Сложно было понять, чем все закончится. Схватка немного отодвинулась и проходила примерно в километре от землянина, но что такое тысяча метров для адепта? А тем более для дракона, который может в мгновение ока разогнаться почти до звуковой скорости… Несмотря на ускоренное мышление Алекс чувствовал в воздухе специфический запах кислотного тумана, а его уши улавливали крики боли, ярости и боевые выкрики вперемешку с ревом летающих чудовищ и треском деревьев – гашварнцы начали ломать стволы, очевидно, чтобы еще больше разозлить монстров и те разделились. Но драконы пока держались – величественные существа хоть и заметно ослабли после сотрясения мира, но все еще оставались грозными соперниками. Их слабость проявлялась больше в контроле над туманом, если раньше тот мог заполнить огромную площадь, то теперь длина струй сжалась до ста-ста пятидесяти метров – дальше туман начинал распадаться. Да и количественно его стало как будто меньше... Поэтому гашварнцы не отступали, а кружили вокруг четверки огрызающихся драконов как стая волков возле стада бизонов. К счастью для монстров именно здесь проявился главный недостаток их противника – пусть гашварнцы все как один были индивидуально сильны и среди них имелось немало посланников Силы, но в этом же заключалась проблема – птицеподобные развивались строго в одном направлении. В результате однобокого развития среди них напрочь отсутствовали дистанционщики, способные поразить драконов на расстоянии. Да что там дистанционщики, в наличии не было даже завалящихся ружей. Бойцы могли разве что швырять в монстров драгоценное оружие, но покинув руки бойца мечи и копья сильно теряли в силе. Весь расчет гашварнцев строился на атаках с близкого расстояния, правда, надо отдать им должное, делали они это отлично и если бы сражались с монстрами на земле, то задавили бы количеством и классом, однако, вот незадача, драконы умели летать. «Этих ребят специально выбрали для борьбы на земле», — думал Алекс, радуясь за невольных летающих союзников. Все эти мысли и наблюдения быстро проносились в его голове и, казалось, отвлекали от поставленной задачи, но это было не так… Схватку и поведение гашварнцев землянин отслеживал распределенным вниманием. Искал подсказку. Он все еще рассчитывал проникнуть в буферную зону. Да, можно было бы убежать, но неизвестно, сколько времени войска гашварнцев после этого будут здесь находиться, ожидая сородичей. Может день, а может неделю. Если Алекс сейчас уйдет, за барьером станут пристально следить. Наверняка какой-нибудь башковитый командир птицеподобных задумается, зачем лазутчики вообще решили так рискнуть. Возможно, что и догадается зачем… Нет. Нужно прорываться сейчас! В следующий раз враги смогут подготовиться лучше, а драконов поблизости уже не окажется. Поэтому из всех возможных вариантов Алекс выбрал самый жесткий. Тча! Тча! Тча… Лезвия одно за другим полились на врагов словно пулеметная очередь. К чести гашварнцев те среагировали мгновенно – еще до формирования невидимых копий они начали уклоняться и усиливать защиту… Такая быстрая реакция лишний раз доказывала, что гашварнцы действительно умеют читать рисунок боя. Однако их навык, по все видимости, умел предсказывать только самые ближайшие события иначе они бы не долбили Домен с таким энтузиазмом. Плюс против Проводника гашварнцы не тянули, и атака Алекса оказалась для них фатальной. В данном случае ранг делал землянина непобедимым в схватках один на один, поэтому что он мог вскрыть защиту врагов, а они – нет! Хотя… Алекс увидел, как командир гашварнцев в богатой броне дернулся и яростно посмотрел точно в сторону человека. От центра лба к правому уху шла длинная аккуратная рана – птицеподобный в последний момент сумел-таки изогнуться и лезвие, вместо того чтобы вскрыть череп, всего лишь процарапало борозду. Враг не просто выжил – одновременно с атакой он что-то заверещал, в результате чего окружающие гашварнцы начали разворачиваться. Удивление на лицах бойцов быстро сменилось яростными гримасами, когда они заметили падающие тела четырнадцати сородичей. Зрелище не испугало птицеподобных. Напротив! Десятки бойцов тотчас кинулись к месту схватки, на бегу формируя энергетические кнуты. «Шустрые парни», — машинально отметил Алекс, одновременно вкачивая энергию в шар и оценивая размер резервов. С последним все было не так гладко – уничтожение отряда противника и поддержка Домена уже съели большую часть резервов. Ну да ничего, все расходы были подсчитаны… Тча! Еще одно лезвие устремилось в сторону крикуна, просто чтобы тот не мешал. Однако в этот раз противник был готов и так изогнул длинную шею, что атака вообще прошла мимо. Землянин подумал, что не зря гашварнец выделялся дорогими доспехами. Получил за заслуги. Очевидно, он мог почувствовать удар чуть раньше своих собратьев. Такого надо было затягивать в аномалию и там добивать, тем более он стоит буквально в двух шагах, но это было очень накладно по времени, а у него сейчас другая задача. К тому же один боец, пусть и умелый, погоды не сделает… если, конечно, все пойдет по плану. «А теперь пора вызвать поддержку с воздуха, — подумал Алекс, оценивая скорость приближающихся птицеголовых. — Я успею! Все должно получиться». Правда, полной уверенности в успехе плана не было – драконы находились слишком далеко и единственный дальнобойный навык, который мог преодолеть четырехсотметровую зону Восприятия, был Шиворот-навыворот. Не слишком надежное решение. Возможно летающие твари его и не заметят. Или не поймут кто тут балуется. Однако других навыков Алекс не имел и несколько шариков бесшумно вылетели из его рук в сторону самого крупного чудовища. Он не мог просканировать монстра, но даже без поддержки Восприятия прекрасно увидел, что Шиворот-навыворот привлек внимание существа. Оно поперхнулось дыханием и безошибочно посмотрело на человека, который специально оставил просвет в домене, чтобы под этим углом дракон его увидел. Монстру атака явно не понравилась. Он и так был взбешен до предела шустрыми гашварнцами. Но те хотя бы не имели дальнобойных умений, а тут кто-то сумел до него дотянуться… Очевидно, монстр понимал, что в первую очередь надо уничтожить наглецов, что могут ему навредить. Поэтому, можно сказать, план землянина сработал. Рррааа! Алекс давно подозревал, что рычанием твари не только выражают эмоции, но и переговариваются. Иначе сложно было объяснить почему, когда самый крупный монстр рванул к нему, остальные последовали за вожаком, не забывая поливать землю зеленым пламенем. Гашварнцы среагировали моментально – стали разбегаться, а парочка самых отчаянных даже попыталась запрыгнуть на пролетающих драконов с деревьев Но те двигались слишком быстро! Поэтому приблизились к цели в мгновение ока. Вожак изверг на поляну реки разъедающего тумана… Зеленое пламя приближалось. Даш что-то орал сбоку. Ближайшие гашварнцы резко поменяли планы и сейчас удирали под защиту деревьев… Все это автоматически фиксировалось сознанием Алекса, но его внимание сосредоточилось на шаре энергии и ощущении океана Силы за спиной. «Помоги!» — попросил он, и источник откликнулся. Ранг Проводника не только усиливал все способности адепта, но и мог ненадолго менять окружающее пространство, наделять его качествами источника. В результате адептам было проще использовать соответствующие навыки. В случае Алекса изменилось ощущение Домена. Ранг и так позволял манипулировать пространственными туннелями простым усилием мысли, но теперь, он словно стал королем этой поляны, как будто кто-то дал ему мандат на управление окружающим пространством. Стоило только подумать и задуманное осуществлялось. Без задержек и промедлений! Причем мысль не просто исполнялась, а усиливалась источником. Если бы его талант лежал в области, например, управления огнем, то он бы смог обрушить на поляну потоки пламени, которое бы уничтожило защиту врагов, а то и их самих. Но Алекс умел ощущать и управлять пространством, поэтому так изменил Домен, что потоки тумана стали обтекать его со всех сторон, не повреждая аномалию, хотя в нормальной ситуации ему бы пришлось бороться с дыханием драконов и долго бы он не продержался. Но не сейчас! Жаль, что к источнику нельзя обращаться постоянно… На несколько секунд он оказался в полном покое. Этого хватило, чтобы вкачать в шар достаточно энергии и активировать прокол… *** — Алекс! Что это было! — охрипшим голосом воскликнул Даш. Выглядел он помятым, но несмотря на бледный вид, яростно смотрел на спутника. — Ты нас угробить решил? — Не переживай, все было под контролем. Просто надо было прорваться сразу, а не тянуть резину. Я решил рискнуть. — Видел я твое «под контролем». Драконы чуть нас не расплавили. — Ну не расплавили же. Я все просчитал. И в конце концов, это же ты мне указал на это место. Вот и не жалуйся. — Если бы я знал заранее твои планы, то ни в жизнь бы не заявился сюда. Лучше бы потратили еще немного времени и добрались бы до другого перехода, — сердито буркнул Даш. — Боюсь даже представить, что будет дальше. — Я тебе расскажу. Насколько я помню, я обеспечиваю безопасность, а ты ищешь переход на четвертый слой. Ничего сложного. Но не волнуйся, гашварцев на третьем слое не будет, только монстры, а они нас заметить не должны. — Зная тебя, я бы за это не поручился. — Даш. Что ты от меня хочешь? — немного устало спросил Алекс, которого схватка также сильно вымотала — У меня не было другого выхода, кроме как использовать драконов, а обсуждать с тобой планы я не мог. Просто не успел бы. Но в будущем обещаю предупреждать тебя о таких моментах… если будет возможность. — Ладно, я тоже погорячился, — неожиданно успокоился серокожий. — Просто эти гашварнцы сильно на меня подействовали. — Это не станет проблемой на третьем слое? Стражи давят так, что мозги кипят. С этими ребятами не сравнить. — Нет. Я же уже был там. Пусть недолго, но успел насладиться ощущениями. Да, там сложно, но стражи давят энергией, а не вибрациями. Хорошего в этом тоже мало, но я смогу это пережить. — Отлично. Тогда пока отдыхай. — Когда выдвигаемся? — Мне нужно несколько часов, максимум сутки. Убедившись, что кандорец выглядит получше, Алекс уселся в стороне на пыльную землю. Не было смысла двигаться дальше, пока он не разберется с насущными проблемами, а именно: очередной пережог артефакта и Тело-как-Огонь. Последнее – важнее, но пережог как раз должен был помочь навыку быстрее развиться. Алекс достал очередную статуэтку с живой концепцией. В этот раз это была фигурка некого дерева, которая вызывала сильно напряжение его энергетического тела – знак, что трансформация будет сильной. Но главная причина выбора статуэтки – она занимала слишком много места даже без коробки. — Гори, — прошептал он… Через пару часов Алекс проверил результат: [Трансформация: 11,80%] К сожалению, лечебный навык еще не добрался до усиления, однако по ощущениям до эволюции оставались считанные часы. Поэтому землянин продолжал спокойно сидеть на месте с закрытыми глазами… Мммм…. Через четыре часа он почувствовал чуть слышимую вибрацию, исходящую от поверхности кожи и тут же сосредоточился на теле… Выяснилось, что вибрирует не только кожа, но каждая клетка, каждая капля крови, каждый волосок… однако отрицательных ощущений он не испытывал. Для верности Алекс достал горсть простых кристаллов, сжег их и направил энергию внутрь. Импульс послужил катализатором, и спустя мгновение вибрация резко усилилась, дошла до некого предела и… неожиданно все закончилось. — Интерфейс! — громко произнес он, отчего Даш удивленно на него посмотрел. [Уровень: 8