— Даже ты – адепт шестого уровня – начал доверять словам это угря. Хорошо еще, что совсем мозги не потерял. Но у тебя хотя бы есть защита в виде энергетического тела. Однако у обычных людей ее нет. — Почему же ты не поддался? — У меня есть защита, — Рауль не распространялся о своем ранге. — К тому же на адептов класса Синтез внушение действует значительно слабее. Ты должен хотеть поверить в ложь. Собственно, поэтому тебя еще не перевербовали в отличии от наших чинуш. — Подожди. Марах нам рассказывал, что влияние – это способность, и если ее не поддерживать, она растворится со временем. Кошрар не может контролировать земное правительство – они вне его досягаемости. — Я не знаю, что у них там происходит, однако такое быстрое подписание договора выглядит странно. Ладно, что еще было в документах? Фридрих начал рассказывать. Помимо смены межмирового маячка контракт содержал несколько ключевых пунктов, главный из которых – отсрочка долга и обязательства Земли работать в будущем с Фарес как с эксклюзивным торговым партнером, а также предоставление корпорации специального безналогового режима на длительных срок. Это все было понятно и легкообъяснимо. Но внимание Рауля зацепилось за неожиданное слово – «исследования». Корпорация собиралась установить какие-то станции, причем сразу на втором слое, к которому у землян пока доступа не было. Командор вообще большинство подробностей о слоях узнал только из письма Алекса, до этого это были лишь абстрактные знания как о чем-то далеком и недоступном. В контракте говорилось, что станции нужны для точного прогнозирования сроков Слияния. Однако Раулю показалось, что дело тут в чем-то другом. Возможно это ложная тревога, но своей интуиции он не просто доверял, а постоянно тренировал, раз уж пифия Афина не могла больше быть надежным источником информации из-за сильных окружающих адептов. Кроме того, девушку вообще забрали в материальный мир… — Фридрих, можешь разузнать, что это за станции? Только сделай это незаметно. Скажи, что тебя интересует второй слой сам по себе. — Почему ты вдруг заинтересовался? — Потому что исследования – это подозрительно. Нам твердят, что второй слой – крайне опасная вещь и туда не стоит соваться. А тут вдруг корпорация в качестве жеста доброй воли собирается установить там исследовательские станции. Нужно проверить, зачем им это нужно. — Хорошо. А ты чем займешься? — Есть у меня одно дело… Рауль не стал просвещать замминистра о всех деталях плана, над которым размышлял все это время. Незачем Фридриху знать, что Алекс передал не только письмо, но и кристаллы второго грейда. Те самые, что могли помочь перебраться адептам со стадии Адаптация на стадию Синтез. Да, они нужны правительству и человечеству для перевода как можно большего числа старателей на шестой уровень, но интуиция и последние обстоятельства подсказывали Раулю, что лучше ему самому выбрать адептов, которым пора стать сильнее… *** Шедар. Второй слой. Алекс. — Вон там! — Даш дернул землянина за руку, но тот и сам уже увидел стремительно приближающуюся тень. Дракон выглядел могучим, однако гашварнцы и не думали разбегаться. Напротив – достали оружие и застыли в ожидании. Когда могучий монстр вплотную подобрался к границе лагеря, из его пасти повалил зеленый туман и заструился вдоль земли. Алекс с радостью увидел, что гашварнцы не такие уже непобедимые, как он о них думал – несколько бойцов заорали от боли и повалились на землю. Хотя многие каким-то чудом сумели уклониться от зеленой реки. Это разозлило дракона, и он выпустил следующую порцию кислотного тумана. Однако туман был способностью, поэтому монстр мог ею управлять, лишь когда находился рядом. По этой причине он завис над деревьями. Гашварнцам только этого и надо было – несколько воинов стремглав взлетели по деревьям и вскочили на тушу дракона, который на секунду слегка опешил от такой наглости. От возмущения монстр замахал крыльями, пытаясь сбросить незваных гостей. Но те времени не теряли и с энтузиазмом принялись колоть шкуру копьями и мечами. Алекс по себе знал, как это сложно. Раньше в каждом бою он ломал копья, а эти парни, на первый взгляд, подобных проблем не испытывали, хотя все их оружие явно было начального уровня. Тем не менее они как-то справлялись. Дракону это не могло понравиться. Взревев, он сорвался в места и помчался над верхушками деревьев на огромной скорости. Все произошло так быстро, что Алекс даже не успел ничего предпринять. По правде говоря, он надеялся на больший хаос с учетом того, что это все-таки дракон! К сожалению, хаоса как такового не случилось. Хотя птицеподобные потеряли пятерых, они относительно легко справились, а барьер так и не рухнул. Точнее мигнул и снова появился. Краем глаза землянин заметил, что двое гашварнцев не удержались. Сорвались с дракона и полетели вниз. Но падение с такой высоты адепта не убьет. Монстра не было видно, однако издалека доносился яростный рев. Значит, бой продолжается, что говорило о высоких способностях гашварнцев, поскольку удержаться на летящей с огромной скоростью туше, может только превосходный воин. Который точно знает, что ему делать и в какой момент. «Это боевое предвидение», — мрачно подумал землянин. Он помнил, как сложно было справиться с Мигелем, когда тот уворачивался от всех атак. Лишь Домен давал решающее преимущество. Но Мигель – один, а тут полный лагерь супербойцов. Непонятно как шедарцы с ними справятся. Сзади послышался еще рев. По звуку Алекс определил, что сюда приближаются сразу три чудовища. — В этот раз ждать не будем! Как только они окажутся рядом – прорываемся! — предупредил он спутника. — Я готов, — коротко ответил Даш – серокожий в отличие от Фиска в бой не рвался, но умел действовать быстро и не боялся сложностей, правда, сейчас он выглядел неважно. Впрочем, ничего с этим поделать было нельзя. Сочувственно посмотрев на Даша, Алекс развернулся. Ждать пришлось недолго. Троица монстров кружила некоторое время над лесом вдали от лагеря, но вот к ним присоединился их собрат, который все же сумел избавиться от наездников и четверка устремилась к лагерю. Очевидно, монстры сообразили, что им делать, потому как на подлете к лагерю затормозили и стали заливать гашварнцев туманом, в то время как двое других контролировали территорию внизу, чтобы шустрые бойцы не смогли подобраться и запрыгнуть с деревьев. Драконы поддержки просто заполнили небольшой пятачек своим дыханием и внимательно следили за врагами, в результате чего авангарду гашварнцев пришлось спешно отступить... «Отлично! Вот что значит командная работа!» — похвалил монстров Алекс. Бой проходил в опасной близости от диверсантов, туман мог накрыть их в любую секунду, поэтому он решил больше не ждать. Телепортироваться было опасно – впереди сновали слишком умелые воины, которые, несомненно, среагируют на хлопок. К сожалению, новый ранг не помог от него избавиться. Зато Домен работал как часы и человек с кандорцем незаметно пересекли остатки барьера и понеслись вперед. Незаметно, как казалось Алексу. Он не видел, что гашварнец, поддерживающий барьер, вдруг открыл глаза, оглянулся и свистнул. На звук среагировала ближайшая пятерка бойцов и под предводительством дозорного они бросились в центр лагеря. При этом дозорный вел себя странно, его глаза были расфокусированы, а он сам быстро шагал по тому пути, где только что прошел Алекс. Землянин же не оглядывался, поэтому ничего не заметил. Также у него не было времени обследовать Домен, иначе он бы увидел, что к аномалии присосалось чуждое образование, которое словно ниточка протянулась от барьера до двух путников. Именно за этой ниточкой следовал дозорный и пятерка бойцов. Правда, один раз Алекс все же оглянулся, но заметил только как остальные гашварнцы рассыпались по лесу, окружив драконов, которые благоразумно продолжали держаться вместе. «Похоже на ничью. Пока у летающих монстров есть энергия их не взять! Но я все равно ставлю на гашварнцев. У них больше умений, рано или поздно они придумают тактику…» — пронеслась быстрая мысль, после чего Алекс перестал отвлекаться и сосредоточился на маршруте. К счастью, узловая точка лежала чуть в стороне от места сражения и туман сюда не долетал. Правда здесь находилась полусобранная палатка воина в дорогих доспехах, а также десяток воинов охраны, но они не должны были увидеть двух диверсантов. — Здесь? — спросил землянин кандорца, остановившись возле разлапистого дерева. — Да! Начинай скорее, а то я тут долго не выдержу, — Даш говорил тяжело, его серая кожа сильно побледнела. — Держись, сейчас выберемся. Алекс достал кристаллы, разорвал их потоком и высвободил энергию. Формирование прокола не должно было занять много времени – новый ранг позволял управляться с внешней энергией куда легче. Шар стал расти и уплотняться… Из-за того, что Алекс сильно сконцентрировался на процессе, то ли потому что верил в Домен, он мало смотрел по сторонам и потому не заметил приближения небольшой группы во главе с адептом с расфокусированным взглядом. Лишь в последний момент интуиция подала знак. Алекс дернулся всем телом, чуть было не упустив шар, зато заметил, как странный гашварнец неподалеку махнул рукой. Махом не ограничилось – из руки мужика вышел поток энергии, похожий на хлыст. Им то воин и ударил. К сожалению, энергия была заряжена вибрациями Силы, вероятно, поэтому хлыст чуть не разрезал Домен. Не то что вражеский навык представлял большую угрозу, но Алексу пришлось влить чуть больше энергии в защиту. Это все, что он мог сделать. Отвечать было нельзя, поскольку рядом с ним переминалась пятерка бойцов и еще десяток во главе с их командиром. «Проклятье, как не вовремя» — только и успел подумать землянин, продолжал вкачивать в шар энергию. Ему нужно было всего несколько спокойных секунд, и он уберется отсюда в буферную зону. Но гашварнец не дал человеку этого времени, а что-то пронзительно заверещал, после чего взгляды окружающих бойцов скрестились на точке, где находились замаскированные диверсанты. На Домен посыпались удары аналогичных хлыстов – навык явно имел большое хождение среди птицеподобных. — Они нас видят? — воскликнул Даш. — Не отвлекай! — оборвал серокожего Алекс. Домен должен был справиться. В конце концов, хлыст – это не объемное умение, чтобы вот так просто разрушить аномалию. Продержаться несколько секунд для Домена не должно было стать большой проблемой. Однако проблема возникла в другом месте – шар энергии неожиданно начал разрушаться. Так как это была не способность, а просто сырая энергия, необходимая для прокола, Алекс не имел над ней полного контроля. Каким-то образом навык гашварнцев мешал энергии уплотняться, видимо, в обычном бою их задачей было снятие защиты с врагов… Алекс понял, что так он не сумеет создать прокол – шар разваливался быстрее, чем собирался. А стоит гашварнцам позвать подмогу и тогда уже и Домен не выдержит. При этом вокруг сновали сотни бойцов, поэтому с подмогой проблем не будет… Глава 10: Пустыня Время для Алекса привычно замедлилось. Краем глаза он отслеживал бой четверки драконов и сотен гашварнцев. Надо сказать, что это был тот момент, когда все застыло в подвешенном состоянии: монстры держались вместе, не подпуская к себе отчаянных бойцов, а гашварнцы рассредоточились по кругу, чтобы драконы их не накрыли сплоченным залпом.