Их работа не предполагала нештатных ситуаций. Здесь в гостевой зоне располагался лишь небольшой центр по наблюдению за Червем, но особого смысла в этом не было. Дело в том, что здесь, на Шедаре мастера-приручители корпорации Митточ настроили доступ к Червю так, что попасть и выбраться с планеты можно было лишь из специальной зоны, которую контролировал заказчик — Школа ледяных игл. А больше ничего и не требовалось. Поэтому Икшаму и Зейму нечем было заняться, кроме как сидеть целыми днями в операторской или ошиваться в зале отдыха. Они же не мастера, и вся их роль сводилась к чисто формальному присутствию «на всякий случай» и сбору ничего не значащих данных, регистрирующих положение и «настроение» их подопечного… Все руководство при этом предпочитало проводить время в Верхнем городе, а не пялится весь день на контрольную панель, да выслушивать жалобы заказчика, что все работает недостаточно быстро и вообще нужно тратить кристаллы — по мнению льдышек они и так заплатили достаточно за приручение… — Червь… он исчез! — испуганно выпалил Зейм. — Куда исчез? — не понял Икшам. Паника еще не охватила его, но глядя, как напарника колотит от эмоций, адепт почувствовал неприятный холодок в центре живота. — Не знаю! Сначала был, а потом исчез. Льдышки ругаются, требуют все немедленно исправить. Грозят пожаловаться руководству. — Может они ошиблись? — с надеждой спросил Икшам. — Нет я все проверил лично. Давай быстро в операторскую, у тебя больше опыта… — истеричные нотки в голосе напарника заставили адепта вскочить, и они вдвоем выбежали из зала отдыха. Нет, Икшам не боялся ни гнева льдышек, ни наказаний от начальства. Его пугало другое — исчезновение Червя! Это означало только одно — тот окончательно покинул планету. Сам! Несмотря на громкие слова, все «приручение», осуществляемое Митточем, касалось лишь настроек гостевой зоны и регулирования перехода между Червем и Другой стороной. Но самим космическим созданием мастера-приручители не управляли. Да, могли скрыть его, затруднить доступ, или, наоборот, облегчить, но не заставить покинуть мир или, наоборот, привлечь на выбранную планету. В этих вопросах Червь подчинялся лишь воле Вселенной и это и Икшам с Зеймом знали абсолютно точно. Для этого не надо было иметь звание мастера-приручителя… — Как же так? — растерянно произнес долговязый адепт десятью минутами позже, глядя на контрольную панель. — Он и вправду исчез. Но ведь не было никаких признаков! Шедар же был стабильной планетой. — Что-то случилось, — горестно пробормотал напарник. — И теперь мы все погибнем… Зейм без сил плюхнулся на стул. А до Икшама только сейчас стал доходить весь ужас ситуации. Червь не просто так покидал миры! Это — явный признак начала конца, после чего все, кто остались внутри обречены на гибель. Лишь счастливчики, причем из числа коснувшихся, что могут быстро получить десятый уровень имеют шанс спастись, но судьба остальных — предрешена, а Икшам, увы, относился ко второй категории. — Нам конец, — согласился он с Зеймом и яростно воскликнул: — Но почему, почему это произошло так быстро?! Мы же должны были успеть сбежать с этого проклятого Шедара… * * * Не только Икшам и Зейм резко обеспокоились вопросами выживания — по всему первому слою адепты с развитым предчувствием опасности замирали, хмурились, а потом бросались в родные гильдии, корпорации и школы, предупредить менее чувствительных товарищей о близкой угрозе. Правда, большинство не понимало еще, что именно произошло. Кто-то думал, что грядет нашествие диких шедарцев, другие полагали, что опасность связана с происками конкурентов… А вот на втором слое ситуация развивалась куда веселее. Здесь не требовались ни развитое предчувствие опасности, ни специальные навыки. Следы катастрофы были очевидно и так — во-первых, закрылся портал между первым и вторым слоями, но об этом пока знал лишь технический персонал. Однако имелось и «во-вторых» — энергия неба, что обычно спокойно текла на высоте в несколько десятков метров, не беспокоя адептов внизу, вдруг стала закручиваться, произвольно опускаясь вниз и накрывая то одного, то другого бедолагу. Понятно, что не заметить это было невозможно. А на шахтах, вообще, творилось черт знает что — по всем участкам, даже заброшенным, прокатились волны перекрутов, калеча добытчиков кристаллов. В результате немногочисленные выжившие в ужасе бежали прочь, унося с собой раненых товарищей. Слой выше затронуло еще больше — это была общая тенденция, чем выше слой, тем больше проблем он испытывал — все стражи как один устремились к кладбищу, чтобы отдать наработанную энергию Матери всех монстров. Стражи действовали согласно заложенной программе, но они не могли знать, что их прародительница сама сейчас охвачена теми же инстинктами и в предчувствии близкой смерти готовится к разрушению собственного гигантского тела и перебросу выделившейся энергии на слой выше. Однако события развивались настолько невероятным образом, непредусмотренным никакими сценариями, что все эти жертвы были абсолютно напрасны, так как пятый слой не капсулировался, оттягивая на себя все доступные ресурсы и готовясь к перезапуску, а просто-напросто умирал. Соответственно всей энергии было суждено пропасть без всякой пользы. * * * Шедар. Пятый слой. Алекс. — Я жив… — прошептал землянин, едва его тело сформировалось и обрело материальную форму. Это был не вопрос, не утверждение, а скорее констатация факта. Он еще не знал, как и почему пережил крушение физической оболочки. Мысль, что ему помог Ишу, Алекс отбросил. Он не чувствовал в момент возрождения присутствия союзника. Значит, тот ни при чем. Вопрос «что произошло» был невероятно важным и интересовал его до крайности, однако сейчас важно было другое — опыт, который он пережил в момент смерти. На короткий миг его тело… расширилось. Да, это слово точнее всего описывало недавнее состояние. Хотя может это было не тело, а сознание или таинственная душа? При этом Алекс на короткий миг почувствовал, что не просто стал частью Вселенной, что было логично, но Вселенная стала частью его. Нечто подобное он испытал в детстве, при взгляде в звездное небо и после чего начался его путь. Алекс не знал, было ли это просто психологическим вывертом умирающего сознания или реальным посмертным опытом — в мире адептов бушевало не меньше споров по поводу души и всего такого, чем на Земле. А может и больше. Поэтому вместо того, чтобы погружаться в дебри теологии, он сосредоточился на самом переживании. Пусть это произошло не на самом деле, но сейчас воспоминание может помочь в решении главной задачи… — Алекс, это ты? — знакомый голос ворвался в его разум, однако человек не отреагировал, будучи полностью сосредоточенный на себе. Очевидно, Ишу уловил состояние землянина, поскольку ничего больше не спрашивал, а просто окружил того защитным вихрем, при этом постарался полностью отсечь хаос энергии снаружи, что было довольно сложно, так как разрушение пятого слоя шло полным ходом. К сожалению, пространство вокруг из-за огромного количества остаточных вибраций холода в большей степени подчинялось Морну, который с успехом этим пользовался и хохоча раскручивал воронку, продолжая разрушать мини-планету. Воспрепятствовать этому было невозможно, поэтому Ишу сосредоточился на защите союзника, понимая, однако, что если в кратчайшие сроки не произойдет ничего нового, то разрушение перейдет черту, за которой уже ничто не спасет ни пятый слой, ни всю Другую сторону Шедара. Землянин же безмятежно парил над бушующими волнами. Одно осознание родило другое — если между ним и Вселенной нет границ, то значит нет границ между ним и источником, так как источник — часть Вселенной. А значит, нет и того самого барьера, о котором предупреждал Ишу! Позже он много раз гадал, как такая простая мысль могла привести к последующим результатам? И каждый раз приходил к выводу, что помогла не сама мысль, а вера в это, подкрепленная переживанием. Видимо в его посмертном опыте все-таки было нечто реальное. Главное, что всего этого оказалось достаточно, чтобы дремавшая прежде Сила пробудилась и окутала человека вихрем. Причем она пришла не изнутри, а спустилась откуда-то снаружи, смешиваясь с энергией разрушающего мира и преобразуя ее своими вибрациями. От этого воздух вокруг завибрировал, а в район солнечного сплетения Алекса начал вливаться поток энергии. При этом сам землянин ничего особого не делал, не закручивал поток хитрым образом, не использовал навыки… да он даже напряжения тела не чувствовал. Все шло естественным путем. Без усилий… Рааамммммм! Неожиданно ядро энергетической системы испустило волну вибраций, которые на секунду заполнили окружающее пространство. Тело наполнилось новыми силами, а восприятие — изменилось. Алекс и раньше умел смотреть на мир через призму Силы, но сейчас это состояние расширилось и стало постоянным. Он также чувствовал… нет знал, что все его навыки стали гораздо эффективнее. Эмиссар… наконец-то! Правда, чтобы им стать пришлось умереть. Хотя с этим еще предстояло разобраться… «Что это? — внимание отвлеклось на нарастающее давление в груди. — Опять?! Я же уже получил ранг! Почем Сила не останавливается?» Поток от источника действительно не прекратился, и Алекс решил ему довериться. Рааамммммм! Вторая волна была мощнее первой. Но поток и после этого продолжал вливаться в центр груди! Рааамммммм! Лишь после третьей волны поток пошел на убыль. Однако Алекс почувствовал, что почему-то это очень важно, сколько всего волн сможет сгенерировать центр его энергетической системы. Хотя и непонятно почему. Вместо размышлений он сосредоточился на источнике, усилил резонанс и одновременно погрузился в недавнее переживание расширения и единения со Вселенной. Рааамммммм! Рааамммммм! Усилий хватило аж на две волны, правда, после пятой поток Силы снаружи обрубился и казалось, что на этом все закончится, но Алекс так увлекся, что уже сам стал захватывать окружающую энергию и направлять ее на себя. Хотя она не содержала вибраций источника, но так он мог привлечь Силу. Океан энергии вливался в человека, давил и разрывал его тело, но тот держался. Вот теперь пришли боль и напряжение. Однако его тело могло выдержать гораздо большее, чем тела других адептов и когда стало казаться, что давление разорвет его, Сила вновь обратила внимание на человека. Рааамммммм! Поток снаружи вновь исчез, однако возникло ощущение, что это не максимум. Алекс снова стал набирать энергию, но даже при максимальном давлении Сила не приходила. «Я могу еще», — не сдавался он и перевел себя в нематериальную форму — в этом состоянии землянин мог впитать больше энергии, причем сделать это куда быстрее… В центре вихря раздувался шар, от которого во все стороны исходили вибрации. — Что у тебя происходит? — прошелестел бестелесный голос. — Я не справляюсь! Ишу чувствовал, что вся энергия, которую он извлекает из самых глубин пятого слоя, впитывается союзником, причем в таких количествах, которые ни один адепт не может усвоить. И это вызывало настоящее изумление, ведь настолько плотную и высокомодулированную энергию нельзя было достать ни в одном другом уголке их кластера. Это вершина, доступная адептам класса Синтез. Однако Алекс пожирал ее как огонь сухую траву. При этом она куда-то бесследно исчезала. — Помоги! — коротко ответил землянин.