Они парили над светящимся океаном, но их удерживал не экран Базиса, а воля Ишу. — Я опять отключился, — пожаловался кандорец. — Недавно только очнулся. Ишу со мной уже поговорил, сказал, что отправит меня на второй слой к Рогарду, но сначала я должен передать тебе кристаллы и артефакты… Подожди… а что это за одежда на тебе? — Одолжил у Морна. — А твоя куда подевалась? — Пропала во время боя. — Жесткая у вас была битва, — присвистнул кандорец. — Жесткая. — С Морном, кстати, такая же беда приключилась… Но у него хоть кольцо сохранилось, а мое сгинуло куда-то. Вот только копье и осталось, — Алекс умолчал о том, что пропали не только кольца, но и содержимое внутреннего хранилища, которое он до этого считал непреступным — незачем Дашу знать о таких тонкостях. — Мда. Даже обидно, что я этой эпической битвы не видел. — Да, но ты вечно все самое интересное пропускаешь. — Ничего. Я тут такого насмотрелся, что на пять жизней хватит… Время поджимало и кандорец передал землянину кольцо-хранилище со всеми артефактами и двумя тысячами кристаллов после чего просто растворился в воздухе — голос сказал, что отправил Даша прямиком на второй слой в лагерь к оставшимся шедарцам минуя такие мелочи как Мать всех монстров и третий слой со стражами. Вот что значит дружить с голосом Шедара! Алекс оказался предоставлен самому себе. Он осмотрелся — после смерти Морна дела на пятом слое пошли на поправку. По крайней мере светящийся океан успокоился, а его поверхность выровнялась настолько, что даже ряби не было видно. К тому же рядом с собой землянин не чувствовал ни единого отголоска вибраций холода, видимо Ишу начал очистку мира с этого места. Сейчас его окружала лишь чистая и невероятно насыщенная энергия. Гораздо более насыщенная, чем та, что выделилась после уничтожения стража и та, что окружала его во время боя с Морном. При этом ее не надо было лихорадочно хватать и запихивать в источник, а можно впускать небольшими порциями, постепенно разгоняя трансформацию. Алекс чувствовал, что Ишу прав и этой энергии действительно хватит, чтобы за неделю добраться до десятого уровня. Собственно можно было начинать. Однако, прежде чем приступить к трансформации, надо было разобраться, что именно ему помогло пережить смерть и как изменились навыки, а также, что хранится в кольце Морна. — Интерфейс! — громко произнес он. * * * Земля. Кевин Шнайдер — глава департамента снабжения. Всю жизнь карьера Кевина двигалась вверх, не считая, разумеется, того печального случая в молодости, когда он связался с изобретателями и несколько месяцев отбивался от их атак. Однако сейчас Кевин с удовольствием бы вернул те веселые деньки, когда все проблемы касались его одного. Не то что сейчас! Сейчас Кевин являлся одним из ключевых чиновников, отвечающих за освоение Другой стороны, а от его департамента зависела жизнь огромного числа старателей и не только старателей. Поэтому Кевин редко лез в политику, предпочитая ей бурную и эффективную хозяйственную деятельность, которая, по правде говоря, отнимала все его время. Однако недавно все изменилось — на него вышел Рауль… уже после того, как оставил пост губернатора гостевой зоны… — Господин Шнайдер, я много хорошего о вас слышал и думаю, что могу вам доверять, — начал тогда знаменитый на весь мир испанец. — Поэтому прошу уделить мне время. — Как я могу отказать командору выживших? — улыбнулся глава департамента. — Хорошо. Но информация деликатная и должна остаться строго между нами. Разговор проходил на Другой стороне. Последующие слова командора сумели пробудить в Кевине опасения насчет корпорации Фарес. Хотя больше его убедили даже не слова, а поведение коллег из других министерств, а также президента, который довольно быстро подписал ключевой договор. Слишком быстро! Да, Кевин понимал, что во времена надвигающегося Слияния нельзя колебаться и тормозить. Однако вопрос был очень важным. Настолько, что Кевин открыто возражал против спешки. Возможно именно поэтому Рауль на него и вышел. Хотя он сам объяснил, что главная причина — уровень… Дело в том, что господин Шнайдер был одним из немногих чиновников с интерфейсом. Он часто посещал Другую сторону и как-то так вышло, что полтора года назад озаботился собственным развитием и даже ухитрился добраться до начала третьего уровня — дальше двигаться просто не имело смысла, так как продвижение требовало кучи времени… — Да разве такое может быть? — удивился он тогда, услышав шокирующие новости. — Разве на правительство можно повлиять? Я вот постоянно хожу на совещания, однако ничего не чувствую. — Кевин, в мире адептов все может быть, — как-то незаметно они перешли на ты. — Для адепта класса Синтез обычный человек — ничто. — Подожди… Тут что-то не клеится. Почему же тогда старатели не убедили правительство разорвать договор с Фаресом? Вот ты, например, тоже имеешь шестой уровень. Значит, по твоей логике ты можешь повлиять хоть на президента. — Если бы я мог, непременно так бы и сделал, — признался Рауль. — Опасные слова, — хмыкнул господин Шнайдер. — И что-то же тебя остановило, позволь спросить? — Нужно иметь очень специфические способности. Не так-то просто влиять на других разумных, особенно иного вида. Особенно незаметно. Однако, для хорошего специалиста это не является неразрешимой задачей. Ты должен быть в курсе насчет Крейна — это бывший ментат песьеголовых. Он подчинял пленных из отряда Афины своей воле. Правда, ненадолго и пленники знали, что их обрабатывают, но ведь они-то были адептами! — Верно, я и забыл про этого гавнюка Крейна. Выходит, правительство полностью находится под контролем Фареса, — всерьез забеспокоился Кевин. —Полагаю, что контроль не такой плотный. Земля — не Другая сторона и никакие навыки долго тут не живут, поскольку энергетический фон отсутствует. Скорее всего, Фарес действует куда тоньше — склоняет людей на свою сторону. То есть убеждает в том, во что люди и так хотели бы верить. Но вот что им внушается, я точно не знаю. Поэтому мне нужен надежный человек… Разговор продлился около двух часов, после чего Кевин стал регулярно сообщать Раулю информацию с закрытых совещаний правительства. К счастью, как глава департамента снабжения, он мог без труда пересылать зашифрованные сообщения на Другую сторону. Хотя риск спалиться, разумеется, имелся. Впрочем, Кевин не сильно боялся — если его коллеги подверглись влиянию инопланетной корпорации, то им всем грозит смертельная опасность и он рано или поздно разделит судьбу Земли. А раз так, то бояться бессмысленно, уж лучше попытаться предотвратить самый худший вариант. Надо сказать, что хотя господин Шнейдер и проникся словами командора, но поначалу доказательств пагубного влияния Фареса не находил — корпорация, казалось, вела себя честно и открыто. Например, поставляла землянам нужные технологии, такие как способы производства особых материалов, сталей для ручного оружия и много чего еще, что тамедианцы, например, никогда не передавали. Но со временем Кевин стал замечать, как выходит с совещаний радостным и каким-то очень оптимистичным. Уверенным в том, что Земля легко пройдет Слияние и беспокоиться не о чем. Обычно это длилось день два, а потом сходило на нет. У него! А вот его коллеги пребывали в подобном состоянии постоянно. Все они смотрели в будущее с нескрываемым оптимизмом, подбадривали друг друга. В общем, вели себя так, как и положено вести себя высшим правительственным чиновникам на публику. Проблема в том, что в этот раз это была не игра на публику, а их реальное внутреннее отношение к делу. Вот тогда Кевин по-настоящему испугался. К сожалению, этим все не закончилось. У него начались проблемы — сначала всех ходоков перевели под управление военных, а потом появились слухи, что в департаменте снабжения скоро сменится глава. Это случилось после нападения на один из объектов Фареса, в котором обвинили мятежников. Их осудили, но пока не поймали. Кевин понял, что его либо раскрыли, либо манипуляторам неохота тратить слишком много усилий на чиновника с уровнем. Проще от такого избавиться. Подозрения подтвердились два дня назад, когда Кевина отправили в принудительный отпуск, больше похожий на домашний арест. Правда, сегодня неожиданно пригласили на экстренное совещание. «Ну все! Сегодня снимут. Наверное, господин президент прилюдно меня выпорет и выкинет из правительства. А то и в тюрьму отправит. И это после стольких лет безупречной службы. Ну и пусть!» — устало думал он, входя в зал совещаний. Однако действительность, увы, оказалась гораздо хуже. — Господа, — трагическим голосом начал господин президент. — Сегодня ночью сообщение между Землей и Другой стороной прервалось. — Что?! — Почему?! Коллеги Кевина заголосили разом. Новости оказались сюрпризом для большинства. — Тихо! Тихо! Мы не понимаем пока, как именно это случилось и с чем связано. Порталы перестали действовать — это все, что мы знаем на текущий момент. — А вы связались с Фаресом? Что они говорят? — Это еще одна проблема — мы не нашли представителей корпорации. Они исчезли незадолго до закрытия порталов. Сбежали на Другую сторону. — Но что это все значит? Какие у вас предположения? — Кхм… Я скажу, — встал Яков Бортелло — руководитель научного департамента и один из немногих друзей Кевина. — Мы мало что знаем о Слиянии. Но один факт известен из доступных источников. Незадолго до Слияния порталы могут исчезать и появляться вновь. Боюсь, что это признак надвигающейся катастрофы. Вот тут зал окончательно взорвался. На лицах высшего земного руководства появились следы паники и страха. Кевину очень хотелось связаться с Раулем, но он не знал как. К тому же тот наверняка уже был в курсе ситуации. Глава 32: Напряжение Земля. Форум «Мы земляне». Тема «Что вообще происходит?»: Камила: Ребят, я из Мехико у нас тут такая дичь творится, что я даже глазам своим не сразу поверила. Птицы в город залетают и бьются в окна! Многие с такой силой, что разбиваются насмерть и падают на землю. Вот сижу дома, боюсь на улицу выйти. Кто в курсе что происходит? Елена: Это общая катастрофа. По всей Земле сейчас животные с ума сходят. И не только животные — мой друг занимается наблюдениями за океаном, он рассказал, что киты и дельфины на берег выбрасываются. А некоторые прибрежные виды рыб, наоборот, глубоко в океан уплывают. Камила: Бедняжки. Может отрава в воду попала? Франческа: Девчат, да какая отрава! Океан — огромный, его так просто не отравишь. Кроме того, не забывайте, что везде датчики стоят. Тут в чем-то другом дело. К тому же беда не только в воздухе и в воде случилась — в заповедниках животные тоже ведут себя очень странно. Зоологи бьют тревогу, говорят, что хищники на людей нападают. Камила: Жуть какая!