Франческа: Точно говорю! А еще я слышала, что насекомых задело — пчелы поднимаются в воздух и кружатся, пока замертво не упадут. А если видят человека, то насмерть зажалить могут. Такое ощущение, что природа мстит людям. Камила: Все! Я из дома ни ногой! Хорошо, что у меня работа удаленная… * * * Земля. Первый слой. Лагерь Защитников. — Господа, давайте для начала напомню обстановку, — Рауль обвел присутствующих тяжелым взглядом. — Связь с Землей потеряна. Снабжение, соответственно, остановилось. Даже высшие ходоки не могут пробиться через барьер. Утверждают, что их что-то отталкивает. — А мы можем как-то воспользоваться ситуацией? Ведь старателям низких уровней нужно периодически питаться, иначе они от голода умрут. А вот если мы им сейчас поможем, то это укрепит наш авторитет, — предложил один из офицеров. — Как ты себе это представляешь? — хмыкнул командор. — Нас мало, а добытчиков пыльцы — миллионы. При всем желании мы не обеспечим их едой, даже если будем целыми днями охотиться. К тому же старатели — не маленькие дети, они и без нас отлично умеют бить монстров, иначе не остались на Другой стороне. Но главное не это, а то, что у нас имеется гораздо более важная задача — защитить человечество от Фареса и Слияния. И с этим намечаются проблемы… Ева, тебе слово. — Спасибо. Соглашусь с уважаемым Раулем, у нас серьезные проблемы и не менее серьезные задачи. К сожалению, закрытие порталов — это явный признак надвигающегося Слияния… — Как быстро оно произойдет? — выкрикнул кто-то. — Этого мы не знаем. Пока гостевая зона была открыта и была возможность общаться с торговцами, мы, разумеется, по крупинкам собирали всю доступную информацию. Но, как вы понимаете, с нами делились лишь общеизвестными данными. Вчера я еще раз их изучила и утверждаю, что текущие события не укладываются в обычную схему Слияния. Наш случай особенный. Взять хотя бы сообщение между материальным миром и Другой стороной — оно не должно было останавливаться больше чем на пару часов. Более того, связь между изнанкой и Землей должна была, наоборот, укрепляться для прорыва энергии в материальный мир. А у нас сейчас что-то вроде изоляции получилось. К тому же буферная зона хоть и барахлила, но все-таки существовала на момент разрыва. Все это указывает на нестандартный характер событий, из чего я могу сделать вывод… — Ева, говори проще, — перебил ее Рауль. — Что нам грозит и когда? — Хорошо, — девушка недовольно посмотрела на командора, но продолжила ровным тоном. — Если по-простому, то мы не знаем, что происходит и чем это закончится. Я подозреваю, что Фарес сейчас усиленно травит второй слой, а Другая сторона — активно реагирует на это. У меня ощущение, что гостевая зона — это локальный очаг поражения, который надувается как прыщ, и когда он лопнет — мало никому не покажется. Так понятнее? — Понятнее. Благодарю за яркое, хоть и отвратительное сравнение… В общем, господа офицеры, нам надо остановить Фарес и как можно скорее. Прижечь, так сказать, прыщ… Андрей, доложи, как обстоят дела с вышками. — К сожалению, похвастаться успехами не могу. Мы нашли еще один объект и с ходу атаковали крупными силами. Думали получится, как в прошлый раз. Но вышку хорошо защищали. Тем не менее мы справились, однако потеряли сотню бойцов. При этом выяснилось, что вышка пустовала. Это была обманка. — Сотня бойцов. Проклятье! — Рауль, разумеется, знал о результатах вылазки, но снова не смог сдержаться. — А рядом с этой вышкой видели монстров класса Синтез? — Да, у нас были надежные данные от местных старателей. Мы в них не сомневались. — Тогда вышка — не обманка, — хмуро заметил командор. — Если рядом заметили монстров, то когда-то вышка работала. Поэтому Другая сторона среагировала. Видимо корпорация решила перенести накопители в другое место. — Знать бы куда, — сквозь зубы произнес Андрей. — Мы бы устроили новый налет. Ребята рвутся в бой. Хотят отомстить. — Вариантов немного, — вздохнул командор. — Разведчики доложили, что вокруг гостевой зоны, прямо за барьером появились тучи монстров шестого уровня и не только шестого. Там видели семерок и даже восьмерок. Возможно, скоро девятки появятся. И это все — создания Земли, а не пришлые твари. Такого больше нигде нет. — Что это значит? — Что Ева права! Гостевая зона — главная проблема и Фарес оттуда всеми силами травит второй слой. Скорее всего, все накопители с энергией сейчас там. — Чем это нам грозит, — поинтересовался Андрей. — По моим расчетам процесс в таком режиме становится неуправляемым, — вмешалась Ева. — Фарес пошел ва-банк, но как показывают события, у них пока все получается. — Командор, мы должны на них немедленно напасть, — вскочил Мигель. — Сядь неугомонный. Что происходит в гостевой зоне и сколько там врагов мы не знаем. Фридрих должен был разузнать, но к сожалению, связь с парнем пропала в то же время, когда исчезли барьеры. Однако, я тебя и так отвечу, что если даже мы текущими силами прорвемся через барьер, нас там всех положат. — Мы подготовимся! — К чему ты подготовишься? Отряд Андрея состоял из трех сотен бойцов, а против вышли всего три десятка наемников. Тем не менее вы сотню потеряли. Да ты там был и все это видел собственным глазами. Нет! Вторая вышка показала, что против наемников корпорации мы пока не тянем. — Но что-то надо делать! Если мы не вмешаемся сейчас, то эти ублюдки запустят Слияние и Земля погибнет! — прорычал мексиканец. — У нас нет времени растить бойцов девятого уровня. На это десятилетия уйдут. — Знаю. Поэтому мы используем ситуацию с порталами в свою пользу — раз правительство нам больше не мешает, а все старатели на личном опыте убедились, что речь идет о выживании человечества, то они с большим вниманием отнесутся к нашим словам… Я уже отправил гонцов в лагеря старателей. — И какой план? — с надеждой спросил Мигель. — Мы собираем армию и идем на войну. Какими бы силами Фарес ни обладал, Земля — наша планета и нас тут больше! * * * Шедар. Пятый слой. Алекс. Перед Алексом появилось окно параметров: [Уровень: 9 Энергия: 83.240/98.000ед Трансформация: 0,00 % Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %) Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.) Редкие: Барьер пустоты** (91 %), Лезвия пустоты (макс), Базис* (54 %), Сфера энергии* (56 %), Метка** (89 %) Уникальные: Изолированное хранилище (8 %), Домен** (91 %), Пространство мысли** (88 %), Шиворот-навыворот* (79 %), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (17 %), Восприятие пространства (40 %), Поток (6 %), Пепел пространства (-) Без категории: Интуиция пространства Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии Хранилище: Ядро] До этого он мельком успел оценить трансформацию, а сейчас настало время подробно разобраться с навыками и изменениями в них. Таковых имелось два: Пространство-как-огонь и Пепел пространства. Первое умение поднялось с пяти процентов сразу до сотни, заодно сменив название на Пустота-как-Огонь и получив приставку «макс». Приставка означала, что навык вышел на предел развития и без экстраординарных усилий с места больше не сдвинется. — Снова пустота… — задумчиво прошептал Алекс. Это слово частенько, хотя и не всегда, было указанием на некий предел развития, словно его сознание ставило «пустоту» выше «пространства», хотя он бы не мог рассказать, чем именно одно отличается от другого. Разве что в философии Донида — автора того самого трактата «путь пустоты» — это слово означало то, откуда все берется, что с учетом недавних событий выглядело даже логичным, раз Алекс сумел восстать из небытия, словно Феникс из пепла. Хотя… в его случае и пепла-то никакого не осталось. — Жаль я ничего не помню, — посетовал он. — Но должна же быть какая-то причина… Но какая? Ну не верил Алекс в нарушение если не физических законов, то хотя бы логики Вселенной — не может быть такого, что он просто возродился из ничего, пусть и с помощью навыка. А поскольку не верил, еще раз сосредоточился на матрице Пустоты-как-Огонь, и после часового исследования удовлетворенно воскликнул: — Нашел! В центре матрицы обнаружилось свернутое пространство наподобие Изолированного хранилища, вот только что именно там содержалось, Алекс так и не выяснил, поскольку Восприятие не проникло внутрь. Однако он не сдавался, пока сканирующее поле не обнаружило аномалию. На этом исследования застопорились — аномалия не поддавалась дальнейшему анализу. Ясно было только, что это не некий пространственный сундук для хранений ценностей, а нечто куда более тонкое. И еще… оно заполнялось энергий. Прямо сейчас. По этой «утечке» из основного резерва Алекс эту аномалию, собственно, и обнаружил. — Видимо, в момент смерти… точнее, перед самой смертью в это свернутое пространство всасывается мое сознание и слепок энергетической системы. А потом восстанавливаются за счет заранее накопленной энергии. Наверное, в момент образования навыка я как-то сумел заполнить этот резервуар энергией, что меня и спасло в первый раз. Мда… Получается, что это «сейф» — последний шанс, но без ресурсов он не сработает. Он тут же усилил приток энергии, пока не почувствовал, что «сейф» вобрал в себя достаточный запас для следующего восстановления. По крайней мере Алекс на это надеялся. С одной стороны, открытие говорило, что он не настолько неуязвим как могло показаться — два раза подряд его тело не сможет восстать из мертвых. Да и с первым разом могли возникнуть проблемы — врагам достаточно постоять рядом некоторое время, дождаться, когда землянин «воскреснет» и снова убить. Причем сделать это будет довольно просто, так как в этот момент Алекс будет слаб как котенок. А учитывая, что процесс идет неуправляемо, переместиться подальше или как-то отложить воскрешение он совершенно точно не сможет. Не говоря уж о том, что противник с развитым поисковым навыком сможет просто-напросто почувствовать хитрую аномалию и развеять, не дожидаясь воскрешения… Однако, с другой стороны, Алекс был доволен, что выяснил причину возврата в мир живых. Да, пусть этот способ не идеальный, но все лучше, чем окончательная гибель. Жаль только, что натренировать его сложно, так как в момент «смерти» теряется и имущество и накопленный прогресс трансформации. — Надеюсь, что в следующий раз все сработает как в первый. Но еще лучше, чтобы следующего раза вообще не случилось! Параллельно Алекс сделал зарубку в памяти — у других адептов могут иметься аналогичные способности, а то и еще чего похлеще. Правда, то, что Ишу не слышал о подобных умениях, вселяло некоторую уверенность в редкости таких навыков… Вторая новинка в интерфейсе — Пепел пространства, которая до этого высокопарно назвалась Дыханием смерти и отвечала за генерацию вибраций разрушения. Как и раньше матрица эволюционировала, одновременно с изменением названия. И опять это произошло лишь после наблюдения катастрофы такой силы, какую Алекс до этого не встречал. Конкретно в этом случае это было разрушение пятого слоя с угрозой обрушения всей Другой стороны, что само по себе похлеще даже Слияния. — Ладно. С этим тоже все понятно, — отметил он и вернулся к Пустоте-как-Огонь. Воскрешение пусть и с оговорками это, конечно, хорошо, даже отлично, но необходимо было хотя бы поверхностно исследовать другие свойства навыка… Спустя два часа выяснилось, что умение, помимо воскрешения, обладает рядом примечательных качеств, некоторые из которых Алекс, помнится, даже успел опробовать во время боя с Морном. Например — полет в нематериальной форме. Причем полет с огромной скоростью, что частично решало вопрос со скоростниками, которым он до этого сильно уступал. Наилучший результат получался, когда тело становилось сгущенной энергией, не теряя при этом ни своих очертаний, ни внешнего вида. Это также проявилось во время последней схватки. При этом измененный облик, что удивительно, позволял, например, легко удержать в руке материальное копье или носить одежду и вообще мало чем отличался от обычного состояния.