— А мы не могли пропустить сигнал? — снова спросил лорд Лотам. — Нет! — недовольным тоном ответил Чат — еще один гашварнский лорд. — Я тебе это уже три раза говорил. Сигнала наступать не было! Два лорда мрачно посмотрели друг на друга. Впрочем, лордами они назывались номинально, поскольку каждый привел с Гашварна меньше пятидесяти бойцов, причем далеко не самых сильных, по правде говоря, даже откровенно слабых. Если бы они сами не были Носителями силы, то их бойцов поглотили бы другие крупные подразделения. Но оба представляли собой серьезную силу, по меркам Гашварнцев. Возможно поэтому совет поручил им отвечать за связь. И вроде какая-никакая позиция, но лордов она не особо радовала — когда остальные пойдут вперед на захват богатой добычи, им придется плестись сзади и довольствоваться объедками со стола конкурентов. Однако, когда наступление начнется — большой вопрос и все из-за проклятой Мари, что появилась непонятно откуда и быстро заполнила все свободное пространство, оставив лишь небольшие проплешины, в одной из которых лорды сейчас и находились. Причин появления Мари никто не знал, хотя большинство гашварнцев считали, что это не случайно — раз Марь появилась перед нападением на крупную группу нарушителей, эти события связаны. Скорее всего, добыча собирается сбежать. Тем не менее вперед армия не спешила — паучиха ясно дала понять, что торопыги будут наказаны. К тому же в совете дураков подобных Риккону было немного — многие лорды, почувствовав вкус денег, к военной операции стали относиться больше, как к выгодному делу, чем как к охоте ради увеселения. А раз это бизнес, то их цель — захватить как можно больше пленных, что предполагало синхронизацию действий. Нужно окружить шедарцев тремя армиями одновременно. Тогда никто не вырвется и все будет хорошо! Вот почему отсутствие связи злило и не только двух мелких лордов — лорды покрупнее периодически подходили и высокомерно интересовались что, собственно, тут творится. И какого дьявола они не могут связаться с главным лагерем сами, раз уж оттуда нет вестей. Сколько, вообще, можно ждать уважаемым лордам? Все это сильно бесило Лотама и Чата, поэтому выглядели они мрачнее тучи. Но грубо ответить, увы, не могли — статус не позволял. — Надо отправить гонцов к паучихе, — предложил Чат. — По этой проклятой Мари они будут плестись несколько часов. К тому же простого бойца не отправишь, нужен сильный избранный, любой другой — заплутает. А у нас таких нет. Или ты хочешь идти на поклон к совету и просить у них помощи? — Просить помощи у этих высокомерных ублюдков?! Обойдусь! — возмущенно воскликнул Чат. — Вот и я не хочу. — Значит идти должен кто-то из нас. Мы доберемся до паучихи быстрее остальных. — И кто из нас пойдет? — иронично спросил Лотам. — Если ты уйдешь, а сигнал к атаке поступит, то точно останешься без добычи. Не, я-то не против. Но я сам, например, точно никуда не пойду… — Ты прав, — нахмурился Чат, но вдруг встрепенулся. — Подожди-ка! Что это? Откуда здесь появился туман. — Не знаю, — Лотам закрутил головой. Действительно, Марь вдруг заполнилась странным туманом, начала расширяться и в две секунды поглотила их проплешину. — Хм. Странно. Раньше такого не было. Наверняка это нарушители что-то мутят. Наверное, они уже убежали, пока мы тут сигнала ждем, — заметил Чат. — Разведчики лорда Стама недавно доложили, что нарушители стоят на месте. — У лорда Стама есть разведчики, которые могут ходить через Марь? — в голосе Чата послышалась явная зависть. — Так может мы их используем? — Попросить о чем-то Стами? — усмехнулся Лотам. — Может он и согласится помочь, только потом потребует стать его вассалом. Нет уж! Паучиха сама должна придумать, как связаться с нами раз уж взялась управлять армией. Пусть выкручивается. — И то верно, — согласился Чат. Их диалог неожиданно прервался какими-то приглушенными криками. К сожалению, с появлением тумана видимость резко ухудшилась… Глава 6: Раскол Тча! Тча! Тча! Едва слышимый лишь Алексу звук слился в сплошной непрерывный шум. Если закрыть глаза и отрешиться от воплей гашварнцев, то можно было вообразить, что рядом находится море, а волны, шурша, мягко накатываются на берег. Однако, Алекс глаза не закрывал и прекрасно видел и гашварнцев, мечущихся в панике, и кровавую слякоть под ногами, которая ни с каким морем у него ну никак не ассоциировалась. Да и вообще, лишних мыслей в голову он старался не пускать, а его мозг работал не хуже компьютера, главной целью которого было уничтожение как можно большего количества врагов в единицу времени. Дополнительная задача — выбить в первую очередь самых сильных противников. Все это требовало полнейшей концентрации и бой скорее напоминал особую медитацию, чем драку. При этом Алекс ухитрялся еще активно перемещаться, отслеживал положение союзников, блокировал силы птицеподобных, управлял марью и делал еще много чего полезного. Но несмотря на все свои возможности и усилия — не успевал. Тут надо было отдать должное гашварнцам — они быстро сориентировались и осознали, что ничего не могут поделать с уничтожающих их монстром. Да они даже увидеть его не могли! Алекса такое положение дел полностью устраивало, и он всячески старался сохранить свое инкогнито — во-первых, неизвестность пугает сильнее всего, а во-вторых, гашварнцы еще долго не смогут сообразить, как ему противостоять. В общем, пусть мучаются. Собственно, птицеподобные поначалу и мучались, пока не оставили любые попытки навредить Алексу, а их специальные отряды бесславно сложили головы. Но это было в начале боя, сейчас же они прилагали все силы, только чтобы как можно скорее и как можно дальше оказаться от таинственного убийцы. Вот тут начиналась работа шедарцев. К сожалению, расчет на союзников не совсем оправдался. Но их можно было понять — войскам Рогарда сложно было справиться с потоком обезумевших птицеподобных. Хотя казалось бы, что с противником, что без затей мчался на строй воинов, не думая об отступлении, сладить не так уж сложно. Тем не менее выкладываться приходилось на все сто процентов, так как гашварнцы дрались за свои жизни словно загнанные в угол крысы: они бросались на шеренги шедарцев, размахивая энергетическими хлыстами, полностью игнорируя раны. Понимая, что надежды нет пернатые воины дотла сжигали резервы в попытках забрать на тот свет как можно больше ненавистных соперников. Шедерцев спасало лишь то, что хлысты птицеподобных больше не поддерживались Силой, тогда как они сами, за счет мощных защитных умений, легко выдерживали беспорядочные удары. Но главным их преимуществом, разумеется, был Алекс — он так закрутил Марь, что внутри образовались несколько мощных потоков, которые выносили и мелкие группы и одиночных врагов на крупные отряды шедарцев. Эта тактика позволила не размазывать войско союзников вдоль всей Мари. Фактически навыки Алекса заставляли гашварнцев сначала некоторое время бродить в тумане, а потом без предупреждения бросали на ощетинившуюся мечами и копьями мини-армию. Что они могли с этим поделать? Ничего! Однако, гашварнцы дураками не были и даже без боевого предвидения отлично понимали, что если их что-то куда-то тащит, то лучше добровольно туда не идти, поскольку ничем хорошим это не закончится. В результате, сильные отряды прилагали все усилия, чтобы вырваться из лап течения. Если им это удавалось, они взламывали Марь и уходили любым другим маршрутом. В этом случае, предотвратить побег мог лишь Алекс, чем он и занимался, а именно: настигал беглецов и уничтожал самых сильных врагов до тех пор, пока совокупное поле Силы не рассыпалось и течение вновь не захватывало обезумевших птицеподобных… В таком стиле бой продолжался уже минут сорок. С одной стороны, время играло на его стороне, но с другой, и гашварнцы не бросали попыток разработать новую тактику. Правда, пока Алекс справлялся, но это отнимало все больше сил. Вот и сейчас он вдруг почувствовал, что резервы подходят к концу. Пришлось на секунду остановиться. «Жаль, что я не могу собрать пыльцу с гашварнцев, — устало думал он, глядя на окружающие его трупы и пропитанную кровью землю. — Хотя, что я сделаю с пыльцой? Пусть даже она второго грейда. Мне-то она ни к чему… Разве что Раулю потом передам. Но до этого славного момента еще дожить нужно. Интересно, что сейчас делает командующий? Мне бы его помощь не помешала…» Короткая пауза помогла собраться и немного восполнить резервы. Попутно Алекс отметил, что энергия гашварнцев все же не пропадает зря — раз дело происходит в Мари, значит энергию подхватывает Червь. Старший брат не дремлет и ни на секунду не прекращает работать. Вот и ему не стоит отлынивать. Однако, хорошо бы, если эти выбросы питали бы Землю, которая сейчас балансирует на грани Слияния. Вообще, Алекса серьезно беспокоил этот момент — гости с других миров, особенно высоких уровней, изрядно увеличивали потребление энергии, а значит, ослабляли родную планету. Не зря же Школа ледяных игл в свое время тщательно отслеживала количество переселенцев на Шедар, не позволяя им бесконтрольно заполнять умирающий мир. Значит, есть расчеты, какое количество адептов способен выдержать тот или иной мир. Не стоило также забывать о миллионе шедарцев, которых, между прочим, сюда привел сам Алекс. Правда, пока союзники находились в гостевой зоне, что несколько снижало нагрузку на Другую сторону, и вдобавок они приволокли с собой солидные запасы кристаллов. Возможно, за счет них общий баланс энергии даже склонялся в пользу Земли… Но гашварнцы — другое дело. Они носили жетоны, позволяющие свободно тянуть местную энергию. Алекс даже начал подозревать, что их сюда в таких количествах согнали не просто так, а в качестве дополнительной нагрузки, чтобы ускорить Слияние. Поэтому каждый уничтоженный им гашварнец облегчает положение Земли. Еще одна причина не жалеть врагов! Можно сказать, что он — эколог, чутко заботящийся об окружающей среде. Ответственный гражданин, а не кровавый мясник… Марь вдруг сообщила, что недалеко появился очередной сильный отряд. Видимо несколько отрядов поменьше, заметив друг друга, слились в один. Вот почему возникло напряжение, по которому Алекс их и вычислил… «Нельзя дать им прорваться!» — обеспокоенно подумал он — проблема заключалась в том, что отряд образовался недалеко от линии, которая разделяла вторую и третью армии Сувры. Правда, на этой линии располагались самые сильные и боеспособные силы шедарцев во главе с Рогардом, но отряд был уж очень большим. Надо вмешаться! Конечно, те гашварнцы, что еще раньше выскользнули из окружения, запросто могли обойти Марь, добраться до последнего лагеря и предупредить сородичей. Но, как показывала практика, лорды не особо ладили и не горели желанием жертвовать собой ради друг друга. Значит, выбравшись из Мари, они скорее всего сбегут на край гостевой зоны, а не попрутся снова в центр. Да и не знают они пока, что шедарцы напали лишь на них, а таинственный убийца сейчас зашивается, пытаясь оказаться в дюжине мест разом. В общем, Алексу достаточно было быстро перемолоть отряд, и проблема решится… Используя Домен, он в два счета нагнал гашварнцев. К сожалению, те уже вырвались из основного течения, что несло их на шедарцев и если они бесконтрольно продолжат двигаться, то непременно проскользнут мимо войск Рогарда. А те даже не заметят такую крупную добычу из-за плохой видимости. «Черт! Как же их тут много. И как только они сумели собраться такой большой толпой?» — недоуменно думал Алекс, появившись в конце колонны беглецов. Отряд действительно внушал уважение — почти четыре тысячи бойцов! Обычно землянин не допускал образования настолько крупных групп. Но тут, наверное, гашварнцам повезло — в одной точке оказалось слишком много народа одновременно, вот они и слились в подобную толпу. Ему же, напротив, не повезло. Даже обладая нескончаемыми резервами, Алексу потребовалось бы не меньше десяти минут, чтобы полностью вырезать отряд, причем только в случае, если те будут спокойно стоять на месте. Но это вряд ли возможно, а о нескончаемых резервах на Земле, вообще, можно было лишь мечтать. Мало того — его совокупный запас давно не поднимался выше пятидесяти процентов, поскольку слишком много навыков работали в режиме нон-стоп, сжирая кучу энергии. Хотя на иное в интенсивном бою надеяться было бы глупо. Самыми прожорливыми являлись даже не боевые умения, а Домен, Пространство мысли и Восприятие, но без них нельзя было управлять Марью и потоками внутри нее. В каком-то смысле Алекс больше сил отдавал контролю за аномалией, чем непосредственному уничтожению противника и ничего поделать с этим не мог. Стоит сбросить напряжение, как Марь начнет рваться, гашварнцы тут и там станут объединяться в еще большие группировки и довольно скоро ему придется иметь дело не с одним огромным отрядом, а сразу с несколькими.