Сравнение аномалии с суденышком было очень точным — Марь действительно не могла удержать толпу гашварнцев несмотря на все усилия Алекса. Это когда птицеподобных было немного, ему удавалось блокировать их Силу. Но только когда речь шла о сотнях или тысячах адептов… но здесь же их десятки тысяч! Тут даже звание суперхищника пасовало и гашварнцы утекали из ловушки, как вода из дырявого ведра. Ну не мог он при всем желании оказаться в сотне мест одновременно. «Пора возвращаться», — решил Алекс и, развернувшись, заскользил от края аномалии в центр. Туда, где оставил друзей и двух пленников. По пути он больше не утруждался и не трогал одиночных врагов и мелкие отряды — во-первых, самые сильные либо уже погибли, либо выбрались, а во-вторых, перед ним лежала куда более амбициозная задача, поэтому негоже терять время на пусть и обильную, но мелкую добычу… — Тебя не было полчаса! — обвиняющее воскликнул Фиск, увидев приятеля. — Полчаса?! — благодаря старому-доброму разгону Алексу показалось, что прошел целый день. — Да! Мог бы послать весточку. — Хм. Я был очень занят… но не волнуйся, как я сказал в самом начале, вам ничего не грозило. Фиску с Дашем действительно не стоило опасаться гашварнцев — после прихода Мари Алекс не просто забросил их в запертое здание, но оставил там метку, через которую периодически присматривал за товарищами. Если бы каким-то образом на них наткнулся сильный отряд противника, то достаточно было издалека так закрутить Марь, что враги не смогли бы физически пробиться через все ее слои. Более того, в режиме ручного управления Алекс даже на расстоянии легко мог сломить сопротивление любого отдельного отряда, даже если те накрывали себя плотным полем Силы. Правда, это потребовало бы времени и расхода энергии, в результате скорость уничтожения наемников Сувры неизбежно снизилась бы… — Да я не об этом! Ты что, трусом меня считаешь?! — громко возмутился Фиск. — Пока ты там целых полчаса веселился, а я тут пленных охранял, да за этим худосочным кандорцем присматривал. — Тоже мне защитничек выискался, — хмыкнул из угла Даш. — Ты так ругался, что нас едва не обнаружили. От таких защитничков лучше подальше держаться. Целее будешь! — Ты меня недооцениваешь, дылда! — гордо заявил здоровяк. — Благодаря артефакту школы Тардан, я стал гораздо сильнее. И с гашварнцами дрался много раз, поэтому знаю, о чем говорю. Если не веришь, то можем спарринг прямо сейчас устроить… — Да прямо мечтаю с тобой подраться… делать мне больше нечего, — хмыкнул кандорец. — Так! Фиск, Даш, угомонитесь! — оборвал их спор Алекс. — Неужели во время полета не наговорились? — И не подумаю, — не успокаивался здоровяк. — Для чего я по-твоему сюда пришел? Думал, тут хорошая драка намечается. А вместо этого все время прятался в этом вонючем сарае и ни разу ни с кем оружия не скрестил. — Не волнуйся. У этой драки скоро будет продолжение… Собственно, я потому и вернулся. — Отлично! — обрадовался Фиск. — Тогда расскажи, что нас ждет? И куда все гашварнцы подевались? — Нет времени объяснять. Хватай пленных и поехали. Новости сообщу в лагере и вам и командующему, чтобы два раза не повторять… Убедившись, что все готовы, Алекс активировал Домен. Во время уничтожения гашварнцев случайно открылся любопытный эффект — при помощи Домена можно было скользить внутри Мари, словно в батискафе. Особой дополнительной защиты это не давало, да и не требовалась она теперь, просто так получалось гораздо быстрее. А еще выяснилось, что все то время, пока Алекс перемалывал врагов, Марь растекалась по центру гостевой зоны и к настоящему моменту заполнила всю территорию, где когда-то находился подход к основному телу Червя. В том числе окружила и лагерь шедарцев и две оставшиеся армии гашварнцев. Это Алекс чувствовал через Марь. Единственное — на таком большом расстоянии деталей он не видел, лишь ощущал большое скопление разумных. Должно быть именно так Даш находит адептов, причем без всякой аномалии. Зато землянину Марь подсказывала о местонахождении сильных противников вблизи себя, особенно, когда те применяли способности. Благодаря этим подсказкам и получилось быстро выбить Носителей и самых активных Коснувшихся… Но сейчас его больше интересовало положение дел у союзников. Хотя появление аномалии оказалось сюрпризом для шедарцев, Рогард контролировал ситуацию. Это Алекс выяснил уже не через Марь, а благодаря еще одной метке, предусмотрительно оставленной недалеко от места высадки. Собственно, к ней, как к якорю они и двигались. Такому способу перемещения он научился еще на стадии Адаптация. В итоге, если до лагеря гашварнцев разведчики бежали целых десять минут, причем на полной скорости, то путь обратно занял в пять раз меньше, при этом им не пришлось даже ногами шевелить — они спокойно стояли в Домене как в вагоне поезда, пока холмы и небольшие леса мелькали по сторонам… Фиск с Дашем любовались новым для них зрелищем в первый раз, но они давно привыкли к выходкам приятеля, и тому, что новые возможности возникали у того неожиданно и, как правило, в самый подходящий момент. Поэтому два товарища даже не потрудились поинтересоваться, что именно происходит — удобно, напрягаться не надо и ладно. Если потребуется, тот сам расскажет, все, что нужно знать. Зато на двоих пленников скоростное перемещение оказало неизгладимое впечатление, возможно не меньше, чем исчезновение огромной армии гашварнцев. Запертые в здании митточцы не знали, что именно произошло снаружи, но логика подсказывала им, что птицеподобные, как минимум не смогли поймать этого странного типа. А если прислушаться к словам здоровяка с шестом, то тот не просто сбежал от гашварцев, но и успел подраться и, что совсем невероятно, выйти из этой драки живым. А если предположить уж совсем абсурдное, то не только выжил, но и разогнал гашварнцев. Так или иначе пленники откровенно боялись человека и больше никаких угроз насчет возмездия со стороны корпорации Митточ от них не поступало. Однако Алекс не забыл предупреждений. Еще на Шедаре ему рассказывали, что корпорация сильно не любит, когда ее сотрудников обижают или захватывают. Настолько не любит, что порой наказывает целые миры, например, блокирует перемещение по Червю возле планеты. Это был вопрос не корпоративной этики, а выживаемости — стоит расслабиться и локальные правительства или другие корпорации начнут диктовать волю Митточу. Алекс все это отлично понимал, и тем не менее любезничать с пленными не собирался. Впрочем, как и слишком сильно давить на них. «Вряд ли это нужно. Похоже, ребята уже созрели для допроса. Жаль времени на них нет!» — думал он, многозначительно посматривая на митточевцев, чтобы те не забывали, что Митточ далеко, а он — рядом… Оказавшись в лагере, Алекс довольно быстро отыскал Рогарда. Опять же — Марь подсказала. — Командующий! Как у вас дела? — с ходу поинтересовался он. — Нормально. Гашварцев пока не видно. Зато трясина откуда-то появилась. — У нас ее Марью кличут. — Неважно. Твоих рук дело? — Моих, — признался Алекс. — Пытался вернуть Червя. Не получилось… Вот только этих двоих захватил. Знакомься, это — техники Митточ. Помести их пока к остальным. От упоминания могущественной корпорации Рогард скривился — видимо прекрасно понимал, чем грозит ссора с Митточ. Однако отдал приказ и дрожащих адептов увели. — Так что у вас произошло? — поинтересовался он. — Если в двух словах, то мы наткнулись на лагерь гашварнцев. Один из трех, что обнаружил Даш. Скрытый объект, как я и предполагал, — это пункт управления Червем. Но кроме двоих техников там ничего интересного не обнаружилось. Сам Червь — заблокирован и спуститься на Землю не может. К сожалению, времени с ним разбираться не было. — А я тебе говорил. Впрочем, я бы сильно удивился, если бы Червь вернулся. Не ты один не разобрался, как им управлять. — хмыкнул Рогард. — Иначе Митточ не была бы настолько богатой и уважаемой корпорацией. Даже стабильные миры не могут обойтись без этих кровопийц. — Не знаю, не знаю. Возможно ты прав… Тем не менее мне удалось немного расширить канал связи с Червем и вернуть Марь. Но полагаю, что дальше центра гостевой зоны она не пойдет. — А что с гашварнцами? — Рогард с любопытством посмотрел на человека и его спутников. — Нас не спрашивай, — пробурчал Фиск. — Нам и самим интересно, что он с ними сделал. Но он не пожелал нам ничего рассказать! — Как вы догадываетесь, Марь делает меня сильнее, — спокойно заявил Алекс. — Хотя не настолько, чтобы в одиночку разобраться с огромным войском. Все, что мне удалось — уничтожить большинство лордов и небольшую часть их армии, правда, это была самая боеспособная часть. Эх! Будь у меня достаточно времени… к сожалению, удержать долго такую толпу внутри Мари оказалось мне не по силам. — Все равно, новости очень хорошие! Просто отличные! Но, полагаю, это не конец, раз ты сюда так быстро вернулся? — Совершенно верно! — ухмыльнулся Алекс. — Рядом с нами еще две больших армии и я знаю, что Марь уже окружила их, а так же думаю, что у них нет связи с главным лагерем. Но это ненадолго. Мы должны как можно быстрее разобраться с ними, пока они не сообразили, что происходит. В одиночку я этого не сделаю — большинство гашварнцев снова просто сбежит. В общем, мне нужна помощь шедарцев. Вы участвуете? — Еще как! — хищно осклабился Рогард. — Но что будет с гражданскими? — Не беспокойтесь за них. Поверь, гашварнцам будет не до охоты на шедарцев. И о нашем приближении они не узнают… — землянин задумчиво посмотрел куда-то вдаль, после чего оттуда послышался предсмертный вопль. Он перевел спокойный взгляд на командующего и добавил: — О шпионах я позабочусь. Однако медлить нельзя. — Тогда выдвигаемся! — Рогард! В этот раз я с тобой пойду. А то с Алексом ходить невыгодно… — раздался сзади голос Фиска. * * * По подсчетам Алекса первая армия потеряла не более десяти тысяч солдат. С одной стороны, это много, так как десять тысяч гашварнцев — это десять тысяч опасных воинов, причем самых сильных в той армии. А с другой — большая часть-то выжила. Обидно! Но еще обиднее будет упустить шикарную возможность разделаться с остальными врагами, поскольку несложно догадаться, что произойдет в случае, если Алекс снова нападет в одиночку — птицеподобные разбегутся по всей гостевой зоне, где их потом придется отлавливать неизвестно сколько времени, если вообще удастся. Ведь без Мари справиться с ними станет куда сложнее. При этом Алекс был уверен, что Марь легко вызывается только в центре, там, где контакт с Червем сильнее всего. Хорошо если он сумеет пробить канал для вызова аномалии в других частях гостевой зоны, хотя бы для быстрого пополнения резервов. Но вот так легко уничтожать врагов уже не получится. А если вдобавок и энергию не сможет быстро пополнять, то вообще пиши пропало! Увы, но как он ни пытался залить ее в самые прочные на вид внешние накопители, те просто разрушались, не выдержав потока, пропитанного Силой. К сожалению, то, что делало его сильнее всех на Земле, оно же и мешало пользоваться стандартными устройствами мира адептов. Возможно, существуют накопители, что способны выдержать энергию адепта десятого уровня, но без доступа к серьезным торговцам, Алекс этого никогда не узнает и тем более не достанет таких полезных в хозяйстве устройств. Поэтому надо пользоваться моментом, пока гашварнцы неосмотрительно залезли в ловушку. Ведь, по сути, Марь для него — это одолженная на время сила, без которой он гораздо слабее. Но самое плохое случится, если армия Сувры вообще решит покинуть гостевую зону. За ее пределами ничто не помешает гашварнцам терроризировать землян, а те еще долго не смогут вырастить достаточное количество бойцов. Это больше всего беспокоило Алекса. Вот такие соображения проносились в его голове, пока он двигался в сторону ближайшего лагеря противника. Вместе с ним маршировали двести тысяч лучших бойцов шедарцев. Можно было бы взять с собой еще больше, но… что-то подсказывало, что боевое столкновение в таких масштабах крайне негативно отразиться на стабильности аномалии. А с ее исчезновением или частичным разрушением, чаша весов тут же склонится в пользу врага. Плюс нельзя было забывать, что Алекс сейчас отвечает не только за блокировку боевого предвидения гашварнцев, но и должен постараться не задеть союзников. В общем, ему придется поднапрячься, поэтому лучше взять с собой хорошо слаженную боевую группировку, чем толпу новобранцев. * * *