Ее интуиция базировалась не на навыках Другой стороны, а на древнем инстинкте всех паучих, благодаря которому они выжили и установили власть на Сааке. И сейчас эти инстинкты кричали, что нужно все бросить и срочно бежать. Аметаш затравленно оглянулась. С появлением Мари местность сильно изменилась. Например, она только что находилась в окружении лордов, а сейчас вокруг не было ни души, лишь вдали бегали знакомые силуэты. Их крики подсказывали, что они, как и сама Аметаш, все еще заперты в Мари. Это, кстати, было немного странно — адепты восьмого-девятого уровня могли разрушить аномалию просто усилив энергетическое тело. Особенно, если их было много и особенно, если среди них были посланники Силы — Коснувшийся, например, при должной сноровке могли в одиночку пройти всю аномалию насквозь. Однако Лорды почему-то бессмысленно бегали и орали. Вторая странность — визуальные эффекты. Обычно Марь не мешала рассмотреть далекие объекты, но тут кто-то словно специально ограничил видимость — мало того, что даже близкие предметы искажались, так в воздухе появился сильный туман неизвестной природы. «Это — не простая аномалия. Кто-то ею управляет», — холодно подумала паучиха — если ее мелодичный голос вызывал в самцах трепет, то мысли, напротив, были всегда холодны. Несмотря на все странности Аметаш попыталась разрушить аномалию — ранг Проводника силы внушал уверенность в успехе. Попыталась, но… тут же осеклась. Во-первых, аномалия не поддалась, а во-вторых, паучиха почувствовала, что зря это сделала. Как будто она высунулась из глубины и этим привлекла чье-то внимание. Очень, очень недоброе внимание! Она тут же развернулась и бросилась наутек. Но бежать внутри неуправляемой мари, не видя куда было явно опрометчивым решением. К сожалению, ничего другого Аметаш не придумала. Паучихам вообще лучше удавались не спонтанные решения, а выстраивание долгосрочной стратегии, в этом они были особенно хороши. За это ее руководство и ценило. Поэтому она просто бежала. При этом ее фигура преобразилась: спина скрючилась, голова втянулась в плечи, руки словно бы удлинились. Бег больше напоминал гигантские прыжки, чем движения двуногого гуманоида. Казалось, что еще немного и длинные руки вопьются в землю, но они просто стабилизировали странные движения… — Ааа! Что-то невидимое ударило паучиху в затылок, и она покатилась по склону холма. Скорость была столько велика, что Аметаш замерла лишь после десятка кувырков… Бездыханная женщина с вытянутыми длинными руками неподвижно лежала, уткнувшись лицом в землю. Маска по прежнему закрывала ее лицо. Издалека доносились шум, гам и яростные крики — это лорды собирали вокруг себя бойцов и, надо сказать, небезуспешно, когда гашварнцы сориентировались, то совместными усилиями все же смогли привлечь Силу и объединить ее в единое поле. Правда внутри странной аномалии это отнимало довольно много энергии, да и доступ к источнику был затруднен. Еще одна напасть — Носителей и самых активных Коснувшихся тут и там периодически настигала молчаливая смерть. Однако гашварнцев было слишком много, а смерть разила не так быстро. Поэтому очаги сопротивления разрастались. В результате загадочная Марь рвалась и, словно острова в океане, сильные отряды птицеподобных отвоевывали у нее свободное пространство. — Отступаем! Быстро! — орали голосистые лорды или просто отдельные гашварнцы, возглавляющие отряды где не было лордов. К некоторым из них даже возвращалось боевое предвидение, но если из глубин тумана приближалась таинственная смерть, то никакое предвидение не помогало — выбранный гашварнец просто падал без всякого предупреждения, заставляя товарищей вздрагивать и ускорять шаг. Ничего другого им не оставалось — лишь идти, теряя бойцов и надеяться, что отряд не уменьшится до таких размеров, когда совокупно облако Силы станет совсем жидким и Марь снова их проглотит. В этом случае единственный шанс выжить — прибиться к новому отряду. Гашварнцы пытались выбраться как можно быстрее. Их скорость ограничивалась лишь возможностями удерживать общее поле Силы, которое только и могло резать Марь как ледокол лед. Правда, туман и паника мешали ориентироваться. В результате один из таких отрядов, заплутав, вернулся в центр лагеря. На их удачу в этот момент таинственная смерть косила сородичей где-то на периферии. Увидев строения, рядом с которыми все и завертелось, гашварнцы мгновенно сориентировались, развернулись и побежали прочь. Совершенно случайно они выбрали направление, по которому десять минут назад удирала Аметаш. Еще через полминуты они оказались недалеко от женского трупа, который все это время пролежал, уткнувшись мордой в землю. Один из бойцов провел по трупу равнодушным взглядом и хотел было двинуться дальше, как вдруг свалился. Следом на землю упал его товарищ. Остальные мгновенно выстроились кругом и от отчаянья выставили вперед мечи и копья. Воины сильно нервничали, возможно поэтому не обратили внимание на то, что их собратья повалились не молча, как многие до этого, а выли и катались по земле. При этом новых ран на их телах не появлялось. В результате вместо мгновенной смерти они умирали полминуты, заполняя туман своими воплями. Один из ближайших бойцов неожиданно поежился — его коснулось что-то холодное и очень мрачное. Если бы тут присутствовал Алекс, он бы наверняка узнал звучание Силы, исходящей от умирающих. Нечто подобное излучала деревянная пластинка — артефакт, при помощи которой его навык Касание пустоты эволюционировал в Дыхание смерти. Но на удачу гашварнцев Алекса рядом не было… Наконец умирающие испустили дух. В тот же момент рука женщины дернулась, а изо рта, скрытого маской, донесся стон. Это не укрылось от внимания солдат. — Тут есть живые! Это — паучиха! — заорал один из них. — Хватай ее и ходу! — приказал лорд, отлично знакомый с Аметаш. Не то, чтобы он сильно жаждал спасти представительницу Сувры, просто понимал, что в этой чертовщине самостоятельно не разберется, а дьяволица, возможно, сможет подсказать дорогу, если очнется. Или ее можно будет кинуть как жертву на заклание таинственному убийце. Возможно, тому придется по вкусу мерзкая паучиха. Лишь поэтому Аметаш подхватили и отряд помчался дальше. В этот раз строго в сторону от центра и не сворачивая. Гашварнцам повезло — смерть собирала свою жатву в другом месте, и они, как и многие другие выбрались из Мари живыми. По крайней мере в этот раз… * * * Аметаш очнулась еще во время лихорадочного бегства. Но полностью пришла в себя лишь снаружи аномалии. — Как ты себя чувствуешь? — равнодушно спросил знакомый ей лорд по имени Торс, когда паучиха села. — Отвратительно. Но это сейчас неважно. Что вам известно о случившимся, лорд? — прохрипела Аметаш — она еще восстанавливалась, поэтому мелодичный голос, который по сути являлся навыком, пока не вернулся. — Марь появилась, — лаконично ответил Торс. — Я в курсе. Вы выяснили, что послужило причиной? — Нет. Мы едва сбежали. — А сколько солдат вы потеряли? — Этого я тоже не знаю! — раздраженно бросил лорд. — И никто пока не знает точно. — А как вы выбрались? — на отставала Аметаш, одновременно осматривая свое тело — к ее неудовольствию она валялась на траве. Гашварнцы не потрудились подложить ни куска материи, ни соорудить хотя бы настил из веток ближайших деревьев — просто бросили ее, словно ненужный хлам. — Нам крупно повезло — мы выскочили из Мари в нужное место. А вот те, кто побежал вглубь зоны плутали больше часа, некоторые лорды рассказали, что несколько раз попадали в Марь, говорят, она на них набрасывалась как дикий зверь. Хотя больше всего повезло отрядам с краю. Они быстро выбрались… — Значит, марью кто-то управлял… — задумчиво прокаркала паучиха. — А сейчас почему вы стоите на месте и ничего не делаете? Чего ждете? — От тебя одно беспокойство женщина. Зря я тебя спас, надо было оставить под тем холмом, — лорд бросил мрачный взгляд на Аметаш, впрочем, больше ничего предпринимать не стал. — Мы находимся далеко от центра гостевой зоны. А наши скауты караулят снаружи аномалии и когда кто-то выбирается, они всех сюда отправляют. После того как выжившие перестанут выходить, мы соберем совет лордов и решим, что делать дальше. Но внутрь Мари точно больше не полезем. Нас там убивают, как цыплят! Кто-то очень сильный! Тебе повезло женщина, что ты с ним не встретилась! — Да… повезло, — томно ответила паучиха — ее навык перезапустился. Лорд вздрогнул. Почему-то каркающий скрипучий голос ему нравился больше, чем мелодичное пение, которое явно оказывало какое-то влияние на его решения и поступки… — А что с двумя остальными армиями? Которые должны были напасть на шедарцев с других сторон, — спросила Аметаш. — Мы не знаем. Сюда добрались лишь воины из нашего лагеря. С остальными связи нет! — Понятно… Несмотря на мягкий тон, внутри женщины клокотал гнев. Она прекрасно помнила, как ее убили. Лишь поцелуй Молоконы — так на Сааке звали богиню смерти, а ее поцелуем, соответственно, назывался навык Аметаш — спас паучиху. Способность срабатывала сразу после гибели — высвобождалось облако энергии, дожидаясь подходящей жертвы. Желательно не очень сильной. А когда жертва появлялась — облако вытягивало ее жизнь, которая затем использовалась для воскрешения хозяйки. Паучихе невероятно повезло, еще несколько минут, и навык рассеялся бы. Тогда она бы точно умерла. Окончательно и бесповоротно! К счастью, в последний момент появился отряд гашварнцев и там имелись подходящие воины. Правда, поцелуй Молоконы не только воскрешал… в момент смерти между паучихой и ее убийцей возникла связь. В любых других обстоятельствах она бы попыталась отомстить — вытянула бы жизнь из убийцы. Собственно, для этого канал связи и устанавливался. Но Аметаш даже не пыталась этого сделать. Интуиция подсказывала, что лучше не сообщать убийце о своем существовании потому как тот просто оборвет связь. Или, чего еще хуже, заинтересуется и проверит, кто это там пытается вытянуть из него жизнь. А второй раз на такую удачу как воскрешение рассчитывать было бы слишком опрометчиво. Однако, это не означало, что канал связи был совершенно бесполезен. По нему Аметаш могла отслеживать положение своего убийцы… Глава 5: Вторая армия Алекс бесстрастно смотрел на бегущих гашварнцев — очередной отряд покинул Марь и улепетывал прочь, без оглядки. Но, их можно было понять — потеряв половину бойцов мало какой командир осмелится задержаться возле места их гибели. Впрочем, командира отряд потерял еще в самом начале… Снаружи аномалии птицеподобным не надо было удерживать поле Силы, поэтому ничто не мешало мчаться со скоростью автомобиля. Вообще, при желании Алекс мог бы, наверное, послать аномалию за врагами. Возможно даже догнал бы, если бы сразу этим занялся. Но зачем? Внутри Мари осталось много противников, бродящих поодиночке. Неприкаянных и абсолютно беззащитных перед его лезвиями. Но даже такая легкая добыча не прельщала Алекса, и дело было не в усталости от убийств. Нет, он не чурался грязной работы и мог продолжать перемалывать армию Сувры столько, сколько потребуется, лишь бы облегчить участь землян. Однако, оставшихся врагов было еще очень и очень много, в связи с чем у него появилась новая идея. Сейчас Алекс сам себе напоминал рыбака, что случайно оказался на пути огромного косяка рыб. При этом добыча не пряталась на глубине, а сама выпрыгивала из воды, падала на дно лодки и, трепыхаясь, пыталась выскочить обратно. Можно было взять ее голыми руками, поскольку никакой опасности для рыбака она не представляла. Но рук у рыбака имелось всего две, а утлое суденышко того и гляди развалится от такого изобилия.