— Червь — это потенциал, — улыбнулся Фальк. — Просто известные маршруты между мирами — это реализованный потенциал, а неизвестные — нереализованный. Когда открывается новый мир, Червь не «прилетает» к нему, как думают, а возникает на месте. Сразу. Вот почему мастера-исследователи полагают, что Червь существует везде, только в непроявленном виде. — Ну, допустим. И что делают сталкеры? Как они заставляют Червя присоединиться к новому миру. — Этого сталкеры не умеют. — покачал головой Фальк. — Они лишь создают временные маршруты. А точнее, путешествуют прямиком через общее поле. Но без сталкера до выбранного мира или другого объекта не добраться. Только он может довести туда и, главное, увести обратно. Но и тут есть сложности — сталкеры ранжируются по силе, и даже самые могущественные из них не могут добраться до любого уголка Вселенной. — Понятно… но кому может вообще понадобиться доступ к мирам, где нет Червя? — уточнил Алекс, хотя уже догадывался кому — например, Рогард не отказался бы навестить Шедар, чтобы взглянуть, что там происходит. — Этого я не знаю. Я только могу сказать, что сталкеров очень-очень мало. А их услуги — обходятся в баснословные суммы. Но говорят, что их главная цель — закрытые миры. — Почему они закрытые? — любопытство продолжало распирать Алекса, никогда раньше он не слышал о закрытых мирах. — Не скажу, ведь я всего лишь мелкая сошка и мало что знаю. Но судя по названию закрытые миры — это объекты, где Червь сам по себе никогда не появляется. Ходят слухи, что такими местами очень сильно интересуются крупные школы и гильдии. Понятия не имею почему! — Хорошо. Оставим пока это и вернемся к блокираторам. Что ты можешь сказать про них? — Господин! Мы же уже несколько раз это обсуждали, — вымученно улыбнулся Фальк. — Мы и вправду не знаем, как разблокировать Червя. Мы даже не в курсе, как выглядят блокираторы! Это забота мастеров. — Проклятье! Кстати… А почему вас не охраняли, раз у Митточа есть боевое звено? — Этот мир считался безопасным. До… до вашего появления, господин. Охранников тут нет. — Это не совсем так, — вдруг вмешался Гойран. — Тут были два охранника из боевого звена, но они охраняли не нас. — А кого? — развернулся к нему Алекс. Техники нерешительно переглянулись. — Да говорите вы! — подбодрил их землянин. — Ваше начальство все равно далеко. А я — рядом. Кроме того, вы уже достаточно наговорили. Не думаю, что вас примут обратно с распростертыми объятиями, поэтому если хотите нормально и хорошо жить, то Земля — ваша единственная надежда. Но для этого вы должны помочь. Или… я могу выслать вас с планеты. Хотите? Судя по кислым физиономиям техников, они почему-то не жаждали вернуться в лоно Митточа. Видимо, в слухах о безжалостной службе безопасности, карающей отступников, имелась толика правды. Техников явно проверят и проверят жестко, с применением ментатов. А дальше все будет зависеть от настроения проверяющего. — Да… была еще одна группа. Резервная. Тут, в Новом Вавилоне, — неохотно признался Фальк. — Но мы с ними мало пересекались, хотя нам выдали инструкцию, что в случае чего мы должны выполнять все их приказы. — А еще у них было спецоборудование, — снова вклинился Гойран. — Что за спецоборудование? — Не знаю. — А это оборудование… оно могло пробить канал к Червю? — спросил Алекс, думая о чем-то своем. — Не знаю, — после некоторых раздумий ответил Фальк. — Но, вообще, это возможно. Блокираторы генерируют специальные вибрации, которые заставляют Червя тратить дополнительную энергию на связь с планетой. Поэтому он частично исчезает из гостевой зоны. Просто для экономии ресурсов. Однако по этим вибрациям можно настроиться и открыть индивидуальный портал. — Хм. А ты все-таки что-то знаешь, Фальк. Не такой уж ты неуч, каким пытаешься казаться. — Ну, я много лет проработал в Митточе. Вот и поднабрался всякого. Тем более… — адепт тяжело вздохнул, после чего его словно прорвало и он быстро заговорил. — У меня был слабый талант приручителя. Я даже в учениках побывал. К сожалению, талант оказался настолько слабым, что меня выперли из учеников и пристроили техником. По правде говоря, выбора не было, либо это, либо… — Фальк выразительно провел рукой по шее. Судя по удивленному взгляду Гойрана, рассказ товарища оказался для него откровением. — Как же ты выжил, — не выдержал он. — Учеников не переводят в техники. — Учитель помог. Он, кстати, Землей занимался. Его Туч зовут. Если бы не он… — Фальк еще раз вздохнул. — В общем, за время обучения я почти ничего не узнал, но про блокираторы слышал. — Это очень интересно и полезно. Считайте, что купил место и себе, и своему товарищу, — хмыкнул Алекс. — Но вернемся к вашим бывшим коллегам, где они проживали? Выяснив всю необходимую информацию, он отправился в жилище резервной команды, которое располагалось рядом с резиденцией господина Кошрара. Совпадение? «Вряд ли! — мысленно усмехнулся Алекс. — Этот хитрый жук явно беспокоился о своей безопасности. Вот как он смотался с планеты в самый последний момент. Заранее себе соломку подстелил. Умный гад!» Но его больше волновала не судьба представителя Фареса, а место расположения блокираторов. К сожалению, Фальк так и не смог рассказать, где они установлены. И что теперь делать? Как их найти? Внутри Червя его сканирующие навыки работают всего на четыреста метров. Это очень мало, а если вспомнить, что Червь живет в особом пространстве, где расстояние вещь условная, то четыреста метров это вообще ничто! Брать с собой Даша или Голлу? Тоже нет. У обоих не было специфической одаренности. Они не чувствуют Червя, иначе Митточ их давно бы обнаружил и заграбастал. Поэтому Алексу нужна была подсказка, которую он очень сильно хотел найти в жилище резервной команды. Но не нашел. Не оказалось там и упомянутого оборудования. Оставалось последнее — прыгать в Червя, причем прыгать наугад. Возможно, он сможет обнаружить «лишние» вибрации и по ним сориентироваться. В конце концов Марь же подсказывала ему положения врагов на огромном расстоянии. Возможно, и с ее хозяином получится. Главное до него добраться, но с этим не должно возникнуть сложностей… * * * Червь. Где-то рядом с Землей. Господин Туч — мастер приручитель синего ранга. «Лучше бы я в исследователи пошел, — раздраженно думал Туч. — Ведь были же варианты. Денег, конечно, меньше заработал бы, зато не пришлось бы сейчас торчать здесь с этим… субъектом!» Увы, для исследователя Туч оказался слишком талантливым. По сути исследователи — это продвинутые техники. Но техниками их нельзя было называть. Во-первых, это неуважительно, а во-вторых, исследователи посвящены во многие тайны. К тому же Туч довольно рано получил синий ранг, что означало, что он в одиночку может приручать Червя, а значит, не дело ему прохлаждаться где-нибудь в заштатном мирке или, того хуже, скрываться в «подвале» и пытаться придумать очередной, никому не нужный способ взаимодействия с Червем — все необходимые техники уже давным-давно придуманы и обкатаны на деле. Мастер исподлобья посмотрел на собеседника, что вызывал в нем подлинное негодование — высокий, наглый, холеный и уверенный в себе Малок казался утонченным аристократом, на фоне полутораметрового, неказистого, с ног до головы покрытого волосами Туча, который на Земле в лучшем случае сошел бы за помесь орангутанга с человеком, причем от первого он унаследовал явно больше качеств. Однако в действительности из них двоих более воспитанным был именно Туч. Причем настолько, что даже в мыслях не позволял себя материться. Хотя иногда очень хотелось. Например, сейчас. — Что ты так долго возишься? — спросил Малок, развалившись в кресле и жуя корень тожа — легкого стимулятора, к которому он пристрастился на Улдуре. По меркам мира адептов легкого, разумеется. — Цват приказал схватить землянина, допросить и доставить к нему. А я уже сутки торчу без дела. Пора бы тебе заняться своей работой. Из них двоих формально за операцию отвечал Туч, но Малок имел особый статус — личный пес Цвата. Поэтому по факту мог делать все, что ему заблагорассудится, но если что, то отвечать все равно придется Тучу, что изрядно огорчало мастера. Но приказ руководства — это приказ руководства. Ах! Как бы ему хотелось все это забросить и оказаться где-нибудь далеко. Но из Митточа нельзя было выйти. Даже после достижения десятого уровня. Вот такая корпорация ему попалась… — С землянином надо действовать осторожнее… — недовольно бросил за спину мастер, не отрывая руки от белого светящегося шара размером с футбольный мяч. Шар был жестко закреплен на подставке в центре комнаты, периодически по нему пробегали красные огоньки. Этот предмет Туч сделал сам и по нему настраивался на работу с Червем… — Да чего с ним лясы точить, хватаем и летим обратно на Улдур, — хмыкнул Малок. — Все очень просто! — У тебя всегда все очень просто выходит. А то, что этот парень лично ликвидировал тысячи гашварнцев, тебя не беспокоит? — ядовито поинтересовался мастер. — Он ликвидировал гашварнцев. Это же дикари-недоумки. Кошрар рассказал мне, что Сувра платит своим наемникам сущие гроши. Понятно, почему они пачками гибнут. Должно быть, они никудышные бойцы — адепт сплюнул на пол — тож вызывал у него обильное слюноотделение. — Потом не забывай, что землянин силен там, внизу. Здесь он ничего не сможет нам сделать. Твоя задача выдернуть его, засадить в клетку, а дальше я и мои ребята разберемся. — Если ты не заметил, именно этим я и занимаюсь, — пробурчал Туч. — Но отыскать разумного на целой планете — невероятно сложно! Даже имея сигнатуру. На это требуется время. — А по-моему, ты просто стоишь и ничего не делаешь, — Малок снова смачно сплюнул. Туч бросил недобрый взгляд на собеседника, но ничего не ответил… Они оба находились в «подвале» — так называлось укрытие, которое мастера выделяли в теле Червя. По форме подвал напоминал огромный транспортировочный пузырь, только стационарный. Фактически это было техническое помещение, где обычно располагались блокираторы и кое-какое оборудование. Сюда могли попасть лишь сотрудники Митточа. Для удобства Туч разделил пузырь на несколько больших комнат, так как помимо его самого и Малока с командой, тут находился еще представитель заказчика — господин Кошрар, несколько его сотрудников и один пленник, с которым Кошрар почему-то не желал расставаться. Стоило Тучу вспомнить о Кошраре, как тот улыбаясь вошел в комнату. — Господа! — поприветствовал он двух адептов. — Я бы хотел обсудить с вами нашу общую проблему. — Нет у нас никаких проблем, Кошрар, — хмыкнул Малок. — Не беспокойся за нас. — А я и не беспокоюсь. Просто хочу предупредить, я получил данные, что на Земле вот-вот разразится Слияние. Границы между слоями уже разрушаются. Когда начнется хаос, вы должны будете стабилизировать Червя. — Что-то ты недоговариваешь Кошрар, — подозрительно посмотрел на него Малок. — Что тебе до Слияния? Ну провалят его местные и что дальше? И зачем ты напросился к нам? Подождал бы конца Слияния на Гаматее. Тут недалеко. Мы же туда переправили всех твоих сотрудников. Верно? — Да, это ближайший удобный для нас мир. Но я слишком много времени и усилий вложил в Землю, чтобы вот так просто покинуть ее. Хочу лично убедиться, что все идет как надо. Кроме того, моя союзница, госпожа Аметаш, к моему великому сожалению, осталась внизу. Я очень за нее переживаю, — Кошрар сделал скорбное лицо, но тут же оживился и спросил: — Кстати, как идут поиски этого Алекса? — Не знаю. Вон, Туча спроси лучше. — Мастер Туч, — Кошрар повернулся к низкорослому адепту. — Расскажите, как у вас движутся дела? — Плохо! — буркнул тот — больше всего его раздражали не вопросы нахального представителя Фареса, который отвлекал от сложной работы, а то, что Малок в присутствии постороннего так неуважительно говорит о Туче, как будто Туч — его подчиненный. Тем не менее мастер пояснил заказчику: — Нам удалось снять сигнатуру этого адепта. Сейчас я ее использую для поисков. Как только землянин вновь войдет в тесный контакт с Червем и попытается еще раз что-то с ним сделать, я его засеку и выдерну сюда. — Что вы сделаете? — неожиданно забеспокоился Кошрар.