Разделавшись с насущными делами, Алекс устроил небольшое совещание в расширенном составе, где кроме двух военачальников присутствовали Ева, несколько высших офицеров землян, Даш и несколько специалистов со стороны шедарцев. К сожалению, Мараха еще не доставили в Новый Вавилон, хотя Рауль уже отправил гонцов за пределы гостевой зоны. Помимо транспортировки синекожего, гонцы должны были разузнать, что творится за пределами зоны, предупредить старателей о появлении гашварнцев на первом слое, организовать за ним слежку и собрать еще одну армию, из которой Рогард планировал спешно делать новых бойцов класса Синтез. Собственно, на собрании как раз обсуждались два вопроса. Что делать с Аметаш и ее гашварнцами, а также, второй и более важный вопрос — как предотвратить Слияние. Дельных идей было мало, зато советов — выше крыши. Каждый хотел высказаться, пока Рауль не хлопнул ладонью по столу. В результате несчастный стол развалился, зато все присутствующие замолчали. — Так мы неделю болтать будет, — грозно заявил он. — А это не дело. Предлагаю следующее. Алекс! Паучиха — проблема, но этой проблемой пока есть кому заняться. В бой мы вступать не будем, но что-нибудь придумаем. А вот со Слиянием справишься только ты. Поэтому хватит ломать голову насчет Аметаш. Сосредоточься на главном… Алекс кивнул, признавая правоту боевого товарища. Пока он тут теряет время, волны сырой энергии разбивают барьер между вторым и третьим слоями. А может даже разбили и уже взламывают следующую границу, грозя вот-вот обрушиться на Новый Вавилон. Поэтому, забрав Даша, Фиска и Еву, а также одолжив у Рауля Голлу, он нагло занял бывшую резиденцию Кошрара, выбрал помещение получше и объявил: — Это наш штаб… Итак, вы все в курсе проблемы. Что скажете? Только давайте без диких идей как на предыдущем собрании. Первой заговорила Ева. Все это время она с подозрением посматривала на высокую худощавую наемницу, которая успела смыть болотную грязь, под которой, оказывается, все это время скрывалась необычно выглядящая девушка. Ее угловатое лицо с острым носом словно вырезали из твердого дерева. Однако, несмотря на экзотическую внешность, девушка могла бы сделать неплохую карьеру на подиуме. — А нам точно нужна ее помощь? Мы можем ей доверять? — Конечно вам нужна моя помощь! — обиженно заявила Голла. — Я единственная кроме Алекса была на третьем слое и видела, что там происходит. И… я уже устала повторять, что я — профессиональная наемница и согласилась работать на землян. А это означает, что мне можно доверять. В конце концов у меня есть репутация и… гордость. Поэтому я приложу все усилия, для решения проблемы со Слиянием. — Хм… Голле и вправду есть о чем рассказать, — вступился за девушку Даш. — Ее помощь мне не помешает. — Ну… хорошо, — тряхнула головой Ева, — Тогда продолжим… После этого маленького инцидента обсуждение перешло в более конструктивное русло. Собравшиеся быстро договорились, что без Червя проблему не решить. Но имелся один затык — Червь мог действовать лишь в границах гостевой зоны. А, например, Алекс считал, что ограничиваться гостевой зоной нельзя, но его девушка и кандорец утверждали обратное. — Мы уже проверили, — пояснила Ева. — энергия Фареса отравила пространство только внутри гостевой зоны. За ее пределы зараза не вышла. Да, вначале там тоже работали вышки, но это была первая стадия. Потом корпорация перенесла все оборудование внутрь. Поэтому мы считаем, что главная угроза — гостевая зона. Ощущения Голлы лишь подтверждают наши предположения. Услышав похвалу от Евы, наемница гордо вздернула голову, но к ее сожалению, в этот момент на нее никто не посмотрел. — Нам и этого хватит, — мрачно заметил Алекс. — Если мир пробьет дыру таких размеров, то Слияние непременно начнется. Но раз ты говоришь, что достаточно очистить лишь гостевую зону… — Нет! Недостаточно! Мы с Дашем это уже обсуждали. Отрава слишком глубоко проникла в почву. Вдобавок она слишком тягучая. Даже с помощью Червя ты ее быстро не уберешь. Кроме того, Червь забирает лишь излишки энергии, а отрава вытесняет в первую очередь фоновую энергию. Червь, конечно, очистит зону, но это займет слишком много времени. — Так что ты предлагаешь? — Нужно погасить сам импульс! Импульс — это та волна, которую ты видел на третьем слое, — твердо заявила Ева. — Раз мир бомбардирует границы сырой энергией, то он явно не успокоится, пока не закончит начатое. Но для Червя излишки сырой энергии — угощение. Куда более приятное, чем отрава. — А с ней что делать? Так и оставить тут? — Нет. Но во-первых, Червь частично заберет ее вместе с излишками сырой энергии. А во-вторых, со временем она сама рассосется. — Я согласен с Евой, — кивнул Даш. — Мы должны остановить волну. Это единственный способ. Мир долго провоцировали, и сейчас он ответил. Но раз ответил, то так просто не уймется. — А после этого все закончится? — Не закончится, однако Слияние точно отложится на неопределенный срок. Вполне возможно, ситуация вернется в норму. — Прекрасно, — хмыкнул Алекс. — План мы разработали. Осталось лишь понять, как именно вызвать Червя, причем не в локальной точке, а чтобы Марь снова распространилась по всей зоне. — Дорогой, тут мы тебе не поможем. Если кто и справится, то только ты, — развела руками Ева. — О чем вы говорите? При чем тут Алекс? Только Митточ справится с подобной задачей! — неожиданно вмешалась молчавшая все это время Голла, которой этот разговор казался крайне странным. Да, ее бывший преследователь произвел на девушку неизгладимое впечатление, но прямо на ее глазах эти трое всерьез обсуждали, как они запрягут Червя для решения своих проблем. Кем они себя возомнили? Богами? — А ты права… — неожиданно согласился Алекс. — Ну наконец-то признаки разума! — облегченно вздохнула Галла. — Я уж подумала, что ты всерьез веришь, что сможешь управлять Червем. — Управлять? Конечно нет. Это невозможно, — отмахнулся тот. — Но с ним можно договориться или… блокировать. Вот с этим и нужно разобраться. Снять блокировку Митточа. — Что? — выпучила глаза девушка. — Ты собираешься пойти против Митточа. — А что? Они сами виноваты. Зачем ограничили моего старшего братца? Мне нужно, чтобы Червь вновь стал живым, здоровым и… боеспособным, а не жалким задохликом, до которого докричаться нельзя… Хм. Пора проверить, что происходит снаружи Земли… * * * Уважаемые читатели! Эта глава — последняя бесплатная. Со следующей начнется подписка. Знаю, что у зарубежных пользователей есть проблемы с оплатой (можно воспользоваться юмани, но не во всех странах этот сервис работает). Небольшое количество промокодов у меня будет, но их выдают в ограниченном количестве (и только после старта подписки, а не прямо сейчас). Поэтому прошу обращаться за промокодами только тех, у кого нет возможности оплатить. P.S. На книгу выдан эксклюзив и по правилам АТ я не могу ее размещать на других площадках. Глава 18: Мастер Туч Энергия… наконец-то его резервы полностью заполнились! Алекс не мог не признать, что невидимая субстанция стала для него куда большим, чем просто топливом для матриц. Она была… пожалуй самой близкой аналогией являлся воздух. Да, сама по себе энергия ничего не могла сделать и в обычном состоянии ты о ней не думаешь… как и о воздухе. Есть и ладно. Зато, после того как чуть не помер от удушья, каждый глоток доставляет блаженство. Первый слой в этом отношении был куда комфортнее и второго, и третьего. Алекс впитывал энергию, можно сказать, «полной грудью», а Червь, так вообще, напоминал ему баллон с чистым кислородом. Кстати, именно Червем он и решил заняться в первую очередь. Раз от старшего братца зависит, начнется ли Слияние, то сейчас он — приоритет номер один. Но, прежде чем разбираться с блокировкой Митточа, которую еще неизвестно где и как искать, нужно было испробовать все варианты здесь на Земле. Для начала Алекс пытался вызвать Червя всеми способами, которые только в голову приходили, кроме проверенного — то есть кроме траты кучи драгоценных кристаллов третьего грейда. Он манил Червя энергией своего источника, резонировал с ним, «разговаривал», пытался пробить новые каналы. Однако все надежды, что в спокойной обстановке получится лучше — провалились. Старший братец не отзывался. Очевидно, блокировка вредной корпорации работала безукоризненно. А значит, все-таки придется докапываться до ее причин, вникать в принцип работы… Но увы, Митточ являлся крайне закрытой корпорацией. Настолько закрытой, что даже ее сотрудники не могли сказать ничего толкового… Алекс задумчиво смотрел на двух техников Митточа, которых захватил лично еще в самом начале. Он уже разговаривал с ними, но сейчас появилось время познакомиться с пленниками поближе. Старшего звали Фальк, а младшего — Гойран. Первый проработал в Митточе около тридцати лет, второй — половину этого срока, но из-за параноидальных мер безопасности оба ни черта не знали. В смысле, не знали ничего полезного. Хотя вроде как обслуживали оборудование. Однако, многие параметры они просто снимали, не понимая их сути. Например, вот что означает «показатель Ридда», который увеличился в два раза перед самым появлением Алекса на планете? Загадка! Поэтому Фальк с Гойраном просто сняли данные и отправили в центральный офис. Надо сказать, пленники глупцами не выглядели. Многие техники Митточа, вообще, являлись неплохими мастерами, но не в смысле мастерами-приручителями, а в смысле технарями навроде Фиска с его защитными системами. Это помогало им настраивать и поддерживать оборудование в порядке. Однако, в иерархии корпорации, которая по словам пленников была довольно жесткой, техники являлись обычной обслугой и стояли чуть выше секретарей и уборщиков. Во главе же, понятное дело, находились мастера. Однако выяснились любопытные факты, что, например, помимо приручителей встречались и более редкие специальности. Самая распространенная после приручителей — «червоходцы», которые сокращали время путешествия внутри Червя в десятки раз. Еще были «исследователи», отвечающие за научную работу, «локаторы», «прорицатели», «сталкеры» и некоторые другие. Обычно хороший мастер помимо основной имел еще дополнительные специализации… Под мастерами стояли ученики — будущие мастера. А вот дальше шли все остальные, включая техников. Однако в строгой иерархии имелось одно исключение — боевое крыло. Оно решало задачи, что нельзя было перепоручить наемникам. Собственная армия Митточа была крайне малочисленной, но сильной. Страшно сказать, минимальные требования к новым кандидатам — Носитель, чтобы было довольно круто по меркам мира адептов. Поэтому с ними считались. При этом разбираться в тонкостях приручения Червя бойцам не требовалось. Даже наоборот. Тогда, если бойца захватывали, он вообще ничего внятно рассказать не мог… Из всего перечня специализаций Алекса больше всего заинтересовали «сталкеры» — мастера, которые открывали новые маршруты, точнее, прокладывали их к известным объектам. Информация удивила настолько, что он даже переспросил: — Что? Можно прокладывать маршруты где угодно? Разве Червь не самостоятельно присоединяется к планетам? — Господин… — начал объяснять Фальк. — Хватит меня так называть. Мое имя — Алекс, — перебил техника землянин. — Хорошо… Алекс. Многие думают, что тело Червя — прямая линия, которая странным образом соединяет все планеты. Отчасти так и есть. Но Червь также поле, что заполняет Вселенную от края до края. Он УЖЕ существует везде. — Как это? — не понял Алекс. — Как он может быть везде? На Земле, например, он лишь недавно появился.