— Не о чем нам с тобою разговаривать, — сплюнул тот, пытаясь оползти от человека, однако его энергетическое тело было почти полностью разрушено серией Шиворотов-навыворот. Поэтому, хотя Малок выглядел целым и невредимым, его конечности едва шевелились. Ему потребуется немало времени, чтобы восстановиться — повреждения энергетического тела долго лечатся… — Я ведь все равно узнаю. Просто отдам тебя в руки специалистов, — предупредил Алекс. — Это вряд ли. Я не выдам ни одного секрета Митточа, — во весь рот улыбнулся враг, еще раз сплюнул, а потом его грудная клетка неожиданно взорвалась, забрызгав пол ярко-алой кровью. — Самоубился? Но как? Я же слил всю его энергию… — подойдя поближе, он внимательно осмотрел труп. — Хм… А это что? Медальон последнего шанса? Сорвав с груди Малока медальон с эмблемой Митточа, Алекс внимательно его рассмотрел. Он выглядел как металлическая бляха из десятка пересекающихся прямых. До этого ему казалось, что медальон — просто символ корпорации, а заодно и накопитель энергии. Но предмет был не так прост и, очевидно, имел несколько дополнительных режимов. Сейчас медальон раскалился, показывая, что только что выплеснул весь заряд. — Надо же! Какой преданный. Прямо сотрудник года. Интересно, чем Митточ его мотивировал, — чуть разочарованно пробормотал землянин, направляясь к выходу. Правда, на выходе замер, вернулся и ткнул Малока копьем в голову. Просто на всякий случай, чтобы не ожил как Аметаш… Обыск всех комнат занял всего десять минут. Волосатик и Кошрар, увы, исчезли. Однако в дальней комнате нашелся парень в рабском ошейнике. Его явно бросили тут в спешке. — Черт! Это же Фридрих! — Алекс быстро сорвал ошейник, расколол кристалл и направил всю энергию на старого знакомого, с которым воевал против хранцев, Улья и Муравейника… Командор рассказал, что их бывший товарищ заделался заместителем министра по связям с внеземными цивилизациями и постоянно сидел в гостевой зоне, но после блокады связь с ним пропала. — Ааа… Где я? — прошептал Фридрих, очнувшись через несколько минут, — Алекс?! Неужели это ты?! — Я! Дружище, как же я рад, что ты нашелся. Рауль думал, что Кошрар тебя прибил. — Нет, я ему был нужен для других целей… Но что случилось? Последнее, что я помню, это как меня усыпили в гостевой зоне, после того как кто-то хотел напасть на Новый Вавилон… Так мне сказали охранники. — Кто-то?! Ха! Это были мы. — Кто вы? — Рауль и наши союзники. Мы шли на Новый Вавилон. — Рауль жив? Слава богу. А то этот вонючий ублюдок хвастал, что Защитников разбили и собираются сделать из них какой-то поганый наркотик. — Так и было. Но сейчас Рауль и остальные свободны, а Кошрар сбежал с Земли. Я его нагнал тут, правда он все равно смылся в последний момент. Очень скользкий тип! Но ничего, мы с ним еще встретимся. Главное, что ты жив… — Алекс в двух словах рассказал, что они находятся на базе Митточа снаружи планеты, с которой пришлые блокировали Червя. — Но теперь все в порядке. Я уничтожил почти все блокираторы. В нужный момент я сломаю последний и вызову Червя. План Кошрара провалился. — Какой из планов? — слабым голосом спросил Фридрих. — Запустить Слияние, конечно! Мы сможем его остановить и Фарес останется ни с чем. Все закончилось. По крайней мере у нас будет время подготовиться к настоящему Слиянию как следует… — Боюсь ты ошибаешься, — грустно покачал головой его товарищ. — Ничего не закончилось. Этот гад держал меня как раз на случай провала Слияния и любил поговорить о своих планах. Я ему был нужен как официальный представитель правительства Земли. — Для чего? — удивился Алекс. — Чтобы принять у меня капитуляцию… Глава 20: Долги и дипломатия — Что именно ты имеешь в виду под капитуляцией? — не понял Алекс. — С чего Земля должна капитулировать и причем, вообще, тут ты? Ты же простой заместитель министра, а не президент. — Отвечу сначала на последний вопрос, — грустно улыбнулся Фридрих, — В контракте между Землей и корпорацией Фарес указано, что в случае явного нарушения условий договора для обсуждения досрочного расторжения достаточно одного из членов правительства. Причем любого! Это сделано на тот случай, если на Земле начнется такой хаос, что правительство не сможет собраться или вообще сгинет без следа. В этом случае им и заместитель министра подойдет, тем более я. Ведь мое министерство, можно сказать, профильное. Профильнее не бывает… Кстати, это не такой уже невероятный вариант. По сути, этот пункт — стандартная приписка, на случай чрезвычайных обстоятельств. В этом даже есть определенная логика… — Какая к черту логика?! Какие еще чрезвычайные обстоятельства?! — искренне возмутился Алекс. — Слияние ведь не запустилось! — Согласен. Но чрезвычайные обстоятельства — наступили. Сам подумай, кто сейчас разрешит Кошрару встречаться с правительством? Если даже Фарес обратится с подобной просьбой, их посланников просто выкинут с Земли и это в лучшем случае. Более того, Рауль УЖЕ напал на гостевую зону. Нарушение договора налицо! Поэтому у Фареса есть все аргументы, чтобы обратиться в Лигу стабильных миров, которая, очевидно, примет их сторону. Собственно, уже встала — Кошрар похвастался мне, что инспекторы присутствовали в гостевой зоне в момент вторжения. В общем, Лига признает его правоту. Это очевидно. А я им нужен просто чтобы зафиксировать факт нарушения. — Каким образом? — Ментат Лиги задаст несколько вопросов, после чего заставит подписать признание в нарушении договора. Мое согласие или несогласие в данном случае не будет играть никакой роли. — Я так понимаю, что о причинах вторжения в гостевую зону, вышках и попытке запустить Слияние никто Фарес расспрашивать не будет? — Разумеется. Увы, мы не сможем ни обвинить Фарес, ни допросить Кошрара. Все козыри у этих гадов. — Хм… Даже с хранцами было полегче. Они хоть таких подлостей не делали. Ума не хватило бы… Расскажи мне тогда побольше про эту Лигу, — попросил Алекс. Краем уха он слышал о надзорном органе, который по идее обеспечивал порядок в их кластере. Но напрямую раньше не сталкивался. — Лига стабильных миров — это организация, в которую входят все стабильные миры нашего кластера. Они делятся на устойчивые, цельные и совершенные. Больше всего в кластере устойчивых цивилизаций — примерно полторы тысячи. Меньше всего совершенных — не более десятка. Они различаются по степени развития — чем дольше мир остается стабильным, тем выше его ранг. — И что это дает? — полюбопытствовал Алекс. — Уровень! От ранга зависит максимальный уровень его жителей, который они достигают, просто находясь на планете. При этом им не нужно ни пережигать пыльцу каждый день, ни участвовать в сражениях, достаточно просто жить и заниматься своими делами, а Другая сторона сделает все остальное. Развитые цивилизации генерируют больше энергии, взамен планета им помогает. Восходящая спираль. В устойчивых мирах максимальный уровень без дополнительной подпитки — шестой. В цельных — с седьмого по восьмой, а в совершенных жители могут добраться до девятого. Но не дальше. Девятый — это максимальный уровень для простого разумного. Если хочешь развиваться дальше, то должен самостоятельно повысить ранг и найти подходящие ресурсы для прорыва. — Не жизнь, а прямо благодать, — хмыкнул Алекс. — Ничего делать не надо, все само собой происходит. Ни за что не поверю, что тут не было подводных камней. — Ты прав, — согласился Фридрих, — я специально собирал информацию по этому вопросу. — На первый взгляд кажется, что у них все в порядке и планете достаточно пройти Слияние, но… стабильные миры, на самом деле, не такие уж и стабильные. Иначе любая цивилизация со временем добралась бы до совершенной. Однако устойчивых миров — в нашем кластере аж полторы тысячи, а совершенные можно пересчитать по пальцам двух рук. К сожалению или к счастью, любая цивилизация — это открытая система и может как развиваться, так и деградировать. — Да, это я уж знаю, — пробормотал Алекс, вспоминая свои разговоры с Ишу, Лонком и даже торговцами с базара… — Но об этом пока рано говорить. Наша ближайшая задача — сделать Землю устойчивым миром, а уже потом думать, что делать дальше … Так что там с капитуляцией? В чем ее суть? — В деньгах. В мире адептов все меряется кредитами, — начал объяснять заместитель министра. — Впрочем, не только у них… На момент появления Фареса мы задолжали тамедианцам чуть более миллиарда кредитов… — Подожди-ка! — удивился Алекс, который, конечно, знал о сделке между расой ящероподобных пришлых и землян, но детали сделки были засекречены и точную сумму он впервые услышал только сейчас. — Почему так много? — Поэтому что наше правительство накупило кучу технологий у ящеров. Ты и сам в курсе каких именно… это технологии продления жизни, методы обработки металлов, устройство накопителей, оружия, брони и тому подобное… Много чего. Правда, потом выяснилось, что мы здорово переплатили, но все равно многие думали, что это не станет большой проблемой. На Другой стороне работают миллионы старателей. Да, они собирают самый простой продукт — пыльцу первого грейда, но они ее собирают тоннами! Текущий норматив — десять грамм пыльцы в день на человека. — Хм… Это больше, чем мой норматив, — произнес Алекс, покопавшись в памяти и вспоминая, с каким трудом ему давался каждый грамм. — Разумеется. Но ты-то был старателем нулевого уровня, — отмахнулся собеседник. — Какой с тебя спрос? Кроме того, я тебе говорю о средних требованиях, а они растут вместе со средним уровнем старателей. В общем, в прошлом году мы добыли пыльцы примерно на двести миллионов кредитов. Такими темпами за пять лет Земля бы расплатились с тамедианцами. — Но двести миллионов… Я как-то не ожидал таких объемов. В хранилище, снятом с трупа Морна, находилось аж три миллиона кредитов, что казалось тогда невероятно большой суммой. Однако, со слов Фридриха, добыча Земли, которая являлась молодым и не очень развитым миром почти на два порядка превышала кубышку лидера Школы ледяных игл. «Мда… Не мог Морн быть таким бедным. Наверное, подлец держал запасы в банке, а три миллиона — это так… на карманные расходы», — с неудовольствием подумал он, а ведь когда-то казалось, что он сорвал джек-пот, но этой мелочи Земля даже не заметит. Долг — гораздо больше. Впрочем, это было неудивительно — в мире адептов не принято было разгуливать с крупными суммами. Всегда можно было натолкнуться на воришку с уникальными талантами. Поэтому банки процветали. Алекс на секунду отвлекся. А сколько вообще Школе ледяных игл приносил Шедар? У тамошних шахтеров норма была двести килограмм кристаллов в год. А кристаллы второго грейда — это тебе не обычная пыльца, которую собирают земные старатели. Если говорить о деньгах, то годовая норма шахтера оценивалась в двадцать тысяч кредитов. При этом на родине Рогарда постоянно проживало и работало не менее двух миллионов собирателей кристаллов. И что из этого следовало? «Так… льдышки забирали половину сразу. Итого они зарабатывают двадцать миллиардов кредитов в год на одних только кристаллах. Но это еще не все. Школа своего не упускала, они получали свою долю со всех бизнесов от уличных закусочных до гостиниц, казино и клиник энергетических хирургов. Плюс еще переселенцы и бог знает что еще. Сколь это… Хм… Пусть будет еще пятерка. Итого двадцать пять миллиардов, — быстро прикинул он. — Неплохо!» В этот момент Алекс почувствовал себя обманутым. При таких доходах Морн мог бы таскать с собой заначку покрупнее, а не жалкие три миллиона… Цифры действительно поражали. Доход льдышек был куда больше совокупной добычи его родного мира, хотя старателей на Земле было как минимум на порядок больше, чем шахтеров на Шедаре. С другой стороны, добыча кристаллов, по сути, являлась разграблением Другой стороны, и вела к ее полному уничтожению. Но это же говорило о том, насколько выгоден этот бизнес. Даже странно, что Шедар — единственный такой мир. По крайней мере других Алекс не знал. Должно быть многим хотелось бы повторить успех Школы ледяных игл. Может крупные игроки сейчас присматриваются, изучают, так сказать, опыт льдышек. Правда, ему говорили, что Лига препятствует распространению подобной практики. Мол это может привести к ответу Вселенной, причем такому, что сметет и Лигу и ни в чем не повинные цивилизации. Ходят же слухи о мертвых кластерах. Мало ли что там случилось. Может как раз адепты настолько зарвались, что Вселенная плюнула на них и перезапустила целый кластер… Но это — не его ума дело. Перед ним сейчас другая задача стоит. — Ладно. Ты сказал, что Земля должна была тамедианцам около миллиарда кредитов. Долг ящеров выкупил Фарес. Получается, что если мы отдадим миллиард, то претензий к нам не будет? — Все не так просто, — покачал головой Фридрих. — Фарес запудрил мозги нашему правительству. Наобещал помощи, предложил снова закупиться технологиями, которые, по их словам, должны были помочь пережить Слияние. Например, устройства, что будут поддерживать связь, бункеры и прочие штуки… Кошрар сказал, что с их помощью можно предотвратить первую волну паники. — Но ведь суть Слияния не только в этом, — заметил Алекс. — Люди должны пережить испытание и справиться с последствиями. Сами! — Да, но Кошрар убедил президента и министров, что этот процесс можно контролировать. — Ясно… Сколько? Сколько мы должны? — Семь миллиардов. Но по первоначальным условиям мы должны были их отдать лишь когда станем стабильным миром. Не раньше. Поэтому правительство поверило Фаресу. Однако контракт нарушен… — И мы должны вернуть восемь миллиардов прямо сейчас, — продолжил за него Алекс. — Нет, — поправил его Фридрих. — Не восемь, а пятнадцать — при нарушении договора долг удваивается, плюс тот миллиард, который мы изначально должны были тамедианцам. — Ого!