— Вот откуда растут ноги у капитуляции. По правилам Лиги, если Земля не может выплатить долг, то она должна перейти под управление кредитора. То есть Фареса. В этом состоял запасной план Кошрара, на случай, если не получиться вызвать Слияние… как я понимаю. — Похоже, что ты прав… Алекс замолчал. Где взять такие деньги он понятия не имел. Сумма во много раз превосходила его воображение. Сейчас даже коллекция артефактов казалась мелочью. «Надо было сохранить ту медузу. Сколько же вообще великий артефакт может стоить? Хотя нет. Нельзя это отдавать льдышкам, если не на Земле, то они где-нибудь ее применили бы…» Чем больше он об этом думал, тем мрачнее становился. Сразу после возвращения на Землю, когда он только начал вникать в дела, у него был наивный план — отыскать Рауля и помочь ему справиться с текущими проблемами. А дальше командор должен был назначить дипломатов, чтобы те разбирались с пришлыми. НО! Ситуация зашла так далеко, что время обычной дипломатии прошло. Впрочем, мир адептов — это мир хищников, а значит у них остался последний вариант — дипломатия силы… — Тут мои дела закончены. Срочно возвращаемся! — произнес он, вставая, — Разберемся сначала со Слиянием, а по поводу долга… посмотрим, кто за ним явится. Алекс еще не знал как, но ему нужно было сделать все возможное, чтобы любой, кто задумает напасть на Землю, захватить ее жителей и ресурсы, осознал бы, что цена вторжения значительно превысит затраты. Чтобы эти двадцать пять миллиардов кредитов в год показались бы врагам жалкой платой за все беды и боль, что они тут испытают. Мда… кто бы ему сказал пару часов назад, что надвигающееся Слияние — это еще не самая большая из нерешенных проблем… * * * Земля. Недалеко от гостевой зоны. Аметаш. — Твой драгоценный начальник решил отправить тебя ко мне? Не боишься? — мрачно спросила Аметаш, глядя на смурную помощницу Кошрара. — Вы меня знаете лично, госпожа, вот почему отправили именно меня. Ни с кем другим вы бы и разговаривать не стали, — чуть нервно ответила Фиоса — Ты права. Но я почему-то думаю, что ты не сильно рада нашей встрече, — усмехнулась паучиха. — У меня не было выбора, — через силу призналась ее собеседница. — Господин Кошрар находился в довольно… стесненных обстоятельствах. Решение нужно было принимать быстро. Очень быстро. Поэтому он выбрал меня. — Это я поняла. Так что от меня хочет этот скользкий ублюдок, который испугался явиться лично? Паучиха подозрительно смотрела на Фиосу. На нее нахлынули неприятные воспоминания. Например, как из Нового Вавилона внезапно исчез Кошрар и вся его свита. Куда — догадаться было несложно. Оказывается, гаденыш имел личный проход к Червю и смылся, едва запахло жареным. Правда, сама паучиха еще раньше отдала приказ уходить из города, бросив Кошрара на растерзание армии людей и шедарцев. Тем не менее бегство бывшего союзника оказалось для женщины очень болезненным сюрпризом. И неприятным. Ах, если бы она знала, что в гостевой зоне есть второй канал для прыжка к Червю… Но получилось так, что поганый Кошрар сбежал, и будет жить дальше, а она прячется на этой поганой планете с неизвестными перспективами… В настоящий момент паучиха и ее армия скрывались в горах, снаружи гостевой зоны. Впрочем, важно было не место, а то, что здесь-то ее враг точно не найдет. А если найдет, но не сможет вызывать Марь. Алекс… Это имя вызывало в женщине ужас и ярость. Хотя навык два раза поднимал ее из мертвых, но это не тот опыт, который хочешь добровольно повторить. У нее не сохранилось четких воспоминаний о том, что произошло по ту сторону смерти, только какие-то обрывки и ощущение абсолютного… равнодушия. Кажется, что это не настолько неприятное чувство и даже в чем-то соответствует ее натуре. Однако воспоминания до жути пугали. Поэтому что хоть это были воспоминания из ее головы, но в них не было самой Аметаш. Ее личность растворялась и возвращалась, лишь когда она снова оживала. Особенно ярко это было заметно после второго случая. Поэтому имя убийцы вызывало ужас и ярость. Она колебалась между желанием отомстить и спрятаться. Больше хотелось спрятаться… «Я боюсь, — призналась она сама себе. — Но кто бы на моем месте не боялся?» А месть… Этого тоже хотелось. Причем сейчас хотелось убить уже двоих: Алекса и подлого Кошрара. Вот почему она сильно удивилась, когда к ней привели женщину с лицом рептилии, и ее сопровождающего, который помог спутнице добраться до лагеря в горах. Как выяснилось, лагерь они нашли по жетонам, без которых снаружи зоны нечего было делать. Впрочем, это было ожидаемо — Фарес не мог не встроить в жетоны функцию отслеживания… — Да говори же уже наконец, — рассердилась Аметаш, глядя на замершую в нерешительности женщину. — Господин Кошрар хочет… хочет чтобы вы помогли… — Что? Что хочет этот поганец? Чтобы я ему помогла? И это после того, как он слинял с планеты, а меня здесь бросил? — разъярилась Аметаш. — … себе, — закончила Фиоса. — Точнее, нам. Паучиха недоуменно посмотрела на собеседницу. Ее глаза выражали удивление. Но лишь секунду, после чего вновь стали подозрительными. — Помочь себе и тебе? Ну ладно, расскажи, что этот выкормыш двурона придумал. Расскажи, а я послушаю. Наверняка это будет очередная ложь, но время у меня имеется… — Поверьте мне, госпожа! — в голосе Фиосы послышались умоляющие нотки. — То, что я скажу — это не ложь! Я ближайшая помощница Кошрара и лучше других знаю его планы. Я все расскажу. Все без утайки! Он меня поэтому и заставил… отправил меня сюда. Не забывайте, что моя жизнь зависит от ваших действий. — Это единственная причина, по которой я с тобой разговариваю, — холодно заметила Аметаш. — Начинай! Фиоса кивнула и коротко объяснила, что план ее босса находится под угрозой. Что хотя Слияние вот-вот должно было начаться, но у землян появился способ его замедлить. И что только Аметаш способна им в этом помешать. — Очевидно, что Алекс имеет задатки мастера-приручителя, — торопливо говорила Фиоса. — Он единственный смог добраться до скрытого объекта Митточа и, не знаю как, но он также выбрался из ловушки, установленной господином Тучем — мастером синего ранга. Господин Кошрар лишь в последний момент сумел отправить меня на Землю с приказом отыскать вас и рассказать эту информацию. Если Алексу не помешать, то он сорвет Слияние, после чего установит контроль над всей Другой стороной. Однако, если вы ему помешаете, то начнется хаос и выбраться с Земли будет гораздо легче. А может даже и выбираться не придется. Сюда придет помощь… — Ха! — паучиха презрительно фыркнула. — Твой босс идиот, если думает, что я добровольно вернусь в гостевую зону и снова встречусь там с этим землянином. Ты вообще его видела? — Нет, — призналась Фиоса. — А я видела. И скажу тебе, что это самый сильный адепт из всех, кого я знаю и о ком только слышала. Ни один чемпион ни одной школы с ним не сравнится. Не знаю откуда у него такие силы, но драться я с ним больше не собираюсь. — Но тогда он до нас доберется… рано или поздно… — Может и доберется, но не до нас, а до тебя. Охрана! В палатку вбежали два гашварнца. — Уведите эту женщину и наденьте на нее блокирующий ошейник. — Нет! — в отчаяние воскликнула Фиоса. — Я вам еще пригожусь! — Обязательно пригодишься… — улыбнулась под маской паучиха. — Как подарок для Алекса, или для Кошрара. Еще не решила. И не пытайся меня обмануть. Думала, что я снова сыграю в игры твоего босса. Ну уж нет! Никаких больше игр. Когда женщину-рептилию увели, Аметаш задумалась. Новость про неудачу со Слиянием — плохая новость. Значит, ее план переждать проблемы в скрытом месте — провалился. Раз так, значит придеться действовать активнее, хотя она сталась этого избежать всеми силами. Но выбора нет. — Надо поговорить с лордами… — пробормотала она. Судя по предыдущим действиям, ее враг не бросает своих. Значит, ей понадобятся заложники из числа землян. Много заложников… К счастью, на выходе из гостевой зоны она видела лагерь. Это были недоумки-защитники, которые не участвовали в первом нападении по причине своей слабости и все это время дожидались вестей от своих подельников… В общем, есть с чего начать. Главное не профукать заложников также позорно, как в прошлый раз. Аметаш зловеще усмехнулась под маской. Нет! Второй раз она подобной ошибки не допустит. Эту карту нужно разыграть до конца… Глава 21: Гансиам и Сагнак — Совет лордов вынес решение. Мы поможем тебе уничтожить Гансиама! — торжественно объявил лорд Сакламант. — Благодарю и совет и лично вас лорд, за это благоразумное решение, — вежливо ответила Аметаш, пристально разглядывая гостя. Оба находились в небольшой пещере, которую оборудовали специально под паучиху — по углам стояли тусклые светильники, стены задрапировали темной тканью, а сама хозяйка расположилась в углу в небольшом кресле. К сожалению, большую часть мебели пришлось бросить в Новом Вавилоне и ей приходилось терпеть неудобства, но хоть уже не в палатке как бездомный бродяга живет. Кроме того, эту пещеру очень сложно было отыскать… По меркам гашварнцев Сакламант считался коротышкой, но, несмотря на не слишком мужественный вид, в настоящий момент возглавлял совет. Главным образом потому, что основные конкуренты померли либо растеряли большую часть войск, тогда как Сакламант не только сумел сохранить свой отряд целиком, но и значительно его преумножил, за счет «бесхозных» бойцов. Аметаш не знала, как именно тот сумел избежать потерь во время резни в центре гостевой зоны и чем потом надавил на остальных лордов, что ему отдали такое количество ничейных гашварнцев. Не знала и не особо интересовалась. Главное, что вести дела с коротышкой оказалось удобнее, чем пытаться в чем-то убедить толпу крикливых лордов. В Сакламанте же она видела союзника и отчасти даже родственную душу — тот умел ждать. Правда, не так хорошо, как сама Аметаш. «Этот индюк лучше остальных, но до меня ему очень далеко, — самодовольно подумала женщина, — Если бы я тогда не натолкнулась на проклятого землянина, а потом не рассчитала своих сил… Досадная ошибка. Но в конце концов я выжила благодаря умениям, а Сакламант — просто везучий суеверный недоумок». Больше всего женщину удивляло махровое суеверие наемников. Хотя, надо отметить, что в обычной ситуации птицеподобные особого пиетета перед потусторонними силами не испытывали. Но это было до тех пор, пока они не потеряли почти половину армии и не сбежали в горы. Уже тут лорды устроили очередное большое совещание, на котором приняли решение обратиться к небесным заступникам. Кстати, инициатором обращения был как раз Сакламант, который мало того, что больше всех верил во всю эту чушь, так еще выкопал откуда-то гашварнских жрецов.