«Наверняка с собой все это время таскал…» — мысленно фыркнула Аметаш. Ей гашварнские суеверия казалось полной глупостью. Впрочем, расцвет культов, религий и верований — обычная реакция разумных на знакомство с Другой стороной… Сразу после совещания жрецы провели небольшой ритуал, во время которого завывали и кукарекали словно полоумные. Паучиха ни слова не поняла. К счастью, в конце ритуала Сакламант пояснил, что это как раз было обращение к высшим силам. Причем оно увенчалось успехом. Закончив завывания жрецы сообщили, что жуткий землянин — это некий Гансиам. Другими словами, посланник темных богов, которого нужно уничтожить, чтобы добрые боги выпустили их с Земли. «Вера в примитивных божков — первый признак разжижения мозгов. Неудивительно, для такой примитивной расы», — презрительно думала тогда женщина. То ли дело Молокона — богиня смерти, что два раза возвращала Аметаш из мира мертвых… Да, паучиха прекрасно понимала, что ее способность происходит от соответствующей матрицы. НО! За этой способностью стояла Сила. Это Аметаш не просто поняла, а ясно увидела, когда стала Коснувшейся. В тот момент она свято уверовала, что далекий источник Силы управляет самой смертью. Видимо, ее предки почувствовали когда-то эту Силу и назвали ее Молоконой. Поэтому она считала, что религия паучих — истинная. Поскольку в ее основе лежит прямой контакт с Силой, а не глупые суеверия. Ну а те, кто коснулся источника, так и вовсе избранные. Вера Аметаш в свою избранность была так высока, что со временем она стала Носителем, а потом Проводником. Оттого вдвойне печально, что сейчас ей приходится участвовать в нелепом спектакле. С другой стороны, эта ситуация оказалась ей на руку — птицеподобные решили, что раз она два раза пережила встречу с Гансиамом, тогда как остальные умерли, то Аметаш — Сагнак и никак не меньше! То есть полная противоположность Алексу. Мол ей помогают добрые боги и она должна привести их всех к победе. Естественно, паучиху такой расклад полностью устраивал. Теперь не надо было давить на тупиц, они сами сделают все, что нужно. — Я жду вашего приказа, Сагнак! — произнес лорд. — Действуем по моему плану Сакламант, — любезно ответила Аметаш. — Хорошо, мы начинаем немедленно… * * * Возвращение в Новый Вавилон обошлось без инцидентов. Алекс хорошо ориентировался в пространстве Червя и через десять минут они вынырнули прямиком перед бывшей резиденцией Кошрара. На город уже опустилась ночь, но по улицам сновали многочисленные бойцы. Поймав ближайшего, Алекс отправил его за Раулем, который обитал недалеко, а сам тем временем пригласил Фридриха в дом. — Заходи. Тут я живу, — объяснил он. — Неплохо! Я помню это место. Бывал тут и не раз. Странно знать, что Кошрар сбежал с Земли, а ты занял его резиденцию, — задумчиво пробормотал парень. — Не напоминай, — буркнул Алекс. — Это тип уже два раза от меня ускользал. Главное, не упустить его в третий раз. Что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся… Ева вместе с Дашем и Голлой нашлись в большом зале на первом этаже. Сидя за огромным столом, они склонились над U-образной рамкой с рукояткой и что-то горячо обсуждали. — Привет! — громко произнес Алекс. — И где ваша хваленая чувствительность? Я зашел в дом, а вы меня даже не заметили? — Мы делом были заняты, — фыркнул в ответ Даш. — Некогда нам за тобой следить. — Алекс! — не обращая внимания на перепалку, Ева вскочила и кинулась обнимать своего мужчину, а потом вдруг заметила гостя… — Фридрих! Живой! Девушка оторвалась от любимого, подскочила к парню и быстро поцеловала в обе щеки, чем сильно его смутила. — Ну хватит. Давай хоть не при Алексе, а то он обо все догадается, — попытался пошутить тот. — Опять твои глупые шуточки! — возмутилась Ева. — Ты мне как брат. Мы выжившие — одна большая семья… В этот момент в комнате появилось новое лицо. — Фридрих! Живой! Иди сюда! — бас Рауля заставил парня вздрогнуть. — Стоп! — поднял он руки и быстро добавил. — Целоваться не будем. — Да я и не собирался! — хмыкнул командор, хлопая Фридриха по плечу, отчего тот едва не рухнул. — Как ты выбрался? — Алекс меня вытащил. — Это он умеет. Редко с пустыми руками из похода возвращается. Так что случилось? Расскажи. — Это не так важно сейчас, — быстро вклинился Алекс. — Главное, что у Кошрара есть запасной план на случай, если Слияние не запустится. Фридрих тебе все объяснит, а мне пора. — Ты куда? — спросила Ева, видя, что ее мужчина направился к выходу во внутренний дворик. — Ты же только что вернулся! — Я мигом, милая. Нужно кое-что проверить… Оставив Рауля и компанию, он быстро вышел на улицу. Все это время его сильно беспокоили волны энергии. Вдруг они уже стучатся в барьер между вторым и первым слоями. И кто знает сколько у него будет времени, когда энергия обрушится на Новый Вавилон? Возможно, не дни или часы, а минуты, так как чем ближе к материальному миру, тем тоньше границы. Поэтому нужно было кровь из носу проверить ситуацию на втором слое. Правда, добраться туда было не очень-то просто. В прошлый раз подсобил след от прохода, оставленный командой Фареса. Однако, Алекс уже имел опыт, поэтому с первой попытки проложил туннель… Лес встретил его знакомой осокой и плотным потолком из ветвей над головой. Как и в Новом Вавилоне тут царила ночь. — Вроде пока без изменений, — тихо пробормотал он, прислушиваясь к энергетическому фону. Для верности выждал двадцать минут. Волн энергии не было, значит они еще не прорвались сюда. Однако, лес ощущался… по-другому, словно мир к чему-то готовился… Сидя посреди высокой травы, Алекс чувствовал, как успокаивается. Напряжение после нападения и захвата базы Митточа сошло на нет, но вместе с тем он чувствовал, что его состояние далеко от идеала. Даже не от идеала, а от нормы. С этим надо было что-то делать. Ведь во время прорыва энергии ему придется управлять океаном Мари. Возможно, понадобится взять под контроль ВСЮ гостевую зону. А в текущем состоянии он такую нагрузку не потянет… Вернувшись обратно, Алекс вошел в дом. Рауль с Фридрихом о чем-то тихо беседовали в углу, а Ева и двое пришлых продолжали колдовать над прибором на столе. — Наверху пока без изменений. Волны энергии еще не разрушили барьер между вторым и третьим слоями, — объявил он всем. — Вообще-то, тебе не обязательно было мотаться туда, — ехидно заметил Даш. — Мог бы и нас спросить, в конце концов мы тут специалисты по энергии. — Да? И что говорят специалисты? Просветите дилетанта. — С удовольствием. Смотри… вот эта штука — указатель слабых точек в фоне. Она должна была помочь Голле настроиться на переходы между слоями, так как дальность ее навыка не очень высокая… — Зато я быстрее тебя, — не сдержалась девушка. — Знаю, — мирно кивнул серокожий. — Я не хвастаюсь своими способностями, а просто объясняю Алексу, как работает твой помощник. Итак… мы приспособили указатель для отслеживания состояния барьера между первым и вторым слоями. К сожалению, пользоваться им может только Голла — это часть ее навыка. Однако, прибор подскажет ей, когда ситуация начнет ухудшаться. — Понятно. Но мне надо было лично убедиться, что все в порядке. Так гораздо быстрее. — А если бы тебя накрыло волной? — забеспокоилась Ева. — Ничего страшного. Даже адепты стадии Синтез ее выдержат. А я — тем более, — улыбнулся Алекс. — Что планируешь делать дальше? — спросил Даш. — Мне нужно отдохнуть. Я не спал еще с Шедара. А раз вы такие замечательные специалисты, что с помощью этой штуки можете заранее сказать, когда барьер разрушится, значит у меня есть время. Я должен быть на пике сил, когда придет волна. Поэтому прошу оставить нас с Евой одних. Алекс выразительно посмотрел на окружающих. Народ понял намек. Даже Рауль. — Хм… Ну ладно, отдыхай, — хмыкнул он, выходя из комнаты… — Как ты себя чувствуешь, милый? — спросил Ева, обнимая Алекса со спины. — Устал… Но… — произнес тот, поворачиваясь к ней. — Что но? — улыбнулась девушка. — Как единственный адепт десятого уровня я должен показывать остальным пример выдержки и стойкости. — Но тут нет никого кроме нас, — притворно удивилась Ева. — Не страшно. Другие меня сейчас не интересуют, — рассмеялся Алекс, поднимая Еву. — И где тут спальня? * * * Выспаться как следует Алексу не дали. Это он понял по разгорающемуся небу. Значит прошло… пять-шесть часов. Не больше. Причем не все время ушло на сон. Впрочем, короткого отдыха хватило, чтобы к нему вернулась кристальная ясность сознания.