Алекс беспомощно осмотрелся. Пыль, что блокировала старшего братца, по-прежнему плавала вокруг. Она вряд ли помешает врагам спуститься на планету. А вот чему она точно помешает, так это вызову Мари. А значит, в гостевой зоне ему придется с драться с льдышками без поддержки Червя. Неприятная перспектива. Точнее смертельная. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. — Я должен остановить их здесь и сейчас! — твердо решил Алекс. Но как? Врагов невероятно много. Сомнительно, что они терпеливо будут ждать своей очереди, пока он с ними разделается. Максимум он сможет разобраться с несколькими сотнями, возможно с парой тысяч. Может с одним транспортировочным пузырем, но остальные как саранча обрушатся на гостевую зону. Идеи быстро проносились в голове. Откинуть врагов назад? Изменить их маршрут? Нет, в этом случае ему придется бороться не с льдышками, а с Червем. А братец невероятно силен. Алекс ни за что не справится. Безумная затея. Но что если не бороться, а обмануть? Фигура человека обратилась в сгусток света и на огромной скорости устремилась к транспортному коридору, не забыв прихватить с собой облако меток. Остановившись возле светящейся линии, которая свой мощью и интенсивностью перебивала свет окружающего пространства, он потянулся вниманием к облачку маячков, что остались висеть между Землей и Альфа Центаврой. В том месте, куда его закинул Митточ и откуда Алекс с таким трудом выбрался. Маячки несли его вибрации поэтому Восприятие легко на них настроилось и между ними установилась связь. Разумеется, на таком расстоянии он не мог ни управлять, ни смотреть через маячки. Но это и не требовалось. Ему нужно было лишь направление в зону, откуда нельзя выбраться… Вибрация транспортного коридора подсказала, что льдышки уже близко. На эксперименты не было времени. Алекс сжал зубы и распределил внимание между облаком далеких меток и Червем, по которому приближались враги. Если чтобы добраться сюда ему самому пришлось несколько часов напитывать облако меток энергией, то сейчас он просто воспользовался силой старшего братца. Чем-то это напоминало, как если бы кто-то, пытаясь похитить немного электричества от высоковольтной линии, набросил на нее провод-времянку. Глупо и крайне опасно! Как ни странно, затея удалась и по туннелю, ведущему к ловушке, потекла энергия. Этой энергии хватило для формирования нового транспортного коридора. Не такого большого как основной, но, пожалуй, по нему смогут пройти физические объекты. Единственная сложность — энергия в канал текла через Алекса, который сейчас напоминал электрика-недотепу, схватившегося за оголенный провод руками. — Я доооолго не выдеееержу, — выстукивали его зубы. Враги были совсем рядом. Направить их в новый мини-поток оказалось легче, чем он думал. Удерживать туннель от распада вот что было сложно! Первый пузырь скользнул в ответвление и полетел дальше. Вряд ли пассажиры вообще что-либо поняли. Наверняка считали, что скоро окажутся в нужном мире… Затем в туннель скользнул второй пузырь, третий… Их количество отсчитывалось где-то на периферии сознания. На двадцатом Алекс сбился, но потом продолжил. Это помогало отвлечься. Пытка длилась двадцать минут. Откуда бралась энергия и какие матрицы работали он и сам сказать не мог. Просто держался и держался. Сколько мог. А когда уже не мог, то все равно держался. Наконец, мимо пролетел пятьдесят седьмой пузырь с льдышками. А может и пятьдесят восьмой. Или вообще сотый. Алекс на такие мелочи уже внимания не обращал. Однако, каким-то чудом догадался что все закончилось и разорвал связь с Червем. Сильным импульсом его отбросило от столба света, и, отлетев куда-то к границе, он медленно плыл над Землей, не замечая, где находится… По его телу гуляли остаточные вибрации отчего оно тряслось и гудело. Пожалуй, что, если бы сейчас на него напали, он бы вряд ли отбился. К счастью, врагов поблизости не было и Алекс, забавно дергаясь, висел в белой пустоте. Когда напряжение немного отпустило, он начал лечить тело огненной энергией. Обычно она мгновенно снимала все симптомы, но не сейчас. Слишком велик оказался стресс. Но вот все закончилось. Первым делом он снова проверил гостевую зону. Пусто! Отлично. Значит, все враги отправились по нужному адресу. Вопрос — добрались ли? Сеть меток давно распалась, но Алекс привычным усилием быстренько сформировал новую. Некоторое время сосредотачивался, пока не нащупал далекое облачко маячков недалеко от Альфа Центавры. К его радости, Восприятие зафиксировало легкое увеличение плотности энергии в том районе. Значит, прибыли по адресу, но уже выпали в открытый космос. Поэтому он сейчас не чувствует их. — Вот и славно. Наслаждайтесь отпуском ребята, — удовлетворенно прошептал землянин. — Вы это заслужили. И покойтесь с миром! Он сильно сомневался, что кто-то из них сможет выпутаться. Даже если льдышек сопровождали митточевцы, то максимум они выкарабкаются сами. А вот льдышки — обречены. И, потеряв столько народа, Школа ледяных игл дважды подумает, соваться им на Землю снова или нет. Или… все же пойдут ва-банк, чтобы поправить финансовое положение. Взгляд сосредоточился на Черве. Наверняка митточевцы что-нибудь придумают и второй раз способ может не сработать. А даже если и не придумают, Алекс не может вот так вечно караулить снаружи. К тому же у него нет планов отсечь Землю от большой Вселенной. Земля — открытая система и таковой должна оставаться. Поэтому он должен навестить врагов, так сказать, у них дома… * * * Сердце мастера Хаккана отчаянно колотилось, а к горлу подступала тошнота. Вместо Земли он попал черт знает куда. Летел, летел и вдруг оказался в безвоздушном пространстве. Вдали от обитаемых миров и… Червя. Причем оказался не один — вокруг плавали тысячи других адептов. Некоторое время Хаккан пытался снова забраться в поле Червя. Перебрал все доступные способы. В какой-то момент даже показалось, что у него получилось, но не удержался и свалился обратно. Мастер горестно помотал головой. Ну не сталкер он, чтобы вытворять такие вещи. Его стезя — приручение Червя, а не хождение неведомыми тропами. Ну ничего, сейчас он соберется и попробует еще. Не может быть того, чтобы он здесь сгинул. Неожиданно кожу кольнуло холодом. Куда более сильным, чем даже окружающий космос. Хаккан оторвался от раздумий и поднял голову — к нему с мрачным видом приближались несколько союзников. Разговаривать тут было невозможно, но и без всяких разговоров он прекрасно понимал, чего хотят льдышки. Они хотят заставить его вытащить их всех отсюда. Вот только мастер в лучшем случае сможет вытащить себя, но больше никого! Он в панике обернулся. Бежать было некуда. Где-то вдалеке льдышки уже добрались до Инсата и что-то ему втолковывали на пальцах. Пока вежливо. Интересно, как они себя поведут, когда узнают, что их всех ждет мучительная смерть? Они же не адепты десятого уровня с доступом к запредельному источнику, а посему зависят от энергии, генерируемой обитаемыми мирами и когда закончится пыльца, кристаллы, а накопители полностью опустеют, армия Школы ледяных игл погибнет и их трупы навсегда останутся в этой проклятой дыре… «Вот дерьмо!» Однако, последней мыслью Хаккана, перед тем как разгневанные бойцы его схватили, была мысль о Туче. Хитрый волосатик остался на Гаматее. Якобы для связи с Цватом. Видимо гаденыш подозревал, что землянин не погиб и не хотел участвовать в их затее. Ну почему так произошло? Почему Хаккан, а не Туч сопровождал войска Школы ледяных игл в смертоубийственной миссии? Глава 32: Деньги Из происшествия следовало, что адептов десятого и выше уровней за ним не послали. Ну… или по крайней мере те не сумели выбраться из транспортных пузырей. Прозевали, так сказать, свою остановку. Ну и черт с ними. Но, скорее всего, их действительно не послали. — Значит, Школа думает, что я погиб, — догадался Алекс. Если противоположная сторона искренне считала бы, что здесь находится зловредный преступник, то наверняка еще раз выслала бойцов соответствующего класса. Они бы связали его боем, и вся остальная братия без труда проскользнула бы вниз. Алекс тогда неминуемо бы пошел за ними и принял бой без всяких шансов на победу. Об этом он не успел подумать во время недавних событий, но сейчас дошло. Однако враги совершили ошибку… посчитав его мертвым. Впрочем, в этом была логика — в мире адептов никогда не знаешь, какие способности имеются у врага. Помнится, он два раза подобным образом с паучихой облажался. Алекс сделал зарубку как можно меньше посвящать посторонних в свои дела. И вообще не болтать на пустые темы и тем более не рассказывать планы. Например, тому же Узару — лидеру Стаи. Да, мужик добросовестно исполняет обязанности и прилежно обучает Защитников, вот пусть и дальше этим занимается. Несмотря на лояльность, Узар мог выдать информацию, случайно или специально это уже другой вопрос. А вероятность этого, к сожалению, была ненулевой — раз у Школы ледяных игл не получилось с наскока взять планету, они могут попробовать собрать данные по-тихому, как следует просчитать психотип Алекса и подловить его на желании защитить соплеменников. Вон, приснопамятная паучиха так и сделала в конце концов. Точнее попыталась… Возможность заслать шпиона на Землю он оценивал как достаточно вероятную. Не факт, что Восприятие отследит перемещение по Червю одного-двух адептов, если их будет сопровождать, например, мастер-червоходец. Разве что постоянно сканировать Червя, но это не выход. Червоходцы, кстати, были еще одной головной болью. Их возможностей он до сих пор не понимал, но сильно подозревал, что специалисты по перемещению в Черве сумели бы избежать примитивной ловушки, в отличие от того же Хаккана или Туча или кто там сопровождал армию льдышек. И плевать, что червоходцы стояли чуть ниже в табеле о рангах Митточа, чем приручители. Узкая специализация — давала слишком очевидные преимущества. Они бы просто сообразили, что их тянут куда-то не туда и все! Что произошло бы дальше и думать не хотелось. Однако Школа ледяных игл сэкономила и червоходцев не послала. Видимо, не из-за отсутствия кредитов, а просто ждать не хотели. Значит припекает у них… В общем, борьба за Землю еще не закончилась. И хорошо, что Алекса считают погибшим. Это дает время на реакцию. — Интересно, столько именно? — проворчал он. — Сколько Школа будет выяснять, что тут случилось? Ладно, полагаю, пара дней у меня точно есть. Даже если льдышки уже получили сообщение… ну не могут они вот так просто, без разведки послать на убой новых бойцов… Надо пообщаться с Раулем. Алекс направился вниз. Нужно подготовиться к следующему акту в противостоянии с Митточем, Школой ледяных игл, Суврой и Фаресом… проклятье, что-то уж очень много у Земли врагов! Хотя, недавние потери льдышек должны будут остудить некоторые горячие головы. Он очень на это надеялся. Как ни странно, Алекс предпочитал решать дела мирным способом, а не тупым насилием. Но его окружают на удивление несговорчивые личности. И что прикажете с этим делать? * * * В резиденции в Новом Вавилоне он обнаружил лишь Даша. Тот сидел один, остальные где-то бегали.