— Что у вас тут? — спросил он серокожего, после приветствия — Работаем, — устало ответил тот. — А как дела наверху? Тебя давно не было видно. — Дела не очень, — признался Алекс. — Трафик уж больно активный в последнее время. Пришлось даже регулировщиком поработать. — Нападение, — кандорец мгновенно стал серьезным. — Выдыхай. Непосредственной опасности пока нет. Иначе мы бы сейчас с тобой не разговаривали. И давай об этом позже, я уже послал за Раулем, не хочу два раза повторять. Но хорошо, что я тебя встретил, как раз есть вопрос по твоей части… Алекса и вправду живо интересовал один нюанс, на который пока не было ответа, но с которым он непременно столкнется в будущем — в процессе боя с командой Хотта противоположная сторона отлично фиксировала его местоположение, хотя сам Алекс использовал маскировку. Как так? Особые умения врагов сработали, или Домен барахлит в поле Червя? Обсудить вопрос было не с кем, разве что, как раз, с Дашем. — А вот ты о чем… обычно о таких вещах на твоем уровне не спрашивают, — ухмыльнулся серокожий. — Почему? — искреннее удивился Алекс. — Маскировка в бою — это же скорейший путь к победе! Почему нельзя об этом спрашивать? Это тайна? — Нет! Просто… — Даш наставительно поднял палец, — нормальные разумные готовятся к переходу на стадию Формирование ядра много лет и узнают всю необходимую информацию заранее. Хотя… о чем это я? Ты же — ненормальный адепт. Все через одно место делаешь. — Через какое? — подозрительно ласковым голосом спросил Алекс. — Гм… я хотел сказать, что ты — гений и развиваешься с невероятной скоростью. Работать с тобой — честь для меня, — насмешливо произнес Даш. — Вот и не забывай об этом, — буркнул Алекс. — Так что там с моим вопросом? — Вообще, мог бы сам сообразить. Особой сложности тут нет. Но помогу неучу… Что ты чувствовал во время боя? — Дай-ка секунду подумать. Кандорец милостиво кивнул и покровительственно добавил: — Вспомни, как вело себя ядро. Алекс быстренько прокрутил в памяти схватку и действительно заметил, что, окруженное семью вратами, озеро как-то странно колебалось. На его поверхности даже рябь появилась, чего обычно не бывало. По понятным причинам он тогда списал это на попытку льдышек отсечь его от источника. Все эти соображения он тут же выложил Дашу. — Ты ошибся! — довольно хмыкнул товарищ. — И в чем именно? — требовательно спросил Алекс. — Порадуй своей неземной мудростью наивного аборигена. — С десятого уровня абсолютно все адепты без исключения имеют связь с Силой. Это знает даже такой увалень, как ты. Более того, вся энергия на сто процентов состоит из вибраций Силы. Можно сказать, что в бою сталкиваются не просто два разумных, а их источники конфликтуют. Точнее, не конфликтуют, а влияют друг на друга. Поэтому озеро среагировало. Хотя другие могут это иными способами воспринимать. Не важно. Главное, что ты замечаешь присутствие другого адепта стадии Формирования ядра. Сначала просто рядом, а при определенной сноровке сумеешь точно отследить его местоположение. — Мда… — протянул Алекс. — Это как когда на одной волне вещают сразу две радиостанции. Такое захочешь не пропустишь. — Что? — Не обращай внимание. Наследство технической цивилизации… И спасибо за объяснение. Но получается, что замаскироваться, как раньше я теперь не смогу? — Этого я не знаю, — ушел от ответа Даш. — Способы наверняка есть, но, как ты понимаешь, в свободный доступ такую информацию никто отпускать не будет. Подобные техники — наследие больших школ или крупных гильдий. Этим они приманивают к себе адептов. Ну… нормальных адептов. Тебе, видимо, придется самому разбираться. Алекс согласно кивнул. Выходит, что переход на новый уровень повлек за собой неудобства, о которых его не предупреждали. Ничего, он как-нибудь справится… К этому моменту прибежал посыльный от Рауля. С командором связались, тот был еще на Земле, но обещал прибыть к вечеру. Поэтому, выкинув из головы проблемы Алекс просто лег спать, чувствуя, что должен воспользоваться моментом… пока дают. * * * Встреча с Раулем произошла только вечером. В узком кругу землянин рассказал о только что отраженной угрозе, а также упомянул схватку с Хоттом, о которой тут никто еще ничего не знал. — Ничего себе! — командор вскочил и принялся расхаживать по комнате, Ева тревожно смотрела на своего мужчину, но молчала. — Вот ублюдки! Только у нас все начало налаживаться, появилась перспектива. Я думал, нам хотя бы месяца два дадут… — Полагаю, что дела у льдышек идут хуже некуда, вот они и торопятся. Но в ближайшее время они сюда вряд ли сунутся. И у меня есть план. Я собираюсь наведаться на их базу. Проверить, что к чему. К сожалению, не знаю, где она, — развел руками Алекс и вздохнул. — Эх! Надо было все-таки «языка» брать. — Не надо языка, — чуть успокоившись заметил Рауль. — А мы тебе на что, парень? Я тебе и так скажу откуда льдышки пришли. Эти сволочи на Гаматее расквартировались. Оттуда надо начинать. — Гаматея? Это же ближайший к нам мир. Но откуда сведения? Паучиха подсказала? — Не угадал. Однако ход мыслей верный… Когда мы вскрыли логово Аметаш, чтобы освободить наших ребят, то среди пленных нашлась помощница Кошрара — Фиоса. Она в курсе многих дел и Фареса и заказчика. Сначала отнекивалась, но деваться ей некуда, вот и выложила все, что могла сказать. — Отлично. Значит Гаматея… Пожалуй, начну с нее. — Это очень опасно? — не удержалась от вопроса Ева. — Не опаснее нашествия армии льдышек на Землю, — резонно заметил землянин. — Но не лучше ли будет подождать здесь? Ну… раз ты можешь отразить любую угрозу. — Не лучше. Пойми милая, я — не палочка-выручалочка. Адепты, они как монстры. Ты же знаешь, что к каждому монстру можно подобрать ключик. Опытные охотники всегда так поступают. И мы так в пещере делали. Поэтому если сидеть и ждать, то и меня просчитают. Разумнее действовать сейчас, пока Школа думает, что я мертв. И не волнуйся, спускаться на планету я в любом случае не собираюсь. — Но зачем тогда вообще лететь? — Посмотрю, кто там шастает… способы есть. Может знакомых встречу, — туманно ответил Алекс. — Ладно, — вздохнула Ева, осознав, что не переубедит своего мужчину. — А когда отправляешься? — Сегодня же. Пока льдышки не очухались. — Ммм… У меня еще просьба будет, — обратился к нему Рауль, почему-то голос командора при этом стал неуверенным. — Говори. — Помнишь, я тебе рассказывал, что мы платим наемникам Стаи за обучение? — Помню. Ребята хвастались, что Стая им отлично помогает. А что, какие-то проблемы с Узаром? — Нет. Обучение идет просто замечательно. Можно сказать, отлично. А благодаря твоим кристаллам любой старатель пятого уровня может без проблем шагнуть на стадию Синтез. Сила Защитников растет день ото дня. Однако… новичков оказалось несколько больше, чем мы ожидали. Распространение информации насчет действий Фареса так взбудоражило старателей, что они табунами стекаются в наши тренировочные лагеря. — Как по мне, так звучит неплохо. Но по голосу слышу, что тут есть какой-то подвох. — Еще бы! — поморщился Рауль. — Обучение сильно зависит от Стаи. У нас просто нет столько собственных инструкторов. Без Узара процесс сильно замедлится, но каждый новый человек — это дополнительные расходы. Раньше я думал, что мы три месяца протянем, однако бюджета хватит еще на пять-шесть недель, после чего Узар потребует дополнительную оплату. — А пыльца? — спросил Алекс. — Мы же добываем кучу пыльцы, которую сейчас девать некуда. — Верно. Но она первого грейда, — отмахнулся командор. — Большинству адептов такой ресурс неинтересен в качестве оплаты. Они же не правительства. А продать или обменять пыльцу на кредиты мы его не можем, так как торговцев на Земле нет. — Ясно. И в чем твое предложение? — Хорошо бы продать пыльцу… Или обменять на что-нибудь ценное. Раз ты все равно другой мир посетить собираешься. — Ха! Это ты так намекаешь, что порожняком летать плохо? Я, между прочим, не просто так на Гаматею собрался. Плюс, если ты не слышал, на планету я спускаться не планирую. — Понимаю, — не отставал Рауль. — Просто если встретишь там в округе какого-нибудь торговца, совершенно случайно, то покажи ему товар. — В округе? Как ты себе это представляешь? Чувствую себя дилером. Ну ладно, дай мне небольшую партию. Подумаю, что можно сделать. Дипломаты же отвечают за внешнюю торговлю, вот и посмотрю, есть ли для пыльцы рынок сбыта на Гаматее… Параллельно с этим Алекс вспомнил об армии льдышек, что так удачно заслал куда подальше. Но… большинство из них еще живо, а терять время на перемещение, драться, а потом обирать трупы просто ради кредитов откровенно не хотелось. Да и опасно, мало ли что отчаявшиеся враги придумают. Поэтому этот вариант он отложил на будущее, если совсем припрет. А еще лучше просто подождать пару лет и только потом туда наведаться. Тогда и драться не придется… * * * Гаматея. Кошрар. Настроение у когда-то спокойного и довольного жизнью представителя корпорации Фарес было не очень. Откровенно говоря, поганым. Слишком много неприятностей на него обрушилось в последнее время. А ведь недавно казалось, что еще немного и он войдет в совет директоров. Но сейчас от него все отвернулись. Все, включая собственную корпорацию! «Трусы! Мало того что ничем мне не помогли, так еще во всем обвиняют?!» — зло думал он, держа в руках скомканный лист — письмо от далекого совета. В сообщении говорилось, что боссы недовольны Кошраром. Сильно недовольны. Что их заказчик — многоуважаемая Школа ледяных игл — предъявила претензию к корпорации и что если Фарес не выполнит все пункты претензии, то неминуемо разорится. Поэтому Кошрар отстраняется от дел и, вместе со всеми выжившими сотрудниками должен вернуться в головной офис как можно скорее.