Ясно, что о месте в совете директоров и безоблачном будущем можно забыть. Кошрар с ненавистью посмотрел на письмо отчего оно едва не загорелось. Но он потушил его и аккуратно убрал в карман. После чего силой заставил себя сеть в кресло и оглядел комнату. Номер выглядел предельно убогим. Две жалких комнаты, общей площадью двадцать квадратных метров. Без энергетической изоляции — любой опытный адепт легко его снаружи считает. Одним словом — помойка, а не гостиница. Остальные сотрудники ютились еще в более тесных помещениях. Да уж. Этой паршивой комнатенке далеко до резиденции на Земле. Интересно кто ее занимает. Впрочем, думать о потерях было контрпродуктивно. Собравшись, Кошрар выкинул пораженческие мысли из головы. Он жив! А отсутствие удобств — не то, чем можно испугать закаленного адепта. Кошрар и не в таких переделках бывал. Поэтому чем жалеть себя, лучше заняться анализом ситуации и поисками выхода. Итак… совет. Почему его отстранили так внезапно? Директора не понимают, насколько обстоятельства были против него? Что Кошрару пришлось столкнуться с адептом аж десятого уровня! Митточ же это подтвердил, пусть и неофициально. — Все они понимают! Просто на них давит заказчик, — вслух рассуждал Кошрар, наплевав, что его могут подслушать — его родной язык на Гаматее вряд ли кто знает. — А что именно вызвало ярость Школы ледяных игл, тоже понятно — потеря великого артефакта ценой в несколько миллиардов кредитов сложно проигнорировать. Если бы Земля превратилась во второй Шедар, то эти затраты с легкостью бы окупились. Но она не превратилась. Вот льдышки и бесятся, а также решились на логичный шаг — захватить планету силой под предлогом выплаты долга. Сейчас, должно быть, уже перемалывают аборигенов, чтобы затем совершить вторую попытку прорыва на пятый слой. Кошрар уже знал, что у Школы имеется второй артефакт. А еще он выяснил один любопытный факт — великие артефакты такого плана как Сердце льда были живыми и, следовательно, имели срок жизни. Как бы странно это ни звучало. Поэтому их нужно было использовать в течение определенного времени. Если этого не сделать, то артефакт зачахнет и начнет деградировать. Конечно, не сразу, но мало ли сколько он у льдышек уже хранится. Надо признать, что это было разумно. В смысле покупка сразу двух артефактов. Ведь что один, что два артефакта — небольшая цена за трансформацию целого мира. А в спешке их не купишь, так они добываются в крайне малых количествах и нужны многим… То есть, если льдышки и второй раз провалят миссию, то… им не позавидуешь. Даже хорошо, что не Кошрар отвечает за новую попытку доставки артефакта на пятый слой. Правда преимуществ для него лично тоже никаких. Мысли снова вернулись к взаимоотношениям между Фаресом и Школой. Это был явный мезольянс. Школа в разы сильнее его боссов и могла бы просто выкинуть их из дела и потребовать неустойку. Однако… прямо сейчас корпорация нужна льдышкам как воздух, так как официально Земля должна не Школе напрямую, а именно Фаресу, пусть на самом деле деньги пришли от Школы. Поэтому письмо врет про неустойку. Не могли ее потребовать. — Значит, на совет давят, но войну пока не объявили, — пробормотал Кошрар. — Почему же меня вызывают? Хм, льдышкам нужен кто-то, на ком можно сорвать злость. И, кажется, я знаю, кто именно это будет. Даже странно, что я еще жив, здесь же стояли их войска. Интересно, что меня ждет? К сожалению, боссы не посвящали его в подробности переговоров со Школой по понятным причинам. Может тогда вообще сбежать куда подальше, плюнув на интересы корпорации? Ну и что, что он так много времени на них убил? Зато жив останется. Некоторое время адепт колебался. Пересилило благоразумие. Его точно найдут. Значит, бежать нельзя. Лучше действовать, пока у него сохранились хоть малейшие рычаги влияния здесь, на Гаматее. — Так. Надо поговорить с этим… как его… с Тучем. Узнать, как проходит операция, — пробормотал Кошрар, поднимаясь с кресла. Адепт еще не знал, что это может дать, но лучше действовать, чем бездействовать… Глава 33: Артефакт Гаматея. Кошрар Кошрар знал, что Туч изредка появляется на Гаматее. Правда, часть времени мастер проводил в пространственном убежище. Однако шанс перехватить его внизу имелся, поскольку тут он мог с комфортом отдохнуть или встретиться с заказчиками. Да и не по статусу уважаемому мастеру-приручителю сидеть в подвале. Он же не техник какой-то! — Если не найду, то придется караулить, — недовольно пробурчал Кошрарш, быстро одеваясь. — А времени-то у меня немного. Как только совет директоров сообразит, что я не него плюнул, то за мной отправят команду ищеек! Через пять минут он покинул паршивый номер и отправился на поиски мастера… По степени развития гостевой зоны Гаматея находилась на несколько ступеней выше Земли. Но это легко объяснялось тем, что местной цивилизации предоставили достаточно времени на адаптацию, и к тому же никто их захватывать не собирался. В смысле, конечно, пришлые торговцы пытались выжать аборигенов досуха своими ценами, но это абсолютно нормальная ситуация для любого места и времени. По улицам туда-сюда шныряли многочисленные торговцы, наемники, мастера, посыльные и прочие ребята, ищущие наживу вот в таких небольших мирках. Плюс, солидную часть потока составляли сами аборигены — гуманоиды среднего роста, довольно худые, но проворные. Этим гаматейцы и славились — умениями, завязанными на скорость… В общем, жизнь кипела. К сожалению, будущее планеты представлялось не совсем безоблачным. По мнению большинства приезжих, Слияние на Гаматее должно было закончиться провалом. Но это случится не скоро, возможно, через пять или десять лет или еще позже. Поэтому прямо сейчас тут было спокойно и уютно как местным, так и пришлым… В отличие от жилища Кошрара, гостиница Туча имела отличную энергетическую изоляцию и выглядела как приличное заведение — сразу понятно, что своих сотрудников Митточ любит и на их комфорте не экономит. Скорее всего это место было выкуплено или арендовано на длительный срок, просто чтобы не строить базу, которая явно была избыточной для такого небольшого мирка, где мастера-приручители появлялись лишь эпизодически. Но даже в этом случае все должны были видеть, что Митточ — серьезная корпорация. Видимо поэтому тут имелась отличная охрана. Кошрару пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы уговорить двух стражников с нашивками довольно известной боевой гильдии пропустить его внутрь. Справившись, он, наконец отыскал нужный номер — это было легко, так как номер занимал весь второй этаж! — и постучал в дверь. К счастью, Туч был на месте. — Чего тебе, Кошрар? — без всякого радушия спросил мастер. — Туч! — улыбнулся Кошрар. — Рад что застал тебя. Давно не виделись! — У меня мало времени, говори быстрее чего тебе надо? — Хотел бы я сказать, это просто дружеский визит, но у меня действительно к тебе срочное дело. — Нет у нас с тобой общих дел, — нахмурился собеседник. — Мы не на Земле, и я больше с тобой не работаю. Сейчас я подчиняюсь напрямую Школе ледяных игл. Ну и своему руководству, разумеется. Насчет тебя указаний не было. — Зря ты так Туч! Ты же лучше всех должен понимать, какая деликатная ситуация сложилась вокруг нашего альянса… — Митточ ни в какие альянсы не вступал, — отрезал мастер. — Мы сами по себе! Не втягивай меня, пожалуйста, ни в какие совместные дела. Я прекрасно помню, чем закончилась встреча с землянином. Мы оба тогда едва ноги унесли, хотя ты сбежал первым. — Ха! Вы сами за ним прилетели. Ваша любовь к диким мастерам на весь кластер известна. — Ты прав, — не стал отнекиваться мастер. — Но! Землянин изначально против нас настроен был, так как мы на вас работали, а Фарес вместе со Школой его мир захватить пытался. Не будь этого, может и разговор по-другому сложился бы. — Все не совсем так… — Не важно. Не хочу знать, чем вы там занимаетесь, — упрямо заявил Туч и еще раз повторил: — Короче! Насчет тебя указаний не было. Если что необходимо, то решай все вопросы через мое руководство или через льдышек. Мне скажут, я исполню. — Это трата драгоценного времени. Ты же прекрасно знаешь, что Фарес работает на Школу ледяных игл. Так? — Так… — Тогда не понимаю, о чем спор? Мне только что принесли важные новости, и я должен срочно связаться с войсками Школы ледяных игл на Земле. Вся операция под угрозой! — Кошрар требовательно посмотрел на мастера. — Что за важная информация такая? — сварливо спросил Туч. — И почему мне о ней ничего не сказали льдышки? Я ведь два часа назад на их базе был, здесь на Гаматее. Для этого и спускался. — Потому что вопрос очень деликатный, — важно произнес Кошрар. — Нашему общему клиенту удобнее решать такие вопросы через меня. Внутренняя политика, так с ходу и не объяснишь… Но могу намекнуть, это касается землянина. — Алекса? — Его самого, — Кошрар наклонился к мастеру и заговорщицким тоном прошептал: — Есть сведения, что землянин жив. Как он и ожидал, стрела попала в цель — собеседник живо отреагировал на его небольшую «импровизацию». — Что?! — ошеломленно воскликнул Туч. — Мы же его отправили в такое место, откуда он выбраться никак не мог. Как ты вообще сумел о таком узнать? — Я не могу раскрывать свои источники, — важно сообщил Кошрар. — Но обязательно должен поговорить с командованием льдышек. У вас же есть передатчик на Земле? Адепт внимательно посмотрел в глаза мастеру. Разговор шел по его плану, в чем ему помогла одна интересная способность. Изменить мнение собеседника или уговорить того сделать нечто противоречащее изначальным намерениям она не могла… а вот чуть подтолкнуть в нужную сторону, смазать, так сказать, шестеренки — это пожалуйста. Поэтому ложь насчет землянина сработала. Туч явно повелся. — Ну ладно… пожалуй я могу помочь, — неуверенно произнес он. — Тебе повезло, я прямо сейчас направляюсь в подвал. Как раз для сеанса связи с Землей… — Это не везение, а сама судьба, Туч! — довольно воскликнул Кошрар. — Отправляемся немедленно! Не дожидаясь ответа, он развернулся и первым вышел из комнаты… * * * На Гаматее доступ к Червю был открыт для всех желающих, даже платы никакой не брали. Точнее, брали, но не с отбывающих, а с прибывающих. Стандартная практика, чтобы беженцы не заполонили гостевую зону. Хочешь укрыться от невзгод, переждать тяжелые времена, перевести дух — плати!