Кошрар с Тучем имели действующие пропуска, по которым могли свободно находиться на планете. Поставив отметки, они беспрепятственно добрались до одноэтажного круглого здания в середине зоны высадки. В самом центре здания располагался портал к Червю. — Вот мы и на месте. Я надеюсь на твою помощь Туч. А то если прыгну без тебя, то улечу с Гаметеи в неизвестном направлении, — хохотнул Кошрар. — Знаю. Держись рядом, — приказал мастер и вошел в вибрирующий портал, построенный его коллегами. Дорога до пространственного убежища Митточа заняла всего десять минут. — Итак, что именно ты хочешь сообщить льдышкам? — спросил Туч. — Учти, я могу отправить только текст, на полноценное общение мне нужно получить разрешение. — Для начал надо узнать, как идут дела на Земле. Ты же и сам вроде должен был это выяснить? — Да. Выяснить и сообщить новости местному представительству Школы на Гаматее. Сейчас проверю, на месте ли Хаккан. Он должен уже быть возле передатчика. Мастер подошел к передатчику и нажал одну из кнопок. Пару минут выжидающе смотрел на прибор, затем вынес вердикт. — Похоже Хаккан еще не добрался до подвала. — А передатчик на Земле точно уцелел после разборок с землянином? — Точно. Я получил контрольный сигнал. Оборудование работает, просто нужно подождать. Думаю, что Хаккан вот-вот выйдет на связь. Он пунктуальный и таким вещами не пренебрегает, кроме того, с ним Инсат… Прошло три часа. — Интересно, что там могло такого случиться? — задумчиво протянул Кошрар. — Понятия не имею, — буркнул мастер, которого, по правде говоря, сильно тяготили вести про землянина и он постоянно прокручивал в голове мрачные сценарии… — Я могу подсказать, — раздался сбоку знакомый голос. * * * — Кошрар, мастер Туч… вы не представляете, как я рад вас видеть, — произнес Алекс, снимая маскировку. Землянин улыбался во весь рот, но его улыбка не сулила двум присутствующим адептам ничего хорошего. Маленький мастер заторможенно смотрел на невесть откуда взявшегося землянина, еще только пытаясь осознать произошедшее. А вот Кошрар явно соображал быстрее и уже начал затравленно озираться. — Алекс? — наконец выдавил из себя Туч. — Как ты нас нашел? — А ты не кажешься удивленным, волосатик… Кстати, я думал, что ты погиб. Но ты стоишь передо мной живой и здоровый. Даже не знаю, что с тобой теперь делать. Ладно, о твоем будущем мы поболтаем чуть позже, — Алекс перевел взгляд на Кошрара и оскалился, — А с тобой сволочь, мне говорить не о чем… — Подожди!!! — появление землянина удивило бывшего босса Фареса гораздо сильнее, чем Туча, что было несколько иронично, учитывая их недавний разговор. Вот только смеяться Кошрару совершенно не хотелось. — Не убивай меня! Я много чего знаю! — Мы захватили твою помощницу. Она тоже много чего знает. Ты мне не нужен! — Нет! Фиоса — просто помощница. Она не в курсе дополнительных вариантов… — Дополнительных вариантов? — Да! На случай если льдышки не смогут захватить Землю. — Рассказывай! — приказал Алекс. — Расскажу, но мне нужно понять, что случилось с армией льдышек. — Они все сейчас находятся там, куда меня до этого отправил Туч. — При этих словах маленький мастер втянул голову в плечи, но ничего не сказал, землянин же продолжил: — Место отличное. Тихое, спокойное, выбраться невозможно. Думаю, что льдышки сейчас доедают последние капли энергии. — А где это? — Кошрар посмотрел на молчащего землянина, а потом быстро перевел взгляд на митточевца. — Туч, где это? — Мы направили объект… то есть Алекса в межзвездное пространство, — заторможенно ответил мастер. — Но, оттуда невозможно выбраться без специальной подготовки. Ты выпал из Шторма по дороге? — спросил он, поворачиваясь к землянину. — Нет Туч, я долетел до самого конца. — Но как ты нашел путь обратно? — изумленно спросил Туч, которого этот вопрос, похоже, волновал больше, чем собственное благополучие. — Профессиональный секрет. — Сталкер, точно сталкер… Я был прав… — Ладно… — Алекс перевел взгляд с бормочущего себе под нос мастера на главу Фареса. — Кошрар, ты узнал что хотел. Теперь говори, что твоя организация придумала. — Она уже не моя! Вот смотри! — тот мгновенно вытащил из кармана лист бумаги. — Меня отстранили. Наверняка хотят передать льдышкам для расправы. — Да мне наплевать! У тебя есть информация, которая стоит твоей жизни? Учти, это должно быть что-то эпическое. — Есть! — адепт разом успокоился и даже сумел выдавить из себя сдавленную улыбку. За время нахождения на Земле он успел изучить психотип аборигенов и знал, что если они с Алексом сейчас договорятся, то тот выполнит свое слово… — Фарес с Суврой тайно договорились, что если атака Школы ледяных игл провалится, то две корпорации перехватят управление Землей. Ведь долгом Земли официально распоряжается именно Фарес. — Те есть теперь Фарес с Суврой попрутся на пятый слой? — на всякий случай уточнил Алекс. — Не совсем. Во-первых, о трансформации мира нужно договариваться с представителями Лиги, платить отступные, а это не так-то просто и дорого. А во-вторых, трансформация миров — сложный и неустойчивый процесс. Мало кто захочет рисковать великим артефактом. Шансы слишком малы! Да и нет его у нас, а достать быстро не получится. — Но льдышек это не остановило, — скривился Алекс. — Школа ледяных игл на особом положении. Их Сила очень хорошо подходит для «заморозки» миров. У других шансов гораздо меньше. Поэтому мы этот вариант даже не рассматривали. — Что же вы тогда удумали? — Фарес обратится в Лигу стабильных миров с требованием, чтобы твой мир передали под наше управление. Мы для этого и захватили Фридриха в свое время, но та попытка провалилась. Теперь альянс пойдет более длинным путем — назначат официальное разбирательство и потребуют вернуть долг. Когда пройдет установленное время, то Лига объявит вас банкротом. После этого все ваши ресурсы будут принадлежат альянсу. Все до единого! На землю хлынут наемники и специальные гильдии, которые знают, как выкачивать пыльцу из планеты. Плюс вам запретят доступ к Другой стороне, чтобы не было ненужных столкновений. Несогласных же Сувра использует как… гм… сырье. А весь первый слой превратят в большое убежище для беженцев и будут брать за это плату. В результате нагрузка на ваш мир резко возрастет и… Слияние наступит гораздо раньше. Но планету постараются разграбить по максимуму до начала катастрофы. В чем-то это даже хуже заморозки, которую хотела сделать Школа, так как у вас останется меньше времени. — Шакалы! Этот замечательный план ты придумал? — Алекс посмотрел прямо в глаза Кошрару. — Нет! Клянусь! Это стандартная практика в случае миров-должников. Вон, спроси Туча. — Подтверждаю, — печально кивнул мастер. — Если нет никакой надежды на выплату долга, то поступают именно так. — Ладно, поверю… А как к действиям Сувры и Фареса отнесутся льдышки? Они же играют первую скрипку в вашем поганом альянсе. — С ними будут проблемы, — поморщился Кошрар, но тут же очнулся, вспомнив, что это уже не его забота. — Однако обо всем можно договориться. Потеря армии очень серьезно ослабит Школу и сильно качать права они уже не будут. Точнее, не смогут. Фактически они удержат свои позиции лишь в Поясе. — Где? — Пояс — планеты и астероиды на самой окраине кластера. Там живут адепты от десятого и выше уровня. Ты что, не знал? — искреннее удивился Кошрар. — Не твое дело, что я знаю, а что нет. Продолжай! — В общем, со Школой ледяных игл мои боссы как-нибудь договорятся. Либо выплаты по неустойке снизят, либо пообещают прибылью поделиться… как с младшим партнером, разумеется. В общем, справятся. Но главное даже не это, а то, что после решения Лиги Земля официально станет миром-должником. Такими планетами многие корпорации интересуются. Фарес вообще может долг продать, если решит, что затраты на освоение Земли выше планируемой прибыли! Хотя вряд ли… В любом случае, вашей судьбы это не изменит. И мир ты не защитишь. Наймут какую-нибудь гильдию с опытом, и она придумает, как с тобой разобраться. — Это мы еще посмотрим, — буркнул Алекс. Он был согласен с выводами Кошрара, однако делиться сомнения не собирался. — Это неизбежно, — отмахнулся собеседник, которого похоже уловки землянина ничуть не впечатлили. — Дай время, и Школа бы с тобой справилась. Но льдышки сильно торопились, вот и поплатились. — Хм. Проблемы Земли — не твои проблемы. Давай-ка лучше о тебе поговорим. Спасибо, конечно, за лекцию, но раз это все открытые сведения, то ты сильно заблуждаешься, если думаешь, что этим сохранишь себе жизнь, — ухмыльнулся Алекс. — Так что… — Это не все! Я знаю, как спасти Землю. — Вот это уже интереснее. — Миры-должники так просто не бросают кредиторам на растерзание. В нашем кластере действуют законы. — Ха! О каких законах ты говоришь, раз Сувра свободно перерабатывает разумных в наркотик? — не согласился Алекс. — Согласен. Это выглядит жестоко. Но такова Вселенная. К тому же, Сувра будет действовать осторожно. Например, раз мир не изолируют, то на нулевой слой она не полезет… Однако я говорю не о законах по отношению к простым разумным, а о законах по отношению к целым цивилизациям. Ведь никакая планета не хочет случайно очутиться в такой ситуации, поэтому за этим следят. В общем, вам дадут шанс расплатиться. — Мы должны пятнадцать миллиардов. Таких денег у нас все равно нет. Ты же, это прекрасно знаешь. — Не обязательно платить все сразу. Достаточно доказать свою платёжеспособность. Скажем, двух-трех миллиардов хватит. После этого можно договориться о длительной отсрочке, — произнес Кошрар и замолчал, наслаждаясь моментом. — Двух-трех? Это по-твоему ерунда?! Кошрар… когда ты говоришь о долге, у меня возникает искреннее желание тебя придушить здесь и сейчас. Или ты думаешь, что я забыл, откуда вообще этот долг взялся? Поэтому либо говори прямо, как нам выпутаться, либо от тебя мокрого места не останется. — Согласен, я… точнее Фарес приложил к этому руку. Однако, на момент моего прибытия на Землю ваше правительство уже задолжало крупную сумму тамедианцам, — невозмутимо ответил Кошрар, всем видом показывая, что ему терять нечего. — Поэтому общая схема захвата Земли от этого не поменялась бы. Вы все равно должники. — Не беси меня Кошрар! Что с деньгами?