Он выразительно посмотрел на собеседника. Тот мрачно кивнул: — Я это прекрасно понимаю… Из твоих слов следует, что ты захватил Сердце льда. Где оно? — Вот, — спокойно сказал Алекс и вытащил медузу. — Ты ее так спокойно держишь? — попятился Кошрар, пока не уперся в стенку камеры. — А почему она белая… СТОП! Ты что, очистил ее!!! — Другого выхода не было, — хмыкнул землянин. — Я не нашел другого способа маскировки. — Мы же это обсуждали! Ты же мог ее испортить… — Либо так, либо меня бы поймали. — Но как… Как, скажи на милость, ты ухитрился это сделать?! — не мог успокоится Кошрар. — Это же особая техника, стоящая кучу кредитов. Я поэтому собирался обратиться к мастерам на Жазнике… — У меня много скрытых талантов. Не забывай об этом, если надумаешь слинять по дороге. — Да не собираюсь я бежать. Или ты думаешь, что легко вот так просто продать подобную информацию. Кто мне вообще заплатит? — раздраженно бросил Кошрар, с трудом приходя в себя от увиденного. — Я же не дурак! Шанс выжить и добраться до Пояса у меня есть только с тобой. Просто для меня оказалось неожиданным, что ты сумел самостоятельно очистить Сердце льда. Но это здорово облегчает нашу задачу. Теперь достаточно просто тайно продать артефакт… — Нет, — перебил его Алекс. — Надо не тайно, а так, чтобы о продаже непременно узнали. — Хочешь отвести от себя подозрения? — догадался пленник. — Разумно… Это можно устроить, хотя придется потрудиться. Так… многие официально добытые артефакты имеют сигнатуры. Точнее, две сигнатуры. Первая — это слепок энергетического следа до зарядки, а вторая после. Насколько я знаю, Школа ледяных игл официально приобрела этот артефакт, а потом зарядила его. Поэтому первая сигнатура попала в каталог Кластера по вот таким артефактам. При повторной перепродаже, льдышки смогли бы показать изначальный класс медузы, новому покупателю... — Короче! — оборвал его Алекс. — В общем, мы сможем договориться с покупателем, чтобы он при покупке внес данные в каталог. Главное, найти тех, кому на льдышек наплевать. — Это возможно? — В Поясе все возможно. Но твое пожелание снизит стоимость как минимум на десять процентов. — Хм. А чтобы продать артефакт нужно обязательно лететь в Пояс. — Обязательно! — твердо заявил Кошрар. — В кластере никто ворованную медузу за нормальную цену не купит. Поэтому мы ее продадим в Поясе, причем тем, у кого полно кредитов. Они даже обрадуются возможности сбросить нам валюту кластера… Еще пару часов Алекс выяснял у Кошрара подробности сделки и детали путешествия. Выяснилось, что это долгая затея — даже с его способностями они попадут в Пояс лишь через неделю или две. Как минимум несколько дней проведут там, а потом еще столько же займет дорога назад. В итоге путешествие продлится минимум месяц. Плохо! Алекс не желал терять месяц вдали от Земли. Слишком много могло пойти не по плану. Но другого выхода, чтобы заработать нужные миллиарды он не видел. Однако перед путешествием необходимо было решить некоторые задачи. Например, раздобыть денег, чтобы Рауль мог расплатиться с наемниками Стаи. Ведь если те покинут Землю, то информация о том, что Алекс жив, неминуемо попадет в ненужные руки, а этого пока допускать нельзя. — Сиди здесь и готовься. Мне нужно несколько дней, — предупредил он Кошрара и покинул камеру. *** — Целый месяц? — поморщился Рауль. — Может и больше. Я быстро путешествую, но нам нужено посетить определенный мир в Поясе. Чтобы до него добраться, придется пересечь большую часть Кластера. Но сначала я решу вопрос с оплатой Узару. Собери пыльцу, я ее хочу продать. — Нашел торговцев? — оживился командор. — Лучше. Я был на Жазнике, когда продавал информацию насчет льдышек. Там помимо наемников и услуг мастеров можно все что угодно купить… а также, продать. В том числе пыльцу. В общем, тащи ее сюда и побольше. Если надо, слетаю несколько раз. — А как ты сам ее продашь? — Это проблема, — признался Алекс. — Выяснилось, что я хотя могу скрыть от мира уровень и спуститься на другую планету помимо Земли, но… в отличие от Земли мне там даже дышать опасно. Слишком ненадежная моя маскировка. Только тут она работает как следует, а там… стоит чуть расслабиться или применить дистанционную способность и все! Конец путешествию! Поэтому, мне нужен помощник. В прошлый раз я брал доверенного бойца Узара, знающего рынок наемников, но тогда я еще не стащил Сердце льда, за которым теперь половина Кластера гоняется. Боюсь, что наемникам в таком деле мы не можем доверять. Нужен кто-то еще. Хочу взять кого-нибудь из шедарцев, хотя у них в таких делах маловато опыта… — Подожди. Есть вариант получше. Обратись к Мараху. — К синекожему? — А что? Это отличный выбор. Марах — опытный мастер и знает, как проходят сделки. Его жена Силая в любом случае тут останется, значит мы можем ему доверять. Плюс он давно просил у меня кое-что раздобыть у торговцев, если представится удобный случай, — улыбнулся Рауль. — Что именно? — не понял Алекс. — Пусть Марах тебе это сам расскажет… Как выяснилось старый товарищ и первый пришлый на Земле, хотел купить одно хитрое средство, которое повышало… возможность зачатия. Вопрос потомства вообще остро стоял на Другой стороне даже для парочек, для которых данный мир был родным. Для рождения ребенка они должны были перебраться на нулевой слой. Естественно, это относилось лишь к видам, что не провалили Слияние. В случае же провала, разумные полностью теряли возможность продолжения рода. В лучшем случае рождался ребенок, который так и не обретал разум. Ведь чтобы просто научиться говорить ему нужна была связь с пятым слоем Другой стороны. В противном случае мозг прекращал развиваться на определенной стадии. Мараху и Силае было еще сложнее — мало того, что они принадлежали к виду, который провалил Слияние, так еще и жили на Земле. Но разумные не были бы разумными, если бы не нашли способа обойти это препятствие. Оказывается, при помощи особого средства, можно было так повернуть ситуацию, что разум рождающегося ребенка привязался бы к новому миру и уже от него получал бы необходимую энергию. Это было трудно, опасно и дорого, но возможно. Чем-то процесс напоминал прививку, когда сращивают два растения, только куда сложнее. — Так ваш с Силаей ребенок будет землянином, — задумчиво спросил Алекс синекожего. — Выглядеть он будет как мы, но разумом походить на вас. В этих вопросах большую роль играет мир, с которым связан разумный, а не его родители. Как говорится для рождения нужны трое — мужчина, женщина и Другая сторона. — Ответственный шаг… получается, ваша судьба тоже будет связана с Землей. А что, если мы провалим Слияние. — Это риск. Но я в тебя верю, — коротко ответил Марах. Алекс не стал развивать тему. Позиция товарища его устраивала. Пожалуй, среди всех пришлых, Марах теперь сильнее всех заинтересован в успехе землян. Значит, ему можно доверять… *** Следующие три дня, Алекс работал как вол, мотаясь между Землей и Жазником. Каждый раз он тащил на себе тонны пыльцы. Ограничением был не столько вес, сколько необходимость защиты пыльцы от Червя — старший братец славился своей прожорливостью и любил выпивать энергию из всех незащищенных источников. А распихать такой объем по спецконтейнерам не было возможности из-за дороговизны последних. Приходилось использовать Домен. В какой-то мере пыльца была новым углем, то есть спросом-то пользовалась, но уж очень большой объем занимала. Поэтому, кстати, торговцы не так много за нее платили. То есть Алекс зарабатывал еще и на перевозке… Лично встречаться с любопытными торговцами он не хотел. Поэтому передавал товар Мараху, а уже тот общался с торговцами… Наконец эпопея с продажей пыльцы подошла к концу. В результате операции Рауль получил нужную сумму, Марах лекарство, а Алекс — опыт и… неожиданно хорошие новости… — Про неудачу Школы ледяных игл и потерю великого артефакта все знают, — сообщил ему довольный синекожий. — Как так? — удивился Алекс. — Льдышки что, проболтались? — Нет. Но они сцепились с Суврой, а та, видимо, распространила информацию, чтобы выставить Школу сборищем неудачников. — А еще что говорят? — Рынок наемников бурлит. Говорят, что обе стороны ищут специалистов для уничтожения ключевых фигур противника, а также для разрушения бизнесов и тому подобное. Считай, ты спровоцировал настоящую войну, которая ведется по всему кластеру. — Да уж… но то, что они так быстро перешли к активным действиям, показывает, что льдышки и Сувра изначально не слишком доверяли друг другу. А кто выигрывает? — Пока неизвестно, однако я заглянул к букмекерам, — ухмыльнулся Марах. — Эти ребята все знают. Так вот, сейчас ставки пять к одному в пользу Сувры. — По-моему, льдышек недооценивают, — засомневался Алекс. — Они заслуживают большего. — Да нет же. Пусть льдышки — большая школа, но они сильно сдали после потери Шедара. А Сувра, с другой стороны, известная на весь кластер корпорация с тысячелетней историей. — Это хорошо… — А еще к Сувре официально присоединился Фарес. — Хм… Видимо, чтобы не платить неустойку. Эти гады сильнее всего заинтересованы в разрушении Школы. Хотя это не очень хорошо. Фарес же владеет долгом Земли. Как только они победят, то снова будут нам гадить. Впрочем, новости все равно были скорее положительными. В разгар корпоративной войны враги явно не будут отвлекаться на землян. А значит, у Алекса было время сгонять до Пояса и обратно… Глава 6: Большое путешествие Стабильный мир Улдур. Сувра. Совещание было в самом разгаре. Особый гость собрания — господин Гомшнак — внимательно слушал присутствующих, задавая время от времени наводящие вопросы.