— И не только название, — усмехнулся Кошрар. — Есть еще порядковые номера. Например, номер Ваантана — одиннадцать тысяч четыреста семьдесят второй в общем каталоге кластеров. — Хм. Кто-то сумел их всех пересчитать? Как такое вообще возможно? — Не знаю… я такими вещами мало интересовался. Хотя ты прав, это действительно странно, так как покидать кластеры могут лишь адепты тринадцатого уровня и обратно они никогда не возвращаются. — Откуда же тогда сведения? — Кто знает, — пожал плечами Кошрар. — Собственно, про каталог и номер — это только слухи. Но они появились так давно, что все им верят. На секунду Алекс задумался. Галактики, сотни миллиардов звезд, десятки тысяч Кластеров и в каждом миллионы обитаемых планет. От таких масштабов кружилась голова. А номера Кластеров! Каталог! Это же означает, что их подсчет осуществила некая сила, что превосходит и Школу ледяных игл и Сувру и Митточ и даже Лигу стабильных миров. Что же это за сила? Но это все были неуместные сейчас размышления. Ему бы просто Землю спасти... Алекс помотал головой и обратился к Кошрару с более практичным вопросом: — Ладно, я понял, наш кластер большой. Куда мы летим? — Для начала на Жазник. Нам нужен особый мир в Поясе. Я знаю, где он расположен, но это так далеко, что добраться мы туда сможем только сверхдальними прыжками. Точнее кучей сверхдальних прыжков… На Жазник Алекс с Кошраром спустились в тот же день. Землянин поручил покупки спутнику, проверяя таким образом искренность его намерений. Специально сослался на давление планеты — что было правдой! — и отпустил Кошрара одного, однако сам пошел за ним под маскировкой. К счастью, Домен, как навык ближнего действия по-прежнему работал. Собственно, он был первой линией обороны хозяина от давления Жазника. Не работали, точнее опасно было использовать, лишь дистанционные умения. Кошрар справился быстро. Зашел в пару нужных лавок, никуда при этом не сворачивая и ни с кем особо не разговаривая, а потом вернулся в условленное место и спокойно протянул Алексу двадцать семь игл с координатами миров. — Вот, держи. — Там много? — удивился землянин. — Как я говоря наша цель очень далеко. Если бы не твои способности, то путешествие заняло бы несколько месяцев. — Это странно. Отряд льдышек из Пояса добрался до Земли гораздо быстрее, — заметил Алекс, ощупывая иглы Восприятием. — Не забывай, что Пояс огромен. Просто мы находимся ближе к тому краю, где расположена планета льдышек. Собственно, поэтому они и ошиваются в таких количествах в нашем секторе. На противоположной стороне Кластера Школы ледяных игл, скорее всего, нет. Даже если там существуют адепты с похожим талантом, то они либо выбирают другие похожие силы, либо долго путешествуют сюда. — Ясно, — кивнул Алекс. Больше у него вопросов не было и путешествие началось. Прыжки действительно получались затяжными. Больше всего мешал великий артефакт. Да он не фонил, но тормозил не хуже якоря. В результате возле восемнадцатого мира путешественники притормозили. Алексу необходимо было отдохнуть хотя бы несколько часов… В процессе путешествия выяснились некоторые любопытные подробности. В частности, как именно Кошрар так ловко и быстро закупил нужные иглы. И почему они летят на другой конец кластера, а не пытаются сбыть медузу рядом с собой. Оказывается, бывший лидер Фареса, как любой нормальный адепт в конце стадии Синтез, активно собирал информацию по Поясу. Великим специалистом он от этого не стал, но будучи высокопоставленным сотрудником небольшой корпорации, гораздо лучше Алекса и многих его знакомых понимал что и как устроено. — Место куда мы летим… ты же сам планировал туда отравиться? — спросил его землянин. — Да. Это довольно крупная планета. Называется Сумах. Она в разы больше Земли, что редкость по меркам пояса. — Почему именно Сумах? Что в нем особенного? — Там проживают куча разных фракций. Возможно, это не самый лучший вариант, но другого я не знаю, — признался Кошрар. — Я сам его рассматривал на тот случай, если придется срочно покинуть кластер и прятаться от своих. На Сумахе это сделать проще всего. — А мы сможем там продать артефакт. — Разумеется, — уверенно кивнул Кошрар. — В любой точке Пояса, где есть адепты, ты всегда сможешь продать великий артефакт. Вопрос только, сможешь ли ты после этого скрыться с деньгами… Но в и этом случае Сумах — хороший выбор, так как из-за обилия фракций там тебя не смогут быстрой найти, как, например, в мирах, контролируемых одной школой или гильдией. — Сумах, так Сумах, — согласился Алекс. Насколько он помнил, так именовалась одна из земных специй. Но ему было все равно. Он очень сильно вымотался. Тем не менее, спустя час вызвал интерфейс. Любую передышку следовало использовать с умом… [Уровень: 10 Энергия ядра: 144.270/196.000ед. Энергия хранилища: 30 резервов, 1.132.900/5.880.000ед. Трансформация ядра: 5,25% Среда: Агрессивная / Малая совместимость Сигнатуры: Простые: Ходок (15%) Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.) Редкие: Барьер пустоты** (93%), Лезвия пустоты (макс), Базис* (59%), Сфера энергии* (57%) Уникальные: Изолированное хранилище (10%), Домен** (95%), Пространство мысли** (96%), Шиворот-навыворот* (83%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (31%), Восприятие пространства* (55%), Поток (17%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (2%), Око (14%), Магнит (15%) Без категории: Интуиция пространства Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии Улучшения: Оболочка ядра] Интересно, что вблизи чужого мира среда была «агрессивной» — нечто среднее между «сильное подавление» и «враждебная». По опыту Жазника Алекс знал, что если спуститься, то внизу название сменится именно на «враждебная». Значит, это свойство всех миров, помимо Земли, которая за счет оболочки из осколков лучше всего относилась к Алексу. Было бы лучше отлететь как можно дальше от планеты. В другое время он бы так и сделал, но сейчас ему нужно было не энергию набрать, а дать отдых мозгам… Куда интереснее статуса среды был прогресс Потока, Ока и Магнита. С первым все понятно, он активно развивался при маскировке спящего артефакта. А вот Око с Магнитом развивались от прыжков. Причем, как выяснилось, развивались гораздо быстрее, чем когда Алекс мотался между Жазником и Землей, продавая пыльцу. Вот что значит сверхдальние прыжки между мирами! А также усердие — каждый раз он не ленился и развертывал сеть меток, настраивался на нужный мир, а потом тянул себя, Кошрара и медузу к цели. Понятно, что от такой работы обе матрицы росли как на дрожжах. По ощущениям Алекса развитие ускорилось примерно в пять раз по сравнению с короткими прыжками. — Ладно. Поехали, — пробормотал он спустя два часа. — А ты точно хорошо отдохнул? — мрачно спросил Кошрар. — Не надорвешься? — Заботливый какой… не волнуйся, если устану скину тебя и полечу дальше один, — хмыкнул землянин, вытащил очередную иглу и начал разворачивать сеть меток. Большое путешествие в мир с названием земной специи продолжилось. Если скорость сохранится, то к цели путники прибудут через два-три дня. Для подавляющего большинства адептов, кроме, пожалуй, червоходцев Митточа это была сумасшедшая скорость, а учитывая великий артефакт так и вовсе невозможная, даже для митточевцев. Однако, Алекс все равно был недоволен и жаждал как можно быстрее усилить Магнит и Око… Глава 7: Сумах Усталость и непрерывное напряжение все-таки сделали свое черное дело, и Алексу с Кошраром потребовалось не два, а три дня, чтобы добраться до цели. Точнее, до промежуточной точки… Последняя игла привела их на Лоск — обитаемый мир на самой границе Кластера. Дальше начинался легендарный Пояс — тонкая кожица, отделяющая Ваантан от Барьера, за которым начинался соседний Кластер. По логике вещей сразу за Барьером должен был располагаться пояс соседей, а затем и они сами, но проверить эту теорию было сложно, так как границу могли перейти лишь адепты не ниже тринадцатого уровня, а те уходили и никогда не возвращались… Куда они попадали — непонятно. Если их кластер ничем не отличается от Ваантана, то почему соседские адепты не приходят сюда? Или все-таки Барьер не просто разделяет кластеры, а делает еще что-то? Не зря же его называли Баоларгом, что означало «бездна» на одном из мертвых языков. Такие имена так просто не даются. Тут явно что-то было нечисто. К счастью, прямо сейчас Алексу не надо было думать над загадками Барьера… ему и с Поясом забот хватало. В Поясе действовали совершенно другие законы. Главное отличие — тут не существовало обитаемых миров и, соответственно, не было свободной энергии. Зато Вселенная никак не ограничивала разумных, поэтому Пояс считался резервацией, местом, где адепты старших уровней могли свободно дышать. Здесь их энергетическая система медленно, но верно развивалась — внутри же Кластера и даже на самом его краю из-за проникающего всюду давления это происходило лишь в исключительных случаях, как например, когда Алекс провел через себя тонны энергии, прикоснувшись к Червю.