— Если такое и случалось, то тысячелетия назад. Сейчас Сумах настолько силен, что может позволить себе прямой канал с Кластером. Лоску повезло, что он связан с этой планетой. — А что будет, если Лоск провалит Слияние и Червь его покинет? — Ничего страшного, — отмахнулся Кошрар. — Сумах просто перелетит в другое место и соединится с новым миром. Приток адептов ненадолго прервется, но потом восстановится. Я не знаю, сколько у них сейчас работает великих артефактов, но явно достаточно для управления такой махиной. — Ладно. Расскажи куда мы идем и кто наш покупатель? — Тут все просто. Я выбрал Сумах не только потому, что это один из самых развитых миров Пояса и сюда можно без проблем попасть. Но еще и потому, что местные постоянно покупают обычные артефакты. Не для замены великим, разумеется, а в качестве страховки. Поэтому тут сформировался самый большой из известных мне рынков подобных предметов. И, что немаловажно, у них полно кредитов. Среди квази много мастеров — это их основной заработок, они массу устройств производят, как для Пояса, так и для Кластера… — Подожди, так ты предлагаешь просто пойти на обычный рынок и продать нашу медузу? — недоверчиво спросил Алекс. — Нет конечно! — Кошрар аж поперхнулся. — Это очень опасно! Великие артефакты продают через специальные аукционы, но для нас и это слишком рискованно. Я предлагаю обратиться в торговую гильдию Фултон. Это большая организация с надежной репутацией. Я их знаю еще по Кластеру. — Раз Фултон имеет представительства во всем Кластере, то чего мы тогда сюда прилетели? — Ну, ты же сам хотел, чтобы сигнатуру твоей медузу внесли в каталог проданных артефактов. А только здесь это могу сделать анонимно и безопасно, поэтому как в Кластере льдышкам достаточно надавить на гильдию и они сдадут тебя. А на Сумахе на льдышек всем плевать. У них тут нет никакой власти. — Кроме власти денег. — Это да, но я надеюсь на порядочность Фултона. Все-таки тысячелетняя репутация чего-то стоит. — Или у тебя просто нет других идей… — криво улыбнулся Алекс. — Но хорошо, твои аргументы я понял и даже согласен с ними. Фултон так Фултон. Веди! Путешественники уже покинули зал высадки. По пути они не встретили ни таможни, ни какой-либо охраны. Точнее, по краям огромного зала ходили адепты в униформе, похожие на стражников, но к прохожим не приставали. С одной стороны, это было удобно, а с другой… наплевательское отношение означало, что тут царят законы дикого запада. Видимо, правительство Сумаха, если таковое вообще существовало, заботилось лишь об отражение серьезных внешних угроз, а разборки между обитателями планеты их не волновали. А может и волновали, но уж слишком разношерстным было местное население. Проще было позволить адептам спустить пар, чем пытаться сделать из них примерных граждан. Да и как ты проконтролируешь миллионы разумных со сверхспособностями? Это же тебе не школа, чьих членов объединяет единая Сила, от которой они не могут отказаться и которым требуются специальные техники для развития ядра. То есть у старейшин школы имелись все рычаги воздействия на членов школы, в отличие от властей Сумаха. Нет, проще контролировать не жителей, а… великие артефакты. Если, скажем, какой-то район будет вести себя недостаточно хорошо, то можно, например, подкрутить настройки и население перейдет на полуголодный режим, что явно добавит мозгов даже самым буйным. А если не добавит, то соседи подсобят. Объяснят, как надо себя вести, а как — не надо. В общем, местные были слишком разные, из общего у них имелось лишь то, что все они оказались достаточно сильными, хитрыми и целеустремленными, чтобы попасть сюда. Значит, дураков среди них мало, а вот любителей поживиться чужой собственностью, наверняка, хватает… — Смотри, — зашептал Кошрар, — Это банк, там мы можем обменять кредиты на местную валюту. — Обойдемся, — отрезал Алекс, который не собирался долго задерживаться на Сумахе. — Нам не местная валюта, а наоборот, кредиты нужны. Мы для этого медузу и продаем. Помнишь? — Просто предложил, — буркнул спутник. — Тебе же надо отдохнуть перед дорогой обратно, а чтобы снять гостиницу, требуются местные деньги. — Не волнуйся за меня, я выдержу перелет на Землю. Без медузы это будет куда проще. Лучше говори куда идти… Они двигались быстрым шагом уже около часа. У Кошрара имелся адрес Фултона, а местные указатели, как ни странно, были достаточно информативными. Чем дальше парочка уходила от точки высадки, тем спокойнее становились улицы. В какой-то момент они попали в тихий квартал, заполненный зеленью и красивыми особнячками. По словам Кошрара, где-то за этим районом начинался деловой центр и им осталось пройти совсем чуть-чуть, но… путники не учли, что Сумах был не привычным миром и даже не Другой стороной, а огромным подземным городом, опоясывающим всю планету, поэтому улочки тут располагались в нескольких плоскостях и как-то так получилось, что они свернули не туда и вместо широких проспектов или огромных кварталов, где потолок располагался настолько высоко, что создавалось впечатление огромного пространства, они незаметно забрели в лабиринт из тесных проходов, где местные обитатели даже стены не потрудились обработать как следует, а вместо нормальных домиков ютились в вырубленных пещерах. Причем некоторые пещеры не имели дверей. — Ну и грязища! — пожаловался Алекс, перепрыгивая очередную кучу мусора. Помимо мусора, сбоку прохода в каменном полу была вырублена канава. Понять ее назначение было невозможно, так как вместо текущей воды в ней неподвижно стояла мутная, бурая жидкость о составе которой не хотелось даже задумываться, а уж тем более прикасаться. Алекс так привык к чистоте и стерильности Другой стороны, где вся органика быстро разрушалась, что видеть подобное ему было странно. Отвык уже! Однако сильнее грязи его раздражала невыносимая вонь. На верхних ярусах, кстати, подобного бардака не было. — То, что адепты могут долго обходиться без свежего воздуха, да и без воздуха вообще, это еще не повод экономить на вентиляции, — недовольно пробормотал он. — Странно, что здесь есть освещение. Прямо удивительно! — Не удивляйся. Наверняка освещение регулирует какой-нибудь закон, — логично заметил Кошрар. — Нет света — плати штраф. — Ты прав. Только жесткое наказание могло заставить этих грязнуль поддерживать освещение. Жаль в их законах ничего не говорится про уборку и гигиену. — Может и говориться, — не согласился спутник. — Только касается не всего Сумаха, а лишь верхних ярусов. И не забывай, что тут нет бесплатных ресурсов Другой стороны. Подозреваю, что чистая вода тут в большом дефиците. — Это потому, что она хранится в канавах, а она от этого портится… Подобное отношение местных с собственному жилью откровенно удивляло, ведь в мире адептов имелось немало спецов, для которых выровнять стены и привести в порядок это убогое место ну явно не составит особого труда, даже без технических средств. И обойдется недорого. Однако местные предпочитали жить в грязи. Значит, не всем нашлось место и доходное дело в новом мире. Есть и на Сумахе свои изгои. Добраться — добрались, но потом опустились на дно. Точнее на нижние ярусы. И, судя по разветвленным проходам, таковых было немало… В какой-то момент Алекс уже собрался было плюнуть на риск и без затей телепортироваться в проход повыше и спросить дорогу там, но Кошрар, вертя в руках информационный куб с картой, решительно заявил, что тогда они точно потеряют направление, и что лучше продолжить идти прямо, а потом взять немного левее, после чего они непременно доберутся до многоуровневого перекрестка, откуда до офиса Фултона буквально рукой подать. Алекс недоверчиво хмыкнул, но поддался на уговоры спутника. Как оказалось чуть позже — зря… — Стоять! — пробасил наглый хрипловатый голос. Секунду спустя из ближайшей дыры в стене появился обладатель голоса — двухметровый мужик с рублеными чертами лица, бородой и могучей грудью. Мужик был закован в потертый, поблескивающий металлом доспех. Однако выглядел он не как рыцарь, а как бандит. Возможно, из-за отсутствия некоторых элементов доспеха и общей неухоженности. Импозантный громила окинул путников взглядом и лениво бросил: — Десятка и его раб. Только что прибыли на Сумах. Не местные… — Как ты догадался? — против воли заинтересовался Алекс, угрозы он не чувствовал несмотря на то что рядом с громилой появились еще фигуры, причем все носили какую-нибудь защиту. Секунду спустя фигуры бесшумно окружили путешественников, но еще раньше их окружила вонь давно немытых тел. Землянин поморщился, создал вокруг себя маску, фильтрующую запахи, и добавил: — В смысле, как ты догадался, что мы не местные и только что прибыли? — Очень просто, — спокойно заявил мужик, почесывая черную бороду. — Вы спустились на нижние ярусы, но на вас нет никаких опознавательных знаков. — Чего нет? — Вот видишь, об этом я и говорю. Ты меня не понимаешь, значит не местный… На вас нет знаков принадлежности к какой-нибудь гильдии, клану, школе, корпорации, банде… в общем хоть к чему-нибудь, — любезно пояснил громила. — Спасибо за подсказку, — вежливо поблагодарил его Алекс. — Обязательно озаботимся этим вопросом, как только покинем ваш гостеприимный район. А сейчас нам пора идти дальше… — Нет так быстро парень, — сплюнул на каменный пол мужик, что не сделало пол чище. — Ты на территории Модров… — Кого? — снова заинтересовался Алекс. — Ну, модры. — Ты можешь повторить это слово еще несколько раз, но понятнее не станет. — Это такие животные, — вздохнул мужик. — С нашей планеты. Мы все оттуда. Поэтому так и называемся. Я удовлетворил твое любопытство? — А как модры выглядят? — Большие, с длинными ушами и мощными задними лапами… ­— начал перечислять мужик. — Подожди, в передние зубы у них вот такие? — Алекс приставил два пальца к верхней губе. — Да. Откуда ты знаешь? — У нас похожие есть. Только называются кролики. Быстро бегают и от всех прячутся, прямо как вы. — Не знаю никаких кроликов, но модры — хищники, — процедил мужик. — Они ни от кого не прячутся… Но хватит. Вижу, ты нас не принимаешь всерьез. Зря, ох зря. Думаешь, раз ты прислужник силы, то сильнее независимых? Не забывай, что ты сейчас на Сумахе! — Независимые? Прислужник силы? — Ну ты тупой, — громила закатил глаза. — Слышите парни, этот идиот не знает, кто такие прислужники. Ладно проведу специально для тебя экспресс обучение. Платное! Впитывай мою мудрость… Прислужники Силы — это ранговые гниды типа тебя, которые считают себя выше квази. Но на самом деле вы просто рабы Силы. Только квази от нее свободны. Мы никому не подчиняемся! — Ага. Теперь понял, — серьезно кивнул Алекс. Про классовую ненависть между «квази» и ранговыми адептами он раньше не слышал, но догадаться почему ее тут раздувают было несложно. Это — простой и дешевый способ повысить патриотизм и лояльность нижних ярусов Сумаха. Внешняя же угроза объединяет… «Мда. Я бы мог и раньше сообразить, что в мире квази ранговых не любят. Терпят, зарабатывают на них, но не любят…» Неожиданно Алекс почувствовал, что на его источник давят. Видимо враги объединились и пытались сейчас перекрыть доступ к Силе. Интересно, на что они надеялись? Очевидно на поддержку великих артефактов и количество участников банды. «Интересно, что бы они сказали, узнав, что я Эмиссар? Наверное, на месте бы прибили. Или убежали бы? Проверять пока не буду…» — Лекцию я тебе провел, — напомнил о себе громила. — Теперь плати. Нам многого не нужно. Просто передай сюда все артефакты. — Артефакты? — не понял землянин. — Да хватит постоянно переспрашивать! — рассвирепел мужик. — В браслете твоего раба находятся несколько артефактов, которые ты, очевидно, решил продать на Сумахе. Но не учел, что мы отлично чувствуем их. Лучше надо было такую ценность прятать! Или не соваться на нижние ярусы. Идиот! Алекс едва не стукнул себя по лбу. Громила говорил об обычных артефактах, которые хранились в простом браслете, а не во внутреннем хранилище, где располагалась медуза. Просто путешествие было настолько изматывающим, что пришлось выложить их и передать на хранение Кошрару, чтобы хоть немного снизить нагрузку на энергетическую систему. Подобным образом Алекс поступал на Шедаре, когда шел с Дашем по третьему слою…