Значит, нашли мелочь, а не саму медузу. Уже хорошо. Очевидно, иначе на них бы напали не эти оборванцы, а кто-то посерьезнее… Но хорошо-то хорошо, однако плохо, что он забыл переложить ценности во внутреннее хранилище, добравшись до Сумаха. А потом еще ослабил Домен. Вот враги и учуяли добычу. Действительно идиот. «Но хоть ранг не смогли правильно определить», — подумал он с некоторым удовлетворением, решив, что надо поэкспериментировать с маскировкой, чтобы был виден лишь уровень, а не имущество или чего похуже. Ведь у него куча подходящих для этого дела навыков: Барьер, Домен, вибрации разрушения — каждый можно использовать для маскировки. Просто нужно понять, что лучше работает в Поясе. А еще не мешало бы отдохнуть, раз он упускает такие важные вещи. Мысль переночевать в местной гостинице сейчас казалась не такой уж плохой… — Нам долго ждать! — поторопил его громила. — Передай браслет и иди куда шел. Твой раб и твоя жизнь нам не нужен. Сегодня тебе повезло. — Ты слышал Кошрар? Нам сегодня повезло, оказывается. Мы не нужны этим господам, — улыбнулся Алекс и учтиво спросил мужика. — Ладно, здоровяк, последний вопрос, а деньги у вас есть? А то у нас не было времени заскочить в банк, а местная валюта нужна… Глава 9: Буг Услышав слова Алекса, мужик на секунду опешил, его лицо начало наливаться кровью. — Ты… — возмутился было он… однако мгновение спустя резко успокоился, даже расслабился и задумчиво произнес: — Помни, что я предлагал тебе разойтись миром. Тебе нужно было всего-то отдать артефакты, которые нам так нужны, и мы бы тебя отпустили. Модры — не отморозки какие-нибудь, у нас есть принципы… — Принципы? Ребят, да вы меня грабите посреди белого дня. Хотя может сейчас ночь… но неважно. Все равно — вы меня грабите! Я понимаю, жизнь у вас суровая, но чего вы ожидали? Что я покорно отдам свое имущество? — недоуменно спросил Алекс, краем глаза заметив, что модров прибавилось, а немногочисленные посетители закутка куда-то подевались. Восприятие подтвердило изменение обстановки. К сожалению, подтвердило не тем, что мгновенно показало всех противников, а ухудшением работы. Дело было в целенаправленном давлении Силой на гостей. Хотя погасить резонанс Алекса с Силой модрам не удалось, тем не менее их усилия не прошли даром, в результате сканирование начало барахлить. Но это при стандартном расходе энергии, вложив побольше энергии, землянин сумел-таки пересчитать оборванцев. «Двадцать пять квази… Всего двадцать пять безранговых адептов, но этого достаточно, чтобы площадь объемного сканирования сжалась в несколько раз, — мысленно отметил он. — Пока энергии хватает, но что будет, если их больше станет?» Алекс не просто так болтал с громилой, он решил использовать стычку как учебную ситуацию. Нужно было понять, на что способны местные... Проблема заключалась в том, что стадия Формирования ядра являлась абсолютно новым миром с точки зрения боя. И этот мир нельзя было изучить, сидя на Земле. Поэтому надо было рисковать. А после хорошенько так подумать над дальнейшим развитием способностей. Всего ли ему сейчас хватает? Или нужно раздобыть принципиально новые навыки, а может достаточно переделать несколько старых… До сих пор, залогом побед Алекса были: маскировка, изменение пространства при помощи Домена и дистанционные атаки Лезвиями, в крайнем случае копьем, заряженным вибрациями разрушения, хотя последнее требовало сближения с соперниками. И до сих пор этот подход отлично срабатывал. НО! В Поясе каждый адепт, даже квази, имел контакт с Силой, а Силы активно влияли друг на друга и так далее. Это Алекс знал. Однако сейчас выяснилось, что враги могут не только вскрывать маскировку, но и «резать» все объемные навыки. Увы, это коснулось и верного Домена. Конечно, Домен был не таким «чувствительным» умением, как Восприятие и мог пропускать через себя огромное давление, да и габариты у него были куда меньше… тем не менее сейчас каждый соперник являлся изрядной нагрузкой для навыка. Разбросать дюжину врагов Алекс, пожалуй, сможет, а манипулировать десятками — уже нет. И это относилось к квази начальных уровней! С ранговыми адептами будет еще хуже. С другой стороны, и враги не смогут его удержать если он задумает сбежать. А значит Домен по-прежнему в игре. Отлично! Но бегством бой не выиграешь… Давление продолжало нарастать. «Так, Лезвие и вибрации разрушения...» — Алекс уже догадался, что на новой стадии, чем ближе к телу, тем выше был контроль адепта за окружающим пространством. Собственно, впервые это проявилось на Синтезе, когда и разумные, и монстры обзавелись энергетическими телами. На десятом же уровне контроль пространства стал еще совершеннее за счет поддержки Силы. Вот почему он не смог быстро перебить льдышек Лезвиями в битве возле Земли, приходилось подлетать и уничтожать каждого врага ударом копья. Похоже, тут ситуация повторяется. Правда, модрам было далеко до спецотряда льдышек и Лезвия их возьмут, вопрос только сколько на это уйдет энергии? Явно не крохи. То есть, бой выигрывал тот, кто имел больше врат или выше ранг или уровень или все это одновременно. В общем, побеждал боец с более глубоким резонансом с Силой. Тут вообще все вокруг Сил крутилось. Отсюда главная тактика — разорвать связь между противником и его источником. И именно это сейчас пытались проделать модры. Если модрам удастся отрезать гостя от источника, то тот временно перестанет быть Эмиссаром, а это равносильно тому, как если посреди боя отобрать у рыцаря доспехи и меч и заставить драться голыми кулаками. Однако пока действия оборванцев серьезных проблем не доставляли, поэтому их «жертва» не двигалась. Если честно, льдышки под управлением Хотта были гораздо умнее. Они не просто тупо давили количеством, а еще Клетку развернули. Значит, продвинутые бойцы используют спец навыки для ослабления противника. Получается легко можно понять с кем ты столкнулся — с любителем или с профи. Но… нельзя было забывать, что модры питались от живой концепции, поэтому не могли не уступать льдышкам. Может они даже знали нужные техники, однако на десятом уровне котировались лишь умения, связанные с Силой. Поскольку только такие навыки получали максимальную прибавку в бою. «Получается, всех квази на Сумахе ограничивает концепция Ваантан. То есть все они, в лучшем случае, бойцы среднего уровня. Хм… а что насчет меня?» — задумался Алекс. Пока он склонялся к мысли, что его положение лучше — пусть он не такой ярко выраженный боевик типа ребят с энергетическими или теми же боевыми концепциями, а скорее универсал, зато он практически не имеет «лишних» навыков. Даже, казалось бы, не связанные с Силой напрямую Пустота-как-Огонь, Пепел пространства и Пространство мысли в названии содержали либо «пустота», либо «пространство». Это не просто так! Значит, Сила все-таки поддерживает эти способности и их сложно «погасить» в бою. Ну и как вишенка на торте, нельзя было забывать об огромном дополнительном запасе энергии. По правде говоря, именно это чаще всего обеспечивало победу, а не ранг и уровень или еще что-либо. Вот о чем сейчас размышлял Алекс... Два путника стояли напротив дыры в стене, которую закрывала могучая фигура главаря. За спиной босса расположились несколько подчиненных. Остальные, разошлись и перекрыли своими телами трехметровый каменный проход, по недоразумению, зовущийся улицей. С каждой стороны уже скопилось примерно по дюжине соперников. Время замерло. Никто не двигался и не атаковал. Бурая жидкость в ближайшей канаве так и не шелохнулась. Тишину нарушали лишь тяжелое дыхание модров и шарканье подбегающих врагов. Тем не менее схватка была в самом разгаре. Однако лицо «жертвы» излучало спокойствие и уверенность. Даже ее «раб», хотя был угрюм и напряжен, не дергался и не пытался сбежать. — Проклятье! Да кто ты такой, — с натугой просипел громила. — Я простой путник. Случайно к вам забрел… Предлагаю разойтись по-хорошему. В последний раз предлагаю, — ответил Алекс. — Я… не могу, — через силу ответил мужик. — Нам очень нужны твои артефакты. — Тогда начнем. Для пробы Алекс осторожно ткнул Лезвиями в плечо громилы… Точнее, попытался — четверти резерва не хватило. Увеличил до половины и удовлетворением увидел появившуюся царапину на доспехе. Хорошо, но мало. Пришлось влить целый резерв и только после этого на поверхности выступила капля крови. К чести главаря, тот не испугался. — Зовите подмогу! — прохрипел он, — Собирайте всех, но не дайте этому ранговому ублюдку уйти. Краем глаза Алекс заметил, как подручный главаря что-то буркнул в браслет на руке. — Ты должен что-то сделать! — возбужденно прошептал рядом Кошрар. — Скоро от них тут будет не протолкнуться. — Знаю! Разговор не укрылся от внимания громилы, хоть земной язык он явно не понимал. — Что ранговый! Жалеешь, что связался с модрами. Тебе не сбежать. Мы уже перекрыли выходы. Скоро твои силы закончатся. — Перекрыли выходы? То есть мы сейчас одни и нам никто не помешает? Очень любезно с вашей стороны… — задумчиво пробормотал Алекс и чуть сменил тактику. Он не знал, как давить Силой, поэтому просто распределил ее вибрации по пространству, окружив ими мужика. Возникло ощущение, как будто он пытается ухватить рукой скользкий предмет. Мужик посерел, но держался. Алекс верил, что сможет без труда сломить сопротивление соперника, но ему приходилось еще сдерживать натиск остальных, которых, кстати, стало уже в два раза больше и среди них появилось несколько женщин. Видимо, модры бросили на него все резервы, поскольку до этого дамы в схватке не участвовали… — Ха! — через силу улыбнулся громила. — Если думаешь меня захватить — забудь. Лучше я погибну. Я и так почти мертвец… — Храбрые слова. Но у меня на вас другие планы… Посмотрев по бокам, Алекс понял, что пора заканчивать. Врагов стало слишком много, из-за чего расход энергии сильно возрос. Долго обмениваться ударами он не может. Несмотря на разницу в рангах и количестве врат, модров поддерживали великие артефакты, значит энергию они черпают быстрее… Способов «закончить» было два: уйти, не прощаясь либо устроить бойню, наполнив кровью местные канавы. Его сдерживали два фактора. Во-первых, непонятно как на это отреагируют власти Сумаха. Они явно раздували вражду между квази и «ранговыми гнидами». Особенно на нижних ярусах. Возможно, уничтожение модров специально раскрутят и за Алексом будет потом гоняться полпланеты. Фактор второй и гораздо более весомый — ну не лежала у него душа к бессмысленной бойне. В конце концов модры пока не перешли черту, все дело ограничивалось словесными угрозами, ну… не считая этой пародии на бой. Однако это не хранцы и не льдышки, которые не только болтали, но и действовали, причем против Земли, а не только против Алекса… Однако и уходить просто так не хотелось — так он раскроет возможности телепортации плюс за ним могут погнаться. Надо решить вопрос здесь и сейчас. Поэтому он выбрал третий вариант… Для начала луч Восприятия, который значительно превосходил по пробивной способности объемное сканирующее поле, устремился вверх и быстро нащупал улицу аж тремя слоями выше. Сознание автоматически запомнило координаты. Все, если надо, они с Кошраром уйдут телепортацией. Двух-трех дополнительных резервов точно хватит. Теперь можно приступать к активным действиям.