И не он один! Большая часть совета поддерживала Лофа. Вот почему Язирг сделал ставку на Морна, который имел шанс пробить непреодолимую стену между рангами Проводник и Эмиссар, а также был его соотечественником и… дальним родственником. Бывший старейшина надеялся контролировать молодого адепта, сделать своим соратником, но перспективный протеже погиб. Причем довольно глупо. Проиграл зеленому новичку! «А ведь я ему целый мир в управление передал, — печально думал Язирг. — Замкнул на него финансовые потоки, снабжал артефактами. Но глупец все бездарно растратил, да еще и Кобала на тот свет за собой утянул. Двойная потеря. Эх… если хочешь сделать что-то правильно, то нужно делать это самому». — …Из-за полнейшей некомпетенции твоего ставленника мы потеряли Шедар. Это сильно ударило по доходам Школы внутри Кластера, — продолжал надрываться Лоф. — Дались тебе эти кредиты, Лоф? — равнодушно бросил Язирг. — Это валюта кластера. На что ты собрался их тратить в Поясе? — Не строй из себя умника! — взъярился глава совета. — Кредиты нужны нашим младшим братьям, чтобы они развивали Школу на территории Кластера, перетягивали талантливых адептов, которые еще не коснулись Силы. Откуда по-твоему в Пояс приходят новые бойцы? Из Кластера! Разве ты не понимаешь, что без постоянной подпитки наши позиции в Поясе со временем ослабнут? — Странно слышать, как ты заботишься о будущем Школы, — ядовито процедил Язирг. — Раньше тебя такие мелочи не интересовали. С чего вдруг ты сейчас проснулся? Спи дальше! — Довольно! — Лоф больше не мог сидеть, вскочил с кресла и направил на наглеца полупрозрачный палец. — Ты в главном зале совета. Не смей обвинять сильнейших адептов Школы! — Нет уж. Хоть вы лишили меня статуса старейшины, но язык не отняли. Поэтому я кое-что напомню вам… сильнейше адепты Школы ледяных игл! — Язирг презрительно посмотрел на присутствующих. — Затея с Шедаром — это моя идея. Мой план! Лишь благодаря ему позиции Школы в Поясе начали укрепляться. И если бы вы послушали меня и заранее выделили ресурсы на трансформацию запасного мира для добычи кристаллов, то мы бы не оказались сейчас в таком ужасном положении. Но вы слишком жадные и думаете лишь о личном благополучии. Поэтому предпочли трансформировать Иль, только чтобы самим быстрее развиваться. На будущее Школы вам наплевать! ­— Угомонись Язирг. Совет безусловно признает твои заслуги, но ты не смеешь обвинять нас в жадности или недальновидности. Мы потратили ресурсы на Иль, чтобы сделать Школу сильнее! Четвертая категория ускорит наше развитие, наши бойцы быстрее будут получать уровни. — Да, но в ближайшей перспективе это никак не скажется, — устало произнес Язирг, было видно, что этот спор они с Лофом ведут давно и отлично знают аргументы друг друга. — Мы бы прекрасно обошлись третьей категорией. Наша сила в репутации и количестве солдат! Но и то и другое теперь пострадает. Точнее, уже пострадало! Ты вообще в курсе, что внутри кластера безранговые новички покидают Школу! Переходят к Морозным пикам или вступают в альянс Холода. Это все последствия глупых решений совета. — Хватит! Последний раз предупреждаю! — Лоф мрачно посмотрел на непокорного адепта. — Ты слишком много себе позволяешь. Но ты больше не старейшина, чтобы говорить без моего разрешения, Язирг. Или забыл, почему стоишь перед нами? Так я напомню. Это МЫ решаем твою судьбу и если ты не угомонишься, то тебя выпрут из Школы. Навсегда. Тогда ты лишишься защиты, и бродяги Пояса объявят на тебя охоту. — Сильные не боятся бродяг, — холодно заметил адепт. — Признаю, — вдруг успокоился глава совета. — Ты — сильный боец. Но не забывай, что кто высоко поднялся, тому потом больнее падать. Может ты действительно справишься с парочкой бродяг или кочевников, но любой серьезный отряд тебя размажет. Для них ты не уважаемый старейшина, а адепт без защиты. Лакомый кусочек! Что на это скажешь? Язирг замолчал. То, что говорил Лоф, было очевидно — одиночкам, особенно высокоуровневым, с большим количеством лучей и высоким рангом в Поясе сложно. С одной стороны, они серьезная угроза, а с другой — желанная добыча. И любого одиночку можно выследить и захватить. Это лишь вопрос времени и ресурсов. И не стоит питать иллюзии — желающие непременно найдутся. — Хорошо. Я все сказал. Жду решения совета, — холодно бросил Язирг. — Но если вы думаете, что… — Старейшина Лоф! — в зал ворвался взъерошенный и слегка напуганный адепт. — Что случилось Дарим? — недоуменно спросил глава совета. — Срочное сообщение от Иеланы из Кластера… наша армия не добралась до Земли! — Что!? Как!? Они пропали? — Нет, генерал Лишан связался с Иеланой и рассказал, что они… они очутились в межзвездном пространстве между Землей и ближайшей к ней звездной системой и не могут оттуда выбраться. — Но как это произошло?! — Генерал Лишан этого не знает, — пролепетал посыльный. — А Сердце льда? Где оно сейчас? Старейшины заголосили разом. Если Школа упустила и второй великий артефакт, то жди беды. Саму по себе потерю еще можно пережить, но стоит информации просочиться, как репутация не просто пострадает, а будет разорвана в клочья. Опасно! В мире адептов слишком много строилось на репутации. Особенно в Поясе. У конкурентов возникнут идеи об объединении и нападении на Иль. Конечно, это случится не завтра, но такие мысли, несомненно, появятся уже сегодня… Из последующего доклада выяснилось, что, покинув Гаматею, войска направились на Землю по проверенному маршруту в сопровождении двух мастеров Митточа. Но… каким-то неведомым образом очутились в открытом космосе. После небольшой паники командующий армией — генерал Лишен — взял ситуацию под контроль и наладил связь с Улдуром, где в данный момент находилась Иелана. Правда для этого генералу пришлось активировать Сердце льда… — Их же могут теперь выследить! — с ужасом сообразил Лоф. — О чем только этот Лишан думал? — Он все сделал правильно! — перебил его Язирг. — Их в любом случае обнаружат, это вопрос времени, а убраться оттуда самостоятельно они не могут. Вот Лишен и использовал артефакт… Мы должны действовать быстро, чтобы вытащить их оттуда. — Мы? Твоя судьба еще не решена Язирг, — напомнил главный старейшина, но в его голосе не было убежденности. — Брось эти игры, — раздраженно отмахнулся собеседник. — В такое время вы без меня не справитесь. Лучше свяжись с Иеланой и прикажи, чтобы она обещала Митточу все что угодно, но только чтобы эти жадные сволочи направили своих специалистов и вытащили Сердце льда и армию. Они должны помочь, ведь их мастера тоже пропали. — Да, ты прав, — неохотно согласился Лоф. — Но ты… — А я отправляюсь туда. Немедленно! — снова перебил его Язирг. — Это еще зачем? — удивился глава совета так, что даже забыл о суде. — У тебя же двенадцатый уровень, все твои силы уйдут на борьбу с давлением Кластера. Ты ничем не поможешь Лишену. Да ты туда еле-еле доберешься. — Пятнадцать минут назад ты хотел меня выгнать с позором, а теперь печешься о моей судьбе? — громко рассмеялся Язирг, его смех заставил замолчать остальных. — Не волнуйся, Лоф, я не пропаду. В отличие от всех вас я умею путешествовать по Червю самостоятельно. Поганый Митточ меня даже диким мастером некоторое время считал. К счастью, мои способности по передвижению оказались недостаточно сильными. — Ну хорошо. Ты туда доберешься, но что ты хочешь сделать дальше? — Еще не знаю. — Не знаешь, но рвешься в кластер? — Лоф… — бывший старейшина внимательно посмотрел на бывшего товарища. — Я сильнее тебя потому, что лучше слышу голос Силы и сейчас она мне подсказывает, что если мы не решим эту проблему, то Школа превратится в мусор и будет вынуждена делить Иль с другими. Может мы даже опустимся до того, что заключим союз с квазикоснувшимися. Поэтому не пытайтесь меня остановить, а лучше верните мне полномочия старейшины. Это нужно для дела. В конце концов моя неудача — это наша общая неудача! — Но мне нужно знать твои планы, — попытался возразить Лоф. — Я их и сам еще не знаю. Но могу сказать, что сделаю все возможное, чтобы исправить ситуацию. Клянусь Силой! По залу прошелся холодок. В отличие от других адептов присутствующие холода не боялись… обычно. Однако сейчас вибрации, исходящие от Язирга казались необычно колючими и неприятными. Многие завистливо посмотрели на опального старейшину. Они сами такого резонанса с Силой не имели и никогда не смогут достичь несмотря на то что были Проводниками, как и Язирг. — Хорошо. Мы отложим суд, — нехотя согласился Лоф. — На время проведения операции ты назначаешься специальным представителем совета. Но помни, что еще ничего не закончено и наше окончательное решение зависит от успешности твоих действий. Твое будущее — в твоих руках. — Ха! Мое будущее всегда в моих руках. Так было и будет. Однако от меня теперь зависит и ваше будущее тоже. Поэтому пожелай мне удачи, Лоф! — усмехнулся Язирг и быстрым шагом покинул зал… *** Окрестности Гаматеи. Алекс. — Что ты собираешься со мной сделать? — спросил маленький мастер, напряженно глядя на землянина. — Туч. Ты же не ребенок. Должен понимать, что я тебя здесь не оставлю. — Захват сотрудника Митточа всегда строго карался. — А сейчас у нас что с твоей корпораций? Любовь и благодать? Переживу как-нибудь, — отмахнулся Алекс, — кроме того я уже нарушал это правило — у нас живут два ваших техника. Нормальные ребята. Один из них тебя знает. Фальком кличут. Слышал о таком? — Так он у вас? — заторможенно спросил мастер, но тут же очнулся. — Не важно. Фальк — это простой техник, а я — мастер приручитель. Митточ не простит тебе моего пленения! — Эх Туч. Если я что и выучил, с тех пор как стал адептом, так это то, что в нашей Вселенной уважают лишь силу, а стоит пойти на попятную, как о тебя ноги начнут вытирать. Поэтому не пугай меня расправой. Кстати, Фальк возвращаться не собирается, ты тоже можешь переметнуться на нашу сторону. Интересно? — Нет, — упрямо помотал головой Туч. — Я — не Фальк и не предам Митточ. А если ты надеешься, что я выдам тебе секреты корпорации, то сильно ошибаешься. У меня стоит блок, которые я поставил добровольно. Он не позволит мне сказать ничего лишнего. — Добровольно? Хм… Так и вижу, как ты уговаривал других адептов копаться у тебя в мозгах. Ну да ладно… о секретах мы поболтаем позже, сейчас ты в любом случае идешь со мной. Ничего важного Алекса возле Гаматеи больше не удерживало. Даже просьба Рауля найти покупателей на пыльцу. Заработок вообще сейчас казался неуместной причиной терять время. Если ему предстоит сразиться с потерянной армией льдышек, то либо он захватит достаточно добычи, либо вообще утащит и, чем черт не шутит, продаст великий артефакт. Так или иначе, денежные проблемы Рауля решатся, причем надолго. Жаль, что кредитов не хватит, чтобы полностью закрыть долги Земли, но на зарплату наемников даже небольшой доли хватит. В общем, следовало поторапливаться. Однако покинуть пространственное убежище, не обыскав его напоследок было преступлением. А вдруг тут есть что-то ценное? Спасибо Сувре и лично Аметаш запаса блокираторов на Земле хватит теперь на сто лет вперед, а в последний спуск Алекс предусмотрительно пополнил личное хранилище необходимыми вещами. Конечно, то, что необходимыми теперь считались средства для удержания других адептов, говорило о многом, но что делать, такая сейчас у Земли ситуация. Обездвижив пленников, он быстро пробежался по помещениям. Увы, ничего особо интересного не нашел, кроме одного любопытного хранилища. — Как вы это называете? — спросил он Туча, подсовывая ему под нос горсть зловредной пыли, которой митточевцы отравили пространство вокруг Земли. — Или твой блок и этого не позволит рассказать? — Позволит. Блок не может такую простую информацию подавить. Только то, что я считаю критически важным. Он ориентируется на мои эмоции, — нехотя признался мастер, понимая, что лучше признаться сейчас, чем землянин потом вскроет его обман. — Отлично! Так что это за гадость? — повторил свой вопрос Алекс, не убирая ладони из-под носа маленького адепта. — Мы называем этот порошок мертвым песком. Ты должен знать его свойства — он блокирует Червя. — Да. Видел уже. Сколько он держится? — Примерно два месяца. — А этим количеством можно заблокировать Червя возле Земли, чтобы никто не пролез туда? — спросил Алекс, напряженно о чем-то размышляя.