— Отчасти я их понимаю. Они воины, а не мастера, что им тут делать? Да ты и сам слышал… — Вот именно, что слышал! — продолжал возмущаться спутник. — Видите ли стать мастером сложно! Да за столько лет я бы чему угодно научился. Тьфу! Зла не хватает. Кстати, я читал твое досье, ты, например, стал энергетическим хирургом на Шедаре. Хотя за тобой в то время гонялась Школа ледяных игл. Но ты же нашел время научиться чему-то новому. Не то что эти бездельники. Алекс пропустил похвалу мимо ушей, только с любопытством посмотрел на Кошрара и иронично спросил: — Чего ты так возбудился? И когда успел стать таким принципиальным. Раньше тебя судьба других не волновала. — Меня всегда возмущало, что кто-то живет, строит карьеру, планирует… а когда все рушится, то не жалуется и не выпрашивает подачки, а начинает все сначала. А кто-то не осознает, что в мире адептов нужны не только умения, но еще хитрость и ум и дипломатия и много чего еще. Без этого вершины не достигнешь. — Возможно ты прав, — задумчиво произнес Алекс. — Но мы не знаем, что пережили модры. Полагаю на их глазах погиб родной мир, а сюда добрались последние выжившие. Подобное не может не изменить тебя. От такого у кого угодно руки опустятся. Поэтому я им помог — иногда достаточно небольшого подарка, чтобы разумные увидели свет надежды. И в любом случае мои деньги и артефакты — не твоя забота. — Надежда убивает. Лучше не надеяться, а действовать, — уже спокойным голосом произнес Кошрар. — Ладно… Это, действительно, твои деньги и твои артефакты. Поэтому тебе ими распоряжаться… Кстати, по поводу денег — я вижу банк. Зайдем? — Да, — кивнул Алекс… Банки Пояса ничем не отличались от аналогичных заведений Кластера, Земли, да и похоже любого другого уголка Вселенной. Внутри помещения средних габаритов царила деловая атмосфера и стояли удобные диванчики, а также длинная линия окошек и клерков — как в центре Кластера, в Поясе разумные также предпочитали не носить крупные суммы с собой, чтобы не стать ненароком жертвой умелых воров. Поэтому популярность банков никогда не снижалась и народ толпился возле окошек… Местная валюта назвалась «сумахский дон», или просто «дон». Курс имел жесткую привязку — за один дон можно было купить ровно один кредит. Но путешественников интересовал только обратный курс, которые отличался в два раза — то есть за один кредит давали всего половину дона. Условия, конечно, были грабительские, но искать теневые обменники Алекс не хотел. Во-первых, они могут наткнуться на мошенников, что было весьма вероятно, учитывая «любовь» квази к ранговым, а во-вторых, расходы на гостиницу его явно не разорят. Обменяв нужную сумму, они покинули банк. Поиск жилья тоже много времени не занял, после чего Алекс смог, наконец, восстановить силы… *** На следующий день они прямиком отправились в деловой квартал. В этот раз вел землянин — способностям Кошрара в этой области он больше не доверял. По пути зашли в магазин — Алекс отлично помнил, как к нему относились на Шедаре, когда он забрел в офис корпорации Зеос, чтобы купить координаты Земли. Помнится, некий господин Скарамотус выгнал просителя вон… Конечно, сейчас у Алекса и уровень другой и денег больше, однако если в Фултон заявятся два оборванца и скажут, что мол у нас тут случайно завалялся великий артефакт и мы хотим его продать за пару миллиардов, то все закончится тем же самым. А может, еще и по голове дадут, как наглым ранговым. Просто для профилактики. Нет, они должны своим видом вызывать хотя бы небольшое доверие. Тем более, по плану сначала придется договориться о цене, а только потом показать медузу. И не на Сумахе, а за его пределами... Подсмотрев, что носят местные клерки, они с Кошраром выбрали дорогие костюмы, привели в порядок прически и только после этого подошли к зданию Фултона. Кстати, спутник, при этом как-то очень уважительно смотрел на Алекса. — Не ожидал от тебя подобной предусмотрительности, — признался Кошрар. — Думал, я только воевать умею? — улыбнулся тот. — Нет, но что бы подумать о внешнем виде нужен некоторый опыт. — А это и есть результат опыта. Сталкивался уже с управляющими офисами… Продажа великого артефакта была важнейшим пунктом плана по вытаскиванию землян из того положения, в которое их загнала сначала «невинная» сделка с тамедианцами, а потом «помощь» Фареса. Разумеется, это был лишь первый пункт плана, так как медуза явно не покроет всего долга. Что делать дальше, Алекс пока не знал, хотя… попав на Сумах, начал усиленно размышлять над этим вопросом, а вдруг решение найдется здесь же. Но это дело ближайшего будущего, прямо сейчас он просто должен продать медузу. Как ни странно, проблем он не ожидал. Главным образом потому, что медуза беззаботно плавала в его личном хранилище, а как показывали ВСЕ предыдущие приключения, внутреннее хранилище являлось абсолютно безопасным местом, куда не проникал ни один любопытный взор. И оттуда ни один квант излучения не выходил. Возможно, вибрации Сердца льда пробились бы, но это был риторический вопрос, так как засунуть активированный великий артефакт в хранилище Алекс пока не мог… — Чем могу помочь, уважаемые? — с улыбкой спросил двоих посетителей господин Гларн, — Вы сказали моему помощнику, что дело настолько важное, что вы можете его обсудить лишь с главой филиала. Так вот, я вас слушаю. В отличие от модров, Гларн совершенно спокойно смотрел и на Алекса и на Кошрара, которого не называл ни рабом, ни слугой. Да и вообще был подчеркнуто уважителен. «Вот что значит создать первое правильное впечатление», — решил про себя землянин и обратился к главе филиала: — Уважаемый, Гларн! Меня зовут Ронг. Я пришел к вам с очень деликатным, но выгодным предложением. Не буду тянуть и сразу перейду к сути — мы представляем небольшую гильдию, которой посчастливилось завладеть великим артефактом. — Вот как?! — не смог сдержать удивления Гларн. — Искреннее вас поздравляю. Но что вы хотите он нас? — Мы хотим продать великий артефакт. — Все равно не понимаю. Для продажи артефактов используются специальные аукционы. — Мы это знаем. Но есть ряд нюансов. Мы хотим продать артефакт быстро и анонимно, но так, чтобы о продаже узнали. — А с чем связаны такие требования? — поинтересовался Гларн. — Как я сказал ранее, нам посчастливилось завладеть великим артефактом, а не найти его. Понимаете разницу? — Теперь понимаю, — хмыкнул хозяин кабинета с чуть большим интересом глядя на посетителей. — Наш кластер очень большой, но все равно, не каждый день в нем артефакты меняют хозяев. Кажется, я догадываюсь о каком великом артефакте идет речь. — Это хорошо, что мы наткнулись на такого понимающего адепта как вы. Так вас это интересует? И вы можете выполнить то, что мы просим. — Конечно. Но это все равно займет время… Для начала нам нужно оценить товар. Кажется, раньше эта вещица называлась Сердцем льда, поэтому она требует очистки, а как вы знаете при очистке артефакт может разрушиться. — Вы совершенно правы, но мы уже очистили артефакт. — Прекрасно. Но нам нужно знать текущие параметры товара. — Вот информационный цилиндр. Здесь записана сигнатура артефакта, — Алекс передал цилиндр, куда самолично поместил изображение и запись излучения медузы. — Прошу ее изучить и назвать вашу стоимость с учетом наших требований. Сколько это займет времени? Напоминаю, что мы очень торопимся и просим все сделать быстро. — Секунду… — произнес Гларн, сосредотачиваясь на информационном цилиндре, — Полагаю, все займет несколько суток. — Но почему так долго? — Мы будем посредниками, но сама продаж пройдет через аукцион. А его еще дождаться необходимо... — А какой процент вы берете? — поинтересовался Алекс. — Двадцать пять процентов. — Многовато… — Пятнадцать процентов — ставка аукциона, а остальное — наша комиссия. Насчет сумму можете зайти завтра в это же время. Изучив ваши материалы мы примерно скажем, сколько сможем выручить за артефакт. — Хорошо. Тогда и обсудим, как мы передадим товар. Но, прежде чем уйти, у меня есть еще одна просьба… я знаю, что ваша гильдия продает техники развития ядра. Алекс решил, что раз уж он в торговой гильдии, чьи филиалы раскиданы по всему кластеру, то не грех воспользоваться шансом и попробовать купить нужную информацию. Тем более прямо на входе в Фултон висела вывеска, что они оказывают подобные услуги. — Да, конечно, — оторвался от цилиндра адепт. — Продажа техник закалки — один из наших основных бизнесов на Сумахе. С квази мы не работаем, так как это прерогатива местных властей, но сюда прилетают не только квази. Техника нужна вам? — Мне. — Тогда вам следует пройти осмотр, наши специалисты снимут сигнатуру вашей Силы и проверят, если ли у нас что-нибудь подходящее. Но даже если мы не подберем нужную технику по своим каталогам, то обратимся в другие гильдии. — Хм… А несколько это безопасно. — Уважаемый Ронг! — обезоруживающе улыбнулся Гларн. — Мы понимаем вашу озабоченность, но если бы мы раскрывали информацию о наших клиентах, гильдия Фултон никогда бы не достигла своего положения. Результаты обследования будут уничтожены сразу после подбора техники. Даже я их не узнаю. К тому же это рядовая операция. Мы всего лишь выясним характер Силы и все. А это, замечу, опытный специалист можно сделать и без вашего согласия, просто пройдя мимо вас на улице... Алекс прикинул риски. Услуга оценки Силы действительно была стандартной процедурой в развитых мирах. Даже в Кластере. Бизнес по продаже навыков процветал и отбоя от клиентов у компаний и гильдий не было. Очевидно, что похожая ситуация обстоит и с техниками закалки ядра. Просто чтобы понять, что требуется клиенту, нужно хотя бы в общих чертах представлять себе его возможности… В общем, сильно скрытничать на пустом месте особого смысла не было. Даже если теоретически враги пронюхают что он здесь, это даже к лучшему — подумают, что артефакт продан, а сам Алекс окончательно слинял с Земли… — Я согласен, — произнес он. — Отлично, тогда моя помощница проведет вас к мастеру Талпу… Глава 11: Эмиссар — Проходите уважаемый Ронг, — мастер Талп относился к одной из тех рас, что хоть и имела нечто общее с человечеством, но в большинстве деталей различалась. Если коротко, то он напоминал маленького лысого орангутанга. Причем имелось в Талпе нечто чуждое… то самое инопланетное. Как минимум его мимику Алекс просто не понимал — ему вообще казалось, что лицо мастера жило своей жизнью: нос раздувался, губы причмокивали, глаза смотрели словно сквозь собеседника, а уши постоянно дергались.