«Явно имеет развитый нюх и слух, — только и смог определить он. — Тяжело, наверное, жить на Сумахе с такими развитыми органами чувств. Как ни крути, но сюда проникают запахи нижних ярусов. Хорошо, что я не стал развивать ни нюх, ни слух». А еще мастер был ранговым, а не квази. Видимо, Фултон специально пригласил на планету опытного специалиста… Они находились в небольшом кабинете, мало напоминающим больницу. Скорее кабинет походил на лабораторию ученого — вдоль стен располагались стеллажи с информационными цилиндрами и какими-то приборами, в другом углу стоял верстак, заваленный всякой мелочью. Однако на полу лежал огромный ворсистый ковер, задающий тон всему помещению и делая его по-домашнему уютным. Алекс присел на кушетку напротив хозяина кабинета, а Кошрар скромно примостился на стуле в углу. — Господин Гларн сообщил мне, что вы хотите подобрать нужную технику закалки ядра, — произнес Талп. — Да. Но я не знаю, как проходит проверка. — Очень просто — выберите любую способность, связанную с вашей Силой, и используйте ее на этом шаре, — собеседник указал на белоснежный шар размером с теннисный мячик, который покоился на специальной подставке на столе между ними. — Только умоляю, осторожно! Это очень чувствительный прибор. На надо пытаться его заколоть, сжечь или еще как-то надругаться. Сделайте что-нибудь… гм, безобидное. — Так просто? — удивился Алекс. — А этого точно хватит? — Разумеется, это же стандартная процедура. Я каждый день принимаю тут десятки адептов и мое оборудование никогда меня не подводило, — похвастался мастер. — Ладно, проверим... Алекс послушно обхватил шар Доменом. Раскрывать характер своей Силы он не боялся — все равно об этом знает куча народа: Сувра, Школа ледяных игл, Митточ, Фарес и много кто еще. Ничего страшного, если к ним присоединится мастер Талп. Посторонний наблюдатель вряд ли заметил бы применение навыка, но через несколько секунд шар засветился, а хозяин кабинета причмокнул и удовлетворенно заявил: — Этого достаточно. Теперь ждите… Не обращая на землянина ни малейшего внимания, он подхватил шар и поставил в центр карусели из девяти маленьких зеркал, которые как планеты в макете солнечной системы вращаться вокруг центра, каждое по своей орбите. Впервые Алекс видел такой любопытный прибор, жаль его принципы оставались за гранью понимания, а лазать по нему Восприятием он опасался, чтобы не сбить настройки… Через минуту зеркала замедлились и на поверхности шара появились странные символы и несколько цифр. Они явно что-то значили, так как Талп еще раз удовлетворенно причмокнул, подошел к стойке с информационными цилиндрами, вынул один и что-то быстро в нем прочитал. — Чудесно, просто чудесно, — пробормотал мастер. — Редко ко мне заходят гости, связанные с великой концепцией. О делении концепций на великие, средние и малые Алексу рассказывал еще Самул, во время тренировок на Шедаре. Как и о том, что высший класс концепции мало что дает адепту, кроме… чувства глубокого удовлетворения от собственной значимости. Хотя может на новой стадии все поменялось? Этого землянин не знал, поэтому с любопытством спросил: — Я слышал об этой классификации, мастер. Расскажите, в чем различия между концепциями. — С удовольствием, в конце концов, это моя работа, а вы мой клиент, — Талп как странно прищурился, но Алекс как не понимал его мимику, так и продолжал не понимать, поэтому плюнул и решил просто слушать мастера, словно перед ним говорящий манекен. Тем временем тот принялся рассказывать: — «Великие», «средние» и «малые» — это названия для неспециалистов и не отражают полной сути. Я предпочитаю термины «доминантные» и «зависимые» или «второстепенные» концепции. Объясню на самом популярном примере — есть великая концепция Энергии, из которой проистекает куча второстепенных. Их очень и очень много, от самых распространенных типа энергия холода, огня, пламя, пепла, небесного огня и так далее со всеми остановками, до экзотики в виде энергии света, тьмы, даже жизни и тому подобное. Наверняка вы слышали очень странные названия школ — фантазия их основателей поистине безгранична. Не обращайте на названия внимания, на самом деле они могут быть абсолютно любыми и вводить в заблуждение. Главное — это вибрации. Именно на них я ориентируюсь и по ним определяю класс концепции. Так вот… все что я перечислил — это ответвления от доминантной концепции Энергии. — А малые? — Это ответвления от второстепенных. По факту это тоже зависимые и особого выделения не требуют. — Мастер, вы сказали, что редко встречаете подобных мне. Почему? Разве не проще присоединиться сразу к великой концепции? Откуда подобное разнообразие? — Как бы это объяснить… хотя великая концепция считается доминантной, ее голос слабее второстепенных. Она лежит как бы за ними. Можно сказать дети заглушают зов прародительницы. Требуется большая удача или целенаправленные действия, чтобы коснуться ее. — Понял. А что это дает на практике связь с великой концепцией? — Начну с минусов — из-за того, что таких адептов мало, они редко организуют школы, поэтому сложно найти подходящую технику закалки ядра. Теперь плюсы — навыки разумных типа вас более универсальны. Ваши умения не ограничены проявлением какой-то одной стороны Силы, вам просто придумывать умения. Но… это не всегда удобно. Обычно универсалы проигрывают узким специалистам. Потому что узких специалистов, на самом деле больше, и они придумывают самые эффективные и лучшие навыки. А вы должен быть экспериментатором, отсюда твои сложности. — Что-то маловато плюсов. Может еще что-то есть? — с надеждой спросил Алекс. — Ну… теоретически, такие адепты могут распоряжаться большими объемами энергии, но только теоретически. Возможности проведения Силы и резонанс с ней в любом случае ограничены рангом и количеством врат. Адепты никогда не упираются в предел источника. Не думаю, что это вообще возможно, разве что на каком-то запредельном уровне. Поэтому от себя лично советую не морочить голову насчет класса концепции, ничем хорошим это не закончится. Взять хотя бы концепцию Ваантан — в пределах нашего кластера она — условно-великая так как остальные живые концепции входят в нее. Но это мало что дает местным квази. — Хорошо, — усмехнулся Алекс. — В любом случае спасибо за науку… Но мастер, полагаю, вы не только класс моего источника определили, но и характер силы. — Разумеется определил! — причмокнул Талп. — Вы коснулись великой концепции пространства. — Отлично, значит, вам не составит проблем, подобрать мне какую-нибудь технику закалки ядра. Пусть великие концепции не имеют сильных школ, но хоть что-то же должно быть? Все лучше, чем самому пытаться придумать технику. Пообщавшись по дороге с Кошраром, Алекс стал лучше понимать необходимость техники. Закалка ядра — это как строительство моста, если ошибешься в начале, то потом мост может запросто рухнуть. Либо… не сможет провести достаточно много энергии и Алекс лишится своей способности использовать навыки с трехкратным усилением. В общем, закалка ядра — явно не та область, где следует экспериментировать. Более того, небольшой прогресс в трансформации уже увел его в сторону с пути оптимального развития. Поэтому с этой задачей лучше было не затягивать… — К сожалению, с этим я вам не помогу, — странно мотнул головой Талп. — Пространство — особая концепция. Есть одна корпорация, которая сильно не хочет, чтобы техники, связанные с этой концепцией, распространялись по кластеру. Догадываетесь о ком я? — Конечно догадываюсь, — хмыкнул Алекс. — Проклятый Митточ!!! — Верно. Практически все приручители, включая диких мастеров, связаны с силой Пространства. Вряд ли с самой великой концепцией — это большая редкость, но точно с ответвлениями от нее. На стадии Синтез это не играет особой роли, а вот здесь в Поясе, дикие мастера не могут найти техник закалки, поэтому либо ничего не делают, либо занимаются опасными экспериментами. Ни то ни другое обычно добром не заканчивается. В первом случае их ядро со временем закрывается, а во втором они просто убивают себя. — И в любом случае Митточ в выигрыше, — нахмурился Алекс. — Да, лишь у него имеется необходимая информация, — причмокнул Талп. — Это еще один способ обеспечить лояльность своих сотрудников. Так или иначе вы не найдете в открытом доступе техники закалки ядра ни для великой концепции Пространства, ни для ее ответвлений. — И давно это продолжается? — хмуро спросил Алекс. Он спросил просто так, не надеясь на ответ, однако Талп смог его удивить. Он булькнул — видимо это означало смех и ответил: — Давно… Более тридцати тысяч лет назад, когда Аккаран находился в зените славы, эта цивилизация задумала перехватить контроль над транспортными потоками и создала карманную корпорацию под названием Митточ. А потом объявила войну всем школам Пространства. И… сумела их уничтожить либо загнала в такие дыры, откуда они не выбрались да так там и сгинули. — Но Аккаран давным-давно пал. От него только язык остался. — Аккаран пал, — согласился мастер. — Но корпорации более живучие образования, чем цивилизации, породившие их. Поэтому Митточ живет и здравствует до сих пор. Поговорив еще немного с таким знающим адептом, Алекс тепло с ним попрощался, кивнул Кошрару, и они покинули здание Фултона… *** — Что ты почувствовал? — спросил землянин спутника, едва они отошли подальше. — Талп настолько странно себя вел, что я с трудом его понимал… Кошрар не просто так присутствовал при разговоре. Пока Алекс болтал с Талпом, бывший лидер Фареса считывал эмоции мастера, в чем был большим докой. Грех было не воспользоваться такой полезной способностью. — Ваш разговор проходил спокойно почти до самого конца, — ответил спутник. — Талп не волновался и все время был доброжелательным к тебе, но потом вдруг очень сильно напрягся. Даже испугался. И потом уже не смог успокоиться, сидел как на иголках. — Хм. Я этого не заметил. — Это потому, что ты пытался читать его реакции по выражению лица, а я следил за эмоциями, — довольным голосом сообщил Кошрар. — А эмоции редко врут… — Когда именно это произошло? — Когда вы начали обсуждать историю Митточа. — Подожди-ка… Алекс прогнал в пространстве сознания встречу в ускоренном режиме и быстро обнаружил нужный момент. Талп тогда дернулся и посмотрел на шар на столе, который Алекс видел лишь боковым зрением. Однако навык помог уловить, что шар чуть засветился и на нем проступили дополнительные символы. Очевидно, Талп точно знал, что они означают, раз так бурно отреагировал без заглядывания в свои записи. Что же мастер увидел в своем приборе? И чем это грозит лично Алексу? Непонятно… На первый взгляд процедура оценки класса Силы была стандартной — в Фултоне даже прейскурант имелся. А то, что Алекс коснулся великой концепции… так тут все квази, оказывается, такие же. Да и не было в великой концепции ничего такого особенного — занятно, но явно не так значимо, как продажа великого артефакта. «А ведь Талп про продажу ничего не слышал. Чего же он перевозбудился? Хм… надо принять меры…» Оставив спутника в номере, Алекс вышел из гостиницы, зашел в глухой переулок, где под прикрытием Домена сменил личину и переоделся. После чего вернулся и заказал новый номер, а затем поднялся и телепортировал туда и спутника и себя самого. — Думаешь, на нас нападут? — нервно спросил Кошрар, которого явно ничего хорошего не ждало, если его защитник исчезнет. — Не знаю. Но подстраховаться не помешает. Лучше не мешай мне, а иди отдохни. Ты же жаловался, что устал. — Как можно отдыхать в таких условиях? — пробурчал адепт, но послушно поднялся и поплелся в свою комнату. Алекс же распределил внимание по гостинице и по ее окрестностям. Заодно потренирует работу Восприятия в условиях давления великих артефактов… Как выяснилось, даже в таких тяжелых обстоятельствах можно было кое-что сделать, управляя… «плотностью» этого самого сканирования. Это был режим «шепота», который и раньше позволял экономить энергию, хотя давал меньше информации. Через некоторое время картинка стала четкой, и Алекс начал ясно видеть все энергетические объекты. Без детальных подробностей, но и этого с головой хватало. «Скорее всего, мне хорошо удаются такие штуки, поскольку я не ограничен одним проявлением концепции Пространства. Все ее методы доступны мне. Поэтому я действительно более универсален, — порадовался он за себя. — Знать бы только, на что она вообще способна…»