Алекс так увлекся экспериментами, что не заметил, как пролетело несколько часов. Как таковой ночи в подземном мире не было, поэтому все последующее произошло при свете «дня»… На улице появилась группа из восьми адептов. Половина квази, половина — ранговые. Причем все — двенадцатого уровня, что было большой редкостью для квази. Они так медленно двигались по уровням, что редко доходили до вершин стадии Формирования ядра. Собственно, поэтому группа и бросалась в глаза. Адепты зашли внутрь и тут же направились к лестнице. Однако это было еще не все… Восприятие зафиксировало еще два десятка адептов, окруживших гостиницу. Мозги Алекса переключились в форсированный режим, расход энергии повысился… «Это не просто так! — думал он. — Эти типы явно ищут адепта, который потенциально умеет телепортироваться! Значит Талп меня все же сдал…» Тем временем адепты ворвались в первый номер. Алекс даже не дернулся. Ждал и смотрел. Нужно было понять, что враги сделают дальше. Могут ли они, например, обнаружить цель, спрятанную Доменом? Есть ли у них для этого нужные средства? Надо сказать, что смена комнаты была не единственной предпринятой предосторожностью. На всякий случай еще Алекс заполнил тело огненной энергией — когда-то это помогало ему сменить звучание и скрываться от льдышек на Шедаре. Очевидно, это помогло и сейчас, поскольку враги бестолково крутились, не понимая куда идти. Их «коллеги» снаружи тоже засуетились, но также ничего не придумали. «Отлично. Значит маскировка работает. По крайне мере они не могут найти меня, когда меня окружают другие адепты…» Однако, Алекс помнил, что все способности оставляют след, а он сейчас использует Восприятие, пусть и в очень-очень тонком режиме. Скорее всего его рано или поздно обнаружат. Значит, лучше долго здесь не задерживаться… Драться с врагами он не собирался. Сумах — не Кластер. Тут врагов ничто не подавляет, а значит, они будут сражаться в полную силу. И что-то подсказывало, что восемь адептов этажом ниже и два десятка противников снаружи сильно отличаются от модров. Причем не только уровнем или запасами энергии. Кроме того, враги действовали уж очень нагло, а еще их никто не задержал, хотя в гостинице имелась серьезная охрана. Получается их пропустили без всяких вопросов. То есть они здесь сила. Поэтому драться — не вариант. Ничего не сообщая Кошрару, он подхватил его и исчез. К счастью, о маршруте отхода Алекс позаботился заранее… Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! … Понадобилось еще несколько переходов, пока Алекс не остановился. Каждый раз Шаг пространства переносил его и Кошрара примерно на полкилометра вверх, ну или меньше, если подходящего места не находилось. Но как правило место для прыжка было — Сумах пронзали миллионы узких ходов, технических помещений и естественных полостей. Наконец подземелье закончилось, и беглецы очутились на поверхности. Алекс огляделся. Как ни странно, тут тоже жили разумные — вдалеке виднелась зеленая долина. Судя по роскошным виллам и куполам над ними, это был элитный район. Видимо нашлись богатые любители звездного неба, которым даже высокие потолки были невыносимы. А может их не устраивал запах внизу? В любом случае богатеи располагались очень далеко и разговору не мешали… — Что… что произошло? — испуганно спросил Кошрара. — За нами пришли, — деловито сообщил Алекс. — Пришлось убегать. — Пришли? Кто? — Три десятка адептов, двенадцатые уровни. Знали о моих умениях, но не о всех, скорее всего только предполагали… — Проклятье, так и знал, что ничем хорошим проверка твоей Силы не закончится, — скривился спутник. — Что ты собираешься делать дальше? — Хм. Я подозревал, что возникнут сложности, но думал, что они будут связаны с продажей медузы. Однако дело в другом. Есть соображение почему ищут именно меня и именно сейчас? Фултон же не знает, что я ношу медузу с собой. — Никаких, — покачал головой Кошрар. — Тогда пора навестить доброго мастера… *** — Еще раз здравствуйте, Талп! — поприветствовал мастера Алекс. — Рад вас видеть в добром здравии и безопасности. К сожалению, мы этим похвастаться не можем. Ничего не хотите рассказать? Если Талп что и хотел рассказать, то это осталось в секрете, так как он заверещал, зачмокал и бросился к выходу. — Мда… — пробормотал Алекс, глядя как адепта развернуло и тот снова оказался прямо перед ним. — Мастер, это не поможет. Помните какие у меня силы? Так вот, я полностью контролирую пространство этой комнаты. Снаружи нас тоже никто не услышит. И никто отсюда не выйдет, если я того не захочу. Поэтому хватит жать на свой браслет, это тоже не поможет — я блокирую все исходящие импульсы. Однако, спасибо, ваша бурная реакция подтвердила мои подозрения. — Я ничего не знаю, — прочавкал Талп — даже сейчас его эмоции сложно было разобрать, хотя мастера явно колотило — его подвижное лицо менялось каждую секунду, а уши разве что не хлопали по лысому черепу. Алекс вопросительно посмотрел на Кошрара. — Он боится тебя! — сообщил спутник. — Так сильно, что готов обделаться прямо сейчас. — Замечательно, — кивнул землянин и перевел взгляд на пленника. — Ай-ай-ай, а ведь мне говорили, что Фултон заботится о безопасности клиентов. Неужели тысячелетняя репутация ничего не значит в наше время. Отвечайте мастер, кто на нас охотится и почему?! Что вы увидели в шаре во время нашей встречи?! — Я не могу говорить! — пролепетал тот — вот теперь в голосе появились знакомые нотки испуга. — А я могу вас заставить, — равнодушным голосом сообщил Алекс. — Предлагаю не доводить до этого. Просто скажите и мы уйдем. Мастер имел одиннадцатый уровень, но даже не пытался сопротивляться или нападать. Вероятно все его способности были связаны не с уничтожением себе подобных, а с любимым делом. Очевидно, Талп это прекрасно понимал, поэтому поник, «землетрясение» лица остановилось, и он, наконец, сумел выдавить: — Ты — Эмиссар. — И чем это плохо? — За эмиссарами охотятся. С их помощью любой квази может стать Коснувшимся или даже Носителем, а значит, быстро пройти по уровням. Это — единственный способ для богатых квази резко усилиться. Даже если квази заканчивает стадию Формирования ядра, то все равно коснуться Силы для него — главное событие в жизни. А сделать это очень и очень сложно. Поэтому любой Эмиссар без охраны — желанная добыча в Поясе. Странно, что ты этого не знаешь... Конечно, лучше было бы если бы ты имел одиннадцатый или двенадцатый уровень, но даже начальная десятка подойдет… — Ну ни чего себе?! Проклятье, да что вы за адепты такие. Привязались к бедному Эмиссару, — не смог сдержаться Алекс. — А кто именно за мной охотится?! Отвечай!!! — Я… это… — Талп неожиданно захрипел и упал. — Что с ним? — удивился землянин. — Полагаю, у него в мозгах стоял сильный блок, — равнодушно отозвался Кошрар. — Этот тип хотел сдать заказчика и умер. — Тогда… Едва начав говорить, Алекс уловил движение на улице. К офису Фултона приближались десятки адептов. Причем настолько быстро, что не было времени ни что-то обсуждать, ни стирать следы примененных навыков. Он лишь успел подхватить Кошрара и исчезнуть… *** — Нас снова обнаружили? — Кошрар ходил по пыльной скале не обращая внимания на звездное небо над головой. Оба опять находились на поверхности, но еще дальше от райской долины... — Твои дедуктивные способности снова тебя не подводят, — хмыкнул Алекс. — Чему ты так радуешься? Мы в полном дерьме! — Когда-то я обучался у великого воина по имени Самул, так вот он мне сказал, что любой адепт быстро развивается, лишь когда за ним гоняются толпы врагов. — Звучит красиво, но это же бред! — презрительно фыркнул Кошрар. — Философия тупых воинов и мазохистов. Есть, знаешь ли, масса разумных, которые прекрасно обучаются в спокойных условиях, например в тренировочных залах. Собственно, поэтому их и называют разумными. — Ты не воин, — отмахнулся Алекс. — Да, и горжусь этим. Я предпочитаю думать головой, а потом действовать. — Конечно, защита корпорации многое дает. — Я не всегда работал на Фарес. Меня как раз туда взяли, потому что я много достиг, — вспылил Кошрар, став похожим на разумного, которому хочется что-то доказать собеседнику, однако оглянувшись и вспомнив, где они, Кошрар успокоился и, тяжело посмотрев на Алекса, произнес: — Если ты прав, то судя по тому, с какой скоростью мы убегаем, к вечеру ты должен добраться до одиннадцатого уровня, а то и до двенадцатого. Но меня больше интересует моя личная безопасность. — Что сделано, то сделано, кто же знал, что в Поясе Эмиссары — главное блюдо у местных вивисекторов. Мне об этом почему-то не сообщили. — Потому что Эмиссары — это страшная редкость в Кластере. Обычно они только в крупных школах появляются, которые знают, как их выращивать. И школы их потом защищают. А насчет тебя… я и подумать не мог, что ты — Эмиссар, — хмыкнул Кошрар. — До сих пор в шоке. Теперь понимаю, откуда в тебе столько сил… Но вернусь к своему вопросу — как мы продадим артефакт и как вернемся потом? Надеюсь, ты не собираешь обращаться в Фултон? — Это слишком рискованно. — Отрадно слышать голос разума. Однако, это ведет нас к другим проблемам. Уверен, что мастер Талп действовал втихую от своего руководства. Поэтому на него блок и поставили. Значит, Фултон будет думать, что ты убил Талпа.