— Да, с Гларном в ближайшее время встречаться не стоит. — И планету мы так просто не покинем. Твои преследователи точно заблокировали канал Митточа. А Червя снаружи нет! — Не волнуйся, долго мы тут не задержимся, есть у меня парочка идей и по продаже артефакта и как покинуть Сумах, но сначала я должен освоить несколько новых трюков… Глава 12: Траболдон Сумах. Офис торговой гильдии Фултон. Господин Гларн. — Ты уверен? — спросил Гларн, хмуро глядя на невозмутимого худощавого квази перед собой. — Абсолютно уверен, господин! Вот слепок силы, который оставил убийца. И он соответствует тем способностям, которые тут применялись. Совершенно точно, что Талпа убил вчерашний клиент, тот адепт, о котором вы спрашивали. — Но как ты сумел это понять? Мы же специально не записываем данные клиентов. — Да, все слепки безымянны и уничтожаются на следующий день. Однако… мастер их ставил по порядку и последним вчера у него был как раз адепт со слугой. Я сам их провел в кабинет. Правда, его слепок силы был специально поврежден. Не знаю кто это сделал, преступник или сам мастер. Но мне удалось его сличить со следами в кабинете. Зеркало Талпа — очень чувствительный прибор, — квази кивнул на систему зеркал, на верстаке. — Ошибки быть не может. Это он! — А почему адепт со слугой был последним? Разве вчера после них не приходили другие посетители? — вдруг спросил Гларн, — Нет. Как только те двое вышли мастер сказал мне, что все приемы закончены… — Подожди, — нахмурился управляющий Фултона. — Как так закончены? — Не знаю. Талп был очень взволнован, за годы работы с ним я научился читать его эмоции, поэтому уверен в этом. Но что его взволновало — понятия не имею. — Это все? — Нет… — квази немного поколебался и нехотя продолжил, — Хотя слепок был почти уничтожен, я взял на себя смелость и пробил его по каталогу. И… сумел определить характер силы убийцы… — Ты нарушил правила, но в текущих обстоятельствах это простительно. Что это была за Сила! — Одна из концепций пространства. Какая именно, понять сложно из-за повреждений шара. Но это точно одна из них. — Одна из концепций пространства… то есть мы имеем дело с диким мастером, — помрачнел Гларн. — Бездна! Почему он убил Талпа? До сих пор не понимаю. У нас же намечалась сделка. — Какая сделка? — Не задавай глупых вопросов, Болт! Лучше скажи, ты сможешь заменить Талпа? — Смогу, — кивнул квази. — Тогда с завтрашнего дня приступай к работе. А сегодня прибери этот бардак. И никому ни слова о случившемся! Скажем, что Талп нас срочно покинул, — Гларн строго посмотрел на квази и быстро вышел из комнаты… Уже у себя в кабинете он сел за стол, несколько минут смотрел в одну точку, а потом достал листок бумаги и написал на нем несколько предложений. Пора было разослать парочку важных сообщений. Глава филиала уже понял, что сделка сорвалась. Плюс был убит ценный работник. Значит, никаких обязательств перед клиентом у него нет, поскольку тот, собственно, так и не стал клиентом. А раз так, то можно продать информацию о появлении великого артефакта, тем более недавно по закрытому каналу пришел такой запрос — «а не продает ли кто артефакт, принадлежавший когда-то Школе ледяных игл?» Ну и можно еще было кинуть весточку Митточу. Они всегда хорошо платили за информацию о диких мастерах. — Но зачем же ты все-таки это сделал парень? — недоуменно пробурчал Гларн. — Что на тебя нашло? Больше всего его расстраивало не убийство Талпа, а срыв сделки, которая должна была принести огромную прибыль — не каждый день через Фултон великие артефакты продаются. Но все пошло прахом. Не видать ему теперь премии... — Подожду еще сутки и если ты не объявишься, то извини, но информация уйдет на сторону. Мы торговая гильдия и должны как-то зарабатывать на жизнь в это непростое время… *** Алекс ничего не знал ни о переживаниях господина Гларна, ни о его готовности возобновить сделку несмотря на смерть Талпа. Он выкинул Фултон из головы и сейчас находился на торговой улочке, где собирался совершить крупную покупку… — Столько стоит эта модель? — спросил он продавца. — Два миллиона кредитов! — гордо ответил хозяин лавки. — А что так дорого? — скривился Алекс, с подозрением рассматривая невзрачный трехметровый шар абсолютно черного цвета. — Дорого? — торговец схватился за сердце и закатил глаза. — Да это же Аркон-7! Последняя модель гильдии Гервант. А это, между прочим — самая крупная гильдия по строительству космических дирижаблей на Сумахе. К тому же вы хотите расплатиться кредитами, поэтому и цена такая. И не забывайте, что в стоимость входит специальный транспортировочный браслет, в котором вы сможете переносить Аркон-7. Поверьте, это — очень удобно. — Все равно дорого, — буркнул Алекс. — Мне нужно что-то подешевле. В пределах миллиона. На больше мне не хватит средств… На самом деле деньги имелись даже на Аркон-7, но не хотелось вот так просто их все тратить на подобную ерунду, которая прослужит всего-то несколько дней… Именно в эту лавку Алекс заглянул не просто так, а после разговора с главарем модров, с которым виделся буквально пару часов назад. Как выяснилось, одним из главных экспортных направлений Сумаха, было изготовление космических дирижаблей, которые были крайне популярны в Поясе, но использовались они не столько для путешествий между мирами, а совсем с другой целью, о которой сложно было догадаться новичку Пояса, но которую прекрасно знали все старожилы, в том числе и главарь модров. Собственно, все началось с того, что Алекс задал Бугу невинный вопрос — а как, собственно, используя ранговых, квази касаются Силы. Следовало перепроверить информацию от Талпа. Ну и Буг, недолго думая, поделился «шокирующей» информацией. — Ядро адепта — это сплав материи, энергии и вибраций. Как ты знаешь, при закалке оно твердеет и на двенадцатом уровне по твердости не уступает стали. Есть специальные методы извлечения «эссенции» из ядра разумного, чтобы потом залить ее в свое. Если повезет, то квази при этом коснется Силы, поскольку эссенция — особая субстанция, можно сказать, сконцентрированная Сила. — Я полагаю, что процесс извлечения ядра несовместим с жизнью «пациента», — понимающе кивнул Алекс. — Конечно несовместим. Обычно ядра из трупов извлекают, — простодушно сказал Буг. — Хотя лучше всего, когда ядро достают прямо при тебе. Вот почему на Сумахе так мало ранговых двенадцатого уровня, да и одиннадцатые редко к нам заглядывают — их ядра не такие твердые, но тоже годятся. А вот десяткам повезло — они мало кому нужны, поэтому их тут много ошивается. — А что дает ранг? — Ясно дело что! Чем он выше, тем лучше. Правда я подробностей не знаю, только общеизвестные сведения. Никогда не хотел развиваться за счет других разумных… Алекс недоверчиво хмыкнул. — Ну ладно, — осекся Буг. — Когда припрет и не на такое решишься. Но одно дело — благородный грабеж, а другое — убийства. К тому же я уже извинился перед тобой. — Проехали… хотя то, что у тебя в одном предложении сочетается и «грабеж» и «благородный» — многое говорит о твоем прошлом. Но меня больше интересует, что там с рангами? — Самый ценный, очевидно, Проводник. Говорят, что ядро Проводника двенадцатого уровня может сделать квази Носителем. А если ядро извлекли из адепта одиннадцатого уровня, то реципиент станет… — Реципиент? Не подозревал, что ты такие умные слова знаешь. Буг, ты меня удивляешь. — Ну, — засмущался адепт. — Времени тут полно, делать-то все равно нечего, вот я иногда и просматриваю доступные информационные цилиндры. — Чтение — не грех! — наставительно произнес Алекс. — Продолжай. — В общем, Проводник одиннадцатого уровня сделает квази Коснувшимся. — А если донор — Носитель? — Это хуже, эссенция из Носителя одиннадцатого уровня вообще может не сработать. Тут уж как повезет. — Хм. Получается, что в Поясе выгодно быть Коснувшимся, тогда ты никому не нужен. — Не совсем так, — покачал головой Буг. — Никому не нужны лишь квази. Вот мы — бесполезный мусор. А Коснувшихся можно использовать, просто их нужно много, например десяток адептов, да таких, чтобы все они были связаны с одной Силой. В этом случае количество переходит в качество. — Мда. Вы квази, оказывается, опасные ребята, — пробормотал Алекс. — Как вас ранговые не перебили? Вы же их, можно сказать, поедаете живьем. Прямо как канибалы. — Да нет… ранговые тоже друг на друга охотятся. Есть школы, которые научились использовать эссенцию адептов других школ. Не для того, чтобы коснуться силы, конечно, а просто чтобы ускорить закалку. В общем, старшим уровням везде в Поясе опасно. Особенно одиночкам. Поэтому адепты ищут нормальную школу, которая защищает своих членов и держатся за нее. Причем желательно сильную, так как школы иногда воюют и захватывают пленников именно для извлечения эссенции. Даже если сами не используют, то на продажу. — Хм… не было печали… Хорошо. А что насчет Эмиссаров? — неожиданно спросил Алекс. Но Буг лишь весело рассмеялся: — Ну ты даешь! Эмиссаров же не существует! Это же сказки для наивных адептов. — Эээ… — растерялся Алекс. — Как так не существует? А мне говорили, что существуют. — Это слухи, — продолжил смеяться Буг. — Поделись хотя бы слухами. Интересно, знаешь ли.