— Ладно, расскажу забавную историю… есть на Сумахе один тип по имени Траболдон — мультимиллиардер-неудачник… — Как это мультимиллиардер может быть неудачником? — Очень просто. Траболдон — владелец гильдии Вухс, которая доспехами и броней промышляет. Он сам — опытный мастер, давно в поясе живет, дошел до конца двенадцатого уровня, но так и не смог коснуться Силы. Эссенция — это же не гарантия касания Силы, она просто увеличивает шансы. Но бывают настолько нечувствительные к Силе адепты, что им ничего не помогает. Болтают, что этот Траболдон извел кучу ранговых, говорят, по его приказу однажды целую мини-планету захватили с небольшой школой и всех ее членов перевели на эссенцию… — И это ты называешь забавной историей? — Ну… тут это обычное дело. Так ты будешь слушать? — Буду, — кивнул Алекс. — Так как все члены школы коснулись одной силы, то эссенции собрали столько, что по слухам, можно было сотню квази не то что Коснувшимися, а Носителями сделать! Однако Траболдон выдул всю эссенцию как воду и… ничего. Так и остался Квази. Видимо совсем дерево-деревом. Никакой чувствительности нет… — А как это связано с Эмиссарами? — прервал «веселый» рассказ Буга Алекс. — Ты спрашивал про слухи, так вот болтают, что ядро эмиссара обладает удивительными свойствами. Эссенция из него гарантированно сделает любого квази либо Проводником, либо Носителем. Даже если Эмиссар — десятка! Хотя Траболдона оно, должно быть, сделает лишь Коснувшимся. Если, разумеется, Эмиссары вообще существуют, в чем я сильно сомневаюсь. — Понял… — Алекс на секунду задумался и вдруг спросил. — А как выглядит эмблема гильдии Вухс? Я много хорошего слышал про их доспехи, хочу прикупить… — Хорошее дело, хотя хозяин гильдии жуткий скряга, изводит ранговых и вообще — полное дерьмо, — Буг аж скривился и сплюнул на пол, — но товар его предприятия делают отличный. Вухс — одна из крупнейших гильдий нашего района. Их эмблема — три щита. — Спасибо… Алекс обсудил еще несколько незначительных деталей и покинул Буга. Внешне он был спокоен, но внутри прокручивал только что услышанную информацию. Три щита — это знак, который он мельком видел через окно гостиницы на одном из нападавших. Вот на кого работал Талп! На Траболдона. Видимо миллиардер очень сильно хотел коснуться Силы и узнать, что же лежит дальше. Его можно было понять — квази, даже обладая самыми мощными ресурсами, не могли перейти на тринадцатый уровень. Нужно было сначала коснуться Силы… Может миллиардер и не стремился наружу Кластера, но… даже на двенадцатом уровне ядро со временем разрушалось и достигнув предела развития адепт должен был либо в конце концов покинуть Кластер либо… умереть. Конечно, через много лет, но все же. Вселенная зачем-то гнала разумных вон из Кластера. Возможно, чтобы они не скапливались в больших количествах рядом с ее драгоценными молодыми цивилизациями… Вот почему космические дирижабли были так популярны — потому что ранговые адепты Пояса желали иметь личное убежище, на случай если с их школой или с ними самими что-то произойдет. Например, если они станут изгоями. Или если еще какая беда приключится. В общем, причин было тьма-тьмущая. И поэтому же главной характеристикой дирижабля была не скорость, а маскировка. Ведь если существовали беглецы, значить имелись и охотники… Из лавки Алекс вышел с Арконом-1 — простая, но дешевая модель. Ну как дешевая… восемьсот тысяч кредитов! Торговец уверял, что защита работает в пределах двух световых секунд — что было чуть больше, чем расстояние между Землей и Луной. Но на всякий случай торговец посоветовал долго на одном месте не задерживаться, мол лучше постоянно перемещаться. А то мало ли какой сбой в системе произойдет. Конечно, это требует постоянных расходов энергии, но у такого солидного покупателя с этим все должно быть в порядке. Разумеется, хитрый жучара все это рассказал после того, как Алекс расстался с кредитами. Кредитов, конечно, было жалко. Можно было найти модели или лавки подешевле, но в таких ситуациях лучше не экономить, а купить проверенное устройство в надежном месте и с хорошей репутацией, чтобы тебе не подсунули дирижабль с маячком. Однако… доверяй, но проверяй. Никогда еще раньше Алекс так тщательно не осматривал покупку… — Точно не хочешь остаться на Сумахе? — спросил он спутника, через пару часов. — Модры тебя приютят. — И гнить в канализации? Ну уж нет. Я предпочитаю открытый космос. — Тогда пошли… Задача, как покинуть Сумах, была еще одной головной болью. Алекс сильно подозревал, что чем меньше вокруг помех, то есть других адептов, излучения великих артефактов и тому подобное, тем легче засечь его способности, особенно при активном применении. Поэтому Шаг пространства использовать нельзя. Как и сам дирижабль, который могут просто отследить при взлете. На орбиту Алекс поднимался при помощи Домена и с черепашьей скоростью. Только там он рискнул активировать покупку… — Тесновато, — недовольным голосом прокомментировал интерьер Кошрар. — Это штука мне и так обошлась почти в миллион кредитов. А нужна она только на несколько дней. Поэтому терпи… Внутри располагались два раскладывающихся кресла, небольшой шкафчик, пара полок и иллюминатор, а также контрольная панель и емкости под накопители. В общем, не средство передвижения, а мечта отшельника. Гладя на такую «роскошь», Алексу все больше казалось, что для большинства адептов лучшим выбором будет не гнаться за уровнями, а остаться в Кластере… Пояс же подходил лишь тем, кого неудержимо тянуло дальше… В течение суток он скармливал дорогостоящему аппарату не менее дорогостоящие кристаллы третьего грейда, что позволило развить громадную скорость и удалиться на достаточное расстояние от Сумаха. Правда, что тут считалось «достаточным» Алекс доподлинно не знал, но все равно остановился — времени мало и пора приступать к следующей части плана. В конце концов, нельзя было надолго оставлять родной мир без присмотра. — Все. Мы достаточно далеко. Оставляю тебе все деньги и прочую мелочь. Под мелочью имелось в виду почти все имущество, кроме копья и медузы, которую, к сожалению, никак нельзя было вынимать из внутреннего хранилища, иначе сюда точно налетят охотники за чужим добром. — Я это все должен охранять? — кисло спросил Кошрар. — Зачем охранять? Просто посидишь тут несколько дней в тишине и спокойствии и все. Ты же хотел любоваться звездами — вон они, за окном. — Почему-то я чувствую себя девственницей на сундуке с драгоценностями в ожидании разбойников. — Забавные у тебя аналогии. — А мастер-ключ для управления этой штукой оставишь? — Нет. — Я так и думал, — вздохнул Кошрар. — Тогда у меня вопросов больше нет. Если что, ты знаешь, где меня найти. — Вот именно, — кивнул Алекс и исчез. *** Кластер. Стабильный мир Улдур. Опальный старейшина. — Сумах? — озадаченно произнес Язирг, читая сообщение. — Да, господин, — отозвалась Иелана. — Сердце льда всплыло там. Но… его очистили. — Неважно! — отрезал адепт. — Все равно это наша собственность… Но как они так быстро все провернули? Успеть очистить Сердце льда и добрались до Сумаха. Непонятно. Если бы не обстоятельства, я бы заподозрил, что это Митточ. — Должно быть, это тот землянин. Митточ его не смог поймать, значит он умелый дикий мастер. — Да, другого объяснения нет. Этот гаденыш выжил. Но это ненадолго! Я немедленно отправляюсь на Сумах. — С вашим уровнем это может быть опасно, — осторожно заметила Иелана. — Разумнее послать туда кого-нибудь другого. Или использовать наемников. — Никто другой туда быстро не доберется, а насчет опасности, — Язирг оскалился. — Поверь мне, я справлюсь! *** Пояс. Сумах. База Митточа. — Сведения надежные? — переспросил красноволосый адепт. — Да, Френ, — лениво ответил собеседник — долговязый, лысый адепт в броне с нашивками Митточа. — Только сегодня утром сигнатуру от Фултона получили. Говорят, что тут шастает дикий мастер. Но, у Фултона есть условие — они просят дать им возможность допросить мастера. Говорят тот что-то у них похитил... — Ладно, разберемся. Главное поймать этого типа. — Поймаем. Уверен, засранец уже пожалел, что сунулся к квази и сейчас всеми силами пытается покинуть планету. Если выберет наш туннель, то мы его перехватим. Сигнатура, конечно, неполная, но ее хватит. — А если он это… своим ходом? — фыркнул красноволосый. — Все равно всплывет где-нибудь, — равнодушно отозвался долговязый. — У нас же есть его сигнатура… Глава 13: Твердь Темнота космоса сильно отличалась от океана света. Хотя и то и другое умиротворяло, но по-разному.