— Заинтересовался? — спросил квази со смешком и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Естественно заинтересовался! Пусть ты и Эмиссар, но без техники закалки мало чем отличаешься от вонючего квази… В общем, слушай есть темный мир, где спрятались несколько школ пространства. Очень давно они там скрылись от преследования Митточа… — Стоп! Я знаю о противостоянии Аккарана и школ пространства. Только все это звучит… неубедительно, — Алекс скептически посмотрел на пленника. — Похоже, ты просто дуришь мне голову, чтобы спасти себе жизнь. — У меня есть доказательства, верни мне мое кольцо.. — Держи! Схватив пространственное хранилище, Траболдон быстро вынул оттуда информационный цилиндр и передал землянину. — Проверь его. — Ладно… — не отрывая взгляда от пленника, Алекс скользнул вниманием внутрь цилиндра и быстро пробежался по содержимому. Информации было немного, лишь межзвездные координаты и сухое описание мира под названием Зеранг. Однако, прочитанное шокировало… Зеранг был блуждающей планетой, путешествующей по кластеру и никого особо не интересующей. Но потом началась война Аккарана со школами пространства и возвышение Митточа. Война, которую школы пространства проиграли. А когда проиграли, сбежали на Зеранг, который к тому моменту приближался к черной дыре под названием Флут. На что рассчитывали беглецы — неясно, но своих целей они добились, то есть скрылись от преследователей, причем вместе с целой планетой. О школах пространства забыли на долгие тысячелетия, пока одна из развитых технических рас, изучавших черные дыры, хитрым образом не высчитала орбиту Зеранга, который оказывается, все еще вращался по дальней орбите вокруг Флута. Сообразительные ученые объявили, что через некоторое время Зеранг подойдет к границе действия Флута, откуда его можно будет теоретически достичь, а потом рухнет обратно и уже больше не появится… — Что, теперь веришь дядюшке Траболдону? — пленник прислонился к стене и победно посмотрел на человека. — В этом цилиндре не все. Давай я дополню картину парочкой интересных деталей… Не все жители кластера довольны корпорацией Митточ. Когда-то Аккаран пожелал разрушить монополию школ пространства на перевозки и приручение Червя и разрушил. Но один большой монополист, это хуже, чем несколько мелких. Вот почему Лига хочет вернуть все обратно. А для этого им нужны дикие мастера, которых они будут контролировать и наследие школ пространства. — Оно… оно осталось на Зеранге? — Никто и ничего не знает о Зеранге. Кроме того, что планета себя ведет неестественно. Поэтому туда все хотят попасть: Лига, крупные корпорации, дикие мастера, Митточ и многие другие. — Но зачем остальным так рисковать? Я понимаю, почему Лига туда рвется. И Митточ… А что там будут делать корпорации, например. — От наследия школ пространства никто в здравом уме не откажется. Но те школы владели не только техниками, они были большими богатеями. Примерно как Митточ сейчас. И они не просто так сбежали, а прихватили с собой кучу великих артефактов пространства. Многие подозревают, что поэтому Зеранг так странно себя ведет. Но и это еще не все. Тебе должно быть интересно откуда у меня эта информация. Так? Алексу действительно было это интересно. Но он так же не мог не подумать об удивительной цепочке событий, что свела его и Траболдона. Как-то все получилось удивительно складно. Вот он столкнулся с проблемами закалки и тут же получает информацию и координаты мира, куда сбежали школы пространства. Да еще с великими артефактами впридачу, которые могут помочь выплатить долг Земли. В такие совпадения Алекс не верил. «Неужели это Сила ответила на мои пожелания и все так подстроила, чтобы я встретился с Траболдоном?» Он неоднократно задумывался о влиянии Сил на разумных и не только он. Вон квази, вообще, назвали всех ранговых прислужниками и даже рабами Сил. А ведь Эмиссар — это разумный с максимальным резонансом с источником. Получается самый зависимый. Но Алекс не верил в зависимость. Он верил только в то, что у него есть сильное базовое желание и Сила как-то ему помогает в его реализации. Но само желание — его собственное. Впрочем, это были неуместные сейчас философские вопросы и, посмотрев на Траболдона, он приказал: — Рассказывай! Глава 15: Опоздавший — В Поясе информацию о Зеранге распространяет Митточ! Не прямо, конечно, но именно они сделали этот информационный куб, — произнес и Траболдон и выжидающе посмотрел на Алекса. — Не понял… Как это Митточ? — удивился тот. — По твоим словам, на Зеранге хранится наследие школ пространства, которое может разрушить монополию Митточа. Зачем же этим жлобам добровольно делиться такими жизненно-важными сведениями? — А ты подумай? — толстячок с некоторым высокомерием уставился на своего похитителя. «Привык везде быть главным, — подумал Алекс. — Но ладно, позволю пока Траболдону сыграть в эту игру, может чего интересного расскажет…» — Хм… — напряг он мозги. — Лига в любом случае доберется до Зеранга и наверняка у них будет достаточно мощная команда, чтобы отыскать наследие, если оно вообще существует. Скорее всего, Митточ неофициально уже высказал стабильным мирам свое «фи», но сделать ничего не может, так как даже Митточ не будет воевать с самыми развитыми цивилизациями Кластера. Но и так просто они это дело не оставят… Видимо, Митточ теперь хочет, чтобы еще несколько крупных игроков добрались до Зеранга и там передрались между собой. Глядишь, все и погибнут. — Это первое, что приходит в голову. Но это еще не все… Митточ тысячелетиями гоняется за дикими мастерами, а те становятся все сильнее и сильнее. Уже существуют мини-школы, которые экспериментируют с техниками закалки. Были преценденты, когда они создавали слабенькие, но рабочие техники и корпорации приходилось прилагать массу усилий, чтобы найти и уничтожить этих ребят. Они — угроза существованию Митточа, а теперь подумай, как будет удобно, если самые сильные дикие мастера соберутся в одном месте. — Мда, Митточ явно не против сделает какую-нибудь подлость и разом избавиться от кучи конкурентов. Вопрос только, сможет ли корпорация это сделать? — Без понятия, но из всех фракций нашего Кластера Митточ больше всего знает о Зеранге. Возможно они хотят превратить планету в одну большую ловушку, ведь добраться-то туда сравнительно легко, а вот как выбраться обратно — большой вопрос. Сдается мне, что Лига и остальные сами этого не знают и рассчитывают найти ответы на Зеранге, но если школы пространства не придумали способа, то все охотники за сокровищами так там и сгинут. — А что известно про сбежавшие школы пространства? — Таких подробностей я не знаю, — пожал плечами квази, — По слухам их было не больше двух десятков. И непонятно, выжили ли они… Мне кажется, это очень сомнительно, за тридцать тысяч лет их ядра должны были постареть и рассыпаться в пыль. — Это если время возле черной дыры течет со скоростью… — заметил Алекс. — Да, это еще один неучтенный фактор, — согласился Траболдон. — Значит, ты думаешь, что это ловушка, но тем не менее спокойно рассказываешь все подробности. Хм… считаешь, что другого выхода ни у меня, ни у диких мастеров нет? И что я все равно туда отправлюсь? Судя по самодовольному взгляду квази так и было. «Вот ведь сволочь. И не обвинишь, что информация не ценная. И что мне с этой информацией делать?» — задумался Алекс. Да, ему, безусловно, нужны техники закалки, однако, если бы все дело этим ограничивалось, он бы, пожалуй, воздержался от авантюры с Зерангом, так как был нужнее на Земле, а закалка… время есть, что-нибудь придумает… потом. Но! Денег с продажи медузы хватит лишь на первый взнос по долгу. А вот где взять остальное, Алекс даже не представлял. У него в голове роились множество мыслей, схем и планов по быстрому заработку. Можно было пойти по пути энергетической хирургии или заняться перевозкой адептов или поискать какие-нибудь скрытые объекты в Кластере — разве сталкеры не этим занимаются? — но это все, во-первых, долго, а во-вторых, миллиардов не принесет. Плюс нужна какая-то реклама, репутации, связи… то есть необходимо сразу строить нормальный бизнес, но как только он станет чуть заметнее, появится чертов Митточ или еще кто-нибудь. Ну не укроется подобная деятельность от внимания крупных игроков. Что произойдет дальше, догадаться было несложно. Каждый бой, каждая схватка — это раскрытие информации о себе и о своих возможностях, а также шанс для врагов подобрать ключик к уничтожению Алекса одним ударом. В общем, долго вести активную деятельность он не сможет. Его удел — тихие операции. Значит надо рисковать… Последним аргументом оказалась сама встреча с квази. Непонятно что привело Алекса к Траболдону. Сила или случайность? Но если это была Сила, значит ему стоит посетить Зеранг. Делиться размышлениями с квази землянин не стал, только спросил: — Как вообще можно попасть в темный мир? — Кхе-кхе-кхе… — Траболдон ехидно рассмеялся, но потом огляделся, вспомнил, что он не хозяин положения и покорно принялся рассказывать: — Есть два способа. Либо ты присоединяешься к одной из команд, либо действуешь самостоятельно. Сильнее всего, ясное дело, Лига стабильных миров, они даже закрыли район, откуда можно будет добраться до Зеранга и всем объявили, что либо ты с ними, либо против них. Лига не собирается упускать такой шикарный шанс сместить Митточ и не потерпит конкурентов. Однако, это не остановит диких мастеров и другие команды. — Получается адепты начнут гибнуть еще на подходе к Зерангу, — пробормотал Алекс. — Совершенно верно, — мерзко улыбнулся Траболдон. — Так что ты решил? — Я был бы идиотом, если бы поделился с тобой планами. — Не хочешь не говори, но я хочу дать тебе совет. Не обращайся в Лигу, они, конечно, с удовольствием примут такого шустрого адепта, как ты. Но поставят на тебя блок и ты до конца жизни будешь пахать на них. Однако у меня есть шикарное предложение, — квази сделал театральную паузу. — Да говори уже, — бросил ему Алекс, ничуть не впечатленный актерскими способностями собеседника. — Квази тоже собирают диких мастеров, собственно, поэтому ко мне и попала эта информация. Рекомендую тебе вступить в наши ряды. Я даже замолвлю за тебя словечко. — Ага, так я и поверил. Раз ты мне это советуешь, пожалуй, надо поступить ровно наоборот, — усмехнулся Алекс. — Нет, я говорю от чистого сердца. А то, что наше знакомство так печально началось, я могу это пережить. — Звучит подозрительно. Ты еще скажи, что я должен тебе артефакты вернуть и все забыть… — Что?!!! Ты украл мои артефакты?!!! — глаза толстячка наполнились гневом. — А то. И дом обнес и сад не пропустил, — ответил Алекс наслаждаясь возмущением Траболдона, однако тот все же взял себя в руки. — Они… они все равно не сработали. И мы это позже обсудим. Но насчет команды Сумаха — это правда. Вместе с квази ты сможешь добраться до Зеранга. — В чем твоя выгода? — прямо спросил землянин. — Правительство пообещало крупную сумму тем, кто найдет стоящего дикого мастера. — Ни за что не поверю, что тебя интересуют деньги.