«Такая же как в Поясе. Значит, Флут воздействует не только на Червя, но и на энергию Кластера. Причем даже за пределами своего гравитационного поля. Хм… отсутствие подавления не такая уж хорошая новость. Это означает, что другие старшие адепты будут драться в полную силу, — отметил про себя Алекс. — И наверняка их тут полно. Надо проверить…» К сожалению, исследования издалека, во время тренировки Ока, не дали полной картины происходящего, поэтому пришлось разворачивать сеть меток на месте… Вблизи, конечно, Око давало больше информации, но в чем-то и уступало дальнему сканированию, поскольку, если смотреть от Земли, сканирующий луч как бы накрывал весь Флут, а тут Алексу пришлось шарить им туда-сюда как фонариком… Глава 18: Поиски Алекс искал разумных. Разумные — это либо враги, либо, кто знает, союзники. В любом случае следовало прикинуть, сколько народа его окружает… Первым Око засекло скопление из десятков тысяч адептов на достаточно большом удалении. Ребята чувствовали себя очень уверенно и даже не пытались маскироваться. Навык подсказал, что основу гигантской армии составляют не банальные адепты стадии Синтез, а серьезные бойцы с десятого по двенадцатые уровни. Причем двенадцатых было куда больше — Алекс специально проверил этот момент, последовательно просканировав пару десятков целей, правда, сильно не увлекался, опасаясь наткнуться на чуткого сенсора. Помимо адептов в том же районе находилось довольно много разнообразной техники, а также два крупных шарообразных сооружения, непонятного назначения. Благодаря размерам сооружения можно было рассмотреть глазами, правда, усиленными Универсальным фильтром. Не укрылись от взора Алекса и многочисленные посты по периметру армии, причем что-то подсказывало, что они служат не для защиты, а для охоты за любопытными наблюдателями… Что ни говори, это была серьезная сила. Армия вызывала уважение и трепет! Без всяких сомнений он обнаружил войска Лиги, непонятно другое — как Лига пригнала сюда столько народа и еще больше техники? Алекс догадывался, что транспортировка адептов старших уровней, особенно двенадцатых, внутри Кластера отнимает кучу сил, а тут их вон сколько… вряд ли среди этих ребят много диких мастеров. Это обычные бойцы и наемники. Значит, чтобы собрать эту ораву, Лига совершила логистический подвиг. Либо свозила их сюда много месяцев подряд, либо… Он еще раз осторожно прошелся сканером по скоплению адептов. Да, так и есть! Одно из шарообразных строений было конечной точкой искусственного транспортировочного туннеля, проложенного прямо через поле Червя. В отличие от канала между Сумахом и Лоском, который походил на творения старшего братца, этот выглядел нестабильным и отдаленно напоминал подтекающую водосточную трубу, где часть содержимого просто не доходит до потребителей. Должно быть, энергетические потери при транспортировке войск были поистине огромными. «Мда… Лига, конечно, организация мощная, но ее мастерам еще очень далеко до спецов Митточа. Вот что значит опыт и тысячи лет монопольного развития», — отметил про себя Алекс. Однако существование канала означало две вещи: во-первых, у Лиги все же имелись, пусть слабенькие, но рабочие технологии по прокладке транспортировочных туннелей, а во-вторых… это было серьезное нарушение правил. Слишком серьезное, чтобы Митточ его проигнорировал. Однако туннель вот он, а Митточа поблизости не видно. «Похоже я недооценил силу Лиги», — мысленно присвистнул Алекс. С другой стороны, а какой у приручителей был выбор? Начать полномасштабную войну? В этом случае Лига может решить, что проще достать нужные технологии не на Зеранге, а отобрать у Митточа и просто-напросто атакует корпорацию. Да, после этого, возможно, на некоторое время сообщение между планетами прервется, а сетка межмировых маяков полетит к чертовой матери — наверняка приручители ее вырубят! — но на войне как на войне. Интересно, почему Лига этого не сделала? «Наверное, на Зеранге есть что-то такое, что Лиге крайне необходимо и они туда все равно хотят попасть. Но я это узнаю, только когда и если сам доберусь туда. А что касается покорности Митточа… скорее всего, их решили не загонять в угол, предложили не рыпаться и стать перевозчиком номер два. То есть монополию они потеряют, но работать продолжат. Но эти ребята не сдались, на что Лига, в свою очередь глаза закрыла. Но это в Кластере, а здесь они сцепятся как собака с кошкой», — думал Алекс. Для него это значило лишь одно — страсти вокруг кипят нешуточные и желательно не попасть в жернова войны между двумя крупными игроками. Внимательно рассмотрев войска Лиги, он стал искать рыбешку помельче в другой стороне. Тут же выяснилось, что вокруг прячутся сотни небольших отрядов, но все они располагаются гораздо дальше от позиций Лиги, чем Алекс. Сообразив, что находится слишком близко к армии, он углубился в поле Червя и отлетел подальше. Впрочем, особо не переживал. Если надо — убежит. Его больше расстроил тот факт, что «хитрая» идея опередить конкурентов оказалась несколько… наивной. Конкуренты, оказывается, уже давно здесь ошиваются, причем в больших количествах. Интересно, только, чего они все ждут? Почему не прибыли ко времени, когда Зеранг, согласно расчетам, должен стать доступным. Или есть что-то такое, чего Алекс не знает? Захотелось прибиться к какому-нибудь небольшому отряду, но после недолгих раздумий он отверг эту идею. Дикие мастера и их союзники — ребята недоверчивые. Жизнь научила! Они так долго бегали от Митточа, что грохнут любопытного землянина без лишних раздумий. Точнее попытаются. Так или иначе, конфликта не избежать. Может попробовать разобраться самому? Алекс сосредоточился на Флуте… Черная дыра вблизи выглядела невероятно красиво. Правда видел он не само ядро тьмы, а окружающее его раскаленное облако невероятных размеров, состоящее из космического газа, пыли и материи. Это облако имело специально название — аккреционный диск и где-то там внутри сейчас как раз плывет Зеранг. Впрочем, и Зеранга, и ядро тьмы было скрыто — раскаленная космическая пыль светилась так ярко, что смотреть на нее вблизи невооруженным взглядом было сродни разглядыванию Солнца для обычного человека. Однако у Алекса имелись навыки и, очутившись рядом с таким величественным явлением, он не удержался и направил Око в центр облака. Навык не без труда, но прошил все препятствия, пока не уперся в предел, дальше которого не мог проникнуть. Точнее мог, но вот ощущения по обратной связи не приходили. Надо отметить, что сканирование давно стало чем-то вроде невидимой руки, которой Алекс мог ощупывать далекие объекты. Так сказать, особый пространственный орган, со своими особенностями, а не просто умение собирать информацию издалека. Так вот… сейчас казалась, что эта «рука» погрузилась в смолянистую жидкость и растворилась без следа. Странные ощущения. Видимо, Око наткнулось на Горизонт событий. Непреодолимое препятствие! Крышка над бездной из которой даже свет не мог вырваться. Поэтому энергия, вложенная в навык, навсегда должны была остаться где-то там за Горизонтам событий. Что именно находится в центре черной дыры Алекс доподлинно не знал. Хотя «болел» Космосом. Очевидно, там располагалась сингулярность. Однако земная наука только придумала название и кучу теорий, но не имела экспериментально подтвержденного описания структуры черных дыр, а искать его у других цивилизаций у него не было ни времени, ни желания. В любом случае, сейчас нужно отыскать Зеранг, что явно было легче, чем разгадывать тайны Горизонта событий, пусть даже Око может до него дотянуться… поэтому Алекс переключил полезный навык на более простую цель — на облако раскаленной космической пыли. И тут же столкнулся с массой сложностей. Раньше ему казалось, что вблизи-то, он без труда разыщет Зеранг. Ну подумаешь тут горячо и много помех, зато Око — ого-го какой навык. Но во-первых, аккреционный диск имел гигантские размеры — в нем могли прятаться тысячи и тысячи планет подобных Зерангу и при этом никогда не встретиться друг с другом. А во-вторых, внутри царил хаос такой силы, с которым Алекс еще не встречался: сильнейшие излучения во всех диапазонах, огромные температуры, искажение пространства, замедление времени… в общем, тот еще супчик. В результате «разрешающая» способность Ока сильно снизилась. Лишь лучу, толщиной с иголку, хватало сил для сканирования отдельных объектов внутри аккреционного диска. Да и то… ощущения были смутными. Алексу удавалось лишь «заметить» такие массивные объекты, как сам Флут, например, а Зеранг для него был меньше, чем иголка, на дне тихого океана, которую надо было отыскать, погружая веревку с магнитом. Могло показаться, что выхода нет. Однако имелась все же небольшая подсказка — в информационном кубе, полученном от Траболдона, приводилась сигнатура особой Силы. Предположительно по этой сигнатуре можно было настроиться на Зеранг, что Алекс немедленно попробовал сделать. К его удивлению, тут же возник отклик… Хотя чего удивляться? Пусть даже свет в окрестностях черной дыры двигался по странным траекториям, но вибрации Силы, имели другую природу и окружающий хаос им ничуть не мешал. Это было очевидно любому адепту еще в тот момент, когда он впервые подключался к далекому источнику Силы, который находился вообще непонятно где. И тем не менее Сила легко текла через врата прямиком в ядро, словно источник располагался в двух шагах. Значит, вибрации Сил распространялись по Вселенной на основании иных законов, о которых человечество ничего не знало. Более того, из-за отсутствия в окрестностях Флута обираемых миров, адептов и артефактов, ничто не забивало излучение Зеранга. Теперь стала понятна уверенность и Лиги и остальных ребят в существовании планеты. Если они чувствуют вибрации, значит школам пространства удалось защитить свое убежище от воздействия черной дыры. Значит, Зеранг где-то там! В раскаленном облаке космической пыли… Правда, на этом успехи закончились. То ли из-за искривления пространства, то ли по другой причине, вибрации были «размазаны» по огромной территории и несмотря на все свои умения, вычислить позицию Зеранга Алекс не сумел. Он даже характер силы не определил — только отклик на простейшую сигнутуру. Уж слишком сильным был хаос вокруг Флута. Очевидно, другим приходилось еще тяжелее, раз они до сих пор ждали снаружи. Вероятно, только когда Зеранг подберется совсем близко к краю облака, туда направятся сначала самые чувствительные ребята, а за ними потянутся все прочие. Вот чего ожидают мелкие отряды — появления смельчаков, за которыми можно рвануть. Естественно, у Лиги были другие планы. Второе шарообразное сооружение явно не просто так тут построили. Наверняка оно как раз отслеживает планету-беглянку… Но когда Зеранг найдут Алекс не знал. Как не знал, сумеет ли это сделать раньше Лиги. Он задумчиво перебирал и отклонял умения одно за другим. Ничего путного в голову не приходило. Слишком мало информации у него имелось. «Проклятье. Я не хочу ошиваться здесь еще три месяца… Попробую выяснить, что делают остальные…» Поднявшись еще выше в океан света, он создал десятки меток и разослал в разные направления. Раньше метки ничто не защищало, и чувствительные адепты могли их унюхать. Да что тут говорить, если даже простым монстрам на Земли это удавалось! Однако усиленная метка могла проводить способности, поэтому ничто не мешало обернуть вокруг каждого мини-шпиона небольшой Домен. В поле Червя метки умели передвигаться с чудовищной скоростью, поэтому быстро добрались до конкурентов, после чего Алекс распределил внимание между маячками и превратился в слух… К сожалению, дикие мастера почему-то не желали обсуждать свои планы и в двух словах рассказать любопытному землянину как тут все устроенно, чего они ждут и что будут делать дальше. Однако народ все же общался, и темы разговоров так или иначе касались Лиги, Флута, Зеранга и тому подобных вещей… поэтому общая картина постепенно вырисовывалась. Выяснилось, что часть отрядов действительно надеялась на общий прорыв, но никто не верил, что Лига оставит подобную наглость без внимания. Должна была разгореться бойня, в которой выживут лишь самые умелые и ловкие. А больше всего достанется застрельщикам. Или, наоборот, они проскочат первыми, и Лига обрушит свою ярость на трусливых и медленных. В общем, народ колебался, какую стратегию предпочесть. Также встречались совсем слабые отряды, которые с трудом сюда добрались и в лучшем случае рассчитывали поживиться крошками со стола. Они на разный лад обсуждали, как Лига вытащит Зеранг наружу, выпотрошит как следует и бросит прямо тут, после чего можно будет поискать что-нибудь полезное на заброшенной планете… Алекс считал, что план так себе. На месте Лиги он бы Зеранг никому не отдал, даже если тот вылетит за пределы аккреционного диска Флута, что вообще-то было крайне сомнительным утверждением. Самым же интересным оказался разговор двух адептов, один из которых имел крайне высокое о себе мнение. — Учитель, — донесся до Алекса приятный женский голос через далекую метку. — Может нам стоит присоединиться к Лиге? Еще не все потеряно. Наши братья замолвят за нас словечко! — Братья? Я устал повторять тебе Мира — не называй этих отступников братьями! — воскликнул невидимый собеседник. Маскировка не позволяла рассмотреть парочку через метку, но вот звук таинственный «учитель» отключить не догадался. Впрочем, а зачем? Издалека их все равно не услышат. Тем не менее в остальном защита невидимых собеседников оказалась настолько хороша, что даже Око так просто не смогло взломать ее. Точнее, Алекс решил сильно не рисковать… — Но так мы бы попали на Зеранг раньше других, — не унималась девушка.