— Может кто-то и найдет, — согласился Ивал. — Собственно, для этого мы сюда пришли. Хотя, чтобы перенять техники крикунов, желательно иметь связь с родственной им Силой. Но такие адепты среди нас есть. Даже в моем отряде появилась девушка, которая чувствует единение с дворцом. — Хм. Сейчас эти ребята, наверное, нарасхват. — Точно, я едва уговорил Лейлу присоединиться к нам… Пока они разговаривали, первые адепты уже добрались до ворот, а самые нетерпеливые даже попытались прорваться внутрь, в надежде, что будут первыми разумными, вступившими в древний город после тысячелетий тишины и могильного сна. Никто из желающих поживиться добром крикунов не пытался перепрыгнуть или перелететь через стену. Приглядевшись энергетическим зрением, Алекс увидел, что та не заканчивается каменной кладкой, а продолжается вертикально вверх в виде энергетического барьера. Очевидно, остальные также его прекрасно чувствовали и не рвались испробовать на себе местную защиту. Хотя нет, какой-то рисковый парень резко выстрелил собой по дуге но препятствие отбросило его назад. — Ха! А защита, оказывает, еще работает. На совесть делали! — уважительно произнес Ивал. — И похожи на барьер вокруг города, правда не такой мощный. Тяжело нам будет в этом городе, — добавил глазастый Арт. Неудача незадачливого адепта не смутила остальных, но они решили для начала проверить огромные ворота в стене, разумно предположив, что раз вход имеется, значит им можно воспользоваться. Но стоило им приблизиться… Краааа! С противным скрежетом по обеим сторонам от ворот в стене открылись узкие проходы… Глава 26: Осада — Назад! — надрывно заорали впереди. Кричал явно один из лидеров, чей отряд одним из первых решил исследовать ворота. Но и без его вопля все адепты на площади мгновенно среагировали: стянулись в плотную толпу, ощетинившуюся разнообразным холодным оружием. А те, кто находился далеко, со всех ног рванули обратно. В этот момент Алексу представилась прекрасная возможность оценить скорость бега коллег по Силе и надо сказать, что дикие мастера драпали довольно быстро, причем без всяких там банальностей в виде примитивного ускорения тела, как это делали бойцы физического толка. Нет, буквально каждый из них порадовал каким-нибудь замысловатым приемом, искривляющим пространство, пусть даже при этом из поля зрения адепты не исчезали. Хотя, а чего Алекс ожидал? Выживают не сильнейшие, а самые приспособленные. А бегство, как известно, лучший способ избежать боя. Правда, без казусов не обошлось, как оказалось, если куча народа одновременно применяет пусть разные, но в чем-то родственные навыки, то они могут помешать друг другу. Вот и сейчас, прямо на его глазах несколько торопыг неожиданно для себя изменили траекторию и с громкими воплями столкнулись в воздухе. Видимо их навыки «перехлестнулись» и слились в один, в результате они устроили затор, словно куча велосипедистов, дружно выехавших на одну дорожку. Поняв, что произошло, адепты выяснять отношения не стали, а мгновенно вскочили и помчались дальше, правда не все из них рискнули после этого применять умения. Алекс же сделал пометку, что надо бы разобраться, по какому принципу одни проскочили без проблем, а другие — нет. И какие умения перехлестываются и как это можно использовать в будущем. Наверняка, большие школы изучали подобные нюансы и даже обучали им своих последователей… собственно, это был залог успешных командных действий, но у диких с этим имелись большие сложности, хотя слаженные командные действия им сейчас не помешали бы. Тем временем ситуация продолжала накаляться — в дополнении к двум уже открытым проходам в стене постоянно появлялись новые и через полминуты сотни проемов заполонили периметр. При этом образование проходов выглядело довольно необычно — часть стены просто испарялась, оставляя за собой пустое место, правда, в некоторых местах стена исчезала не полностью, а начинала мерцать, как неисправная лампочка. «Годы берут свое. Не все тут работает должным образом. Жаль, но с другой стороны это нам сейчас на руку…», — думал Алекс, догадавшись, что стена, на самом деле, не исчезает окончательно, а временно переходит в «другое» пространство — этакая мини-аномалия размером с дверь. С подобной технологией он еще не сталкивался… Некоторое время ничего не происходило. Площадь по-прежнему казалась мирной и спокойной, а если не брать в расчет перешептывания двух тысяч адептов и тихое лязганье оружием, то еще и тихой… — Арт, ты у нас самый глазастый, что там внутри? — громко спросил Ивал. — Не вижу. Точнее вижу, что это простые ниши. Ничего живого там нет. — Точно? — Абсолютно, — уверенно заявил Арт. — Странно, — проворчал Ивал. — Зачем они тогда открылись? — Может это просто двери? — спросил кто-то из балахонов, — Может, через них мы проберемся в город? — Ага, точно. Сходи и проверь, — предложил говорящему какой-то шутник. — Сам сходи умник, — огрызнулся балахон. — А я лучше со стороны посмотрю. — Боишься? Раз боишься, то и нечего предлагать. — Я не предлагаю, а размышляю вслух. — Ты только мешаешь… — Тихо! — прикрикнул на своих подручных Ивал. — Никто никуда не пойдет и ничего не проверять не будет! Спокойно стоим и ждем. — Думаешь пронесет? — вмешался Арт. — Сомневаюсь. — Согласен, — отозвался Ивал, мрачно глядя вперед. — Надо было сначала все исследовать как следует, восстановить силы, а только потом лезть в город. Алекс машинально кивнул. Действительно, рисковать не стоило, а еще в первую очередь надо было выяснить, а смогут ли они вообще выбраться обратно в красную пустыню? «Будь на нашем месте Митточ или Лига, они наверняка бы разбили лагерь, подождали окончания грозы, проверили бы все, что только можно проверить и лишь потом приступили к активным действиям…» Однако дикие были неорганизованной толпой, потому наперегонки рванули вперед и активировали… активировали что? Ловушки? Систему защиты? Пока непонятно. Прошло еще несколько томительных минут. У Алекса даже появилась робкая надежда, что если это и была система обороны, то за тысячелетия простоя она развалилась. Ловушки же тоже требуют техобслуживания. Разве нет? Дикие мастера также немного расслабились, послышались первые смешки, что они ведут себя подобно трусам, а из толпы даже вышли несколько смельчаков, заявив, что все сейчас проверят, однако в этот момент над площадью пронесся скрипящий звук, словно в действие пришел старый, несмазанный механизм. Точнее, куча старых механизмов. Смельчаков как ветром сдуло. Секунду спустя из проемов появились двухметровые узкие фигуры… — Братья! В круг, делаем купол! Быстро! — заорал Ивал, чуть не оглушив Алекса. Остальные лидеры вторили предводителю серых балахонов. Видимо каждый хотел показать свою власть... Пузырь сделали быстро, и в него тут же потекла энергия. Но… опять все произошло неорганизованно, не по плану, например, пузырь делали в разных местах сразу десятки адептов, вместо того чтобы создать заготовку в центре и вкачать в нее энергию. В результате, более слабые версии защитного купола схлопнулись, а энергия, вложенная в их создание — ушла в никуда. Но в конце концов адепты справились и над ними развернулась невидимая защита. Алекс досадливо поморщился. Народ и так был на мели, в смысле ресурсы подходили к концу, а тут такие ошибки... Эх! Ничему их жизнь не учит. Но что-то ему подсказывало, что и не научит — даже если они переживут эту заварушку, то лидеры не сумеют договориться о совместных действиях… — Арт, ты же сказал, что там никого нет, — прорычал Ивал. — Как это понимать?! — Не ори на меня, — зло буркнул тот, — Я не твой подчиненный! И я не говорил, что там никого нет, я лишь сказал, что там нет никого живого, но эти штуки — не адепты. Это — механизмы! Сам посмотри! Восприятия Алекса не добивало до стражников, но и так было видно, что Арт прав. Это действительно были не разумные, а существа похожие на металлические скелеты гуманоидной формы. Да даже не совсем гуманоидной, поскольку голова у них отсутствовала — просто корпус и четыре конечности, а из одежды имелась лишь эмблема Голоса неба на груди. Значит, это точно местная охрана. На первый взгляд скелеты были безоружны, но их было очень много — металлические фигуры словно огромные блестящие муравьи один за другим непрерывным потоком выходили из ниш. При этом они никуда не спешили, но в их неторопливых движениях чувствовалась неотвратимость. Это была целая армия. Они даже двигались синхронно, выбивая пыль из каменных плит. Лязгающие звуки заставляли орать, чтобы услышать соседа. Собственно этим дикие прямо сейчас и занимались. — Да их тут тысячи! — Что будем делать?! — Братья, надо отступить! — Куда ты отступишь кретин?! — Назад, в долину. — И сдохнуть снаружи? Гроза еще не закончилась. Нет, мы должны отбиться от них. — Но я почти на нуле. — Прекратить панику и приготовьтесь, сейчас будет жарко! — Держитесь братья. Эти твари слабее нас! Шестеренки в голове Алекса уже крутились на полной скорости. Последний оратор был абсолютно прав — любой механизм и любая защитная система сильно уступали живому адепту, поскольку лишь живые имели матрицы, через которые можно было пропустить сильный заряд и превратить его в убийственный навык.