«Ну почему это происходит раз за разом?! Вот что мешало мне вложиться в навык, пока я болтался возле Зеранга? Хотя нет. Там я занимался другими делами… А ладно, была не была!» У него в запасе имелся хитрый способ подстегнуть навык, зависший в шаге от финальной эволюции. Вот только способ был на грани дозволенного, особенно когда речь шла о таком сложном умении, как Пространство мысли. Это же тебе не усиление тела, а матрица, связанная напрямую с мозгом! Вкачав в навык три резерва — его текущий максимум! — он на секунду запустил Пространство мысли в форсированном режиме. Что интересно сам разгон мало что давал — весь эффект уходил в «трубу», в том смысле что внимание уходило на удержание разума в стабильном состоянии, а не внешний анализ. Но главное было подстегнуть навык. Однако ничего не вышло. Тогда Алекс закачал в матрицу еще одну тройную порцию энергии, на что ушло несколько минут. Запуск и… снова ничего. Матрица лишь слегка завибрировала, но так вибрировать она могла долго. Скрипя зубами, он вкачал в Пространство мысли сразу четыре резерва — серьезный риск. Теперь он либо прорвется, либо матрица перегрузится и придется потом несколько часов восстанавливаться. Причем неизвестно, что при этом с мозгами приключится. Однако на кону стояла жизнь и не только его собственная… «Давай!» По телу прокатилась волна энергии. По мозгам словно молот ударил. На мгновение в глазах помутнело. Раммм! Тихая вибрация намекнула, что что-то произошло. — Интерфейс! — вслух прорычал Алекс, преодолевая сильную головную боль. [Сигнатуры. Уникальные: Пустота разума (0%)] «Ну хоть "пустота", а не "пустой разум"… — устало подумал он, — ладно, это все потом, главное, чтобы новый навык помог, иначе все это не имело никакого смысла…» Пока землянин был занят личной эволюцией ситуация снаружи приближалась к закономерной развязке — не имея возможности удерживать пузырь, даже подпитывая себя энергией из браслетов, дикие начали отступать и к текущему моменту сбились в плотную толпу. Еще немного и их совокупных возможностей не хватит для поддержки пузыря... Однако Алекс всего этого не видел, шум остался где-то там… на периферии, как незначительная помеха. Вместо этого он вперился взглядом в стену и тут же почувствовал изменения. Нет, скорость мышления выросла не сильно, может процентов на двадцать, зато… зато на поверхность сознания стали выплывать те самые подпороговые ощущения, которые до этого улавливались в виде смутных образов и неясных намеков. Сейчас он словно бы смотрел на них через особый микроскоп. Первое, что подтвердили ощущения — стена действительно была неоднородной. Хотя для любого другого она по-прежнему представлялась монолитной, даже если бы адепт мог посмотреть на нее глазами Алекса, но Алекс был связан с великой концепцией пространства, которая доминировала над остальными и там, где дикие мастера видели отдельные цвета, ему открывалась полная «палитра» красок. Это позволило почувствовать «щели» в защите. Едва уловимые, но Домену этого хватило и поле навыка «потекло» внутрь. К сожалению, строители дворца очевидно предусмотрели подобный ход и довольно быстро Алекс понял, что не чувствует больше направления, он заблудился буквально в трех соснах. То есть Домен просачивался через защиту дворца, но «топтался» на месте. При этом казалось, что расстояние до стены выросло в тысячи раз. Впрочем, учитывая, что они сейчас взламывают дворец школы пространства, неудивительно, что защитные системы искажают это самое пространство. — Арт, если ты здесь, подойди немедленно! Мне нужна твоя помощь, —заорал Алекс назад. Знакомый голос тут же раздался под ухом: — А я думал, что ты обо мне забыл. Что, не можешь взломать этот барьер без старого доброго Арта? — Могу… — зашипел Алекс изменившемся от напряжения голосом, — я уже взломал его, но не пойму куда двигаться дальше. — А от меня ты чего хочешь? Мои способности за стену не проникают. Я не знаю, что там. — Но направление-то ты чувствуешь? — Чувствую, — подтвердил он. — Тогда хватит болтать! Запускай щуп и толкай его вперед, а я создам канал…. Ивал — приготовься! — приказал Алекс. Очевидно, Арт прекрасно чувствовал Домен, потому как без всяких подсказок запустил знакомый лучик, который подсвечивал направление... В результате Домен стал кораблем, Алекс — капитаном, а Арт — впередсмотрящим. Так они и двигались, пока не добрались до стены… Кто бы ни выстроил этот дворец, он был отличным мастером, но к совместной работе двух адептов неведомый архитектор явно не был готов, и стена пала. В смысле Домен проник внутрь. — Ивал! У нас получилось! Помогай! — воскликнул Алекс. — Есть! — по-военному коротко ответил лидер балахонов и в навык потекла энергия. Сколько Ивал использовал помощников, землянин доподлинно не знал и знать не хотел. Его мозг был занят сложной работой — как оказалось подпороговые ощущения не зря прятались где-то в подсознании. Их было ну очень много и сейчас голова напоминала огромный дом, где все жители вышли из своих квартир и заголосили разом, причем каждый на своем языке. Конечно, со временем этот процесс станет привычным, и он легко научится вычленять нужную информацию, но прямо сейчас сноровки не хватало. А если упустить какую-то деталь, то Домен схлопнется. Так или иначе энергии хватило, чтобы Домен окреп, а туннель стабилизировался. Толпа адептов ломанулась внутрь чертового дворца. Как они удержали при этом пузырь Алекс не видел, собственно, он даже двигаться не мог, только почувствовал, что его подхватили и потащили вперед… *** За стеной было тихо и спокойно. Ничто не нарушало тишины, кроме кряхтения и сопения двух тысяч адептов. — Это было… непросто, — пробормотал Алекс, прислушиваясь к внутренним ощущениям. После запредельной нагрузки тело чувствовало себя на удивление хорошо, он даже кайф испытал от того, что выжил и мозги не расплавил. Окружающие явно придерживались того же мнения, хотя радовались не так сильно — сказывалась сильная усталость и истощение резервов… Поскольку большинство диких имели достаточную квалификацию, чтобы догадаться как они сюда попали, народ смотрел на Алекса и Арта с благодарностью. Немного внимания перепало и Ивалу. Пользуясь случаем тот вскочил и горделиво выпрямился. Мол все в порядке, ситуация под контролем и не забывайте кто в этом участвовал. — Куда мы попали? — хрипло спросил Арт, игнорируя горделивую позу Ивала. — Видимо это внутренний двор, — отозвался тот. — Который оказался за стеной точно в том месте, где мы случайно решили перебраться? — Я слышал, что с какой стороны в дворец ни зайди, окажешься точно у входа. Все поверхность дворца — это одна точка, растянутая в плоскость… Ну ты понял. — Разумеется понял, — фыркнул Арт. — Ты что, дебилом меня считаешь? Алекс в разговоре участия не принимал, ему вообще сейчас сильно хотелось где-нибудь прилечь и вздремнуть хотя бы пару часиков… но расслабляться было нельзя, надо выяснить где они… Место походило на огромную площадь, вымощенную каменными плитами. В центре даже возвышался постамент, а рядом валялась разбитая статуя — то ли сама упала, то ли кто подсобил. Часть площади занимали ряды полуразрушенных кадок. Вероятно, раньше в них росли деревья, однако сейчас внутри даже земли не осталось. Что интересно, светящийся барьер оказалася далеко позади — всех диких перенесло сразу в центр площади — однако перед ними высилась другая преграда — десятиметровая стена из местного красного камня, которого на Зеранга имелись просто бесконечные залежи. Прямо по центру находились ворота. Закрытые… Прошедшие тысячелетия не прошли бесследно — все выглядело потертым и изношенным, тем не менее стена по-прежнему гордо стояла на месте, а каменные плиты под ногами до сих пор не раскрошились в пыль. Это можно было объяснить лишь работой мастеров-адептов, что когда-то укрепили тут каждый клочок земли. И вообще, бардака было не так уж много, а если убрать обломки, высадить новые деревья и сделать косметический ремонт… то это место снова превратится в величественную площадь, какой и задумывалась. Самым примечательным было небо. Красивое спокойное синее небо. Ни тебе свинцовых облаков, ни красных вспышек. Значит это не настоящее небо. При этом строителям дворца удалось создать полную иллюзию, что над городом расстилается бесконечное пространство. Это было куда лучше, чем даже искусно раскрашенный потолок в пещерах на Сумахе Кстати, сканирующий луч не доставал до «потолка», чем бы тот ни был, хотя дальность Восприятия явно превосходила высоту дворца пространства снаружи… Алекс еще раз посмотрел вперед — стена успешно скрывала вид, но догадаться что за ней лежит было несложно по характерным башенкам и крышам высоких зданий вдали… — Это что, город?! — удивился сбоку Арт. — Древние адепты что, построили город внутри дворца? — Точно! А ты думал, что мы попадем в настоящий дворец с комнатами и залами для бальных танцев? — улыбнулся Ивал. — Может ты тут принцессу рассчитывал встретить? — Нет, — смутился Арт. — Дворец пространства — это просто название. Оно означает «оболочка» и ничего больше. Внутри что угодно может располагаться, хоть склад, хоть настоящий дворец или вот как тут — целый город. — Ясно… — задумчиво протянул Арт. — Ммм… Мне почему-то кажется, что внутри это место больше, чем снаружи. — Естественно, умник! — вновь рассмеялся Ивал, сбрасывая смехом напряжение последних часов. — Это же не просто дворец, а дворец Пространства! Как ты думаешь, почему его так называли? Не удивлюсь, если этот город тянется на сотни километров. Наверняка тут и парки имеются, и озера, и вообще все что душа пожелает. Древние сюда на долгие столетия пришли и, наверняка, хотели жить не просто в безопасности, но еще и в комфорте. — Да, понял я… просто не подумал, — насупился Арт. — Раз ты так много знаешь, объясни лучше, почему навыки за стену не проникают? — Арт, ты вроде умный парень, а о таких вещах спрашиваешь… как я сказал местные ребята хотели жить с комфортом, а кому нравится, когда за ними подглядывают? Естественно, что тут все так сделано, что способности любопытных мастеров по пространству отсекались барьерами. Думаю, каждый дом за стеной укреплен так, что без приглашения ты в него не попадешь… Болтовня двух диких помогла Алексу прийти в себя. — Надо бы провести разведку, — заметил он зевая. — Забудь! — отрезал Ивал. — И посмотри по сторонам. Мы уже внутри, теперь каждый сам за себя. Содружество диких мастеров распалось. Подтверждая слова лидера серых балахонов, толпа адептов растекалась по площади, алчно поглядывая на стену, за которой, должно быть, скрывались несметные сокровища. Недавние бурные события и смерти товарищей не могли подавить жадности разумных. Они уже почувствовали запах добычи… Тут и там слышались крики лидеров, собирающих отряды… — Тоже побежишь искать сокровища? — иронично спросил Алекс Ивала. — Да, но не сразу. Посмотрю, как другие войдут в город, — пробормотал тот, кивая на огромные ворота в центре стены, прямо напротив толпы адептов. — Город большой, на всех хватит. — А что это за знак? — поинтересовался Арт, указывая на огромную эмблему в виде закрашенного круга, обведенного несколькими окружностями, каждая из которых была тоньше предыдущей. — Насколько я помню, это знак «Голоса неба». Эта школа специализировалась на вибрациях. Ребята умели запускать волны по пространству. Их еще крикунами называли, хотя звуков они не издавали. В настоящий момент техника утеряна. — Вибрации? — заинтересовался Алекс, — Любопытное умение, жаль мы его не увидим. Но может кто-то найдет книги навыков и восстановит школу.