Опасная затея и в любом случае он не дотащит добычу до Земли. Поэтому лучший выход — дождаться пока спасатели подведут транспортировочный коридор, выскочить в океан света, сбежать вместе с артефактом на полной скорости. Вот почему уничтожать льдышек пока нельзя. Вряд ли Митточ начнет спасательную операцию, не убедившись, что потерянная армия находится на месте. В общем, Алексу ничего не оставалось делать как ждать. Но времени он зря не терял — изучал артефакт и шлифовал план действий, а также размышлял, как преодолеть излучение Сердце льда. Через несколько дней план был полностью готов. «Должно получиться… Хм, и когда Митточ соизволит появиться? Когда надо они не спешат, а ведь Лишан беспокоится, ждет. Совсем Митточ союзников не уважают, а еще меня к себе звали», — недовольно думал Алекс, отлетая в дальний угол клетки. План-то был готов, а вот помощи по-прежнему не видно. Плохо, так как Червь рано или поздно вернется на Землю, пока он тут пытается стащить чужую собственность… Но Митточ был ему неподвластен и пока имелось время землянин решил разобраться с одной насущной проблемой. — Интерфейс! Перед глазами появились знакомые строки: [Уровень: 10 Энергия ядра: 46.300/196.000ед. Энергия хранилища: 30 резервов, 3.850.000/5.880.000ед. Трансформация ядра: 5,25% Среда: Враждебная Сигнатуры: Простые: Ходок (15%) Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.) Редкие: Барьер пустоты** (93%), Лезвия пустоты (макс), Базис* (59%), Сфера энергии* (57%) Уникальные: Изолированное хранилище (10%), Домен** (94%), Пространство мысли** (94%), Шиворот-навыворот* (83%), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (30%), Восприятие пространства* (53%), Поток (12%), Пепел пространства (-), Раскол пространства (2%), Око (2%), Магнит (2%) Без категории: Интуиция пространства Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии Улучшения: Оболочка ядра] По статусу среды вопросов не было — враждебным фон внутри клетки делало Сердце льда. Прогресс навыков также особого удивления не вызвал, а вот с чем стоило разобраться, так это с трансформацией ядра. — Снова быстрое развитие? Ну уж нет! Второй раз я на эту удочку не попадусь, — хмыкнул Алекс. Он прекрасно помнил, как это произошло. Трансформация повысилась с нуля до пяти с четвертью процентов во время недавней «работы» по пересылке армии льдышек, когда Алекс подсоединился к Червю напрямую и через его тело проходили огромные потоки энергии. Видимо за счет балансирования на грани разрушения, что удалось избежать лишь благодаря огромной лечебной силе Пустоты-как-огонь, ядро за несколько минут трансформировалось настолько, что прошло путь, который у других адептов занимает до десятка лет. Казалось бы, стоит порадоваться. Червь всегда под рукой и можно быстренько увеличить трансформацию еще на пару десятков процентов как минимум. Однако в прошлый раз все началось с безобидного пережигания избытков пыльцы, потом Алекс перешел на кристаллы, затем на артефакты, а в конце потребовалось разрушение целого мира, чтобы его жадные до энергии клетки смогли добраться до десятого уровня. И чем это закончится теперь? Скорее всего, те же самым — в какой-то момент трансформация упрется в предел, и развитие закончится. Опасные эксперименты! Второй раз идти по кривой дорожке Алексу не хотелось. Уж лучше трансформироваться как все нормальные адепты, год за годом. Иначе он до самой смерти застынет на стадии Формирования ядра и так и не узнает, что там дальше, куда движутся адепты, какой путь Вселенная уготовила разумным… Единственный плюс — трансформация не откатилась. Но это было ожидаемо — начиная с десятого уровня трансформация, не откатывается. Значит, пусть это будет маленькой платой за проявленный героизм, но больше никакой быстрой трансформации. Правда, имелись другие проблемы — для постоянного развития помимо прорвы времени, требовались еще специальные техники поглощения энергии, которые Алексу, естественно, никто давать не собирался. Да и не мог, поскольку посланники разных Сил шли разными путями и техники у них были разные. Собственно, это была еще одна причина, почему адепты сбивались в группы — большие Школы и гильдии знали как развивать ядро, чем и привлекали новичков. Причем, чем крупнее была организация, тем совершеннее становились ее методы развития ядра, так как большое количество народа, идущего одной дорожкой, означало быстрый прогресс необходимых техник. А без техник продвижение по уровню сильно замедлялось. Да, ядро формировалось само собой, правда лишь на территории легендарного Пояса, где кластер не подавляет старших адептов, однако формировалось ядро со скоростью движения континентов. То есть до нужного результата можно было просто не дожить. Поэтому крупные игроки Пояса без труда привлекали адептов Кластера. Алекс же был одиночкой и не знал к кому обратиться. По слухам родственные школы, например некоторые энергетические, или связанные с близкими живыми концепциями, могли заимствовать техники друг друга. Это было не так эффективно как «родная» техника, но все равно быстрее, чем просто сидеть и ждать. Но все это богатство в любом случае доступно лишь в Поясе. — Вот доберусь туда, тогда и буду думать. А сейчас у меня есть заботы поважнее, — пробормотал он. Время продолжало течь. Алекс подлетел поближе к Сердцу льда. Излучение тут было особенно сильным, зато можно было подслушивать генерала… Наконец, тот довольным басом сообщил ближайшим помощникам, что их вытащат в течение нескольких часов. И действительно, через некоторое время рядом с клеткой появился адепт с нашивками Митточа. Помощь пришла, что автоматически запускало опасный план Алекса, который он так долго шлифовал в уме… Глава 3: Спасатели Открытый космос. Где-то между Землей и Альфа-Центавра. Инсат. Подмастерье Инсат — личный ученик мастера Цвата — с облегчением наблюдал за появлением делегации Митточа. Наконец-то его злоключения закончатся. С тех пор как уважаемый учитель отправил перспективного ученика с миссией на Землю, чтобы так сказать, лично понаблюдать за работой уважаемых Туча и Хаккана и набраться опыта, прошло не так уж много времени. Но за эти дни Инсат много чего пережил. Даже слишком много! Хотя учитель был прав — личный опыт есть личный опыт. Его работой с фолиантами не заменишь. Даже цилиндры с записанными энергетическими образами в виде картинок, образов и ощущений не годились. Это все не то. Однако, прямо сейчас Инсату казалось, что он получил так много опыта, что скоро эти опытом мироточить начнет. «Вернусь на Улдур, отдохну как следует. Хотя это вряд ли. Пока бардак с Землей не закончится, Цват и дальше заставит меня следить за Хакканом с Тучем, докладывать о каждом их шаге… Как же это надоело!» Самым сложным в работе Инсата оказались не сражения, погони или разбирательства с льдышками, а общение с мастером Хакканом. Точнее, грандмастером, если следовать официальной терминологии их родной корпорации. Хаккан до колик надоел своей спесивостью и ничем не замутненным эгоизмом. Настолько, что хотелось выпрыгнуть из клетки льдышек и сбежать куда глаза глядят. Да даже бойцы, что навешали ему тумаков в начале, не так раздражали. Те хотя бы извинились потом и вообще оказались нормальными ребятами. А вот Хаккан… грандмастер непрерывно жаловался ему на жестокость генерала Лишана, отсутствие уважения со стороны солдат и еще на тысячи других причин. А представить себе, что высокомерный спутник когда-нибудь хоть за что-нибудь извинится, было решительно невозможно. — Потерпите, Хаккан, — уже в который раз и без малейшего сочувствия произнес Инсат, когда тот снова начал причитать. В этот раз причиной недовольства оказалось излучение Сердца льда, которое вызывало непрерывную дрожь у любого нормального адепта за исключением самих льдышек. И это при том что внутри Клетки генерал поддерживал комфортную температуру. Однако потусторонний холод, заполнявший пространство, казалось, проникал в самую душу. Избавить от неприятного чувства помогал избыток энергии, чем Хаккан пользовался без всякой меры — вчера он опустошил все свои накопители и теперь опустился до того, что клянчил ресурсы у подмастерья. — Не можешь потерпеть? Вот возьми, — Инсат протянул спутнику пару кристаллов, которые выменял у льдышек, на бутылочку ядреной огнушки. — Но учти, больше не дам. Лебезить перед грандмастером или обращаться к нему официально, а не по имени, не было абсолютно никакого смысла, тот все равно не оценит и в любом случае нажалуется учителю. Так чего ради напрягаться? Особенно когда хотелось двинуть кулаком… кстати сцена избиения «уважаемого» грандмастера оказалась самым ярким событием последнего времени. За такое зрелище и самому не жалко было тумаков получить. Посмотрев на приближающиеся к клетке фигуры, Инсат помахал им рукой и бросил спутнику: — Скоро нас спасут. Разве это не здорово? — Если бы генерал выпустил меня из этой проклятой ловушки, я бы сам всех нас спас, — недовольно пробурчал грандмастер. — Брось Хаккан. Мы оба знаем, что ты никого не спас бы. В лучшем случае выбрался бы в одиночку. — Что ты себе позволяешь, парень? Разве ты забыл, что я — мастер-приручитель красного ранга. Грандмастер! — не выдержал Хаккан. — Изволь обращаться ко мне уважительно и по протоколу. — Да, да… — равнодушно заметил Инсат, не обращая ни малейшего внимания на просьбу грандмастера. — Я в курсе кто ты. Лучше скажи, ты знаешь кого-нибудь из этих мастеров? Я их впервые вижу. Все внимание подмастерье было приковано к спасательной команде. Она включала пять адептов и все пятеро принадлежали корпорации Митточ. На его удачу мастера появились недалеко от места, где они с Хакканом укрывались от излучения артефакта, то есть в самом дальнем углу клетки. К сожалению, вылететь и поприветствовать спасателей первым Инсат не мог. — Ты их не знаешь, потому что ты — простой подмастерье. Хотя мог изучить список лучших мастеров Митточа. Не облез бы, — не удержался от колкости Хаккан и важно добавил. — Но тебе повезло, я давно служу Митточу и знаю всех в нашем секторе. Запоминай, тот лысый адепт впереди — это Голг, а за ним… — Что? Это тот самый знаменитый Голг? Сталкер? — Не Сталкер, а сталкер, — каким-то образом грандмастер ухитрился вложить в это слово одновременно и зависть, и презрение. — Не обращай на него внимания. Голг тут самый бесполезный. Только и умеет, что забираться и выбираться из всяких дыр типа этой. При этом он не в состоянии развернуть даже простейшую гостевую зону, или возвести подвал. Да что говорить! Даже Туч талантливее его. — Зато Голг до нас добрался. Это же он сюда привел остальных?