— Да, — скривился Хаккан. — Но на этом его участие в операции закончилось. Повторяю — не обращая на него внимания. Лучше сосредоточься на тех, кто летит за ним. Это мастера-приручители красного ранга! Впереди Колоброн, а за ним Халая, Турус и Ганамед. Вот с кого ты должен брать пример, а не с этого Голга… Инсат бросил ироничный взгляд на спутника. Хотя со стороны казалось, что Митточ — монолитная корпорация, но, как и в любой большой организации, тут не обошлось без борьбы между разными фракциями. Например, мастера-приручители бесспорно являлись наиболее востребованными, а оттого уважаемыми и высокооплачиваемыми специалистами Митточа, но… лишь внутри Кластера. В Поясе их роль серьезно снижалась и приручители опускались ниже уровня червоходцев... Это не могло не раздражать Хаккана, который рано или поздно должен был получить десятый ранг и перебраться в Пояс, где ему придется работать на вторых ролях. «Так тебе и надо, старый хрыч!» — со злобным удовлетворением подумал Инсат. — Уважаемые мастера! — пробасил из-за спины неожиданно появившийся Лишан. — Подождите секунду, сейчас я открою проход. Ах, о чем это я? Снаружи нет воздуха, и вы меня не слышите… Открыть проход! Последнюю фразу генерал выкрикнул в браслет на запястье. Несколько прутьев перед ним бесшумно исчезли и пятерка спасателей влетела внутрь клетки. *** — Да уж, задали вы нам работенку, — весело произнес Голг, после знакомства с генералом. — Даже я с трудом сюда забрался. И как вы только тут очутились? — К сожалению, мы до сих пор этого не знаем, — нахмурился Лишан. — А у вас есть какие-то соображения? Вы видели что-нибудь подозрительное. — Ничего. Мы просто шли по координатам, предоставленным уважаемой Иеланой. Шли, шли и… дошли. Больше я ничего не могу сказать… Ну и холодно же тут у вас, — сталкер поежился. — Это артефакт, — пояснил генерал. — А как долго он будет работать? Учтите генерал, его излучение нам мешает. — Понимаю, но ничего с этим поделать не могу. До этого мы транспортировали его в спецхранилище, но хранилище пришлось разрушить. Восстановить его могут только особые мастера. А просто так великий артефакт в мешок не засунешь. Поэтому вам придется потерпеть, максимум мы сможем снизить излучение. — Тогда так и сделайте. Это серьезно облегчит нашу задачу… Дальше стороны обсудили план эвакуации. Договорились, что Митточ пробьет транспортировочный канал рядом с клеткой, а генерал к этому времени разберется с Сердцем льда… После этого все занялись делом. Мастера и присоединившиеся к ним Хаккан с Инсатом отправились в поле Червя, в чем им, кстати, помог Голг, а Лишан принялся выкрикивать приказы… Инсат внимательно наблюдал за действиями сталкера. Встретить подобного специалиста — редкая удача. Обычно эти ребята не сидели возле обитаемых миров, а шастали по самым злачным местам Кластера: заглядывали в Пояс, закрытые зоны или просто разыскивали новые миры. Способности Голга изумляли. Как же ловко он затащил их в океан света… раз и они уже там! Хотя Инсат пока что являлся подмастерьем, он активно размышлял о будущем. Перед ним лежали две дороги — приручители и червоходцы. Но нужно было выбрать что-то одно, совмещать два класса не получится, в смысле тогда он останется средненьким специалистом. Лучше выбрать приоритетное направление, а второе превратить в хобби. Но что выбрать? И там и там были плюсы и минусы. Приручителям больше платят, но… только в Кластере. А в поясе больше зарабатывают червоходцы. «А может в сталкеры податься. У меня же есть способности червоходца, не зря же говорят, что червоходцы — это неудавшиеся сталкеры. Так может поговорить с Голгом, подучить пару техник. С другой стороны, зачем мне это нужно? Шастать по всяким закоулкам? Хм… Надо подумать». Пока он размышлял, мастера вливали заряженную энергию в шар перед собой. Инсата они к сложной работе не привлекали. — Ключ готов! — прокричала Халая — единственная женщина среди них. — Червя уже ведут сюда, я чувствую его приближение, — произнес Колоброн. — Не останавливайтесь! Нужно поддерживать ключ… По плану мастера-приручители должны был сделать приманку, в то время как вторая команда еще из трех специалистов — сталкера, приручителя и червоходца — приведет Червя. Это была секретная техника Митточа по прокладыванию временных транспортировочных коридоров. Надежная, но требовала усилий сразу двух команд из специалистов разных классов. Червя, кстати, вели от Гаматеи. Соответственно, туда они все потом и попадут. Земля была ближе, но по понятным причинам ее не рассматривали. Прошло два часа. — Червь рядом! — воскликнула Халая. По океану света прошла дрожь, а Инсат почувствовал, как его сердце наполнилось восторгом. Мастера-приручители — элита кластера. Ну кто еще мог взаимодействовать с Червем вот так просто? Без посредников! Разве это не чудо, что несколько разумных смогли призвать в эту дыру величественное могучее создание… пожалуй он все-таки пойдет по пути приручителя. Червоходцы и сталкеры это все конечно было здорово, но приручители имели самую глубокую, самую тесную связь с Червем… — Инсат! — голос Халаи вырвал парня из задумчивости. — Быстро ступай и скажи генералу, что вход откроется примерно через десять минут. Он должен быть готов, иначе я за себя не ручаюсь! — Принял! — по-военному отрапортовал подмастерье и выпрыгнул обратно в открытый космос. Забраться в океан света самостоятельно он, пожалуй, вряд ли теперь сможет, но это уже неважно. Это уже не требуется. «Мда. Командировка выдалась насыщенной. Зато я видел такие чудеса, с которыми другие подмастерья вряд ли столкнутся даже когда сами мастерами станут!» — радовался он, подлетая к генералу… *** Алекс с интересом наблюдал за приближением худого, высокого спутника Хаккана. Когда его впустили в клетку тот проорал. — Генерал! Через десять минут вход откроется и нас всех туда затянет! К этому времени все должно быть готово! — Ясно, — гаркнул Лишан и приказал подчиненным. — Начали! Действуем, как я вас учил. События поскакали галопом. Клетка тут же испарилась, а вокруг артефакта собралась стайка льдышек. Поскольку Алекс тут давно ошивался, он без всякого сканирования знал, что все эти ребята — сплошь Проводники да Носители. А еще он был в курсе их плана — льдышки хотели приструнить артефакт. Фактически они своей Силой пытались заблокировать Силу, исходящую из Сердца льда. И у них получилось! «Как многого я еще не знаю про Силу. Оказывается, родственные Силы могут блокировать друг друга…» — подумал Алекс, размышляя, где он может использовать эту информацию. Личного великого артефакта с нужной Силой у него не было, но… к таковым условно можно было причислить Червя. Значит ли это, что так его можно блокировать? А ведь иногда ему действительно нужно было не притянуть, а именно оттолкнуть старшего братца… Может тогда и мертвый песок не нужен… В результате действий офицеров пространство вокруг Сердца льда очистилось от вибраций холода, и Алексу стало полегче. Одновременно с этим возможности потерянной армии уменьшились. Правда, прибавку к рангу потеряли лишь простые бойцы. Ранги офицеров, висевших вокруг артефакта и непрерывно резонировавших с ним, по-прежнему оставались на один пункт выше нормы… Крак! Недалеко от них появился огромный полукилометровый светящийся диск. Это был проход в океан света. То есть свет исходил не от самого диска, а от лежащего за ним океана. — Живее! — заорал Лишан. — Эвакуируемся! Но и без его команд бойцов начало засасывать внутрь. Собственно ближайшие уже нырнули в поле Червя. Алекс молча последовал за ними. Буквально в течение нескольких ударов сердца все адепты, вместе с великим артефактом оказались внутри. Мастера явно что-то сделали с пространством, так как никаких усилий, чтобы удержаться на месте, прилагать не приходилось. Даже течение пропало. «Это транспортный узел! — опознал место Алекс. — Молодцы митточевцы, справились. Надо будет им потом отдельное спасибо сказать…» Они все находились в узле, в который попадал каждый путешественник, желающий покинуть планету. Обычно после этого нужно было сжечь некоторое количество энергии и задать координаты, чтобы начать движение. В их случае, очевидно, координаты не требовались, но без энергии старший братец не пошевелится. Алекс был экспертом в массовой эвакуации и отлично помнил, что шедарцам пришлось раздобыть прорву энергии, в чем им помог Ишу, чтобы выжившие двинулись к Земле. То же самое должно было произойти и тут. И точно — митточевцы достали специальные кубы-накопители... Значит, ему пора действовать. «Надеюсь, союзнички рядом. Но если нет, то и так справлюсь…» Все это время Алекс висел в нескольких метрах от Сердца льда. По мысленной команде прямо перед ним появились десятки артефактов из коллекции Морна — пришлось отобрать их у Защитников, но он брал лишь самые ненужные, то есть те, с которыми у земных старателей не было даже намека на резонанс. Вероятно, слишком чуждыми были Силы, заложенные в эти предметы. Кстати, дотащить их сюда оказалось непросто, ведь Алексу пришлось и себя и артефакты переводить в нематериальную форму… Неожиданно перед изумленными льдышками появились разнообразные статуэтки, кости, камни, предметы искусства и прочее богатство. — Здесь враг! — тут же сориентировался Лишан. — Найдите его! Однако призыв остался без ответа — бойцы, несмотря на уровни и ранги могли лишь бессмысленно вертеть головами и хлопать глазами. «Горите!» — приказал артефактам Алекс. Подобным образом он разрушал их раньше, чтобы выделить вибрации чуждых Сил, стимулировать клетки тела и побыстрее пройти стадию Синтез. Но тогда разрушал осторожно и по одному. А сейчас взорвал всю пачку разом. Пространство наполнилось вибрациями разнообразных Сил. Офицеров разбросало по сторонам, их щит спал, и к хаосу присоединилось излучение Сердца льда. Однако вибрации разрушенных артефактов перекрыли ощущения холода. Да, каждый артефакт из коллекции Морна по отдельности и все вместе уступали Сердцу льда, но только в состоянии покоя, а не при разрушении, когда из них выделялась вся вложенная энергия. В этот миг Алекс не мог не подумать, а что будет если он сумеет взорвать великий артефакт? Насколько мощной получится бомба, ценой в несколько миллиардов кредитов? Откуда-то сбоку выскочила Халая и, бешено вращая глазами, заорала: — Придурки! Какого дьявола вы творите?! Проклятье! Аааа! Алекс ее прекрасно понимал. Он видел, как много труда вложили мастера Митточа, чтобы структурировать пространство, сделать его жестким и удержать сто пятьдесят тысяч адептов, плюс великий артефакт в океане света.