Поэтому выдержал выстрел. — Мы на Зеранге! — крик Ильды ударил по ушам. Подтверждая слова помощницы, панель сигнализировала, что зонд начал тормозить, а окно перед генералом, наконец, просветлело и он увидел внизу изрезанную долину. Долина стремительно приближались. Резервы почти опустели, и большая часть сейчас энергии уходила не на ненужную уже защиту, а на управление полетом. Бам! При ударе о землю металлическая плита недалеко от генерала выгнулась и треснула пополам. Внутренности зонда осветились красным светом. — Генерал, мы приземлились, — с едва скрываемым облечением произнесла Ильда. — Вижу, — прокряхтел Човал, вставая с пола — он все-таки не удержался на ногах. — Вывести бойцов, выгрузить оборудование, расставить охрану по периметру! Привычные слова дались легко. Они прибыли на место и горе всем нарушителям, что попали сюда раньше Лиги. Особенно Митточу! — Есть, начать разгрузку! — отозвалась Ильда. Човал зловеще улыбнулся. Злопамятство было его третьим качеством, после дисциплинированности и амбициозности. Враги будут наказаны… *** — Наконец мы с тобой встретились, Алекс, — произнес адепт. — Давно хотел с тобой пообщаться. — Зачем? — лениво поинтересовался землянин, использую паузу для восстановления сил. — Но, прежде чем ты начнешь меня агитировать присоединиться, скажу сразу — ни в какие отряды я вступать не собираюсь. Я — сам по себе. — Жаль. Нам бы пригодился такой сильный адепт, как ты. В городе много добычи, но и опасностей немало. Однако твою позицию я уважаю, — Язирг говорил с Алексом учтиво, как с равным, но что-то в его голосе настораживало, заставляло чувствовать себя неуютно, хотя непонятно что именно. — Но если передумаешь… — Это вряд ли. У меня другие планы. Хм… подожди-ка, а ты случайно не даорец? — Алекс решил, что причина беспокойства — внешний вид Язирга, с подобными светловолосыми адептами, похожими на аристократов он уже встречался… на Шедаре. — Даорец, — кивнул тот. — Знаешь кого-то из моих соотечественников? — Встречался, — нехотя признался Алекс, вспоминая Морна и Лонка — предводителя братства разумных. Один оказался врагом, готовым разрушить целый мир, ради своих прихотей, а второй… ну как сказать, вроде и помог, но в решающий момент бросил в подземелье сумасшедшего черного хирурга. В общем, пока что сотрудничество с даорцами ничем хорошим для него не заканчивалось. — Ничего удивительного. Даор много столетий был стабильным миром и породил множество сильных адептов. Можно сказать, это наша уникальная черта — быть первыми во всем. — А как сейчас поживает ваша планета? — Движется к упадку. Хотя я адепт двенадцатого уровня и покинул свою родину очень и очень давно. Последние столетия я в Поясе жил. — Понятно… — протянул Алекс, попутно «прислушиваясь» к собеседнику. Напрямую сканировать адептов без их приглашения считалось дурным тоном, но от Язирга и так тянуло вибрациями холода. Знакомое чувство… льдышки излучали похожие эманации. Впрочем, это не сильно насторожило землянина — в кластере обитали сотни мелких школ, которые вставляли в название что-то вроде Холода, Заморозки, Стужи и тому подобные эпитеты. Направление Холода вообще входило в десятку самых популярных наравне с Огнем, поскольку относилось к энергетическим и было понятной Силой. Поэтому эманации холода сами по себе ничего не означали, а вероятность того, что Язирг происходил из льдышек, была крайне низкой. Собственно, чем-то это напоминало ситуацию с самим Алексом — если взять диких мастеров, то все присутствующие адепты были связаны с концепциями пространства, но лишь он один — с великой. Спрашивать в лоб о принадлежности к школе было верхом неприличия. Уж кто-кто, а дикие мастера ценили приватность. Однако, увидев заминку на лице землянина, Язирг сам пояснил: — Гадаешь как такой адепт, как я сюда попал? Мне стоит объяснить. — Ты не должен, — запротестовал Алекс. — Но я хочу. Сейчас я — лидер самого крупного отряда и все мастера имеют право знать, кто я такой. На самом деле, я не чистый дикий мастер, хотя неплохо умею манипулировать пространством. Это мой вторичный талант. Знаешь, что это такое? — Язирг испытывающие посмотрел на землянина. — Знаю. — Хорошо. Тогда ты понимаешь, как я сюда добрался. — Как — понятно. Зачем — непонятно? — Это просто! — развел руками адепт. —Меня интересуют сокровища, — рассмеялся Язирг, — но от знаний древних мастеров я тоже не откажусь. Благоразумный адепт никогда не упустит шанса стать сильнее. — Благоразумные адепты возле черных дыр не шляются, — хмыкнул Алекс. — Как раз напротив, — возразил Язирг. — Рисковать всем ради личной силы — куда разумнее, чем сидеть и думать, что Вселенная про тебя забыла и не готовит очередной паршивый сюрприз. Я на пороге тринадцатого уровня и хочу использовать все способы стать сильнее. Поэтому прибежал сюда, как только услышал о затее Лиги. Алекс понимающе кивнул. Деньги — это ресурсы, а ресурсы — путь к могуществу. Все верно. Все правильно. Подобной логики придерживались многие авантюристы. Поэтому мысль, что Язирг — льдышка, землянин пока задвинул в дальний конец разума. Тем более, а что члену Школы ледяных игл делать среди диких мастеров? За Алексом гоняться? Предположение выглядело нелепым — во-первых, найти его можно было лишь случайно натолкнувшись, а во-вторых — льдышки к настоящему моменту уже точно должны были узнать о продаже Сердца льда. А самое главное — посылать адепта двенадцатого уровня с уникальными, пусть и вторичными способностями дикого мастера, ради бесполезной мести было… странно. Но и расслабляться землянин не собирался. Язирг явно хочет его использовать в своих интересах. Это тоже было понятно и логично и касалось не только Язирга… — Так о чем ты хотел поговорить? — спросил Алекс. — Надеялся, что ты поможешь мне сегодня с местными охранниками. — Ты про скелеты? — Да, про них. Пока мы совещались, мои ребята просканировали ближайшие дома и обнаружили, что тут чуть ли не в каждом здании есть несколько, как ты их называл, скелетов. — А у тебя хорошие сенсоры, — уважительно заметил землянин. — Просто в моем отряде больше всего народа, поэтому у меня и сенсоров больше. Закон больших чисел. —Понял. Чем я могу помочь с ними? — Сейчас расскажу, — увидев согласие собеседника, Язирг явно обрадовался, — Мы спровоцируем охрану одного из домов и посмотрим, на что эти создания годятся в близком бою. Поскольку все мы видели, что ты умеешь их вырубать, твои навыки могут пригодиться. Поэтому предлагаю поработать вместе на благо всех диких мастеров. В будущем это спасет много жизней. Кстати, твой приятель Арт уже согласился. — Вот как? Хм… я не против разовой акции, — пожал плечами Алекс, который действительно и сам хотел испытать боевые навыки на скелетах, ведь в будущем от них придется не только бегать, но и драться. — Когда начинаем? — Через пару часов. Тебя пригласят… Они обсудили еще несколько незначительных деталей, после чего Язирг попрощался и ушел. *** Как Язирг и обещал, вскоре к Алексу подошла знакомая женщина, что приглашала на общее собрание… Лидер Стражей действительно использовал время с умом — лучшие сенсоры, включая Арта исследовали город, обращая особое внимание на скрытых врагов. Как оказалось, найти их было непросто — металлические болванки прятались в защищенных нишах, ничем не выделяясь на фоне окружающих камней. Да, когда в них потечет энергия и они оживут, то многие дикие смогут их обнаружить, но прямо сейчас, да еще на большом расстоянии, это могли сделать считаные адепты. Алексу и самому захотелось испытать свои навыки сенсора. — Смотри туда, — Арт показал ему на похожий на склад одноэтажный вытянутый дом. — Проверь чуть левее от входа. — Ничего не чувствую. — Это потому что скелеты скрыты. Ищи не их, а любую аномалию. — Понял. Сейчас попробую, — Алекс перестроил восприятие на другой диапазон и действительно почувствовал измененное пространство. — Ммм… выглядит как обычное пространственное хранилище, типа кольца. — Точно! Очевидно древние ребята не стали напрягаться и выдумывать новую технологию, — прокомментировал Арт. — Но я бы не расслаблялся, в других местах крикуны могли использовать другие методы... Лучше попробуй просканировать внутренности. Сумеешь? — Сумею, — Алексу не шибко хотелось раскрывать особенности Восприятия, но прямо сейчас они с Артом общались не как два посторонних адепта, а как коллеги, делящиеся профессиональными секретами. Запустив тонкий лучик, он проник внутрь свернутого пространства и обнаружил там металлические фигуры. — Теперь вижу. Четыре скелета, — сообщил он спутнику. — Верно. Язирг хочет их активировать и посмотреть, на что эти типы способны вблизи. — А он не боится, что активирует вообще всех скелетов в округе? — Была такая мысль. Но делать что-то надо. Мы же не можем вечно на этой площади сидеть. К тому же все здания в округе уже проверили и всех скелетов пересчитали. Если кто и выскочит, мы будем готовы. — Рад, что у вас все под контролем.