— Эвакуировать Ключи! — приказал все тот же неугомонный голос, чем привлек внимание землянина. «А вот это уже интересно. Что за ключи такие?» — подумал он, торопливо взбираясь на холм под прикрытием Домена и надеясь, что в нарастающем хаосе никто не заметит его маскировку, а все следы потом сотрутся. Да и в конце концов, лиговцы не были такими уж классными специалистами как дикие. Да, на них работают перебежчики, но их количество ограничивалось десятком адептов максимум. По большей части Лига рассчитывала на спецсредства и богатые знания… Вдали он увидел, несколько бойцов, быстро запихивающих в огромный ящик дюжину матовых шаров, размером с футбольный мяч. При этом адепты даже не пытались использовать персональные хранилища, что не могло не вызывать подозрений. Управившись за пару секунд, бойцы помчались прочь с такой скоростью, что Алексу даже пришлось перейти в нематериальную форму, чтобы их не потерять. И тем не менее он их нагнал только когда те остановились. — Все хватит! Иначе так далеко убежим, что потом не отыщем генерала Човала, — опасливо заметил один из них. — Не тупи, Сатрак. Он нас сам найдет. У нас тут работающий Ключ. Это — отличный след. А вот находиться рядом с грозой — опасно. Если ключи повредятся, Човал нам точно головы открутит. — Ладно, уговорил. Отойдем подальше… Пока они болтали, Алекс приблизился вплотную. Вблизи ящик оказался здоровенным сейфом с собственной энергетической системой, понятно почему лиговцы его использовали — должно быть тот сохранял содержимое от всех напастей куда лучше примитивного кольца-хранилища, но, с другой стороны, такую штуку не всякое кольцо-хранилище выдержит и приходится тащить ящих в руках. Все эти предосторожности намекали на большую ценность груза. Солдаты не разглядели любопытного соглядатая, чем тот воспользовался, в две секунды перетащив содержимое ящика в свое внутреннее хранилище и тут же побежал обратно. Солдаты же, подхватив уже пустой ящик, двинулись дальше, не заметив изменения веса. Ну и отлично. Пускай себе бегут… Алекс в темпе вернулся к дворцу. Времени прошло всего ничего, а скелетов уже добивали. Уже слишком тех было мало, а лиговцев, наоборот, много. Плюс адепты носили унифицированную артефактную броню, которую ни оружие безголовых, ни их волны не пробивали. В общем, снаряжению противника можно было позавидовать. Но Алексу прямо сейчас было не до этого — он стоял на том самом месте, где недавно высился гигантский прямоугольник, но сейчас тут даже его следов не ощущалось. Хаос достиг той стадии, когда уже ничего можно было не опасаться, поэтому землянин лихорадочно ощупывал пространство Восприятием, совершенно не заботясь о врагах. Его подстегивали два обстоятельства: надвигающаяся гроза и лиговцы, которые рано или поздно обнаружат пропажу непонятных шаров. Нетрудно догадаться, что произойдет дальше — скорее всего, как только обстановка устаканится, Алекса начнут искать и рано или поздно найдут. Поэтому ему лучше поторопиться. По его прикидкам дворец перешел в новый режим. То есть если раньше снаружи торчала лишь верхушка, как кончик айсберга, то сейчас тот полностью ушел «под воду». Предположительно режим требовал массу энергии и дворец скоро «выплывет» обратно, иначе бы подобные сооружения всегда пребывали бы в замаскированном состоянии. Но Алекс не мог ждать. К счастью, текущая ситуация разительно отличалась от первого проникновения во дворец пространства. Тогда ему потребовалась помощь, Арта, но сейчас внутри находились маячки, которые предусмотрительно были там размещены перед началом операции. Собственно, он даже ощущал их, правда слабо, хотя они находились буквально в двух шагах. Алекс попытался попасть внутрь, но не смог ни с помощью Домена, ни используя Шаг пространства… Крааа… Рядом полыхнул очередной пробой. — Проклятье! Чуть не зацепило! — с воплем землянин отскочил в сторону, раздраженно поглядывая на дымившийся рукав куртки — если бы не вкаченная в защиту энергия, то его одежда просто испарилась бы. Да уж, его снаряжению было далеко до артефактной брони лиговцев, хотя, помнится, он немало денег за него отвалил на Сумахе… Обернувшись, Алекс увидел, что остался абсолютно один посреди гор обломков. Лиговцы перебили скелетов и отступили. Разумное решение с их стороны. Жаль он так не может… Следующая вспышка застала землянина врасплох. Но он снова справился, заодно выяснив, что при полной защите способен выдержать остаточное излучение аккреционного диска, даже находясь в центре прокола. Правда, энергии ушло много. Однако в самый напряженный момент, Восприятие нащупало дворец. Через секунду он догадался, что этому поспособствовало ослабление Изнанки Зеранга, видимо в таком состоянии все скрытые объекты лучше ощущаются. План сложился мгновенно. Дождавшись следующего прокола, Алекс просто потянулся в сторону метки и через секунду очутился внутри дворца… *** Точка выхода располагалась ниже уровня стены, примерно там, где до этого находилась сфера со скелетами. Это и спасло, так как сверху явно стояли адепты. — Эээ… а куда все подевались? — прогнусавил кто-то. — Не знаю, сейчас посмотрю, — голос второго был хриплым и грубым. — Ну что? Видишь что-нибудь? — Да нет тут никого! — Как такое может быть? — А я почем знаю?! — раздраженно прохрипел адепт. С помощью Домена Алекс осторожно вынырнул, взобрался на стену и, наконец, разглядел внизу несколько десятков адептов, которые с обалделым видом глазели на огромный пролом. Очевидно, это были вернувшиеся патрули. Двое лиговцев стояли вплотную к дыре и напряженно рассматривали бывшую площадь. Выглядела она, надо заметить, довольно непрезентабельно — вместо красивых каменных плит ее покрывала каменная крошка… — И что теперь делать? — снова спросил гнусавый. — Хватит задавать тупые вопросы! — рассердился хрипун. — А ты не ори! Нам надо найти генерала Човала! И как можно скорее. — Вот с этим согласен, если местная сволота узнает, что мы остались одни, нас сметут. Подожди… я кого-то вижу. Так, все за мной! Там есть выжившие, возможно им нужна наша помощь. Со своего места на верхушке стены Алекс видел, как адепты гурьбой кинулись в пролом, и быстро добрались до одной из ям, в которой действительно кто-то шевелился. — Стоп! Это скелет! Причем полудохлый, — разочарованно заметил один из солдат и ткнул существо мечом. Безголовый сразу затих. Но мужик явно зря это сделал, так как в ту же секунду Алекс почувствовал, что стена под ним наполняется энергий. Сообразив, что сейчас произойдет, он мгновенно соскочил на противоположную сторону. Догадка оказалась верной, через пролом было прекрасно видно, что в стенах вокруг площади открываются проходы. То же самое произошло, когда дикие попытались проникнуть в город… — Это ловушка! — заорал один из лиговцев. — Бегите! Но его товарищи и без дополнительных подсказок со всех ног уже мчались к пролому. Однако огромная дыра отнюдь не означала, что выбраться будет просто… Алекс с удовлетворением смотрел, как наткнувшись на энергетический барьер, адепты с воплями и проклятиями отскакивают назад. Вот теперь лиговцы не выглядели дисциплинированными бойцами. Правда, их можно было понять так как из открывшихся проемов непрерывным потоком выходили скелеты. Похоже скоро лиговцам придется несладко… С безопасного места Алекс наблюдал, как солдаты сначала отступили в центр площади, а затем вступили в неравную схватку с огромной армией скелетов. Но к несчастью для лиговцев, в этот раз численное преимущество было на стороне безголовых и через несколько минут все было закончено. — Ну дела! — протянул землянин, глядя на возвращающихся на свои позиции скелетов. Чуть подумав, он достал из внутреннего хранилища матовые шары, которые лиговцы называли Ключами. Вероятно, именно с их помощью, армия генерала Човала смогла закрепиться во дворце. Подтверждая эту мысль, один из шаров завибрировал и отправил серию импульсов в сторону стены. — А вот это уже интересно… Алекс убрал остальные шары и взял в руки тот, что только что проснулся. Через некоторое время шар выпустил еще один импульс, а потом еще… Это явно был управляющий сигнал и очевидно он как-то влиял на безголовых. Что находилось внутри матового шара понять было затруднительно и не потому, что Восприятие не проникало через стенку — проникало! — а потому, что внутренности Ключа имели слишком сложную структуру. Решив, что может сломать полезное устройство, землянин убрал его во внутреннее хранилище, еще раз огляделся и направился в город… *** — Значит, лиговцы сейчас находятся снаружи? — еще раз спросил Ивал, расхаживая по комнате, где кроме него и землянина присутствовал лишь Арт. — Верно, — спокойно ответил Алекс. — И снова хочу напомнить, что о моем участии в этой истории никто кроме вас не знает и знать не должен. — Да, да! Конечно! Можешь на меня рассчитывать. Ты же нас всех спас! Я очень тебе за это благодарен. — Сильно сомневаюсь, что спас. Лиговцев в городе нет, но они никуда не ушли. Они от нас точно не отстанут. Тем более теперь, когда я украл у них Ключи. — Возможно. Зато они не смогут быстро вернуться, раз потеряли доступ… Итак, подытожим — у нас появилось дополнительное время и нам надо обсудить, что делать дальше. Однако, просовещавшись еще час, троица адептов ничего толкового придумать не смогла, кроме как дополнительно исследовать Ключи, что Ивал обещал взять на себя... Тем временем по городу поползли слухи об исчезновении противника, и адепты стали возвращаться в более безопасные зоны, а через сутки на площади возле проема собрались почти все дикие. Надо сказать их сильно потрепало — по предварительным оценкам за эти дни они потеряли не меньше трех сотен братьев. Изменения коснулись и структуры их маленькой армии — осознав, что в городе проще выжить одиночкой, дикие без долгих раздумий покидали отряды и теперь лишь половина из них принадлежала какой-нибудь группировке. Самую крупную по-прежнему возглавлял Язирг — под его управлением находилось две с половиной сотни адептов. На втором месте с сильным отрывом шел Ивал с сотней бойцов. А дальше все остальные. Как и обещал, глава Серой гильдии утаил роль Алекса в произошедших событиях. Но так как что-то рассказать было нужно, он объяснил, что в момент катастрофы его наблюдатель находился недалеко и видел, как город вышвырнул лиговцев наружу, но при этом лиговцы не погибли и обязательно вернутся. Более того, они наверняка караулят сейчас снаружи, поэтому бежать из города — бесполезно. А в качестве последнего штриха Ивал напомнил, что в любом случае через полтора месяца на Зеранг начнут высаживаться основные силы противника и вот тогда диким точно не поздоровится. Это чтобы никто не питал иллюзий по поводу их печального положения.