«Но как же все таки Лига справилась со скелетами? Хм… пойду, пожалуй, выясню, что делают мои безголовые друзья. А то может статься, я строю на них планы, а их тут давно нет…» Как ни странно, скелеты находились на прежнем месте. Это Алекс выяснил, добравшись до одной из скрытых в стене сфер свернутого пространства, в которых обитали безголовые. Его прибытие проигнорировали. Более того, ни один из стражников не дернулся, даже когда он их просканировал! Такое ощущение, что скелеты спали мертвецким сном. При этом никаких подозрительных полей или чего подобного Восприятие не зафиксировало. Разумеется, это не могло не возбудить любопытства. *** Алекс еще раз тщательно осмотрелся. Он находился в темном пространстве в окружении пары сотен стражников. Безголовые продолжали игнорировать нарушителя. — Даже как-то обидно, — прошептал он. — А если так? Тча! Копье пронзило грудь ближайшего создания, и стражник разрушился. Алекс напрягся, сканируя остальных, но реакции не последовало. — Вот значит как? Лиговцы вас вырубили. Но почему тогда не перебили к чертовой матери, если у них такие возможности? Хотя чего это я говорю, зачем уничтожать потенциальных солдат. Возможно, они надеются когда-нибудь вами управлять, — Алекс поежился, представив, что произойдет, если Лига получит полный контроль над дворцом. Тогда армия скелетов заполонит улицы и диким точно придет конец. Слава богу, пока они этого не могли сделать. Однако и его план разбудить скелетов и стравить с Лигой рассыпался прямо на глазах. Алекс даже растерялся. А что делать-то? Даже если бы ему не надо было скрываться, он не сможет перебить тысячу адептов двенадцатого уровня. Причем не просто адептов, а отличных бойцов, да еще в артефактных доспехах. Об этом Ивал не забыл упомянуть, пояснив, что вскрыть лиговца — та еще задачка… Человек сидел в темноте, прямо на полу свернутой сферы в окружении сотен скелетов, машинально отметив, что это место, должно быть, лучшее убежище в городе. Конечно, до тех пор, пока Лига не получит контроль над дворцом крикунов. Машинально перебирая идеи, он шибанул ближайшего скелета Шиворотом-Навыворот, просто чтобы оценить силу навыка, и с удивлением обнаружил любопытное явление — сфера озарилась ярким светом… — Ааа… хм… что это только что было? Раньше Алекс не замечал за навыком никакой иллюминации, причем это не могло быть результатом усиления. Он же успел применить Шиворот-навыворот на аналогичных скелетах перед разговором с Ивалом. Несколько минут он прислушивался пока не убедился, что лиговцы его не заметили, а скелеты по-прежнему не реагируют. Но все было тихо и Алекс продолжил эксперименты. Довольно быстро он сообразил, что короткая вспышка — это остаточное свечение аккреционного диска. На мгновение пространство ослабло настолько, что сюда проникли эманации огненного ада снаружи. Видимо, Шиворот-навыворот все же оказался сильнее, чем показалось его хозяину вначале. Вот только почему ничего подобного не произошло в бою со скелетами? Несколько раз подряд он снова активировал навык, пытаясь определить, яркость вспышки и скорость реакции города. Ничего не поменялось — пространство ослабевало, но мгновенно приходил импульс и «залечивал» его. В результате кроме вспышки других последствий не было. Однако сам факт того, что в этой точке Алекс может «сломать» защиту дворца пространства говорило о многом. Тем более у него имелся в запасе способ усилить воздействие. Тут же вспомнился перекрут, который периодически выручал на Шедаре. Тот мир был «сломан», а этот — создан искусственно. Если подумать, то между ними имелось много общего. В голову пришла новая идея… Алекс быстро создал сферу энергии перед собой и «взорвал» ее перекрутом, благоразумно отойдя подальше. В этот раз городу потребовалось несколько больше времени и усилий на исправление ситуации, а пара десятков скелетов недалеко от вспышки мгновенно пришли в негодность. Землянин весело хмыкнул: — Посмотрим, как долго ты будешь этот терпеть. Его расчет строился на том, что город не мог позволить себе ослабление пространства внутри собственных границ. Если что по-настоящему и пугало крикунов, то это аккреционный диск, окружающий планету. Но что автоматическая защитная система сделает в случае дальнейших провокаций? Особо терять ему было нечего, поэтому Алекс продолжил накачивать сферы энергии перед собой и активировать перекрут… *** Генерал Човал сидел в роскошной палатке в центре лагеря и изучал доклады подчиненных. Пока все шло по плану: они закрепились во дворце крикунов, умники с трудом, но приструнили ближайших скелетов, а солдаты зачищали две ближайших зоны. Потери были, но небольшие и скорее от глупости солдат, чем от силы врага. Просто тупицы расхрабрились настолько, что стали ходить парами, забыв, что их жертвы пусть слабые, но довольно изобретательные адепты и к тому же получают небольшую поддержку от великих артефактов. Но Човал изменил порядок патрулей, и смерти прекратились... Не считая мелких неурядиц, все шло прекрасно. До него уже добрались посыльные из всех семи дворцов отрапортовав, что проникли внутрь. Проблемы возникли лишь у двух отрядов, где скелеты, несмотря на все меры предосторожности и спецсредства, взбесились. Но группа Гиббса, во главе с самим главным умником уже отправилась разбираться с проблемами. Неделя-другая и у генерала не останется никаких других забот, кроме как сидеть и ждать прибытия основных сил. А также периодически выходить на охоту. Хотя честолюбивый военачальник уже утолил жажду крови и вынашивал планы отправиться на исследование Зеранга и захват других дворцов. А что? Диких приструнили и те до одури боятся высунуться наружу, так пусть сидят в дальних зонах, где их с успехом перемалывают скелеты. В общем, временно об этих жалких крысах можно было забыть… Рамммм… Громкий протяжный звук отвлек генерала от размышлений о хорошо выполненной работе. — Что за дьявольщина тут происходит… — ругаясь, Човал успел выскочить наружу, но больше ничего сделать не успел. Прямо на его глазах пространство исказилось настолько, что дальние объекты расплылись и его куда-то потянуло. В последний момент он подумал, что зря он недооценил диких, а еще что не стоило отправлять Гиббса разбираться с проблемами. Ну и что, что у двух отрядов возникли проблемы? Их мало, и они вполне могли бы снаружи дворца подежурить, дожидаясь прибытия основных сил. Не облезли бы! *** Город среагировал после пятого перекрута. Скорее всего, сами по себе перекруты опасности не представляли, но для города излучение аккреционного диска было врагом номер один, явлением, которое нельзя игнорировать. Вот он и пошел на беспрецедентные меры… Искажение пространства было настолько глобальным, что Алексу приоткрылась тайна дворца пространства. На краткий миг он увидел, одновременно и некую плоскость и глубокую шахту. Очевидно, плоскостью было обычное пространство Зеранга, а шахтой — город. Фоном к этой необычной картине было зловещее красное свечение. Но сейчас землянина больше интересовала реакция города. Тело города уходило куда-то вниз как огромная сосиска. То есть информация, что в дальний конец снаружи не попадешь, оказалась верной. Такую дворец пространства имел топологию… топологию глубокой шахты, «вырытой» в пространстве. Также стало ясно, почему Шиворот-навыворот «дотянулся» до аккреционного диска — потому что, чем ближе к «поверхности», тем ближе к огненному аду, а Алекс сейчас как раз находился возле этой самой поверхности. Все эти соображения проносились в его голове одновременно с попытками выбраться. Но времени было мало, а тянущая сила казалась непреодолимой. Что именно делает город он еще не понял, но в голове почему-то возник образ ящерицы, сбрасывающей хвост… Глава 35: Ключи Хаос продлился буквально несколько секунд, после чего Алекс очутился снаружи. Это стало понятно по знакомой пустыне и свинцовым облакам над головой. К сожалению или к счастью, снаружи он оказался не один, а в теплой компании лиговцев и скелетов, которые падали прямо из воздуха. Правда, безголовых было немного, очевидно сюда попали лишь те неудачники, что находились вместе с ним в том самом пузыре, где он проводил опасные эксперименты. Но что страннее всего — вокруг высились груды каменных плит, остатков стены, обломков фонтанов, смятые палатки… в общем, все то, из чего раньше состояла площадь и что на ней располагалось. Любопытно. Значит, образ ящерицы, сбрасывающей хвост, оказался верным — город сжался, выплюнув кусок самого себя за пределы дворца пространства. Причем повезло не всем — прямо перед Алексом из груды «стройматериалов» выбрался донельзя раздраженный лиговец, прокашлялся и с налитыми от крови глаза огляделся по сторонам. Хотя, надо сказать, лиговцы проявили себя дисциплинированными бойцами. Они не вопили, не кричали, не разбегались по сторонам при виде скелетов, а организованно сбивались в отряды. Ближайшая группа даже развернула общее защитное поле показывая, что ее члены прекрасно умеют сражаться плечом к плечу. Тем не менее по выражению их лиц было понятно, что ребятам крайне интересно, как они тут очутились, а что еще важнее, кто причина всему этому. — В круг! Тут скелеты! — прорычал кто-то из-за ближайшего холма с обломками. «Вот-вот. Займитесь-ка скелетами. Нечего, по сторонам глазеть», — удовлетворенно подумал Алекс, отряхиваясь от пыли. — … И найдите мне ублюдков, которые нас сюда закинули! Нутром чую, эти гады прячутся рядом! — закончил голос. «Черт! А вот это уже плохо. Мне попадаться нельзя. Надо убираться, но куда?» А действительно куда? Сколько Алекс ни озирался, дворца нигде не было видно, словно тот сквозь землю провалился. Хотя скорее всего не под землю, а просто опустился чуть ниже уровня плоскости нормального пространства. Впрочем, это было лишь предположение, технологии крикунов слишком далеко выходили за пределы его скудных знаний… Тем временем скелеты начали подниматься, демонстрируя отрадное хладнокровие. По понятным причинам безголовые ничему не удивлялись и, очевидно, за пределами дворца переходили в автономный режим, когда каждый разумный становился врагом. Так или иначе скелеты поперли на лиговцев. В ответ в безголовых полетели первые сгустки энергии. — Идиоты! — снова заорали из-за холма. — Никаких выстрелов! Пространство нестабильно! Бейте их оружием, иначе мы тут все сдохнем. Алекс поднял голову. Лидер лиговцев был прав, от красных вспышек в облаках уже рябило в глазах. Гроза начнется с минуты на минуту. Впрочем, если учесть, недавний выброс энергии и набирающий обороты бой, это было неудивительно — бой такое дело, что по-тихому его сложно провести.