Он хмуро смотрел, как внизу проходят солдаты противника. Возле каждого дома они останавливались, после чего один из бойцов провоцировал охрану дома и отбегал. Скелеты его не преследовали — в отличие от тех безголовых, что город посылал прямиком к нарушителю, эти держались места «постоянной дислокации» и довольствовались тем, что отогнали наглеца подальше. В сами дома лиговцы не входили. Да и незачем им было это делать — в момент провокации просыпались не только скелеты, но и защитная система, которая первым делом запускала сканирование на полную. В результате выжить в доме становилось довольно проблематично. Собственно, поэтому Ивал и члены его отряда прятались на крышах, где враги их пока не додумались искать, да и охранная система тут не так свирепствовала… — Босс, они прошли, — сообщил Лестер, через четверть часа, получив сообщение от патруля на дальнем конце улицы. — Тогда можно пока расслабиться. Думаю, что сегодня лиговцы эту место еще раз проверять не станут… Есть новости от Сока? — Пока нет. — Дождемся и отойдем на границу третьей зоны. С такими патрулями здесь становится небезопасно, — решил Ивал. Сок был его шпионом, которого заслали в стан врага, посмотреть, что они там делают. Адепт имел выдающиеся возможности по маскировке и должен был вернуться через несколько часов… Неожиданно внимание Ивала привлек импульс личного переговорного браслета. А вот это было уже серьезно. Вызов по личному браслету означал важное событие… С дальней связью тут вообще были большие проблемы — город прекрасно ее глушил, для чего один из подручных Ивала с задатками ремесленника наделал кучу простейших ретрансляторов, которые они потом разбросали по всей второй зоне. И все бы хорошо, но вот только ретрансляторы — это тебе не адепты с навыком маскировки. Соответственно, при пропускании энергии город реагировал — высылал скелета и тот уничтожал прибор. Что означало, что один короткий разговор вел к ликвидации всей цепочки ретрансляторов. — Слушаю, — коротко произнес Ивал, подспудно ожидая услышать очередную порцию плохих новостей, однако в этот раз судьба для разнообразия решила его порадовать. — Мастер, это Анада. К нам только что прибыл Алекс… Глава 34: Ящерица В ожидании Ивала Алекс проверил интерфейс: [Сигнатуры. Уникальные: Домен** (99%), Шиворот-навыворот** (85%), Поток (43%)] К добру или к худу, но первым из навыков эволюцию прошел не Поток, на который уходили все силы, а Шиворот-Навыворот. Особых возможностей испытать умение не представилось, точнее, Алекс применил его пару раз в последнем бою, но лишь убедился, что теперь навык чуть проще взламывает защиту скелетов. Но кардинально ничего не поменялось. Правда, Шиворот-навыворот еще можно было использовать для специфических задач, типа очистки великих артефактов от привязанной Силы, однако великих артефактов, требующих очистки, под рукой не нашлось, поэтому эту возможность он проверить пока не мог… — Алекс, Арт, Мира! Друзья, как ж я рад вас видеть! — довольно улыбаясь произнес, появившийся из ниоткуда Ивал. — Мы тоже рады тебя видеть. Хотя признаюсь, я полагал, что наша следующая встреча произойдет чуть ближе к центру, — хмыкнул Алекс. — Так бы и случилось, если бы нам дали время, — вздохнул Ивал. — У моих ребят есть интересные идеи, как добраться до центра, но, увы, сволочная Лига спутала все карты и вместо исследований города, мы превратились в партизан. — Из грабителей в партизаны — сомнительная карьера… Ладно, примерную обстановку мы знаем, но вот чего хочет Лига по-настоящему, понятия не имеем. Зачем они вообще сюда пришли? И самое главное, как это сделали? — Расскажу все, что знаю. Начну с целей — эти типы хотят получить все содержимое дворца без остатка, для этого они заблокировали выход и ждут подкрепления. Собственно, им даже уничтожать нас не требовалось, это была инициатива местного генерала. Его солдаты убивают наших братьев просто ради добычи. — А когда к Лиге придет подкрепление? — вычленил главное Алекс. — Через полтора-два месяца. После чего они начнут планомерное наступление на город. — Как они это интересно сделают? Крупными силами тут ходить нельзя. Замучаешься скелетов уничтожать. — Думаю, что это решаемо. Городом управляет автоматическая система. По крайней мере присутствие живого разума мы не обнаружили. А любую автоматическую систему можно обмануть. Это вопрос времени, когда Лига нас дожмет. Более того, бежать отсюда бесполезно, даже если мы проскочим кордон на выходе, выберемся из дворца и найдем другой, то нас и там непременно обнаружат. А после произойдет то же самое. Разве что одиночки в безопасности. — Получается, что войска Лиги — это не просто временная угроза. Они не успокоятся, пока не убьют всех, — задумался Алекс. — Или… пока не заставят работать не себя. — Совершенно, верно. Возможно, в конце Лига предложит амнистию, оставшимся мастерам, вопрос только, сколько адептов доживет до этого дня. За полтора месяца многое может произойти. — А что другие лидеры? — Я постоянно общаюсь с ними. Все прекрасно все понимают, но ничего сделать не могут. Бежать в центр — уже не выход, оставаться тут — еще хуже. — Так что они планируют? — Пока каждый ищет свою выгоду и надеется побарахтаться как можно дольше. — Объединяться не планируют? — Пока нет, —развел руками Ивал. — Паршивая ситуация, — подытожил Алекс. — Ладно, расскажи-ка мне подробнее, сколько тут всего войск Лиги, где они находятся и что ты вообще знаешь об их возможностях… *** Алекс вновь стоял на стене, окружающей площадь… ту самую, где дикие впервые встретились с армией скелетов и едва выжили. Однако сейчас здесь было тихо. В смысле скелеты пропали, а на самой площади был разбит лагерь лиговцев — стационарные палатки ровными рядами заполняли центр, тут и там бродили фигурки солдат. В общем — обычные будни военного поселения. Несколько групп несли охрану возле светящейся стены, а саму стену окружал дополнительный барьер. Очевидно это был защитный кордон, чтобы дикие не сбежали из ловушки. Показания шпиона Ивала полностью подтвердились — лиговцы расположились на площади с комфортом и надолго, а охота за дикими мастерами была для них не более, чем простым развлечением. Сафари на разумную дичь! Алекс еще раз мрачно огляделся. На эту чертову площадь он пришел с целью получить ответы на два животрепещущих вопроса: как враги вскрыли стену дворца и как избежали боя со скелетами. А то, что они избежали боя, было очевидно, ведь десятки тысяч стражников — слишком серьезное препятствие даже для сильных, но все же уязвимых бойцов… «Ивал прав. Без хитростей не обошлось…» Во второй части разговора Ивал, который уже несколько дней наблюдал и изучал поведение противника, а также допросил одного полумертвого пленника, поделился соображениями насчет разницы между лиговцами и всеми остальными: — Пойми! Лига — это не просто еще одна сила, подобная корпорациям, школам и большим гильдиям. Лига похожа на существо со множеством голов. Когда одна отмирает, в смысле мир перестает быть стабильным, на ее месте возникает другая. Но само тело живет вечно! — Ты вообще о чем? — поинтересовался тогда Алекс. — Лига гораздо древнее любого стабильного мира, входящего сейчас в ее состав! Поэтому, когда ты думаешь о Лиге не забывай, что они имеют доступ к знаниям, накопленным за много тысячелетий. Конечно, члены Лиги конкурируют друг с другом и знания теряются, но что-то остается и передается через поколения. Плюс, путешествие на Зеранг — это совместная операция всех миров. Мы уже выяснили, что этим засранцам не страшна гроза… — Как это? — А вот так! Они были к ней готовы. Мы даже сняли с мертвых парочку браслетов. Разумеется, мы их сразу уничтожили, чтобы по ним нас не выследили, но выяснили, что браслеты позволяют им свободно путешествовать по поверхности за пределами дворцов, тогда как нам пришлось бежать со всех ног. — Помню, помню… но ведь это не все, что ты хотел сказать? — спросил Алекс, глядя на озабоченное лицо лидера Серой гильдии. — Ты прав. Я думаю, что Лига сохранила часть знаний со времен войны Аккарана и школ пространства. Подумай сам, как проходила та война… на школы постоянно нападали, и они были вынуждены скрываться в дворцах, а Аккарану требовалось их вскрывать. Ставлю все, что у меня есть, что самая могущественная цивилизация того времени научилась это делать. Совершенно точно, что Лига знает об этих сооружениях куда больше таких необученных недотеп как мы. Как кстати знает и карманная корпорация Аккарана — Митточ. — Но при всем при этом, Лига не может построить дворец, — напомнил Алекс. — Построить не может, а сломать — вполне. Подозреваю, что скелеты и их возможности для Лиги не были сюрпризом. Скорее всего они даже могут их контролировать. — Почему же они тогда еще не добрались до третьей и четвертой зон? — Да потому что одно дело — древние знания, а другое — их применение в текущих обстоятельствах. Перед нами авангард гильдии, его задача — задержать нас. Главные умники прибудут позже. Кроме того, крикуны не сидели на месте. Дворец может отличаться от тех, что существовали во времена Аккарана. — Судя по тому, что Лига пробралась внутрь, отличия не такие большие, как хотелось бы, — заметил Алекс. — Жаль, что они не начали с Митточа. — Может и начали. Но сидя здесь мы этого никогда не узнаем. И еще — Лига долго готовилась к захвату Зеранга. Поэтому если мы не отобьемся от их авангарда сейчас, то, когда на Зеранг прибудут основные силы, у нас не останется ни единого шанса выжить. — Получается, у нас всего полтора месяца. В лучшем случае два… — задумался тогда Алекс. И именно об этом он продолжал размышлять сейчас. Пока что, все указывало на правоту Ивала — Лига явно знала о дворцах больше диких мастеров. Впрочем, Лига — самая развитая часть Кластера, если говорить о научном потенциале и они действительно готовились к захвату Зеранга десятилетиями, а то и столетиями… «Стоя на стене, я ответов не найду. Может погулять по лагерю?» Он покрутил идею в голове, но после недолгих колебаний отбросил — Восприятие показывало, что лагерь и всю площадь накрывает сплошное поле. Пусть шпиону Ивала оно не помешало, но у них способности разные и самого Алекса могут заметить. Хотя он мог бы, например, добраться до местного военачальника и попытаться прикончить. Однако попадаться на глаза Лиги не стоило по простой причине — Земля еще не выплатила свой долг. Да, Алекс — это одно, а долг Земли — другое, но мало ли насколько Лига окажется злопамятной. Ведь если представитель должника будет в открытую убивать ее военачальников, могут быть последствия. В общем, ситуация была крайне деликатной. С одной стороны, ему нужно, чтобы Лига отстала от диких и от него самого, а с другой — не спалиться. Как именно это осуществить — непонятно. Ясно только, что желательно все сделать чужими руками.