— Бездна! Откуда вы взялись, — раздался испуганный женский голос. — И почему вас столько? Следом за голосом их воздуха вывалилась его обладательница — невысокая темноволосая дама с угловатыми чертами лица. При этом она явно не подозревала, что не одна на этой улице. — В сторону! — скомандовал Алекс, снимая маскировку. — Я ими займусь! — Что? Кто ты? — воскликнула та, отскакивая назад и поднимая узкую длинную рапиру. — Я Алекс, ты должна была меня видеть, — коротко представился землянин, который ради экономии энергии не менял черт лица. — А теперь спрячься и не мешай! Девушка спорить не стала, а мгновенно юркнула в сторону и затаилась под маскировкой. Не обращая больше внимания на девицу, землянин сосредоточился на скелетах, которые в темпе приближались к человеку… Резервы были забиты под завязку, поэтому, не жалея энергии, Алекс набросился на противника, пока те не начали пускать волны и не задели Арта с Мирой и незнакомку. Однако скелеты все же успели соединиться в поле и попытались отрезать энергетическую систему адептов от источника Землянин давление проигнорировал, но с удивлением услышал, как охнула незнакомка. Очевидно, она с трудом защищала ядро, что несколько удивляло. Как же тогда она решилась путешествовать в одиночку? Ведь защита ядра от подавления — это первое, что требовалось адептам в центре города. Без этого ты не то что сражаться, но и маскировку поддерживать в присутствии скелетов не сможешь. Удивительно, что она вообще сумела пробраться мимо патрулей третьей зоны. Может, дамочка владела уникальными умениями? Понятное дело, прямо сейчас Алекс не мог этого выяснить, но зарубку сделал… Тча! Тча! Тча… В темпе перебив несколько скелетов, он притормозил. Оставшиеся уже не сильно досаждали, а ему еще нужно было протестировать Поток в разных режимах. Да, тот пока не прошел усиление и новых возможностей не получил, но ведь Алекс его использовал не по прямому назначению, поэтому имело смысл поиграться навыком, подобрать оптимальный режим, при котором враги ослабевают еще сильнее. К сожалению, в четвертой зоне ему редко выпадала такая возможность. Там желательно было прикончить стражников как можно быстрее и снова скрыться в Домене… Наконец, последний безголовый рухнул на землю. — Арт? — обратился он к напарнику. — Ближайшая граница участка там, — парень сразу догадался, о чем его спрашивают и махнул рукой на угол здания. — Некоторое время нас не тронут. — Прекрасно… Пока они болтали, гостья напряженно прислушивалась. Собственно, Алекс для того и затеял разговор, чтобы та чуть расслабилась и поняла, что на нее не собираются ни нападать, ни грабить. Решив, что дал достаточно времени, он обратился к новенькой: — Я уже представился. Это — Арт, а там — Мира. Теперь назови свое имя и расскажи, как ты тут очутилась? — Меня зовут Росна, я иду в центр. — Хм. Тогда ты должна знать, что через двое суток доберешься до следующей зоны. Там тебе будет гораздо сложнее… — Ты намекаешь, что я не дойду? — сердито спросила девушка. Было видно, что она устала, сильно напряжена и готова сорваться в любую секунду. — Просто предупреждаю об опасностях, — миролюбиво заметил Алекс. — Извини… После появления лиговцев я сама не своя. Эти ублюдки охотятся за нами по всему городу. Вот я и решилась… — Что!? какие лиговцы?! — хором спросили Арт и Мира. — А вы ничего не знаете? — изумилась в ответ Росна. — В город вошли войска Лиги. Еще несколько дней назад… Разумеется, подобные новости отряд пропустить не мог и наперебой принялся расспрашивать девушку. Из ее рассказа выяснилось, что нежданно-негаданно во дворце пространства возникли враги — в основном бойцы двенадцатых уровней — и без предупреждения начали убивать адептов. Откуда лиговцы пришли, как узнали, что дикие мастера обитают именно во дворце Голоса неба и каким образом перебрались через толпу скелетов на входе, того Росна не знала. Враги вообще ни в какие переговоры не вступали, а молча убивали. Точнее не молча, но интересовало их лишь сколько в городе вообще адептов и где они сейчас. Надо сказать, что о сопротивлении мало кто думал. Ну действительно, а что может сделать мастер пространства врагу с кучей боевых навыков и высоким уровнем? Правильно, только убежать, чем дикие и занимались. Они не были трусами, но их специализация требовала развитых мозгов, а тут даже ребенок сообразит, чем закончится полномасштабное сражение — быстрым и окончательным уничтожением плохо организованной, не привыкшей к совместным действия толпы, армией врагов. Спасти диких, как ни странно, мог лишь город крикунов. Обе стороны быстро убедились, что передвигаться крупными отрядами по здешним улицам было крайне опасно. В результате дикие разбились на мелкие группки и скрывались кто где. Разумеется, они уже выяснили, что город делится на зоны в каждой свои опасности, поэтому немедля воспользовались этой информацией: слабые попрятались во второй зоне, адепты посильнее засели в третьей, ну а самые умелые отправились в центр в надежде, что там их точно не достанут. К тому же ради этого они сюда и пришли изначально. Судьба исследователей оставалась непонятной. Никто из них так и не вернулся. То ли времени прошло немного, то ли скелеты их вычислили. В общем, несмотря на численное преимущество дикие несли потери и что с этим делать было непонятно. Враги были более дисциплинированными, разбили базу в безопасном районе и на вид никуда не торопились. Паршивая ситуация… Некоторое время троица адептов переваривала новости. — Кстати? А что произошло с большими отрядами? Ведь лидеры хотели идти толпой. — Хотели?! — фыркнула Росна. — Да они не просто хотели, а прямо-таки обещали нам легкую прогулку. Ради этого я и пошла к этому напыщенному Язиргу. Помните сколько он балаболил о защите и безопасности, о том, что не позволит членам своего отряда погибать зазря. — И что? Сбежал? — поинтересовалась Мира. — Не совсем, — нехотя призналась девушка. — Язирг разбил свой отряд на мелкие группки и сейчас они болтаются на границы между второй и третьей зонами. Но это все равно не имеет большого смысла. Лиговцы изучают город, а во второй зоне вообще чувствуют себя как дома. И скелеты им не страшны. Лишь в третьей зоне можно от этих сволочей скрыться. Да и то… неизвестно как долго это продлится. В общем, я сбежала и от них, и от Язирга. — Почему сбежала? Зачем Язиргу удерживать адептов силой? — не поняла Мира. — Ну… скажем так, настоятельно просит не покидать своих товарищей, хотя, по правде говоря, они больше на охранников походили. Дело в том, что Голос неба — родственная для меня школа. То есть Сила, стоящая за крикунами — это и моя Сила. — Поняла, — кивнула Мира. — И как? Вы ребята, должно быть, как рыбы в воде себя чувствуете тут. — Ну, не совсем как рыбы. Мы просто стали чуточку сильнее. Но самое большое преимущество, что город нас почти не замечает. Перед носом у скелетов, конечно, в отрытую ходить не стоит, но они реагируют на нас явно не так активно. Это как раз причина, почему Язирг меня охранял. Он хотел набрать отряд из подобных мне адептов и отправиться с ними в центр города. Думал, что это его прикроет. Но я считаю это плохой идеей. Если адептов много, город все равно отреагирует. В одиночку надежнее. Поэтому я тут. — Спасибо за информацию, — поблагодарил ее Алекс. — Простым спасибо ты не отделаешься, — хмыкнула девушка, — я рассказала о себе, теперь ты поделись, что там впереди. Меня беспокоит, что даже такие сильные и умелые адепты как вы решили вернуться. Неужели все настолько плохо? — Ну, с концепцией зон ты знакома и знаешь, что находишься в четвертой. — Да, но вошла недавно и особых отличий не увидела. — Это просто. От третьей она отличается количеством скелетов. — А это я как раз уже заметила, — вздрогнула Росна. — Бездна! Семь штук, разом! — Это на четверых адептов, — попытался успокоить ее Алекс. — Если пойдешь в одиночку, на тебя больше одного не выставят. — Мне и одного хватит! — девушка устало села на каменную плиту. — И зачем я поперлась на этот проклятый Зеранг. Еще радовалась, дура, что мы на дворец с моей силой наткнулись. Что толку? Мне все равно не добраться до внутренних районов. — Не горюй, у тебя шансов больше, чем у других. — Сомневаюсь. Я — Коснувшаяся с одними вратами. Меня скелеты за минуту продавят, даже если я к ним просто приближусь. Стоит мне несколько минут постоять рядом, и моя маскировка спадет сама собой. Вот умора будет, если я доберусь незамеченной до хранилища с техниками, а там охранники на входе стоят. Так там и останусь, — Росна через силу улыбнулась. — Ну, так почему вы вернулись? — Думали разузнать, нет ли более простого способа добраться до центра? — Если кто его и нашел, то он уже там. Что теперь делать будете? Алекс задумался. План пристроить Миру в отряд Ивала уже не казался замечательной идеей. Мире безопасно только в его присутствии. План двинуться дальше одному он также отбросил. Да, так получится быстрее, но был ему нужен Арт. Не говоря уж о том, что коллегам в беде нужно хотя бы попытаться помочь, а бросать ближайших союзников — это уже совсем свинство. К тому же следовало выяснить, что Лига тут вообще забыла и какие у нее планы на Зеранг. Глядишь, у тех и карта планеты найдется. Тогда вообще не придется до центра топать. В общем, следовало прояснить ситуацию и только потом принимать решение… *** — Босс, — к Ивалу обратился Лестер — один из адептов, прибывших на Зеранг вместе с ним. — Сообщение от Зимура. Лиговские выкормыши только что прошли мимо них и двигаются в нашу сторону. — Столько? — Пять четверок. — Научились, значит, сволочи… но этого следовало ожидать. Ладно сидим тихо и наблюдаем. Надо сказать, что война, как это обычно и бывает в подобных ситуациях, привела к очевидным последствиям — к невидимой гонке технологий. В том смысле, что обе стороны активно изучали, как сподручнее избегать скелетов, как дольше оставаться незамеченными в разных зонах, как разыскивать врагов или прятаться от них и как передавать сообщения на дальние расстояния. И к сожалению, Лига быстро адаптировалась... еще недавно отряду Ивала удавалось уничтожать двойки противника, но теперь лиговцы увеличили патрули до четырех бойцов и запустили их цепочкой. В этом случае город не посчитает их одной большой группой и вряд ли среагирует, а если среагирует, то пошлет небольшое количество скелетов, с которыми бойцы двенадцатых уровней легко справятся. Зато теперь, путешествуя цепочкой, лиговцы смогут быстро прийти друг другу на помощь. Естественно, что в таких обстоятельствах Ивал не решился напасть…