Как это вообще произошло? Пусть они оба потеряли близкого человека и каждый из них доведен до определенной степени отчаяния, но это не могло быть оправданием для того, чтобы спать с ней, явно ничего не соображающей. Бен он ведь не такой. Он бы не стал пользоваться состоянием девушки ради секса. Или стал бы? Нынешняя ситуация только подтверждает это. Но он был пьян в той же степени, что и она. Может он представил себе кого-то другого, как она думала, нет, хотела думать, что это Рик. Мия оделась нарочито медленно, оттягивая болезненный момент встречи. Выйдя наконец из своего убежища, она, к своему сожалению, застала Бена в гостиной, смотрящим в окно. Его поза — заведенные назад руки — говорила о том, что он страшно напряжен. Увидев его, Мия вновь ощутила, как её охватывает дрожь. Даже перед тяжелыми разговорами с Риком у неё не было такой реакции. Но куда там выяснению отношений с парнем до этой ситуации. — Привет, — произнесла она совсем тихо. Он обернулся, посмотрев прямо на неё, но она не выдержала и отвела взгляд, краснея с головы до пят. — Здравствуй. У неё совершенно не было подходящих слов для этого разговора. Да и она не знала, что хочет сказать ему. Вернее знала, но не представляла как. Глядя на её откровенное смущение, он тоже не знал, что сказать ей. Признаться в своих чувствах? Или она уже поняла это сама? Попросить прощения за произошедшее? Что нужно говорить в таких ситуациях? Нельзя молчать. — Вчера вечером, — вымолвила она, подойдя к спинке дивана, — нас обоих занесло. «Ох», — осознав, куда она клонит, он ощутил болезненный укол в сердце. — Вся эта ситуация. Смерть Рика, — продолжала она, глядя в пол и царапая ногтем обивку дивана. — Мы перебрали. В общем я хочу сказать… Мия нервно облизала губы: — Понятно ведь, что это было ошибкой. Поэтому давай постараемся сделать вид, что ничего не было. Её слова, как кислота, растекались внутри него, выжигая всё на своём пути, а к горлу подступил горький ком, затрудняющий дыхание. «Ошибка. Ну конечно», — с горечью подумал Бен. — «Неужели ты думал иначе? Неужели думал, что она по-настоящему хочет тебя. Думал, что… А чтоб тебя!» — он оборвал сам себя, чтобы не причинять себе еще больше боли. Наступила тяжелая, физически ощутимая пауза. Бен ничего не ответил, даже не пошевелился, как и она. Мия словно приросла к месту, вцепившись в кожаную обивку. Она рискнула поднять глаза и посмотреть на него. У неё перехватило дыхание: его глаза были влажными, а подбородок слегка, еле видимо подрагивал. Бен смотрел на неё с такой болью, с таким отчаянием и досадой, что разрывалось сердце. «Не может быть». — Нет, — потрясенным шепотом произнесла она, прокручивая в голове свою догадку. — Нет. Нет. Не может быть. Она отвернулась, закрыв рот руками. — Нет! — она чуть не кричала, вновь повернувшись к нему. — Скажи мне, что я ошибаюсь! — Не ошибаешься, — тихо вымолвил он, опустив взгляд. — Как… Как давно? — ноги отказывались держать её, и она опустилась на диван, пораженно глядя на Бена. Она не могла поверить в то, что узнала. Но память сама принялась выискивать подтверждения. Он уже смотрел на неё похожим взглядом два года назад, когда приехал на церемонию окончания школы. Пазл тут же сложился. Эти его робкие взгляды, какими он порой смотрел на неё. И смысл слов. — Слишком давно, — ответил он. — Возможно, с самого начала. Мия заморгала растерянно. Теперь, когда ей открылась шокирующая тайна, она не понимала, как не заметила раньше. Не ощутила. И как теперь быть с этим знанием? Всё это время он тайно любил её, а она не замечала. Не видела ничего, кроме Рика. О Боже, как Бену, должно быть, было больно всё это время! Особенно, когда он узнал о них с Риком. Почему же он не сделал ничего? Даже не намекнул. А знал ли Рик о чувствах брата? А что было бы если Бен признался ей, и они были бы вместе, а не она с Риком? Как это изменило бы их судьбу? Выжил бы Рик? Но в этой реальности он умер, а его смерть стала своеобразным ключом от ящика Пандоры, который выпустил шокирующие секреты. Мия не знала, как реагировать и жить дальше. «Это слишком», — подумала окончательно разбитая Мия. — «Всё это — слишком». Ей захотелось побыть одной. — Пожалуйста, оставь меня одну, — попросила она, глядя на коробки, стоящие в стороне. — Мия… — Я хочу побыть одна, — произнесла она уже громче, поднявшись на ноги. — Пожалуйста, Бен. Это всё слишком для меня одной. У меня только что был пьяный секс с человеком, к которому я относилась, как к старшему брату, а теперь ты говоришь мне, что всё это время был влюблён в меня! Как я должна реагировать на всё это?! — её голос сорвался. — Как ты должна реагировать?! — его глаза сверкнули, а на лице отобразилась крайняя степень оскорбления. — Ты подумала, каково мне?! Каково мне было знать всё это время, что ты с моим родным братом, но разве я обвиняю тебя? — он повысил голос. Мия уже без смущения смотрела на Бена, у него заходили желваки. — Ты сама поцеловала меня! — продолжал нападать он. — А теперь говоришь, что это было в пьяном угаре, раня меня в самое сердце. Скажи мне честно, Мия, — он умолк на короткий миг, а затем продолжил уже спокойней, но это было злое спокойствие, — в тот момент ты думала, что я — это он? Так ведь? Она побледнела и отвела взгляд, чувствуя, что вот-вот заплачет. — Ответь мне! — он оказался совсем близко, заставив её вздрогнуть и затрястись. Она не могла припомнить Бена в таком гневе. Своим нынешним поведением он страшно напоминал Рика. Но в отличие от Рика она не знала, что ожидать от него. Под тихими водами океанского залива оказался подводный вулкан, пришедший в активность. — Я… я не знаю, — прошептала она дрожащим голосом; по щекам скатились несколько слезинок. — Я запуталась. Бен ничего не ответил, так и продолжая стоять над ней хмурой горой, сжимая и разжимая кулаки, его трясло ровно в той же степени, как и её. Страшно хотелось, чтобы это прекратилось. Хотелось, как в детстве, убежать к себе в комнату под одеяло или в шкаф, спрятавшись от проблем, и дать выход своим слезам. — Пожалуйста, уйди, — выдавила она из себя. — Оставь меня одну. Он не сдвинулся с места. — Уйди, Бен! — она повысила голос. — Уйди! Мужчина отошел в сторону и стремительно направился к двери под её «уйди», усиливающиеся с каждым шагом. Когда дверь захлопнулась за ним, Мия упала на диван и разрыдалась, закрыв лицо руками. *** Он вылетел на общую площадку, громко хлопнув дверью. Миг, и он уже возле лифта нервно давит на кнопку, молясь, чтобы тот быстрее пришел и борясь с подступившими горячими слезами. Дыхание вырывалось короткими, рваными выдохами, а его самого трясло крупной дрожью. В голове эхом отдавался крик Мии, требующей уйти, который с каждым разом всё усиливался. А после, когда лифт пришел, и его двери закрылись за ним, продолжал преследовать. Будто она кричала, стоя рядом с ним. Внутри него всё кипело от негодования и унижения, что он испытал пару минут назад. Она изрезала его сердце, превратив его в дуршлаг. А он! Дурак, какой же дурак, что понадеялся. Решил, раз она сама сделала первый шаг, то у неё есть к нему чувства. Идиот. У неё чувства к Рику. К Рику, а не к нему! Со сна она подумала, что он — это Рик, вот и поцеловала его, а он? Ведь чувствовал же интуитивно, что надо остановиться, и всего этого бы не было! Но он ведь знал, что не смог бы остановиться. А тот факт, что Мия видела в нём Рика, просто убивал. Всё это время с момента похорон, она видела в нём Рика. Ему казалось, что его разрывает на части, настолько ему было обидно. И больно вдвойне от её ответа. «Я не знаю… Я запуталась». «О, Мия! Зачем ты меня так мучаешь? Разве я заслужил это?» Разросшиеся в нём злость и досада требовали выхода, и в этот же миг он изо всей силы ударил кулаком в металлическую стенку лифта, в которой он смутно отражался, оставляя кровавый след. Боль сковала пальцы, но он ударил еще раз, не обращая на это внимания. А затем еще, пока не ощутил, что лифт тормозит. Характерный звук и погаснувшая кнопка оповестили, что он прибыл к месту назначения, в лобби здания. Двери открылись, и Бен стремительно вышел, провожаемый ошарашенными взглядами трех парней в комбинезонах — скорее всего, прибывших грузчиков. Но ему было плевать. Хотелось сбежать подальше от этого места. От этой женщины. Сесть за штурвал и унестись на край света, может даже уничтожить несколько целей заодно. Он впервые в жизни пожалел, что не стал пилотом истребителя. Глава двадцать седьмая 6 ноября, Атланта, 21:45 Затемненную комнату отеля освещал лишь приглушенно работающий телевизор. Бен смотрел на экран, но не видел сменяющих друг друга картинок, слышал шум, но не вслушивался в слова и звуки. Его мысли были заняты произошедшим, как бы он ни старался отвлечь себя. У него была волшебная ночь с девушкой, которую он любил несколько долгих лет, но он не ощущал и капли радости. Его раненое сердце оплакивало разбитую надежду, осколки которой врезались в него, усиливая боль, словно та хотела навредить за сострадание. Как Мия, которая отплатила болью за любовь. А он и правда подумал, что у неё есть к нему чувства. Понадеялся… Какой же он наивный дурак! Мозги совсем отключились, стоило ему побыть с ней наедине пару дней. Конечно, она видела в нём Рика и никого другого. Она и раньше не хотела видеть в нём просто Бена. Не хотела видеть в нём объект обожания. Не хотела видеть в нём мужчину. Так почему же это должно было произойти сейчас, когда Рик ушел и утрата еще так свежа? Дурак он. Дурак и есть. Она видела в нём лишь удобного и заботливого старшего брата, но нельзя винить её за это. Ведь он сам охотно исполнял эту роль, скрывая истинные чувства, в отличие от Рика, который с самого начала был для неё «чужим». Да и куда ему до Рика, который мог разжечь в девушке огонь одним лишь взглядом. Рик, который ничего не боялся, который брал, что хотел. Конечно, Мия обратила внимание на брата, а не на него — того, кто побоялся бороться за свою любовь. И предпочел играть роль заботливого старшего брата, которая обеспечивала стабильность пусть и платонических отношений, когда Рик пошел ва-банк и выиграл. Несмотря на всю душевную боль Бен всё равно восхищался братом. Его смелостью. Он бы никогда, наверное, не решился озвучить Мие свои чувства, если бы не произошедшее с ними прошлой ночью, и то — она сделала первый шаг. Видимо, вся смелость передалась Рику, а ему трусость; он был полной противоположностью брату. Зеркальные близнецы. Ну конечно. Внезапно сего мысли унеслись в другое русло, заставив щеки гореть, а сердце биться чаще. «Но почему именно Мия?» — думал он. — «Неужели во всём мире, да хотя бы в этой же Джорджии, закончились девушки, у которых можно было бы завоевать сердце без остатка? Почему именно она — та, которую я люблю? Неужели Рик не понял тогда, два года назад, что у меня к ней чувства?» Или всё прекрасно понял? Понял и ничего не сделал, оставив Мию себе. Бена поразила собственная догадка. Настолько, что давящее чувство собственной никчемности на миг покинуло его. Неужели Рик мог так поступить с ним? Продолжить встречаться с Мией, чтобы показать ему, Бену, что он может это делать несмотря ни на что. Своеобразный переход границ, пренебрежение узами крови и их братской связью. А он, в свою очередь, позволил ему сделать это, не сказав и слова. Негласно благословил их союз, так как боготворил брата и любил Мию. Неужели Рик был способен на подобное? — Нет. Нет. Я отказываюсь верить! — произнес он вслух. Но интуиция подсказывала, что он на верном пути. Ведь, как обычно бывает, самые невероятные теории в итоге оказываются истинной. Неужели брат не любил его так, как любил брата Бен? Или затаил какую-то обиду и тем самым решил отомстить? А бедная Мия — всего лишь средство для достижения цели? И он действительно не любил её, как та предполагала, изменяя с другими. Но тогда зачем кольцо? Неужели он готов был зайти так далеко? Нет, Бен не мог поверить в это! Его брат не чудовище! Тот не поступил бы так со своими близкими. «Рик не знал о моих чувствах к Мие, потому что я не озвучил их даже ему. И он любил её и поэтому хотел сделать предложение, и точка. Больше ничего». У него просто поехала крыша. От боли и отчаяния он выдумал всякий вздор, чтобы хоть как-то унять чувство собственной никчемности и оправдать свою трусость. А он — трус, и то, что произошло сегодня между ним и ней, то, что он чувствует сейчас — расплата за его порок. Так ему и надо! Особенно сейчас, после того, как он очернил память брата своими несусветными конспирационными теориями. — Сжалься надо мной, Боже, по милости Твоей, по великому милосердию Твоему сотри грехи мои. Смой с меня совершенно грех мой и от проступка моего очисть меня. Ибо преступления свои знаю я, и проступок мой всегда предо мной… — произнес он вслух одну из немногих молитв, что знал и еще помнил наизусть.