— П-понимаю. Назовите пожалуйста марку и номер машины. Он задал ей еще несколько вопросов: чем Рик занимался при жизни, были ли у него проблемы с законом или какая-нибудь зависимость, помнит ли она, кто вел дело об аварии, и какие вещи были найдены при нём. — И последнее, — произнес он, убрав блокнот с ручкой обратно в карман плаща, довольно изящным, так противоречащим всему его виду, жестом. — Мне нужно его фото. У вас есть? Мия кивнула и вытащила из сумки подготовленное фото, положив его на стойку. — Благодарю. — Сколько я должна вам за встречу? — спросила она. — За встречу — нисколько. Но мне нужны наличные на вынужденные расходы. Для начала триста долларов. «Многовато», — подумала она, скривив лицо. — «Наверное половину пропьет». — У меня нет такой суммы с собой, — холодно произнесла она. — Только если вы принимаете чеки. Мужчина поморщился. — Я предпочитаю наличные. Но р-раз такое дело. Придется сначала тогда з.з-заглянуть в банк, чтобы обналичить. Мия достала из кошелька недавно полученную от банка чековую книжку и выписала ему чек на триста долларов. — Спасибо, — чек исчез во внутреннем кармане плаща. — В следующий раз г-готовьте наличные, мисс. И у меня нет вашего номера телефона. Она продиктовала. — Буду держать вас в курсе, — мужчина добавил её номер в контакты. — Д-до свидания. С этими словами он протянул купюру нахмурившейся официантке и козырнул ей, приложив два пальца к виску. Спустя полминуты его уже не было в закусочной. *** Оказавшись на свежем воздухе, он тут же достал сигареты и закурил, оглядывая улицу как бы ненавязчивым взглядом. А затем быстрым шагом направился на противоположную сторону. Мужчина завернул за угол в переулок и, убедившись, что за ним никто не идет, облокотился на стену, глубоко затягиваясь. С этого места ему отлично был виден вход в закусочную, которую он только что покинул. Как он и ожидал, спустя менее чем через десять минут, вся троица вышла на улицу. Официантка Лезли хоть и была грубиянкой, но дело свое сделала — придержала их чек, чтобы они не сразу покинули место встречи, и у него было время найти подходящее место для наблюдения. Девушки сели в припаркованную возле закусочной машину и уехали. А за ними — неприметный для неопытного глаза седан с двумя мужчинами на переднем сиденье, который он тут же приметил, как оказался на улице, но в тот момент еще не был уверен до конца. При помощи своего карманного бинокля он с легкостью сумел разглядеть номер и тут же записал его себе в блокнот. *** Несмотря на всё своё рвение заняться поисками таинственной камеры хранения, Бен не знал с чего начать. Точнее ему нужно было обсудить это с Мией, чтобы понять, где она уже успела проверить, чтобы не тратить время впустую. Он планировал сделать это утром, перед её встречей с частным детективом, но в итоге безбожно проспал. Почти двенадцать часов. Мужчина не мог припомнить, спал ли он когда-либо в жизни так долго, как в этот раз. Они договорились быть на связи, по этой причине он сразу же направился в магазин мобильных телефонов, и вновь встретиться в апартаментах — единственном безопасном месте. Но он всё равно снял номер в мотеле, потратив на это практически все оставшиеся после покупки сотовых деньги. Второй аппарат он купил для Мии, чтобы иметь с ней прямой канал связи. Он сделал звонок в начале первого, чтобы она перезвонила на этот номер с телефона одной из её подруг. Но Мия перезвонила ему лишь спустя полтора часа. Вкратце она рассказала ему о встрече с детективом, выразив негодование его опозданием и внешним видом. — Наверно эти триста долларов улетели в трубу, — обреченно произнесла она. — Как и потраченные полдня. — Мы не можем знать этого наверняка. Может, он как Последний бойскаут, — пытался подбодрить её Бен. В трубке послышался смешок. — Да уж. Он действительно выглядел так, будто только что побывал, если не в Аду, то в Чистилище. — Мия решила поддержать шутку. — Всё настолько плохо? — улыбнулся Бен. Вот она — прелесть дистанционного общения, отсутствие неловкости, где невысказанное царапает изнутри. Сейчас этого не было. Потому что разговор шел о совершенно постороннем человеке. Ему хотелось продлить этот бессмысленный диалог о внешнем виде сыщика чуточку дольше. Еще чуть-чуть насладиться непринужденностью, но эта беседа быстро исчерпала себя, и в трубке повисла немая пауза. — Я хотел обсудить с тобой места, где может находиться ячейка, — начал он, — чтобы сузить круг поисков. Я считаю, что Рик оставил знак, где искать. Мне нужно еще раз осмотреть его вещи. — Конечно. Мы ведь договорились встретиться сегодня у Роуг, разве нет? — Да, — подтвердил Бен. — Но я бы не хотел более пользоваться их великодушием, и это — семейное дело. Не в обиду твоим друзьям. — Нет, я всё понимаю, — произнесла окрыленная его словами Мия. Она не знала, сможет ли за себя ручаться, если Роуг и Бен вновь окажутся в одной комнате. — И ты прав, это — наше дело. — Есть ли еще место, где мы можем спокойно встретиться, помимо их квартиры? Мия молчала с минуту, а затем произнесла: — В баре, где я работаю. Не зная, как высказать свою следующую мысль, которая, правда, мучила его с самого утра, он принялся нервно кусать губы. Ему не хотелось, чтобы Мия лишний раз передвигалась по городу без его сопровождения. Бен чувствовал, что она в опасности. Это даже было не сколько чувство, сколько необъяснимая уверенность. Рик был замешан в каких-то тёмных делах — это очевидно. Они все-таки были носителями одной ДНК, и Бен с уверенностью мог сказать, что Рик вполне мог, пусть и несознательно, подвергнуть риску Мию, если не всю их семью. Это ведь Рик. Если он не находил неприятности, то они сами разыскивали его. Не зря ведь родители посылали их в тот военный лагерь. Опираясь на это, он интуитивно знал, что Мия в опасности, по этой причине он и приехал сюда, чтобы её защитить. Чтобы быть рядом и глаз не спускать. Но как он может сделать это, если он сам нарушил закон и вынужден скрываться, и теперь просит её приехать на встречу с ним, тем самым подвергая её очередному риску? У него было несколько вариантов. Первый, который уже отпал, Мия не покидает больше территорию кампуса, пока всё не выяснится. Второй, отправить её самолетом домой в Мэдисон и попросить Ливая приглядеть за ней там, но это вызовет вопросы и подозрения матери. Или… Или привезти её в этот мотель и оставить её здесь, пока сам он будет заниматься делами. Но он прекрасно помнил, чем кончилось их последнее пребывание наедине под одной крышей. «Нужно отправить её в Мэдисон», — решил он. — «Любой ценой». Из бара он повезёт её в аэропорт и никуда больше. — Хорошо, — произнес он после непродолжительной паузы. — Давай встретимся там. Только скажи мне название бара и адрес. Глава сороковая 17 декабря, Атланта, 19:00 Несмотря на ранний час, бар был переполнен. Войдя в помещение, Мия немного растерялась от такого количества людей, но быстро взяв себя в руки, принялась высматривать мужчину взглядом. Бен сидел за столиком в самом дальнем углу и напряженно смотрел на вход. Она бы помахала ему, если бы могла, но её руки были заняты сумками, в которые она убрала оставшуюся у неё одежду Рика и вещи, которые просил Бен. Наконец, он заметил её, и его взгляд потеплел. — Прости, что задержалась, — принялась оправдываться она, усаживаясь напротив. — Вечер пятницы. Пробки. — Главное, что ты добралась целой и невредимой, — он механически улыбнулся уголками губ, но вышло неестественно. Было видно, что он напряжен и, что идея скрываться вот так от всех претит ему. — Прости, что не приехал сам. Я не должен был вновь подвергать тебя риску. Мия покраснела, но сдержала себя, чтобы не опустить взгляд. Забота Бена, сама интонация, с которой он говорил это, заставляла всё внутри неё подпрыгивать. Вот он и есть — герой любовных романов во плоти, готовый на всё, даже на самый отчаянный поступок ради возлюбленной. Ради неё. А она… Девушка прервала свои мысли. Сейчас не время для них. — Всё в порядке, — ответила она, убирая волосы за уши. — И я просто не могу дать этим людям победить. Я не хочу бояться выходить на улицу и делать, что мне хочется. Ни сейчас, ни после. — Ты с детства была очень храброй,— в этот раз его улыбка была искренней. — Но здесь дело не в храбрости или трусости, а в безопасности и ненужном риске. Мия всё же опустила взгляд - Бен рискнул всем ради неё. К ним подошла Зои, многозначительно улыбаясь Мие. Девушка заказала диетическую колу. А Бен уже давно получил своё пиво, к которому так и не притронулся. — Это — вещи Рика? — спросил он, указав кивком головы на сумки, когда та ушла. — Да. Всё, что я смогла унести к себе из квартиры и его вещи из офиса, ну, почти все вещи из офиса. Мужчина слегка нахмурился, вопросительно глянув на неё. — Кое-что я увезла домой в Мэдисон, — пояснила она. — Кое-что разбила и выкинула. — Понял. Есть еще? — Ну, в арендованном боксе склада лежит мебель. — Мне нужен ключ от него. И адрес этого склада. — Конечно, — Мия достала из кармана своего черного полупальто связку ключей и отстегнула один из них с номерком. — Может, тот ключ тоже от какого склада? — вслух подумал Бен. — Я не подумала об этом, — на лице девушки отразилось изумление из разряда «как это мне в голову не пришло». — Почему-то сразу решила, что это должна быть ячейка. — Я проверю это, — с уверенностью произнес Бен, пряча ключ от бокса к себе в карман.