— Ну, а если без шуток, — осторожно начал он, отпивая из своей чашки. — Что у тебя стряслось? Внутри она вся сжалась от вопроса. Вообще, с момента, как она покинула мотель, она была как на иголках, и уже успела несколько раз пожалеть, что решилась на это. Нехорошее предчувствие лишь усилилось. — Семейные проблемы, — уклончиво ответила она, проводя указательным пальцем по контурам салфетки. «Нужно вернуться обратно», — решила она. — «Зря я покинула номер». — На самом деле у меня не так много времени, — произнесла она. — Я хотела извиниться за то, что не пришла на встречу, не предупредив. А еще поблагодарить тебя за то, что выкупил перстень у того коллекционера. — Не стоит благодарности, — как можно небрежней бросил Эдриан. — Для меня честь помочь семье друга. Он, наверное, никогда не перестанет удивляться, как легко дается ему произносить это слово по отношению к Рику. Чтоб тот сгорел в Аду. — Я хотела спросить тебя, — вдруг спросила Мия. — У вас же есть клиенты заграницей? — Да, — он нахмурился, не понимая, куда она ведет. — Скажи, ты или Рик летали по делам за пределы Штатов. Скажем, в Катар? Эдриан Прайс напрягся. Ему стоило огромных усилий, чтобы владеть своей мимикой. — Да. А почему ты спрашиваешь? Мия немного успокоилась. Ну хоть одно объяснение. — Просто перебирала его вещи и наткнулась на паспорт, — пояснила она, немного расслабившаяся и повеселевшая от этого факта. — Там были печати, а Рик мне никогда не говорил, что летал за границу. Пришла очередь Эдриан Прайса расслабляться. Ей ничего не известно. Ну, если, конечно, его не подводит его наблюдательность. — Ну, а что ты хотела, чтобы он все рассказывал тебе, после того случая, когда нам срочно нужно было выехать в Колумбию? — Колумбию? — Мия нахмурилась. Она точно помнила, что Рик упоминал, что поехал в Сан-Франциско. Он даже ей подарок привез. Снежный шар «Золотой мост», который она выкинула, при встрече, на его глазах, яро демонстрируя свое негодование. — Рик сказал, что был в Калифорнии. В Сан-Франциско. — А да, — тут же поправил себя Эдриан Прайс, делая глоток кофе. Он терял власть над своим самообладанием. — Запутался со всеми этими поездками. Ошибочка вышла. Мия пристально посмотрела на мужчину. Последние слова он произнес странным голосом. Словно он пытался скрыть ложь, а его уши приняли малиновый оттенок. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь выискать причины его лжи. Не только лжи. Чего-то еще. Мия не знала. Так обычно бывает, когда пытаешься вспомнить название песни, случайно услышанной на улице. Внезапно все её чувства обострились. «Уходи! Уходи отсюда!» — кричало нутро, а разум в это время, как сумасшедший гнался по лабиринту мозга за какой-то навязчивой мыслью. — Ну да, — она издала нервный смешок, чтобы хоть как-то подбодрить себя. — Действительно. Чего же я хотела. — В любом случае, — произнесла она, потянувшись к своей сумке, собираясь сделать то, зачем пришла, а затем быстро уйти. — Я хотела поблагодарить тебя. Мозг продолжал лихорадочно работать. — … за то, что заплатил за то кольцо. Я… Я выпишу тебе чек. — Даже не думай об этом. Это не обсуждается. Я не приму его. — Я настаиваю. Не люблю быть в долгу. «Что же, что же это такое? Думай, Мия». — И не подумаю. Да и откуда у тебя столько денег? У простой студентки? — Рик оставил мне все деньги, что у него были в банке, — на автомате ответила она, выписывая буквы в чеке. — Рик доверял тебе, не так ли, Мия? Несмотря на охватившую её тревогу и напряженную работу мыслей, она уловила зловещие нотки в голосе мужчины. Это заставило её поднять на него взгляд. От него исходила опасность. В этот момент, в самый пик паники, она поняла, что это была за мысль, что так долго мучала её. Всё это время прятавшаяся на задворках сознания и заставляющая её относиться к Эдриану Прайсу с недоверием. Он не мог знать, что перстень Роберта Хадсона был выдан ему за участие в воздушной кампании именно Войны в Заливе! Она никогда не упоминала этого в беседе. Он уже знал это, потому что перстень был у него, а история с коллекционером —выдумка от начала и до конца! Значит, он стоит за всем этим. Он убил Рика. Эдриан Прайс наблюдал, как лицо девушки в считанные секунды побледнело, а глаза наполнились осознанием и ужасом. Игра наконец окончена. — Я… Я отойду. В уборную, — произнесла она дрожащим голосом, поднявшись с места. Он резко схватил её за запястье, сжав его, побуждая сесть обратно. — Ты пойдешь со мной, — в его голосе был металл. — Даже не думай поднимать шум, иначе я пристрелю тебя на месте. Повисла напряженная пауза. Мужчина удовлетворенно кивнул сам себе и произнес: — Значит, никто нас не прослушивает, раз никто не появился, чтобы спасти тебя. Ты действительно пришла сюда одна, как кролик к удаву. — Это ты убил его… — глаза Мии наполнились слезами. — Он сам подписал себе смертный приговор, — мужчина произнес это с такой ненавистью, что внутри у неё все похолодело. — И ты последуешь за ним, если не скажешь мне, где он запрятал документы. «Бен!» — в ужасе подумала Мия. — А теперь поднимайся. Только без резких движений. Мия подчинилась. — Идем в машину. Он усадил её на переднее сиденье. Скованная страхом девушка словно окаменела. Она не сопротивлялась, но он не мог рисковать, по этой причине, он, заняв место водителя, ударил её в висок, лишив сознания. Глава сорок вторая В это же самое время, на другом конце города ничего не подозревающий Бен составлял комбинацию слов из букв, что были на обороте каждого фото в том самом альбоме, который он нашел тогда, во время уборки квартиры покойного брата. Тогда же он нашел и кольцо, заставившее его терзаться адскими муками нелегкого выбора и угрызениями совести. Отросшая щетина покалывала, вызывая зуд кожи, но он все равно смог подавить это нестерпимое желание почесать щеки. Мужчина вывел на бумаге очередную букву, и, вернув последнюю фотографию в альбом, прочел весь текст целиком. Wells Fargo Bank, Jonesboro, cell 1507 find key in CA. Be careful. Trust no one. Обнаружь он это раньше, всё бы было по-другому. Но он не мог знать, что на обороте фотографий что-то написано. Никто не мог этого знать. «Значит, та комбинация из цифр на обороте фото в рамке — не номер ячейки. А что-то другое, но тоже как-то связанно со всем этим», — подумал он. — Бен? — окликнула его Роуг, заставив оторваться от гипнотизирования букв. — М-м? — он посмотрел на девушку, которая сидела напротив. — Ну что, получилось? — Да, — он перевернул лист, показывая текст ей. — Все сходится. Ключ Мия нашла в рамке под фото, где они с Риком в Лос-Анджелесе. А он, как мы знаем, в Калифорнии. Где-то около часа назад, уже после разговора с Мией, он позвонил Роуг, так как у неё был ключ от комнаты Мии в кампусе, и попросил её принести ему этот альбом — единственную вещь из квартиры Рика, которую Мия не взяла, не посчитав это нужным. Осознание пришло к нему внезапно, по дороге на склад, где хранилась мебель. Благодаря вещам Рика он наконец оделся по местной погоде, что была довольно приятной, ну по сравнению с Европой или с Мэдисоном в это время года. Он шел, концентрируясь на мыслях, где может быть подсказка, давая прохладному воздуху, больше напоминающему позднюю осень, нежели зиму, овевать своё лицо. Оказавшись, наконец, один на свежем воздухе, он смог отбросить все будоражащие мысли, фокусируясь на деле. Рядом с Мией ему было тяжело сосредоточиться, особенно теперь. Когда она так смотрела на него, вновь разжигая в сердце угольки надежды, которая успела превратиться в пепелище. Вчера, когда она уснула, он большую часть времени любовался ею спящей вместо того, чтобы искать зацепки в записях брата. Её взгляды, да и просто её присутствие кружило ему голову, словно чувство полёта Икару. Но в отличие от бедного мифического юноши Бен прекрасно знал, чего ожидать от приближения к солнцу. Как бы он поступил на месте Рика, если бы ему нужно было спрятать что-то важное? Ключ в рамке для фото — просто гениальная идея. Сама Мия сказала, что если бы она в порыве гнева и обиды не швырнула её о стену, она бы ни за что не догадалась, что там что-то есть. Значит подсказка должна быть в месте как-то связанном с тем, где был найден ключ. Альбом для фотографий! - Он аж замер на месте от поразившей его догадки. Ну конечно. «Я не знала, что у Рик есть альбом с нашими фотографиями», — тут же всплыли в памяти её слова. Немедля и минуты он позвонил ей, чтобы узнать, где находится альбом. И вот теперь он здесь. В кафе близ кампуса. Помимо нужного альбома Роуг принесла еще несколько — все, что нашла в комнате Мии. Среди них был старый альбом биологических родителей девушки. Бен бездумно открыл его на середине, натыкаясь на свадебное фото четы О’Нилл. Мия определенно была похожа на свою мать. — От Атланты до Джонсборо всего восемнадцать миль, — произнесла Роуг. — Доедем за полчаса.