— Доедем? — Бен пристально посмотрел на девушку. Ему было неудобно прогонять её, особенно после того, что она сделала для них обоих. Ведь она приехала с самого утра, в свой выходной, в кампус, чтобы отыскать и принести нужную ему вещь. И что они все лезут искать вместе с ним? Это не кино. Они, что, не понимают, что это может быть опасно? — Конечно. Неужели ты думал, что я отправлю тебя туда одного? — Я ценю твою заботу, но дальше я сам. Это может быть ловушка. — Нам нужно держаться вместе, — настаивала Роуг. — Возможно, то, что ты найдешь… там причина смерти твоего брата. А теперь мы оба знаем, где это находится. Ему захотелось стукнуть себя по лбу. Нужно было распрощаться с ней, как только он получил в руки альбом. Теперь же и она в опасности. Если души мертвых существуют в реальности, то сейчас, возможно, дух Рик стоит рядом и недовольно качает головой. — Прости, что втянул тебя в это, — совершенно искренне произнес он. — Я сама этого хотела, — поправила Роуг, опустив взгляд; на её щеках выступил румянец. Бен пригляделся к ней, и от осознания у него подскочила температура. Он ей нравится. Смущение мгновенно охватило его, концентрируясь на кончиках ушей. Вообще он реагировал так всегда, когда узнавал, что нравится какой-нибудь девчонке. Не считая недавнего случая с Карэн, конечно. Ведь он рос с Риком, который всегда перетягивал всё внимание на себя, заставляя девушек млеть. Роуг заметила, что он неотрывно наблюдает за ней, и раскраснелась еще больше. Она напомнила ему его школьную любовь. Ведь у той тоже были азиатские черты лица. От этой мысли у него в груди защемило, а сердце наполнилось какой-то безнадёжной грустью. Вот перед ним сидит хорошая, привлекательная девушка, а его душа и сердце, очевидно, навеки отданы другой. Недоступной ему Мие. Несправедливо. Но, наверное, он сам в этом виноват. Сам предпочитает быть плененным своей мечтой, захватившей сознание и потихоньку вытесняющей оттуда всё остальное. Но неужели так будет всегда? — Все в порядке? — голос Роуг вырвал его из тяжелых мыслей. — Нет, — признался Бен. — И я опережу тебя в следующем вопросе — ты не можешь мне ничем помочь. Девушка удивленно посмотрела на него. — Пойдем, — вдруг произнес он, поднимаясь. — Нужно покончить с этим делом. *** 18 декабря, Джонсборо, 11:40 Миновав охранника, они вошли в небольшое помещение банка, здание которого было немногим больше обычного частного дома, оставив арендованную на документы Роуг машину на парковке для посетителей. Сидевшая за столиком, куда обращались все желающие получить какие-либо услуги в банке, девушка тут же радостно улыбнулась, увидев их. — Давно Вас не было видно, я уже начала волноваться, — обратилась она к нему. Она улыбнулась, кокетливо заведя выбившийся из прически локон за ухо, а Бен подавил инстинктивное желание обернуться. Очевидно же, что она обращалась к нему. — Вы сменили прическу, — продолжала тем временем служащая, — Вам очень идет. — Благодарю, — он решил подыграть и расправил плечи. — Скучали по мне? Так сказал бы Рик. Роуг неодобрительно посмотрела на него, но ничего не сказала. Служащая мгновенно покраснела, но взгляд не отвела. Значит, он все правильно сделал. — Я пришел насчет ячейки. — Конечно-конечно, — она поднялась с места. — Пройдемте, ключи нынче у меня, а то нашему управляющему надоело подниматься каждый раз на второй этаж. — Оставайся здесь, — сказал он Роуг, а сам последовал за девицей, бесстыдно раскачивающей бедрами. Практически весь второй этаж был оборудован под ячейки. Ну, если взять в расчет довольно низкий потолок, повторяющий форму крыши, то выходит не так уж много. Посреди хранилища стоял длинный стол, куда можно было положить вещи. Служащая закрыла решетчатую дверь, а затем медленно прошла к нужной ячейке, оказавшейся среди нижних, то есть самых больших. — Вот, — она вставила банковский ключ в предназначенную для этого отдельную замочную скважину, а затем повернула его. Бен послал ей самую обворожительную улыбку, на какую был способен. — Я буду здесь неподалёку, — произнесла она, поедая его взглядом. — Позовите меня, как закончите, мне нужно будет закрыть. Она вышла и повернула за угол так, что он не мог её видеть. Он вставил свой ключ и открыл дверцу ячейки, выдвигающуюся наружу. Внутри был толстый запечатанный конверт формата А4 и внушительных размеров кейс серебристого цвета. Он вытащил содержимое ячейки и положил на стол. У кейса был кодовый замок. Та самая комбинация из трех цифр, что была на обороте совместного фото Мии с Риком. Всё сошлось. Бен открыл кейс и замер. Не то, чтобы он не предполагал чего-то подобного. По дороге сюда он прокручивал всевозможные варианты того, что он найдет здесь, и этот был одним из них. Просто он не ожидал, что их будет так много: кейс до отказа был полон денег. Бен посмотрел на решетку, а затем на потолок в поисках камер наблюдения. Их, естественно, не было. Отлично, никто не видит этого, кроме него. Мужчина перевел взгляд обратно на стодолларовые купюры, тяжело сглотнув. «Сколько же здесь денег?» Усилием воли он заставил себя отлипнуть от созерцания зеленых бумажек и закрыть кейс. Очевидно, это грязные деньги, раз Рик хранил их в ячейке под вымышленным именем. Из-за них его, скорее всего, и убили. Он открыл конверт, заглянув внутрь. Там были какие-то бумаги, фальшивое удостоверение личности и записная книжка в кожаном переплете. Мужчина вынул её, чтобы посмотреть содержимое записей: какие-то названия, имена и цифры. Но больше всего его внимание привлек белый конверт, вложенный посередине так, чтобы его было видно. Не задумываясь, он распечатал его. Внутри было письмо от Рика. Он узнал почерк. «Моя маленькая Мия, Я не сомневался, что ты найдешь это место, и, если ты читаешь это письмо, значит, я, скорее всего, уже мертв, а ты находишься в смертельной опасности. Я не хотел, чтобы так вышло. Поверь, я сделал всё, чтобы уберечь тебя от страшной правды, но если ты читаешь эти строки, то и этого было недостаточно…» Бен опустил руку, в которой было письмо, и отвел взгляд. Его терзали противоречивые чувства. Ему было стыдно за себя, что он читает личное письмо, написанное братом для Мии, и в то же время в нём проснулась жгучая злость. Получается, Рик с самого начала оставил эти знаки ей. Знал, что он в опасности и все равно взвалил всё на Мию. Не на него, Бена, а на неё. Как он мог? Он шумно выдохнул и принялся читать дальше: «Прости меня за это. Я был вынужден работать на этих людей, так как боялся за вас, за свою семью. Они не оставили мне выбора. Поначалу я пошел туда сам, еще не зная, чем на самом деле занимается эта организация, и я чувствовал, что должен им за оказанную тогда мне услугу. Это они заплатили за меня залог и заставили семью Скотта отказаться от обвинений. А после было слишком поздно. Уйти — означало подписать себе смертный приговор и поставить под удар всех вас.» Бен перевернул лист. «Я не знал, как поступить. Чем дольше я работал на них, тем сильнее увязал в их темных делах. В конце концов, на нас вышли агенты ФБР, но у них не было никаких прямых доказательств, поэтому они обратились ко мне. Если ты читаешь эти строки, значит, я решился сотрудничать, и что Гидион или Эдриан Прайс узнали об этом, иначе это письмо никогда не попало бы к тебе.» Дальше письмо обрывалось. Продолжение следовало на следующей странице. Читая его, Бен не мог избавиться от чувства, что Рик чего-то не договорил в первой части. «Вот, что ты должна сделать, как только закончишь читать это письмо. Конверт, с содержащимися в нем бумагами, передай специальному агенту Колонии. Она ведёт это дело, и только она может защитить тебя. Позвони ей по этому номеру.» Далее шел номер телефона. Если бы на месте Бена тут сейчас стояла Мия, она бы сразу же узнала этот номер. «Не покидай пределы банка, за тобой могут следить. Потребуй у Колонии приехать сюда. Деньги, что ты скорее всего уже нашла в кейсе, — они для нашей семьи. Я откладывал их на черный день. Здесь должно хватить на то, чтобы обеспечить матери безбедную старость, тебе заплатить за оставшуюся учебу, а Бену на начало гражданской жизни, когда он оставит службу. Не вздумай рассказывать агентам об этих деньгах, иначе их конфискуют. Я хочу, чтобы после меня осталось хоть что-то, что поможет облегчить ваши жизни. Прости, что скрыл от тебя всё это. Но так нужно было. Я люблю тебя. Будь осторожна. Р.S: Я всегда знал, Бен.» Бен приблизил лист перечитывая постскриптум несколько раз. «Я всегда знал.» Кровь отхлынула от его лица. Он приблизил лист, проверяя, есть ли там еще что-то. Он поднял его, посмотрел на свет, но ничего не обнаружил. Там должно что-то быть. Быстро убрав чемодан обратно в ячейку и забрав большой конверт, вернув туда записную книжку, а письмо убрав во внутренний карман пальто, он кликнул служащую, чтобы выпустила его отсюда. — Благодарю Вас, — быстро произнес он и чуть ли не со всех ног побежал вниз на первый этаж. В небольшом зале ожидания к кассиру и банковскому служащему его ждала Роуг. Бен миновал её, подлетев к столику для заполнения бланков, хватая карандаш. Должно быть что-то еще. Он стал быстро водить графитом закрашивая небольшой островок листа бумаги, рядом с таинственной надписью. Он оказался прав. Там было продолжение. На сером фоне отчетливо проступали буквы. «Береги её, брат. Дай ей то, чего я не смог.» Мгновенно им овладела неимоверная ярость, бьющаяся в груди и грозящаяся разорвать внутренности. Руки Бена задрожали от жара, тлеющего внутри него Ада, а в уголках глаз выступили обжигающие слезы обиды. Всегда знал! Знал и всё равно поступил так — присвоил Мию себе! Ему хотелось что-нибудь разрушить. Все, что угодно, даже вот эту стеклянную стену, чтобы хоть на миг избавиться от этого всепоглощающего чувства ненависти и отчаяния. Рик умер и не спросить с него за это предательство! Он умер, избавив себя от всего и оставив его мучиться этим знанием и невысказанной ненавистью! Зловеще-медленным движением он смял листы в руках. — Бен? — окликнула его Роуг. Она испуганно смотрела на дрожащего мужчину, лицо которого приняло каменно-злое выражение. Он посмотрел на неё, заставляя вздрогнуть — столько эмоций было в его взгляде. — Что случилось? — участливо спросила его девушка, глядя, как по его щекам стекла пара слез.