Открылось небольшое оконце с решеткой, проделанное в двери, и старческое лицо с всклокоченными седыми волосами. Скорее всего, слуга. Сам хозяин, насколько я помню, помоложе и попредставительнее. – Кто там стучит? Что вам надо? – грубовато спросил старик. – Поговорить с твоим хозяином, – высокомерно произнес, копируя те интонации, какие использовали аристократы. – Ну-ка, живо разбуди его! Сработало! Похоже, у местных простолюдинов прямо-таки условный рефлекс вырабатывается на подобное обращение. – Я с-сейчас, – оконце закрылось и послышались удаляющиеся шаркающие, но торопливые шаги. Минут через пять мне, наконец, открыли дверь и пригласили в дом. Все тот же старик с некоторым недоумением оглядел мою скромную одежду, которую до этого в темноте явно не разглядел. Но при взгляде на лицо, которому я придал самое надменное выражение, на какое был способен, снова изобразил почтительность. Мало ли, зачем аристократу вздумалось обряжаться в простую одежду. У богатых свои причуды. Эта мысль так и читалась на его физиономии, пока он вел меня к кабинету, где ожидал хозяин. Одетый в дорогой халат, тот сидел за большим письменным столом. Высокий, чуть полноватый мужчина с густой каштановой шевелюрой и светло-серыми глазами навыкате. Хотя, видимо, конкретно меня он увидеть как раз-таки не ожидал. Его глаза на мгновение едва из орбит не вылезли, но он быстро справился с собой и попытался скрыть эмоции. – Теодор мне сказал, что ко мне пришел какой-то аристократ по важному делу. Но я вижу, что он ошибся. Удивлен, как вам хватило наглости еще и за аристократа себя выдавать! – Ну, во-первых, я даже не представлялся вашему слуге, – хмыкнул я, устраиваясь без разрешения в кресле напротив стола. – Почему он принял меня за аристократа, понятия не имею. Впрочем… – я демонстративно вытащил из потайного кармана куртки королевский перстень и надел на палец. Вот теперь глазам Дигора Бара точно грозила участь окончательно покинуть место своего обиталища. Судорожно хватая ртом воздух, он смотрел на перстень, будто загипнотизированный. – Вы… я не понимаю… кто вы? – наконец, отмер тот, переводя взгляд с моей руки на лицо. – Не имеет значения, – я постарался придать улыбке оскал голодной акулы. – А вот значение имеет другое – ваша попытка отправить меня на тот свет. – О чем вы говорите?! – попытался разыграть оскорбленную добродетель артефактор. – Не притворяйтесь, господин Бар. Не будь на вас сейчас браслета от ментальной защиты, я бы с легкостью прочел ваши мысли. И подтвердил свои слова какими-нибудь деталями из вашей головы. Так же, как я это сделал при допросе одного из бандитов, которых вы наняли меня убить. Впрочем, это вполне еще можно сделать. Не желаете отправиться в городскую управу, где с вами будут иметь дело уже королевские дознаватели? Думаю, среди них ментальные маги тоже найдутся. А от браслета вас к тому времени уже избавят. – Не нужно! – поспешно воскликнул артефактор. К его чести, дальше отпираться или пытаться выкручиваться он не стал. – Насколько я понимаю, если бы вы были заинтересованы в моем аресте, то не пришли бы сюда один. А значит, не хотите предавать дело огласке. – Вы правы. Не хочу, чтобы мои дела оказались под угрозой из-за необходимости раскрыть себя, – туманно проговорил. Прекрасно понимал, что обычно люди отлично додумывают недосказанное сами. Притом в нужную мне сторону. Не сомневаюсь, что, как и многие до него, Дигор Бар решит, что я выполняю какое-то тайное задание короля. И именно поэтому вынужден скрывать свою настоящую личность. – Простите, – вполне искренне сказал он. – Если бы я знал, кто вы на самом деле, то никогда бы не посмел предпринимать ничего подобного. Я считал вас всего лишь обычным выскочкой-простолюдином, решившим нагло урвать чужой кусок. – Чужой кусок? – иронично переспросил. – Да неужели? Что же такое чужое, а конкретно, ваше, я забрал? Артефактор немного смутился, но все же ответил: – Из-за того, что вы решили вести дела именно так, многие уважаемые люди города пострадали. Лишились значительной части клиентов. – То есть вместо того, чтобы ввязаться в честную конкурентную борьбу, вы решили просто убить меня? – я приподнял брови. – И часто вы так действуете? – Снова приношу вам свои извинения, – глухо произнес Дигор Бар. Хотя не сомневаюсь, что не будь на мне королевского перстня, даже доли раскаяния бы не почувствовал. – Я бы мог компенсировать вам доставленные неудобства, если вы позволите, – осторожно предложил он. – И очень бы хотел, чтобы мы забыли об этом досадном инциденте. Я насмешливо уставился на него. – И во сколько же вы оцениваете, как там сказали, доставленные неудобства? – Тысячи золотых будет достаточно, ваша милость? – Попросил бы вас обходиться без титулов, – произнес я, многозначительно подмигивая. – Понял, господин Нерт, – он тоже подмигнул. – Так как вам предложенная сумма? Я сделал вид, что задумался. – Полагаю, за вдвое большие деньги я бы окончательно забыл обо всех наших разногласиях. Дигор Бар отчетливо скрипнул зубами, но все же вымученно улыбнулся. – Я согласен, господин Нерт. Выпишу вам вексель на эту сумму. – Отлично, – я широко улыбнулся. – И надеюсь, вы сумеете убедить ваших сообщников тоже оставить всякие мысли вредить мне. Иначе, боюсь, отвечать за них будете вы, как главный зачинщик. – Разумеется, – глухо проговорил Дигор Бар. – Я все устрою. – Только не нужно говорить им того, о чем они не должны знать, – я красноречиво покосился на перстень. – И сами держите это в тайне, если не хотите неприятностей. Утечка информации в этом вопросе крайне нежелательна. Надеюсь, мне не придется ставить вам ментальный блок или стирать память? А то мало ли. У меня все же в подобных делах не так еще много опыта. – Я понял, – чуть побледнев, сказал артефактор. К счастью, он не видящий, так что без специального артефакта не может увидеть мой магический потенциал. Иначе бы мог и усомниться в том, что я на подобное способен. Но, как я и надеялся, ментальных магов он боялся почти так же, как и Стив. Вернее, знал, как человек, прошедший обучение в Академии, что может сотворить неопытный, но сильный менталист с чужими мозгами. А меня он, судя по всему, за такого и принял. – Рад, что нам удалось прийти к согласию, – я деланно добродушно улыбнулся. – А теперь давайте ваш вексель, и я, пожалуй, пойду. Завтра у меня, думаю, как и у вас, будет много работы. Хотелось бы хоть немного поспать. Уже через пять минут я покинул дом Дигора Бара, с трудом стараясь сдержать торжествующую улыбку. Все получилось даже лучше, чем я надеялся! Еще и деньжат удалось стрясти! Можно сказать, мой неудавшийся убийца оплатил мне целый год обучения в Академии. Уже через три дня эти денежки мне точно пригодятся. 16 Пришел домой усталый, как собака, с одним лишь желанием – поскорее лечь в постель. Не успел положить голову на подушку, как моментально вырубился. Показалось, что прошла всего минута, когда в дверь начали стучать. Черт их всех раздери! Отчаянно зевая и растирая не желающие нормально открываться глаза, потащился к двери. За ней стоял до раздражения бодрый, улыбающийся Сердон, чье настроение резко контрастировало с моим. Когда не высплюсь, я бываю очень злым. – Доброе утро, господин Аллин! – жизнерадостно поздоровался он. – Ну, насчет доброго я бы поспорил, – проворчал я. – Ты чего это самолично решил меня разбудить? – Хотел напомнить, что сегодня у нас с Риной выходной. Вы разрешили отсутствовать весь день. Надеюсь, ничего не поменялось? – он вопросительно изогнул бровь. Как же не вовремя! Я даже не успел рассказать друзьям о том, что произошло. Уже не говоря о том, что после ночных приключений чувствовал себя не слишком хорошо. Но испортить сейчас планы Рины и Сердона, которые и так все последние недели работали без выходных, было бы с моей стороны форменным свинством. Тем более что они, насколько я знаю, собирались сегодня еще и в храм Творца заскочить и договориться о брачной церемонии. Потом Орвин планировал устроить Рине романтическую прогулку по городу и роскошный ужин в приличном заведении. На ночь даже снял номер в дорогой гостинице. И девушка это абсолютно заслужила! Постоянная работа без продыху уже сказывалась и на внешнем облике. На когда-то пухленьком личике теперь одни глаза остались прежними. Да и то под ними залегли глубокие тени. – Нет, ничего не поменялось, – одарил я Сердона успокаивающей улыбкой. – Мы с Мэри и Брианом справимся. Хорошо вам провести выходной! Орвин облегченно выдохнул и поспешил смыться с моих глаз, пока я не передумал. Я с тоской посмотрел на кровать и понял, что ни одной лишней минуты сна мне больше не светит. Нужно наскоро позавтракать и готовить лавку к открытию. Зарядкой накопителей и «Бодрящих эликсиров» придется заняться в перерывах между приемом посетителей и ночью. Но хорошо хоть Мэри будет помогать! К полудню я уже готов был прибить эту самую Мэри. Настолько бестолковой девицы еще не встречал! И как только Рина ее терпела все это время? За что бы ни взялась, почти ничего не могла сделать, чтобы предварительно не спросить у меня, как и что. По малейшему пустяку отвлекала, отчего я, вынужденный отрываться от более важных дел, уже начал откровенно беситься. – Послушай, чему тебя две недели учили? – наконец, рявкнул на нее, когда лавка на какое-то время опустила. – Ты даже с элементарным справиться не можешь! Еще раз отвлечешь меня, можешь считать себя уволенной! Подействовало! Вопросы по каждому пустяку прекратились. И я, наконец, смог сосредоточиться на зарядке накопителей. Отвлекался только когда приходил очередной посетитель, которого интересовала подзарядка. Оформлял все по бумагам, принимал кристаллы и продолжал работу. И когда Мэри с белым лицом и трясущимися руками снова ко мне подошла, успел даже выровнять настроение. – Чего тебе? – спросил более благодушно, чем раньше. – Господин Аллин, простите, пожалуйста… Я, кажется, продала дорогой артефакт по меньшей цене. Замоталась совсем. – Насколько большая разница по деньгам? – процедил я, буравя ее недобрым взглядом. – Он стоил триста золотых, а я продала за пятьдесят. Почему-то перепутала их. Мои зубы явственно заскрипели. – Кому продала? – процедил я. – Ты, надеюсь, запись о покупке внесла, как тебя учила Рина? – Не успела, – всхлипнула Мэри. – Покупатель очень спешил. Сказал, что у него нет времени. Идиотка! – мысленно простонал я. Ищи теперь ветра в поле! Не сомневаюсь, что когда тот, кому достался дорогой артефакт, поймет это, в нашу лавку больше ни ногой. Если сразу не понял. Потому и поторопился свалить. – Это еще не все, господин Аллин… Вы сказали вас не отвлекать, и я… – Что ты еще натворила? – едва не взвыл я. – Нужно было достать из подвала ящик с «Бодрящими эликсирами». Те, что стояли на полке, закончились. И я…