– Потом она впустила своего подельника и они начали обливать мебель воспламеняющейся алхимической смесью. Мои люди узнали ее по характерному запаху. Достаточно потом чиркнуть кресалом, как все бы зажглось моментально. И потушить было бы практически невозможно. К счастью, мои люди сумели их остановить. Так что ты им должен, как и мне. – Не вопрос, – глухо проговорил, представляя себе масштабы последствий. – Скажешь, сколько, и я заплачу. И спасибо тебе, Диана! – искренне произнес. – Я твой должник. – Какие долги между друзьями? – весело подмигнула она. – Но твои люди, похоже, очень сильны, раз смогли справиться с двумя оборотнями, – заметил я. – Похоже, ты уже знаешь, о ком речь, – проницательно отметила Диана. – Об этом как-нибудь позже, – я отмахнулся. – Сейчас нужно в лавку. Кстати, как там стража оказалась? – Не забывай, что ты все же живешь в респектабельном районе, – хмыкнула женщина. – Там они патрулируют улицы весьма усердно. А без шума взять эту парочку не удалось. Слишком активно сопротивлялись. Но к счастью для тебя, моя охрана оказалась на высоте, в отличие от твоей. – Ну, все-все, признаю, что оказался идиотом! – вздохнул я. – Подберу теперь еще кого-то в помощь Бриану. – Советую все-таки воспользоваться услугами кем-то из моих людей. За хорошую плату они с удовольствием поработают и на тебя. Мысль о том, что Диана таким образом хочет облегчить себе задачу в слежке за мной, особого недовольства не внушила. Пока это приносит мне только пользу. Да и скрывать что-то, что происходит в лавке, от делового партнера, нет необходимости. – Согласен, – кратко сказал и поспешил прочь. – Буду благодарен, если пришлешь завтра ко мне кого-то из них. *** У входа в мою лавку оказалось на удивление многолюдно. Любопытные соседи, стражники, сами преступники, которых спеленали ловчей сетью и бедолага-Бриан с разбитой головой. При виде меня он виновато потупился, прекрасно понимая, что повел себя не лучшим образом. С другой стороны, я и сам легко мог купиться на такой трюк. – Ты в порядке? – спросил я, подходя к нему и хлопая по плечу. – В порядке, – буркнул он. – Простите, господин Аллин. Это из-за меня все… – Потом расскажешь, – остановил я его взмахом руки. – Мне сейчас нужно кое-что выяснить. Бриан кивнул и с неприязнью посмотрел в сторону обездвиженных оборотней. Я столкнулся взглядом с горящими ненавистью янтарно-изумрудными глазами и поморщился. Вот же ж заноза в задницу на мою голову! И что теперь с ней делать? Но просто отпускать Мелиссу и ее верного песика я не собирался. Нет уж, хватит! Доброго отношения они однозначно не ценят. – Добрый вечер, господа стражи! – я подошел к четырем мужчинам, караулившим пленных. – Спасибо, что согласились подождать меня, – один золотой перекочевал из моей руки в лапищу главного из них. Физиономии стражей перестали казаться хмурыми, и они благосклонно мне улыбнулись. – Все в порядке, господин Нерт! Да и для дальнейшего разбирательства полезно будет, если вы опознаете кого-то из преступников. – Это и правда мои старые знакомцы, – бросив на оборотней, которые теперь смотрели только на меня, яростно сверкая глазами, насмешливый взгляд, произнес я. – И я рад, что их обезвредили. Что теперь им грозит за попытку поджога моей лавки? – Учитывая, что от их действий могли пострадать и другие дома, легко не отделаются, – пообещал главный из стражей. – Каторга – в лучшем случае. В худшем – на виселице вздернут. – А если кто-то из них окажется аристократом? – осторожно уточнил я. Стражники переглянулись. – А это так? – К сожалению, да, – отпираться было не к чему. Все равно в результате допроса об этом узнают. – Тогда, конечно, наказание будет не таким суровым. Аристократ может отделаться штрафом в городскую казну и в худшем случае тюремным заключением на несколько месяцев. Так кто они такие, господин Нерт? Был бы признателен, если бы назвали их имена. – Мерла Мелисса Ордлин и ее слуга Грег Винтор. На девушку теперь посмотрели с куда большим интересом. – Мерла, говорите? – приподнял кустистую бровь страж. – И как же она докатилась до того, чтобы поджигать дома честных горожан? – Об этом лучше у нее самой спросить! – хмыкнул я. – Начальство разберется, – решил страж откреститься от разборок с аристократкой. – Но вот ее спутника титул точно не спасет, – утешил он меня. – Получит по полной! Мелисса вздрогнула, а я понял, что от острого слуха оборотней ни одно наше слово не укрылось. – Нерт, подойди! – процедила она, явно пересиливая себя. – С чего бы? – хмыкнул я. – Я тебе разве собачка или твой лакей, чтобы команды выполнять? О правилах вежливости что-нибудь слышала? Или оборотней этому не учат? Мелисса скрипнула зубами, но все же произнесла: – Господин Нерт, подойдите, пожалуйста. И вот вроде бы даже вежливо сказано, но если бы взгляд мог убивать, я бы точно уже лежал бездыханным. Провожаемый любопытными взглядами стражников, я подошел к оборотням. – И чего же вы хотели от скромного меня, многоуважаемая мерла Ордлин? – даже не пытаясь скрыть издевки, спросил. – Договорись, чтобы Грега отпустили. Стражникам можно ведь и заплатить, чтобы дали возможность ему сбежать по дороге. Грег дернулся и протестующе замотал головой. – Нет, мерла Мелисса, я останусь с вами! – Помолчи сейчас! – раздраженно бросила она. – Ты разве не слышал, о чем они говорили? Мне при любом раскладе ничего непоправимого не грозит. А тебя могут или повесить или сослать куда-то, откуда вытащить будет очень трудно. – Меня интересует одно, – насмешливо прервал я их перепалку, – почему вы решили, что я стану вам помогать? – Мы хорошо заплатим! – отозвалась Мелисса, прищурившись. – Деньги у нас есть. – Кажется, мы это уже проходили, – я изобразил зевок. – Да и, если честно, после того, как из-за вас чуть не лишился своего дела, идти вам навстречу совершенно не хочется. Предпочту избавиться раз и навсегда хотя бы от одного. Ну, а что касается вас, мерла, то, надеюсь, пребывание в тюрьме несколько поумерит ваш пыл. Слышал, условия там даже для аристократов не сахар. У вас будет время хорошенько обдумать ваше поведение. Ну и то, что хотя бы несколько месяцев не станете маячить где-то неподалеку от меня – уже немалый плюс. – Я убью тебя! – прошипела девушка, которая по мере моей речи смотрела со все большей яростью. – Клянусь тебе, что однажды отомщу за все издевательства, которым ты меня подверг! – Я подверг?! – искренне удивился. – Как по мне, подвергли вы себя им сами. А теперь простите, мерла, но мне пора. Да и стражники не будут ждать слишком долго. Уходил я, осыпаемый такими проклятиями и ругательствами, что даже портовый грузчик бы позавидовал. И это мерла?! М-да, у Мелиссы, определенно, крыша съехала на почве ненависти ко мне! Причем, что самое паршивое, даже сейчас не получалось испытывать к ней то же самое. Да, конечно, я злился на нее за то, что едва не устроила, но имело место и другое чувство, которому я старался не поддаваться. Нет уж, больше я прежних ошибок совершать не хочу! Снова пожалеть и отпустить? Чтобы на мою голову сыпались все новые беды? Хватит. К тому же я и правда надеюсь, что побыв немного в заключении, Мелисса поумерит свой гонор. Тут же мелькнула мысль, что если Грега повесят, у нее появится еще один повод меня ненавидеть. Но постараюсь это как-нибудь пережить. Да и парень сам нарвался. Может, лишившись помощника, Мелисса сто раз подумает, прежде чем снова действовать таким образом? А вот упоминание о деньгах заставило задуматься. Кто поручится, что тот, кто будет проводить завтра допрос Мелиссы, тоже от них откажется? Девчонка вполне может откупиться и за себя, и за Грега, хотя последнее будет труднее и дороже. Но я постараюсь этого не допустить! Мрачно усмехнувшись, я распрощался со стражами и махнул рукой Бриану, приглашая его в дом. Нужно еще устранить последствия недавней драки и отмыть все от воспламеняющей жидкости. Похоже, и этой ночью мне не удастся нормально выспаться! Я вздохнул и занялся делами. 18 Утром вернувшиеся Рина и Орвин были ошарашены новостями. И похоже, от их хорошего настроения, с которым они приветствовали меня, мало что осталось. – Не нужно было брать выходной! – мрачно проговорил Сердон. – Никто не мог знать, что так случится, – возразил я. – А без выходных и загнуться можно! К тому же все обошлось. Ну да ладно, некогда предаваться размышлениям на тему: что было бы если. Оставляю сегодня лавку на вас. Самому мне придется наведаться в городскую управу и проследить, чтобы наши недоброжелатели получили по заслугам. – Да, конечно, господин Аллин! Мы со всем справимся, – заверила меня Рина, чье милое личико выглядело крайне удрученным. Тут я спохватился и спросил: – Вы хоть скажите, как договорились с храмом? Когда вас обвенчают? – Церемонию назначили на пятнадцатое сентября, – немного оживилась девушка. – Времени очень мало на подготовку, но мы не планируем пышную свадьбу. Будут только свои. – И, разумеется, вы тоже входите в их число, господин Аллин, – поспешил уточнить Орвин. – Если, конечно, не будете на тот момент сильно загружены в Академии. – Благодарю. Как бы я ни был загружен, уж на свадьбу лучших друзей время выкрою! – улыбнулся им, чем явно тронул. – Да, и еще, – вспомнил, уже подходя к входной двери, – Мэри я уволил. От нее никакого толку, одни убытки. Бриан же пару дней будет отлеживаться у себя дома. Все-таки его крепко по голове приложили. Так что, Орвин, уж извини, охрана на тебе будет. Диана, конечно, обещала прислать кого-то из своих людей, но точно не могу сказать, когда это будет. – Не беспокойтесь, господин Аллин. Я справлюсь. – Даже не сомневался в тебе, старина!