– Ты серьезно? – голубые глаза расширились. – Сам ведь говорил всегда, что мне и детям ни к чему там бывать. И что опасаешься каких-то каверз со стороны Дармента. – Думаю, настала пора рискнуть, – возразил он. – Да и, полагаю, Сирил давно уже успокоился на твой счет. А нам еще надо устроить судьбу детей, что при королевском дворе будет сделать куда проще. Полагаю, пора их уже официально представить королю. – Детей? – она замерла. – То есть, не только Арьяну, но и Аллина? – Именно так. Пора нашему мальчику уже вернуться в семью. Беатриса совсем по-девичьи взвизгнула и, вскочив со стула, кинулась мужу на шею. – Я так рада, что ты принял это решение, мой дорогой! – выдохнула она, когда эмоции поутихли. – И конечно же, я с удовольствием поеду с тобой в столицу. Прямо сейчас займусь подготовкой платьев. И Арьяне надо написать. Предупредить, чтобы к концу осени была готова. Вот только как с Аллином связаться? – в задумчивости спросила она. – Не беспокойся, с Аллином я сам свяжусь, – солгал тирр Велдон. – А все необходимое для него подготовят в любом случае. Но вообще, думаю, лучше объявить ему о моем решении уже после приезда в столицу. Ты же знаешь нашего мальчика. Он может взбрыкнуть и повести себя неадекватно, если его просто поставить перед фактом. – Да, ты прав, – закусила нижнюю губу Беатриса. – Лучше мы поедем к нему и все спокойно обсудим при личной встрече. Тогда я сама займусь подготовкой его гардероба. На всякий случай пусть одежду шьют большего размера. Он ведь мог вырасти за это время. Потом ушьем, если нужно. Похоже, мысленно она уже прикидывала, сколько всего нужно будет сделать. А вот про принцессу Беатрисе пока лучше не говорить. Неизвестно, как она на это отреагирует. Жена ведь далеко не дура и понимает, что во второй раз переходить дорогу Дарменту чревато. А именно это Велдон и собирается сделать, выхватив невесту из-под носа его сынка. Впрочем, если все получится, Беатриса сама же обрадуется. Илану Артримор, которая должна была стать женой Аллина, после памятного поединка она на дух не переносит. И опасается, что та и дальше будет пытаться навредить ее мальчику. Принцесса же – совсем другое дело. Особенно если выяснится, что та по уши влюблена в Аллина и сама заинтересована в нем. К тому же, по мнению Беатрисы, ее любимый сыночек заслуживает лучшего. А какая кандидатура на роль невесты может быть лучше принцессы? Так что тирр Велдон был уверен, что жена примет все-таки его сторону в этом вопросе. Он же постарается взять с собой в поездку достаточно опытных воинов и магов, чтобы Дармент трижды хорошо подумал, прежде чем с ним связываться. И надо бы отдать распоряжение управляющему, чтобы занялся приведением в порядок загородной столичной резиденции. Учитывая то, что в Ограсе Велдон – редкий гость, то она наверняка пребывает в запустении. Как и городской дом. Но в резиденции все же безопаснее. Там проще держать оборону и разместить своих людей. Так что он поселится именно в ней. О том, что будет, если Аллин не захочет играть по его правилам, Велдон задумывался лишь вскользь. Никуда не денется! Сделает все, как надо. Поиграл немного в самостоятельность, и хватит. И все же на этот раз Мердгрес был сыном доволен. Молодец, мальчик! Такой шанс им всем предоставил для возвышения! Главное, чтобы и в дальнейшем не подвел. 22 Вернувшись в лавку, я с удовлетворением увидел, что работа там нормально налажена и Рина держит все под контролем. И что бы я без нее делал, интересно? Незаменимый человек! Нужно и правда выделить ей какой-то процент от прибыли, чтобы мотивация оставалась такой же сильной. На дверях нашей лавки, кстати, заметил написанное от руки объявление о том, что нужна помощница. Похоже, даже сердобольная Рина признала Мэри отрезанным ломтем. – От Дианы кто-то приходил? – спросил я у Сердона, занявшего привычный пост у дверей лавки. – Она обещала прислать кого-то тебе и Бриану в помощь. – Нет, – отозвался Орвин. – Странно. Она обычно держит свое слово, – несколько озадачился я. – А вы чего так долго-то, господин Аллин? – пожав плечами, спросил мужчина. – Позже расскажу, – покосившись на очередного посетителя, который в этот момент вошел в лавку и проходил мимо нас, сказал. – А сейчас пойду накопителями займусь. Без меня их никто, к сожалению, пока не зарядит. Я страдальчески вздохнул и поплелся в свой кабинет. Но работа не ладилась. Никак не удавалось нормально сконцентрироваться на перекачке энергии. Мысли все время сворачивали на события последних дней. Да и усталость давала свое. Промаявшись так пару часов и посмотрев на то, как в комнату проникают закатные солнечные лучи, я плюнул на все и решил отвлечься. Надо все-таки сходить к Диане и выяснить, не случилось ли чего. Сказано – сделано. И вот я уже вхожу в знакомый кабинет хозяйки дома развлечений. Вот только вид Дианы настолько не вязался с привычным, что я на некоторое время завис возле входа. Вместо чуть лукавой дружелюбной улыбки – хмурый взгляд исподлобья. На столе перед Дианой какая-то бутылка с, судя по ядреному запаху, весьма крепким алкоголем, и нехитрая закусь. М-да, нежданчик, однако! Что такого у нее случилось, что произошла столь разительная перемена? – Выпьешь со мной? – вместо приветствия кивнула Диана в сторону бутылки. И, не дожидаясь ответа, поднялась с места и, чуть покачиваясь, подошла к барному шкафчику. Вытащила из него еще один кубок и вернулась. Налила туда содержимое бутылки и со стуком поставила на стол. Я подошел ближе, взял кубок, чтобы не обижать хозяйку, и понюхал. У меня глаза на лоб полезли. Вблизи запах оказался еще более ядреным. – Это что за гадость? – с сомнением глядя на содержимое того, что мне налили, спросил. – Гномий самогон, – криво усмехнулась женщина. – Сильная штука! Хорошо пробирает. – Ты же предпочитала более изысканные напитки, – хмыкнул я, не решаясь попробовать налитое. – Сегодня предпочитаю пить именно это, – буркнула Диана, опять плюхнувшись в кресло. – Так ты компанию составишь? Если нет, то проваливай! Играть в твои игры у меня нет сейчас никакого желания. – Играть в мои игры? – осторожно переспросил. – Ты о чем? – Делать вид, что верю в твое вранье по поводу умненького мальчика-простолюдина и прочее. Да и сегодня мои люди видели, как тебя забирали и привозили люди для тайных поручений короля. Так что нечего разыгрывать комедию. Не знаю, что у тебя за дело такое, что ты прикрываешься лавкой, и в другие дни я бы вообще не стала лезть, куда не просят. Но ты сам пришел и опять корчишь из себя невинную овечку. Так что отгребай правду. – Диана, послушай, – я решительно забрал у нее кубок, куда она плеснула очередную порцию гномьего пойла, и посмотрел с нескрываемым беспокойством, – нет у меня никаких дел с королевскими людьми! Просто история деликатная и я бы предпочел оставить ее в тайне. – Да плевать мне, мальчик! – скривилась она. – Проваливай просто и все! Она грубо выдернула у меня кубок, расплескав часть содержимого, и все-таки выпила. – Ух, хорошо пошла! – через какое-то время чуть сипло проговорила. – Что у тебя случилось? – в полном ошеломлении спросил. Слишком разительные изменения произошли в Диане, чтобы вот так ее оставить. Она мне все же за последнее время стала не чужим человеком. – А почему ты считаешь, что я перед тобой должна душу изливать, если сам со мной ничем не спешишь делиться? – едко спросила женщина, отправляя в рот кусочек нарезанной ветчины. – Справедливо, – вынужден был признать я. А еще вдруг понял, что если хочу нормальных отношений между нами, то дальше отмалчиваться не получится. Слишком подставил меня король с этой тайной встречей. Диана что угодно могла подумать. Ведь она, кстати, сразу мне рассказала о своих отношениях с тайной канцелярией. Помогала в моих делах не раз и советом, и делом. Я же, по сути, просто пользовался ею и держал на расстоянии. Практически единственная нормальная женщина в моей жизни – и сам же ее отталкиваю. – Ладно, выпью твой гномий самогон, – усмехнулся я. – И после этого мы поговорим начистоту. Диана поощрительно махнула рукой. Я поднес ко рту кубок и, задержав дыхание, резко втянул в себя его содержимое. Ох, ну и гадость! Горло обожгло так, что мне показалось, что дышать я смогу еще не скоро. Из глаз брызнули слезы. М-да, для этого тела такое точно в новинку! Аллин Мердгрес привык к более деликатным напиткам. Но через какое-то время стало полегче, а по телу растеклось приятное тепло. Напряжение отступило, а я как-то даже спокойнее и благожелательнее стал все воспринимать. – Закусывай, давай! – хмыкнула Диана, наблюдая за мной, и придвинула ко мне блюдо с ветчиной, сыром и зеленью. Я поспешил последовать ее совету и понял, что успел зверски проголодаться. Потянулся за жареными куриными крылышками в меду, лежащими на соседнем блюде. Диана наблюдала за мной с каким-то умилением, подперев рукой подбородок. – Так ты из-за меня так расстроилась? – наконец, чуть утолив город, спросил я, с сомнением глядя на снова налитый мне гномий самогон. Но Диана уже подняла свой кубок, и я решил, что раз начал, то поздно отступать. Да и, если честно, давно хотелось просто забить на все и расслабиться нормально. До беспамятства, конечно, набираться не стану, но и корчить из себя трезвенника-язвенника сегодня не хочется. С другой какой-нибудь женщиной, может, и поостерегся бы. Но Диана уже воспринималась как своя. Еще не такой друг, как Рина или Орвин, но что-то близкое к этому. – Да все как-то навалилось, – вздохнула она. – Еще сегодня и день такой… Слишком неприятный для меня. – Почему? – Правда, хочешь слушать сейчас слезливые истории? – в сомнении протянула она. – Хочу, – я поощрительно улыбнулся. – Так почему этот день для тебя такой особенный? – Годовщина смерти всех моих близких, – глухо отозвалась она и залпом осушила кубок. Я замер, не зная, что сказать. Диана смотрела куда-то будто сквозь меня, и ее губы болезненно искривились. – Не люблю об этом вспоминать. Но в этот день воспоминания сами лезут. Никуда от них не деться. Поэтому сегодня я предпочитаю общество бутылки, а не людей, – невесело хмыкнула она. – Но раз ты зашел, то сам виноват. – Расскажешь о том, что случилось? – осторожно спросил. – Предлагаю баш на баш, – прищурилась она. – Откровенность за откровенность. Поколебавшись, я все же кивнул. По сути, необходимости скрывать большую часть правды от Дианы я не видел. Рано или поздно она так или иначе могла бы выплыть наружу. – Согласен. – Тогда начнем с тебя, мальчик, – Диана откинулась на спинку кресла. – Кто ты на самом деле? – Изгнанный из рода аристократ. – Нечто подобное я и подозревала, – удовлетворенно кивнула она. – Настоящее твое имя спрашивать не буду. Не мое дело. Захочешь, сам расскажешь. Но вот причину, почему с тобой так поступили, хотелось бы знать. Что ж ты такого страшного сделал? – Если честно, все довольно глупо получилось, – поморщился я. – Выразил неповиновение отцу. А он у меня человек чересчур властный и жесткий. Такого не терпит. В итоге я дал понять, что проживу и без его помощи. Ну и… – Понятно, – усмехнулась Диана. – Мальчишка! Впрочем, ты и правда живешь вполне хорошо. Хватка у тебя есть, так что не пропадешь. А с королевской тайной службой тебя как угораздило связаться? – Принцессу спас, – честно сказал, глядя в расширившиеся от удивления глаза женщины. – Ну и шутки у тебя! – наконец, рассмеялась она. – Да какие тут шутки? Все так и было, – я тоже рассмеялся и понял, что гномий самогон таки подействовал. Хотелось больше разговаривать, поражать собеседницу интересными моментами из своей жизни. Выплеснуть, наконец, напряжение, которое скопилось внутри за эти дни. И я рассказал о том, как мы с друзьями по дороге заехали в Кер и как я сунулся в драку с наемниками, защищая двух незнакомых девиц. – Вот если бы кто-то другой мне рассказал, не поверила бы! – покачала головой Диана, выслушав историю о том, как меня еще и поблагодарили за спасение артефактным перстнем. – Колечко-то покажешь? – Отобрали его у меня сегодня, – вздохнул я. – Слишком злоупотреблял. – Похоже, начинаю понимать, почему у тебя так ловко и гладко все шло, – хмыкнула Диана. – И как смог конкурентов от себя отвадить. Колечко помогло?