Черт! Как же меня все достало! Ведь хотел же просто спокойно учиться! Истинное зрение уже дало мне представление о том, с кем имею дело. Оборотни. Девчонка и правда времени зря не теряла! Уже нашла себе стаю, которая, как подозреваю, может доставить мне немало хлопот. Более внимательно оглядел того, кто направлялся ко мне. Не такой внушительный, как рыжий или брат Мелиссы, но мускулистый и крепкий. А его походка и движения сразу выдавали в нем бойца, которого не стоило недооценивать. Это не Дергил Миантр, который мало что из себя представляет в этом плане. Я заметил, как студенты, которые стояли рядом со мной, резко предпочли отойти. Вокруг меня образовалось довольно приличное пространство, хотя любопытных взглядов хватало. Темноволосый остановился в двух шагах, скрестил руки на груди и в упор уставился на меня, презрительно щуря глаза. Я спокойно встретил его взгляд, ничем на выдавая эмоций, и принялся ждать дальнейших действий. Но оборотень не спешил переходить к разговору, продолжая подавлять своим взглядом. Видимо, ждет, пока я отведу глаза или занервничаю. Что ж, я не прочь поиграть в гляделки, раз ему так хочется! Тоже нацепив на лицо легкую усмешку, я чуть расфокусировал зрение и решил немного поэкспериментировать, раз уж выпала такая возможность. Нужно использовать даже неприятные моменты себе во благо. Ведь хотел же проверить, как проявит себя универсальная энергия в связке с ментальным щупом на тех, у кого абсолютная невосприимчивость к подобному виду магии. А тут объект еще и стоит и не двигается, облегчая контакт щупа со своей головой. Я спокойно соорудил этот самый щуп, вначале чисто ментальный, и закономерно, не смог подсоединить его к голове оборотня. Тот с ней просто соскальзывал, словно натыкался на ледяную стену. Я начал постепенно подпитывать щуп универсальной энергией. Тут еще важно было дозировать воздействие, ведь если добавишь слишком много, щуп просто распадется. К сожалению, сама по себе универсальная или другие виды магической энергии, кроме ментальной, темной и целительской, подобные конструкты создавать не могли. Это я уже проверил опытным путем во время редких часов, которые удавалось использовать на магические эксперименты. Поддалось! Я едва не завопил от радости, когда заметил, как щуп начинает просачиваться в голову оборотня. Вот только обратная связь оказалась не такой, как обычно. Как и в случае с Иланой, когда я частично преодолел защиту артефакта, я мог ощущать лишь намерения. И все же это лучше, чем ничего! Во время возможного поединка это может здорово пригодиться. Показать направление удара или момент, когда противник захочет перейти в атаку. Сейчас же намерения у оборотня были самые недобрые. Агрессия от него так и перла. Видимо, полностью скрыть свое волнение от важного открытия не удалось, а мой визави трактовал его в нужную ему сторону, потому что, наконец, решил нарушить молчание. Лениво и с нескрываемым пренебрежением выплюнул: – Мне тут сказали, что ты нелицеприятно отзывался об оборотнях. Утверждал, что они недостаточно хороши в бою и тебе не составит труда это доказать. А еще ты очень нехорошо поступил с одной из наших, пусть она и не входит в наш клан. Пока, – особенно подчеркнул он. – Наш принц вполне может взять ее к себе в качестве младшей жены. От моего улучшившегося настроения не осталось и следа. По сердцу неприятно царапнуло. Причем даже самому себе признаваться в том, с чем это было связано, было неприятно. Неужели Мелисса по собственной воле захочет отдаться этому рыжему уроду? Только ради того, чтобы получить возможность меня наказать его руками или руками кого-то из приближенных этого самого принца? Был о ней лучшего мнения, если честно. Я бросил беглый взгляд на Мелиссу и увидел, что она смотрит на нас с затаенным нетерпением. Заметив, что я смотрю, она недобро усмехнулась. А я решил, что с этого момента буду нещадно выкорчевывать малейшую симпатию, которую все еще к ней испытывал. И гадливость, возникшая при мысли о том, как она будет ублажать этого рыжего идиота, этому немало способствовала. Я презрительно скривился, потом перевел взгляд на оборотня. – Ничего подобного я не говорил, но оправдываться в любом случае не стану, – сухо проговорил. – Ко мне есть какие-то претензии? Если так, готов ответить на них в любой момент. – И ответишь, не сомневайся! – хищно усмехнулся оборотень. – И, пусть при других обстоятельствах я бы даже не плюнул в твою сторону, не то что оказал тебе честь драться со мной на дуэли, но приходится соблюдать ваши законы. Итак, мое имя – лерр Орсон Данейр. И я вызываю тебя на поединок. Сегодня после занятий. Назови время и место. – Думаю, к трем часам я точно освобожусь, – проговорил я, прикидывая расписание. – На тренировочной площадке Академии. М-да, похоже, я теперь там буду появляться регулярно! – подумал с усмешкой. – Тогда позаботься о секундантах и не вздумай улизнуть. Поверь мне, тогда тебе придется еще хуже. – И не собирался, – я пожал плечами. – Это все? – Пока да, – презрительно бросил Орсон и двинулся обратно к своему господину. Что-то сказал ему и Мелиссе, после чего девушка послала ему благосклонную улыбку. Орсон опасливо покосился на принца и на ее улыбку не ответил. Видимо, рыжий уже дал понять, что к его женщине лучше не лезть. Именно так я все это трактовал. Принц одобрительно похлопал его по плечу и опять сосредоточил все внимание на Мелиссе. Я же отвернулся от них и постарался думать о чем угодно, но только не о том, что происходит за спиной. Настроение было скверное. Эти гады умудрились испортить такой хороший день! К счастью, вскоре я увидел появившихся в зоне видимости Лоренса и Бастиана, и смог переключиться на общение с друзьями. Им пришлось рассказать о предстоящей дуэли и попросить быть моими секундантами. Бастиан с тревогой проговорил: – Аллин, ты уверен, что справишься? Говорят, оборотни очень сильны. Они даже в обычном состоянии как воины-мастера первого уровня. А уж если боевую трансформацию применят, так и вовсе… – Я в курсе, – криво усмехнулся я. – Не переживай, у меня уже был опыт поединка с оборотнем. Как видишь, я пока жив-здоров. К тому же я тоже смогу преподнести оборотням кое-какие сюрпризы. – Я попробую что-то разузнать о твоем противнике, – проговорил Лоренс. – Успел познакомиться кое с кем из соседей-аристократов. Может, они что-то знают. – Вот за это буду особенно благодарен, – улыбнулся я другу. – А теперь ни слова. Наши приятельницы идут, – заметил я приближающихся к нам Илану и Арьяну. – О дуэли им рассказывать не нужно. А то изведут своим беспокойством. – Даже не сомневаюсь в этом! – хмыкнул Лоренс. – Молчим, как рыбы. Хотя, думаю, эта новость скоро и так разлетится. И девушки об этом все равно узнают. Но пусть лучше не сейчас. – Аллин, Лоренс, я рада, что вы уже здесь, – одарила нас очаровательной улыбкой Илана, привычно «не заметив» Бастиана, который, впрочем, на такое даже не обижался. Слишком скромен. Это, кстати, сами девушки настояли, чтобы мы общались просто по именам, хоть и на «вы». Если, конечно, рядом не было кого-то чужого. – Выглядите просто очаровательно, – отвесил дамам комплимент Лоренс. – Вот в этом есть большие сомнения, – скривила носик Илана. – Эта форма просто ужасна! – А, как по мне, наоборот, она только подчеркивает вашу красоту, – галантно возразил лерр. – Вы тоже так считаете, Аллин? – она кокетливо захлопала ресничками. – Разумеется, – сдержанно проговорил я. – Вам форма тоже очень идет, – протянула она, окидывая меня таким взглядом, что и рыжему бы фору дала. Мне даже неловко стало. – Благодарю, – мысленно закатив глаза, отозвался. М-да, и это невинная девица! Что же будет, когда она дорвется до взрослых развлечений? Точно изнасилует меня однажды, – иронично подумал. – Или, по крайней мере, попытается. Тут я опять почувствовал чей-то сверлящий спину взгляд и резко обернулся, успев его перехватить. Мелисса смотрела с таким выражением, что даже мурашки по спине побежали. Причем это не было привычным уже выражением ненависти и жажды моей смерти. Больше напоминало… я даже не сразу поверил в то, что показалось. Неужели ревность? Впрочем, она почти сразу отвела глаза, так что точно поклясться бы в этом не смог. Пожав плечами, вернулся к разговору с друзьями и девушками. – Принцесса Элеонора! – послышался рядом громкий шепот Арьяны. – Вот и она! О том, что отец велел моей сестре во что бы то ни стало подружиться с принцессой, мы уже знали. Поэтому нисколько не удивились такому ее пристальному вниманию. Я же сильно напрягся, учитывая то, что тоже имею к принцессе кое-какое отношение. Но все же надеялся, что девушка успела выкинуть меня из головы, а король просто перестраховывался, делая то предупреждение. Элеонора шла в сопровождении своего брата, который был очень похож на отца. Тот же богатырский рост, русые волосы, только глаза не светлые, а каре-зеленые. В энергетическом плане у него была та же направленность: огненная и воздушная магия. Только источник пока не настолько развит, что вполне понятно. Молод еще. Элеонора держалась со сдержанным достоинством, как и подобает девушке ее положения. Спокойно встречала всеобщие любопытные взгляды и шепотки, сохраняя полнейшую невозмутимость. За принцем и принцессой шли Палмер и Виола Дармент. К последней я испытывал искреннюю симпатию, поэтому мне было жаль, что строгая форма Академии сделала ее еще более невзрачной и неприметной. Заметил, что она иногда бросает тоскливые взгляды в спину принцу Винсенту и понял, что девушка к нему неравнодушна. Бедняга! Он ведь попросту ее отверг и предпочел другую. Виоле же приходится постоянно с ним общаться, раз он брат подруги, и делать вид, что все нормально. Ожидаемо, вся четверка встала чуть в стороне от основной массы, и к ним пока никто не решался приближаться. Заметил, что принцесса начала обводить всех взглядом, будто отыскивая кого-то. Черт! Я затаил дыхание, когда ее глаза остановились на мне и так и замерли. В них отразилась плохо скрываемая радость, на губах появилась робкая улыбка. Так, не поддаваться инстинктивному желанию улыбнуться в ответ! Все же к принцессе я не испытывал никаких негативных чувств. Но и навлекать на себя гнев ее отца не хочется. Я изобразил едва заметный кивок и тут же повернулся к Илане. Завел какой-то пустой треп, не глядя больше на принцессу. – Показалось, или она прямо в нашу сторону смотрела? – рядом возбужденно воскликнула Арьяна. – Сомневаюсь, – отозвалась Илана. – Может, на кого-то за нашими спинами. Да и не смотрит уже. И, похоже, чем-то недовольна. Смотри, как губы поджала. – Последнее, думаю, как раз из-за того, что меня увидела, – сделала парадоксальный вывод Арьяна. – Я же Мердгрес. Дарменты, небось, успели настроить принцессу против нашей семьи! – Вряд ли она тебя в лицо знает, – возразила Илана. – Так что не выдумывай. Но подходить к ней пока точно не надо. Выберем другой момент. Поудобнее. – Ты права, – согласилась моя сестрица. – Если честно, не хочется мне проходить через такое унижение. Но придется. Лоренс, ты ведь будешь меня сопровождать в качестве моральной поддержки? – Почту за честь, – улыбнулся он. – Ректор! – заметил Бастиан, тем самым прерывая нашу беседу. И мы, как и остальные студенты, сосредоточили все внимание на ректоре и преподавателях, которые, наконец, соизволили явиться пред наши очи. Они взошли на специально сооруженный в центре помост, откуда и собирались, по всей видимости, приветствовать собравшихся. Ну что ж, послушаем, что скажут! 37 Ректор оказался мужчиной лет пятидесяти. Немного плотного телосложения. Харизматичный. С располагающей к себе улыбкой и заметной родинкой на левой щеке. Впрочем, она не смотрелась отталкивающе, а скорее, придавала ему еще больше индивидуальности. Он мне чем-то напомнил актера Сэма Нила. Посмотрев на него в истинном зрении, отметил сильный дар воздушника и то, что с облысением он борется с помощью целителя. Волосы в некоторых местах светятся немного иначе. Хмыкнув, вспомнил о том, что рассказывала об этом человеке мама. Он тот еще дамский угодник! Неравнодушен к красивым девицам, и это не раз помогало многим нерадивым студенточкам без проблем сдать у него экзамены. Хотя из слухов, которые успел собрать Бастиан от своих соседей по общежитию, последние три года ректор вроде как остепенился. И неровно дышит только к одной женщине – преподавательнице по водной магии, которую даже сделал деканом соответствующего факультета. Насчет нее тоже стоило держать ухо востро. Та еще штучка! Замуж не спешит, хотя ректор не раз предлагал это. И что есть у них и кое-что общее: та тоже неравнодушна к молодым и смазливым студентам, только в ее случае – юношам. Один из студентов второго курса, с которым познакомился Бастиан, со смехом рассказывал много комичных историй о том, как ревнивый ректор пытался поймать свою зазнобу на очередной измене. В общем, весело тут у них, однозначно! Еще раз хмыкнув, я сосредоточился на речи ректора, который как раз начал вещать, дождавшись, пока стихнут устроенные ему овации: – Приветствую всех! Мое имя некоторым из вас уже известно, а для первокурсников представлюсь. Лерр Дигор Мерлен. Ректор этой славной Академии. Те, кто будет учиться на воздушном факультете, столкнутся со мной еще и как с наставником. Для начала хочу немного рассказать об истории этого учебного заведения, чтобы вы поняли до конца, какой честью является учиться здесь. Дальше пошел пространный экскурс в историю, во время которого многие студенты откровенно заскучали. Им явно уже не раз приходилось его слышать. Только первокурсники слушали с некоторым интересом. Стоило отметить, что говорить ректор умел и явно любил. Так что речь его затянулась настолько, что скучать начали уже все. Наконец, он спохватился и произнес: – Ну, думаю, побольше обо всем этом вы сможете узнать на занятиях по истории магии. А сейчас я хочу представить вам наших преподавателей и сообщить, кто из них назначен кураторами ваших групп. И первой я хочу представить украшение нашей Академии. Не только выдающегося мага, но и невероятно красивую женщину – мерлу Иоланду Ратгер. Вот, похоже, и его возлюбленная! В истинном зрении я увидел наличие довольно сильного водного дара. Внешне женщина и правда была довольно красивой, хотя не сказал бы, что прямо-таки невероятно. Но для ректора, видимо, так и было. Все-таки влюбленный мужик, что с него взять! Но штучка точно та еще. Цену себе знает и умеет подать себя в самом выгодном свете. И фигура у нее стройная и женственная. Не такая точеная, как у эльфиек, но что-то близкое к этому. А вот грудь по сравнению с тонюсенькой талией кажется больше, хотя едва дотягивает до третьего размера. И бедра что надо. Шикарные кудрявые темные волосы и необычного цвета серо-черные глаза вкупе с приятными чертами лица тоже создавали неплохое впечатление. Я заметил, что не только я оглядываю ее прелести. Тут было много одолеваемых гормонами юнцов, которые при виде мало-мальски привлекательной женщины встают в стойку. М-да, надо бы точно сегодня к Диане заскочить! Но насчет преподавательницы запретил себе даже думать. Не хватало еще настроить против себя ректора. Нет уж! Красивых и свободных баб на мой век хватит, чтобы зариться на чужое. Пусть даже оно и само не прочь покувыркаться с молодыми парнями. Но надеюсь, на мне эта водница свой выбор не остановит. А если и так, то вынужден буду не оправдать ее ожиданий. – Мерла Ратгер – декан водного факультета и преподаватель «Водной магии», а также «Основ магических плетений», – продолжил представлять женщину ректор. Куратором ни одной из групп он ее не назначил, что и понятно. Не хотел рисковать, отправляя в подчинение своей зазнобы потенциальных соперников. – А это декан факультета артефакторики Гриан Борд, – назвал он очередного выступившего вперед преподавателя, когда водница встала на место. Этого я уже видел во время отбора в Академию. Поэтому обрадовался, когда Дигор Марлен сообщил, что он назначается куратором моей группы. В целом старик произвел на меня хорошее впечатление. Серьезный мужик, любящий свое дело. Надеюсь, мы с ним найдем общий язык. А поучиться у него, думаю, будет чему. Тут чуть в стороне от меня возникло какое-то оживление и шепотки. Я с недоумением оглянулся, чтобы посмотреть, кто рискнул помешать торжественной церемонии. Увидел, как студенты расступаются перед гордо пробирающимися к первым рядам группой эльфов. Причем не светлых, а темных. Этих мне еще видеть не доводилось, поэтому рассматривал их с интересом. Как и у светлых, у них были стройные, гибкие тела, удлиненные остроконечные уши и большие, чуть приподнятые в уголках глаза. И они тоже отличались редкой для людей красотой, невольно приковывающей к ним внимание. Только у дроу кожа была более смуглой, а волосы и глаза имели довольно необычные оттенки. Так, например, у идущего впереди парня волосы были красные. Причем цвет явно не искусственный, а натуральный. Глаза черные, но с красными крапинками, которые сияли как раскаленные угольки, что создавало жутковатое впечатление. Источник у него был темный и довольно сильный.