— Это ты уже осваивал? — спросил он у меня деловито. — Нет, но дайте мне полминуты, я запомню. Старик недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал. Молча наблюдал за мной, пока я изучаю плетение. Потом дождался моего кивка и попросил продемонстрировать. Для этого повел меня в смежную комнату, где не было вообще ничего, но стены были хорошо укреплены защитой от магии. С созданием огненной материализации я провозился меньше, чем в начале освоения водной. Видимо, из-за того что уже понял сам принцип. Пять минут для первого создания нового для меня плетения я считаю очень даже неплохим результатом. Как и Гриан Борд, похоже. Он смотрел на меня явно одобрительно. Когда я швырнул огненный сгусток в стену, не зная, что еще с ним делать, то вопросительно посмотрел на артефактора. — Вы ведь уже работали над попытками совместить два вида магии. Подскажете, в каком направлении двигаться? Видя, что старик немного колеблется, явно не желая раскрывать свои секреты, я добавил: — Если у нас все получится, я согласен, чтобы в патентах на эти два новых артефакта значились мы оба. Прекрасно понимал, что всего лишь процентом от прибыли не отделаюсь, как самонадеянно считал раньше. Слишком сложная предстоит работа, к которой я даже не знаю, как подступиться. По сути, разрабатывать сами плетения будет Гриан Борд. Я же буду воплощать и запитывать энергией, в том числе и универсальной. Утешало одно — создавать такие артефакты пока смогу только я. А значит, будучи одним из владельцев патента, Гриан Борд в любом случае получит лишь какой-то процент от прибыли. Но похоже, деньги — это последнее, что интересовало старика. Как раз конкретно его волновало именно то, чтобы его заслуги не остались в стороне. Лоб Гриана Борда разгладился и он заметно повеселел. — Что ж, отлично, господин Нерт. Меня это вполне устраивает. — Можно просто Аллин, — предложил я. — Без формальностей. Старик лишь одобрительно хлопнул меня по плечу и потащил обратно в мастерскую. И началась разработка различных вариантов совмещения водных и огненных плетений. Причем за основу Борд взял не огненную материализацию, а более сложное плетение огненного шара. По крайней мере, для «водного взрыва». И уже к нему пытался пристроить части от водной материализации. Мне же приходилось опытным путем пытаться их выплетать и напитывать в узлах универсальной магией. Три часа все наши попытки оставались тщетными. Каждый раз в расчеты артефактора закрадывалась ошибка и получался какой-то пшик. То вода оказывалась сильнее и вместо взрыва во все стороны расплескивался кипяток. То огонь подавлял воду и происходило то же самое с искрами или паром. Но стоило отдать должное старику — он не опускал рук и предлагал все новые и новые идеи. О том, что у меня сегодня предполагались и другие занятия, он вообще, похоже, забыл. Я же благоразумно не напоминал. Занятия сегодня были не слишком важными. И я смогу восполнить пробелы, прочитав конспекты других студентов или учебники. А вот упускать момент, когда можно вот так поэкспериментировать с настоящим мастером своего дела, я не собирался. Наконец, чисто интуитивно я решил добавить универсальную энергию не только в узлы, но и в контуры плетения. Просто ради эксперимента. В первый момент, когда по окончанию выплетания очередного конструктав воздухе возник сине-красный шар, я даже не сразу поверил своим глазам. Как и Гриан Борд, который замер, боясь дышать, а потом сдавленным от волнения голосом велел направить шар в стену. Эффект оказался довольно сильным. Взрыв был куда мощнее стандартного огненного шара такого же размера. Защита стен, конечно, все поглотила, но в воздухе рядом с местом попадания шара некоторое время стоял густой горячий пар. И это, кстати, тоже немалый плюс для будущего артефакта. Те, кто не попадет под прямое действие шара, могут обвариться горячим паром и будут временно дезориентированы из-за этой завесы. — Ты хоть понимаешь, что мы с тобой только что сделали?! — радостно завопил старик, в порыве чувств даже обнимая меня. — Всего за несколько часов создали новое артефактное плетение! Да еще такое мощное! Я тоже улыбнулся, чувствуя, как накатывают облегчение и гордость. Честно говоря, из-за предыдущих неудач начал уже думать, что у нас ничего не выйдет. — Над второй твоей идеей подумаем в другой раз, — уже чуть успокоившись, сказал Гриан Борд. — Нужно эту окончательно довести до ума и заняться оформлением патента. Думаю, с этим не затянется. Корона заинтересована в новых мощных боевых артефактах. Только, сразу предупреждаю, в обычную продажу тебе вряд ли разрешат их много пустить. Скорее всего, предложат государственный контракт. А вот это уже неприятно! Работать на правительство мне не хотелось. — Тогда давайте пока повременим с этим, — предложил я Гриану Борду. — Второй артефакт тоже кажется мне очень перспективным. Подогрев воды в походных условиях лишь с помощью специального приспособления, а не использования костра, может быть многим интересным. Полагаю, этот артефакт можно сделать в виде котелка, чайника или фляги. Или сделать разные виды. — Такое может пригодиться не только в походных условиях, — заметил артефактор. — Думаю, многие оценят. Но тут понадобится смесь не только огненной и водной, но и воздушной магии. В общем, надо подумать, как это воплотить на практике. А теперь давай займемся делом, — призвал он меня к порядку, чтобы не думал отлынивать. — Нужно еще попробовать увеличить мощность плетения «водного взрыва». Я нисколько не возражал, чувствуя, как настроение стремительно ползет вверх. Все же не зря рискнул, обратившись к старику. И радовало то, что он сразу принял на веру мою версию с хорошей пространственной памятью, не задавая лишних вопросов. Впрочем, местным проще поверить во что угодно, чем в появление видящего. Я мысленно усмехнулся. Мне это только на руку. Из мастерской я выходил усталый, но довольный. Мы с Грианом Бордом договорились о совместной дальнейшей работе, чтобы она не мешала моим занятиям. Хоть и запоздало, но старик все же вспомнил о том, что он вообще-то мой куратор и должен следить, чтобы я не прогуливал. Тем более по его инициативе. Так что придется выкраивать по два-три часа после окончания занятий. Мне даже пообещали дать временный допуск в мастерскую, закрепив туда слепок моей ауры, что особенно порадовало. Может, удастся обследовать подземный этаж более предметно и поискать тайные архивы. Если, конечно, они находятся тут. Но все это нужно делать осторожно, иначе можно навлечь на себя ненужные подозрения. Подумав, чем дальше заняться, я все же решил, что и дальше откладывать визит к Диане будет уже форменным свинством. Так что для начала отправился домой, чтобы поужинать и переодеться, а оттуда уже собирался пойти в заведение госпожи Ди. Глава 18 В этот раз я внял разумной предосторожности и, собираясь на ночь глядя к Диане, прихватил с собой Герберта. Все же не стоило забывать, сколько недоброжелателей уже умудрился себе нажить. И пусть я теперь не самый слабый парень в этом мире, но обольщаться не стоило. До настоящего мастерства мне еще далеко. Вообще, конечно, предпочел бы сегодня снова заняться магическими тренировками или попросту отоспаться. Но откладывать этот визит и дальше было бы уже недопустимым. Не хочу, чтобы такая опасная женщина, как Диана, затаила против меня злобу и тоже превратилась во врага. Их в моей жизни и так хватает! То, что Диана на меня все же злится, понял уже хотя бы по тому, что меня не пустили сразу к ней в кабинет, а велели обождать. И промурыжили в холле не меньше получаса, что я воспринял стоически, проведя это время за подзарядкой прихваченных из лавки накопителей. Конечно, недостатка в желающих этим подзаработать не наблюдалось. Но наплыв клиентов в последнее время был таким большим, что моя помощь тоже лишней не была. — Госпожа Диана вас ждет, — наконец, объявил Герберт, вернувшийся за мной в холл. Похоже, он успел ей доложить обо всем, что могло интересовать хозяйку, за время моего ожидания. Но ничего, что стоило бы скрывать от Дианы, выведать он просто не мог, так что я воспринял это философски. Мелькала, конечно, мысль нанять кого-то другого взамен Герберту, но я просто не знал, где найти человека его уровня мастерства, да еще в котором могу быть точно уверен. Что если ко мне попытаются подослать кого-то от Дарментов или других моих недоброжелателей? Уж лучше пусть рядом ошивается человек Дианы, с которой мы в одной лодке! Повода причинять мне вред у нее пока нет. Честно говоря, Диану я был рад увидеть. Даже подумал, что мне не хватало нашего с ней общения, когда переступил дверь кабинета и посмотрел на нее. Как и требовал имидж хозяйки такого заведения, она была одета довольно вызывающе, так что часть высокой и упругой груди, виднеющаяся в откровенном декольте, поневоле приковывала взгляд. После всего того обилия красивых девушек, что окружало в Академии, и на кого по понятным причинам мне лучше было не зариться, прелести Дианы взволновали особенно. Впрочем, я прекрасно понимал, что это чистая физиология. Никаких романтических чувств к ней я не питал. Послышалось красноречивое хмыканье, отвлекшее меня от созерцания красивых женских форм и заставившее поднять взгляд выше. На лице Дианы играла привычная чуть насмешливая улыбка, но некоторый холодок в глазах заставил собраться и отогнать все лишнее. Похоже, она все-таки злится на меня за то, что так долго пренебрегал ее приглашением. Что и подтвердили ее следующие слова: — Надо же, кто почтил меня своим визитом! Уж извини, не догадалась красную ковровую дорожку постелить ради такого случая. — Прости, я был слишком занят, чтобы прийти раньше, — отозвался, подбавив в голос ноток раскаяния. — Ну, разумеется, столько девиц в Академии требовали вашего внимания, многоуважаемый господин Нерт! — саркастично отозвалась Диана. — Но не беспокойтесь, я не отниму много вашего драгоценного мнения. Всего лишь хотела обсудить с вами поставки «Бодрящего эликсира» за пределы столицы. У меня есть влиятельные знакомые из других городов, которые занимаются схожим делом. И их очень заинтересовал ваш товар. Я им на пробу выслала по паре бутылок. Взяла на себя такую смелость, уж не обессудьте, раз мы с вами деловые партнеры. — Диана, ну хватит уже издеваться! — вздохнул я, усаживаясь в кресло напротив стола. — С чего вдруг такое сухое обращение и на «вы»? — Всего лишь зеркально отражаю твое отношение ко мне, — все же менее официально отозвалась она. — Ты ведь явно настолько тяготишься тем, что наши отношения перешли на другой уровень, что боишься на глаза показаться. Уже вторую неделю ни слуху ни духу. Если бы Герберт не присылал весточки, как у тебя дела, и вовсе бы пребывала в неведении. Теперь понятна причина ее настроения! Похоже, несмотря на свое здравомыслие, Диана оказалась не чужда привычной женской манере — надумала себе чего-то о моих мотивах, накрутила себя до предела и сделала выводы, за которые мне теперь отдуваться. Нужно срочно применять тяжелую артиллерию, пока не огреб по полной непонятно за что! Не говоря ни слова, я поднялся с места и подошел к ней. Потом выдернул со стула и впился в ее губы, вовлекая в поцелуй. Некоторое время Диана демонстративно оставалась холодна, но потом сдалась и начала отвечать. Обвила руками мою шею и прижалась теснее. Когда через пару минут мы оторвались друг от друга, тяжело дыша и явно чувствуя одно и то же — нарастающее возбуждение — я хрипло произнес: — И с чего, позволь узнать, ты решила, что меня что-то тяготит и я прячусь от тебя? Поверь мне, если бы я мог спихнуть на кого-то половину своих дел, то с удовольствием бы проводил с тобой время чаще. А насчет девиц из Академии, то неужели ты думаешь, я такой дурак, чтобы связываться с кем-то из них? Неприятности мне не нужны. — Только не говори, что ни одна из них даже глазки тебе не строила! — фыркнула Диана. Как она ни старалась, ноток ревности из голоса совсем убрать ей не удалось. — Ни за что не поверю. — Пусть даже так. Но вообще-то у меня есть и своя голова на плечах. И трахать все, что шевелится, я не собираюсь. Или ты тут себе напридумывала, что я все женское общежитие в свободное время удовлетворяю? Диана фыркнула и усмехнулась. — Боюсь, все общежитие даже ты со своими талантами не потянешь! Впрочем, требований хранить мне верность я выдвигать не собираюсь. Но не забывай о том, что нас связывает не банальная интрижка, а еще и деловые отношения. И в твоих интересах все же являться, если у меня есть к тебе важный разговор. — Признаю, был не прав, — не стал я спорить, видя, что уже и так добился желаемого. Диана размякла и, хоть какое-то недовольство у нее еще осталось, гнев на милость все же сменила. Осталось окончательно сгладить обстановку проверенным способом. И откладывать это я не собирался. И самому уже давно хотелось выпустить пар! Заглушив слабые попытки Дианы решить сначала деловые вопросы, а потом уже приступить к развлечениям, я усадил ее прямо на стол и задрал юбку. Впрочем, было явно заметно, что сопротивляется она лишь для виду. Диана тяжело дышала, глядя на меня помутневшими глазами с расширенными зрачками. С губ ее сорвался стон, когда я снял с нее белье и начал ласкать в самом чувствительном месте. А потом она сама притянула меня к себе и впилась в мои губы. В общем, дальше мы на разговоры не прерывались, дорвавшись друг до друга к взаимному удовольствию. Опробовали после стола и диван, где потом и устроились, отдыхая после близости. Расслабленно полулежа в моих объятиях, Диана задумчиво накручивала на палец прядь моих волос и не спешила приступать к разговору. Да и мне, если честно, не слишком этого хотелось сейчас. Наконец-то кратковременная передышка, которая мне, как оказалось, была очень даже нужна. Слишком в напряженном ритме жил в последнее время. — Расскажешь, как проходит твоя учеба? — все же нарушила молчание Диана. — Не жалеешь, что поступил в Академию? — Ничуть. Даже возникло еще несколько отличных идей для моей лавки, — отозвался я. — Осталось только их воплотить в жизнь. — И что за идеи? — она вскинула брови. — Не хочу сглазить, поэтому лучше покажу тебе все, когда они будут воплощены, — уклончиво сказал. Как я ни доверял Диане, но все же предпочту перестраховаться. На что-то новое, что могут при желании повторить другие, лучше будет оформить патент. Сделал я его, кстати, и на «Бодрящий эликсир», хотя подобное, конечно, вряд ли бы кто-то смог повторить. О других универсальных магах в этом мире я даже не слышал. Но насчет моих новых задумок, кто знает. Те, в ком имелись две, а то и три направленности магии, существовали. И даже призрачной возможности, что кто-то украдет мое изобретение, я допускать не хотел. Конечно, существовал риск, что Гриан Борд может попытаться это сделать, но маловероятно. Наоборот, я слышал о нем в этом ключе только хорошее. Молодым и талантливым студентам своей направленности он даже помогал. — Слышала, ты успел нарваться и на дуэли, — как бы между прочим проговорила Диана, прерывая мои размышления. И откуда она только все знает? Оставалось лишь поражаться. Герберт же не сопровождает меня еще и в Академии. Впрочем, о дуэлях он мог подслушать во время праздничного застолья, а потом рассказать Диане. Да и в сущности, скрывать тут было нечего. — Само как-то получилось, — хмыкнул я. — Специально я на них не нарывался. — Ты хоть понимаешь, каких врагов нажил в лице оборотней? — голос Дианы посуровел. Она повернула голову и пристально посмотрела на меня. — Вряд ли они так просто все оставят. — Понимаю, конечно. И буду начеку. — Начеку он будет! — передразнила она, обращаясь, как к неразумному ребенку. — Без Герберта не вздумай куда-то выходить! Если надо, приставлю к тебе еще кого-то. Ну прямо заботливая мамочка! — Диана, — я мягко, но решительно взял ее за подбородок и приблизил к своему лицу, — я ценю твое беспокойство, но все же сам привык решать свои проблемы. К тому же не настолько беспомощен, как ты думаешь. — Мальчишка! — проворчала она, высвободившись. — Впрочем, с учетом того, что за тобой приставлены еще и чьи-то соглядатаи, вряд ли оборотни рискнут нарываться вне Академии. — Ты о чем? — насторожился я. — Хотя, позволь догадаюсь, за мной следят люди Дарментов или короля? — Как раз они вряд ли стали бы мешать оборотням, — усмехнулась Диана. — Не помогали бы, конечно, чтобы не подставляться, но и не мешали бы. И даже сохранили потом в тайне то, что с тобой произошло. Но я не о них. — Тогда о ком? Вообще то, что я попал в поле интересов стольких влиятельных персон, начинало все больше напрягать. Но к сожалению, никуда от этого было не деться. — Это, кстати, еще один момент, о котором я хотела с тобой поговорить, — проговорила Диана, переходя на деловой тон. — Помимо поставок «Бодрящего эликсира» в другие города. Было нелегко узнать, кто стоит за теми людьми. Но я все же сумела. Тебе говорит что-нибудь имя Кларенс Ринд? Я невольно напрягся. Расслабленность окончательно улетучилась. Разумеется, я знал это имя. Кларенс Ринд — доверенное лицо моего отца. Вот только говорить об этом Диане я не стал. О том, чьим сыном я на самом деле являюсь, ей лучше пока не знать. Мало ли как пожелает распорядиться этим знанием. — Что-то не припомню, — сделав вид, что задумался, отозвался я. — А кто он? Диана чему-то усмехнулась.