— В столице он, конечно, под чужим именем. Но кто это на самом деле, я узнала. Человек тирра Мердгреса. Аллин, я не стала в прошлый наш откровенный разговор настаивать на том, чтобы ты признался, кем являешься, но совсем за дуру меня не принимай! Да и слухи о том, что сын Велдона Мердгреса сейчас неизвестно где шляется, до меня тоже доходили. А сопоставлять два и два я умею. Не понимаю одного. Ты сказал, что изгнан из рода. Тогда зачем твой папочка приставил к тебе то ли охрану, то ли соглядатаев? — Хотел бы и сам это знать, — пробормотал я, понимая, что отнекиваться не имеет смысла. Этим только поставлю себя в глупое положение. — Впрочем, он вскоре собирается приехать в столицу и, насколько я слышал, намерен со мной встретиться. Так что, думаю, получу возможность прояснить этот вопрос. — М-да, — усмехнулась Диана после некоторого молчания, — с тиррами мне еще спать не доводилось. — Не забывай, что тирром я уже не считаюсь! — в тон ей усмехнулся я. — Поживем-увидим, — возразила она. — Что-то мне подсказывает, что твое положение еще может измениться. Скажи только одно: если отец попросит тебя вернуться в семью, что будет с твоей лавкой? Мы ведь оба понимаем, что без тебя она утратит львиную долю своей доходности. — Даже если так произойдет, — поспешил заверить я, — свое дело я не брошу. Для меня же лучше иметь то, что позволит быть независимым от отца. — Значит, чисто теоретически ты не отрицаешь вариант с возвращением в семью, — задумчиво проговорила она. — Интересно… Но ты ведь понимаешь, что это слишком многим могло бы спутать карты? И ты навлек бы этим на себя еще большую опасность. — Понимаю, — помрачнел я. — Но такой вариант я считаю маловероятным. Мой отец вряд ли извинится и согласится считаться со мной. А в ином случае я не стану идти с ним на примирение. Диана неопределенно улыбнулась, никак не комментируя мое высказывание. Тогда я сам задал вопрос: — Что ты сама обо всем этом думаешь? — Что ты очень странный парень, Аллин Нерт, — она покачала головой. — Большинство на твоем месте из кожи вон бы лезли, лишь бы вернуть положение, которое умудрились потерять из глупого упрямства. Ты же относишься ко всему так, словно титул и статус для тебя не имеют большого значения. — Может, потому что так и есть? — отозвался я. — Хотя, конечно, я бы не отказался от тех привилегий и возможностей, которые они открывают. Но никогда не поступлюсь своими принципами и чувством собственного достоинства ради этого. Просто найду иной способ добиться желаемого. — Не скажу, что я это понимаю на все сто, — проговорила Диана, — но поддержу любое твое решение. Главное, чтобы в твоих жизненных планах осталось место для меня, — она кокетливо поправила волосы. — В этом можешь даже не сомневаться, — поспешил заверить, опять привлекая ее к себе. — А теперь давай, наконец, поговорим о делах, а потом вернемся к более интересному занятию, — многозначительно добавил. — Все-таки в близости с несдержанным и горячим юнцом есть свои плюсы! — рассмеялась Диана. — Ты ненасытен. Но признаюсь, мне это даже нравится. И все же что-то на мгновение промелькнуло в ее глазах такое, что меня удивило и что противоречило веселому тону. Как будто какая-то внутренняя борьба. Впрочем, я не мог поклясться, что это не игра света и теней и не плод моего воображения. А уже через несколько секунд и вовсе перестал об этом думать, вначале увлекшись обсуждением деловых вопросов, а потом совсем иным. Глава 19 — Ты чего занятия пропускаешь, Нерт? — ехидно обратился ко мне Витгор Миари, когда я подошел к двери аудитории, где должно было начаться первое занятие на сегодня — «Основы магических плетений». — Или решил попытать счастья с Развратной Водницей? Именно такое прозвище негласно дали Иоланде Ратгер студенты. И не могу сказать, что оно ей не подходило. Другие, кто слышал его реплику, захихикали. Оливия же многозначительно сказала: — А вы помните, как в конце прошлого занятия она попросила его остаться? — Да, Нерт, ты точно не теряешься! — хмыкнул еще один аристократ — внушительной комплекции, хотя и толстяком его нельзя было назвать — мерл Роджер Дангер. — Говорят, тебя еще и темная эльфийка «тренирует». Он таким тоном сказал это «тренирует», что сразу стало понятно, что имелось в виду. Вокруг опять послышались смешки. — Каждый думает в меру своей распущенности, — решив, что спорить бесполезно, заявил я и прошел в аудиторию. Но парни и не думали униматься. А в их взглядах отчетливо проскальзывала зависть, из-за чего мое настроение стремительно начало портиться. — И как дроу в постели? — догнав меня, хлопнул по плечу Витгор. С другой стороны тут же оказался Роджер. Им явно и правда не терпелось узнать подробности. И с чего, интересно, они решили, что я стану с ними откровенничать? — Говорят, они совершенно безбашенные, — возбужденно проговорил здоровяк. — Парни, при всем уважении, обсуждать я подобные вопросы не стану, — холодно проговорил. — К тому же с Морганой Сатари у нас ничего не было. Она действительно меня просто тренирует. Хотя можете в это и не верить. — А Развратная Водница? — задал вопрос Витгор, который явно не прочь был бы и сам зажечь с преподавательницей. — Аналогично. Она мне всего лишь предложила позаниматься дополнительно. — Ага, догадываюсь, что это были бы за занятия! — осклабился Роджер. — И ты что отказался? — Именно так, — сухо отозвался. — Ну и дурень! — Витгор усмехнулся и потерял ко мне интерес. А я понял, что вопрос его заботил не из праздного любопытства. Сам, видимо, хочет подкатить к Иоланде. Если так, то дурнем можно назвать именно его. Впрочем, предостерегать от опрометчивых поступков я его не собирался. Витгор мне не друг и вряд ли таковым станет. Заметил в отдалении Джереми, устроившегося в заднем ряду, и, пока не началось занятие, подошел к нему. — Ну как твои успехи, Рой? — дружелюбно спросил. — Видел, что ты решил все-таки заниматься дополнительно. Тот явно был польщен и обрадован тем, что я к нему обратился. — Не очень, если честно. — Это только пока, — подбодрил я его. — Ты главное не сдавайся. Когда немного подтянешь свою физическую форму, мы с Лоренсом, вполне возможно, возьмемся тебя тренировать вместе с Бастианом. Парнем с целительского факультета. — Спасибо! — Джереми смотрел с такой искренней благодарностью, что мне прямо неловко стало. Тут прозвенел звонок, и пришлось идти на свое место в первом ряду, где компания аристократов что-то весело обсуждала. Иоланда, вошедшая вскоре после этого, выглядела как всегда ослепительно. Одаривала симпатичных парней улыбками. Тех же, кто интереса у нее не вызывал, попросту игнорировала. На меня же посмотрела с хорошо заметным ледком и удостоила лишь кривой усмешкой. — Сегодня мы поговорим о плетениях материализации силы, — начала она занятие, а я понял, что лекцию можно было бы смело прогуливать. Все это я уже освоил самостоятельно по учебнику. Конечно, не все плетения материализации, но это только вопрос времени. — Это ключевые плетения, на основе которых строятся все остальные. И изучать мы их будем постепенно, а не все сразу. Даже если тот или иной вид силы вам недоступен, стоит хотя бы чисто теоретически знать все. Как будущим артефакторам, вам это пригодится. Ведь иногда в работе артефактора существует необходимость опознать тот или иной артефакт и понять суть его действия. Вы же не будете говорить человеку, который к вам обратился за консультацией, что не знаете этого, поскольку сочли, что вам это не нужно? В теории вы должны быть подкованы идеально. А потому заучивать хотя бы чисто в теории все плетения, с которыми я буду знакомить вас на лекциях. Сразу скажу, из чего будет состоять экзаменационный билет, чтобы вы не тешили себя иллюзиями, что все окажется легко и просто. Теоретический вопрос, который будет включать в том числе и требование нарисовать по памяти схему того или иного плетения. Конечно, вам может повезти, и попадется билет с плетением вашей направленности, которое внедрено в память. Но только лишь на удачу полагаться я вам не советую. А я понял, что для ее любимчиков как раз таки есть большой шанс на удачный расклад. Мне же, впрочем, по идее, должны будут внедрить все плетения, так что я в шоколаде. Хотя, конечно, и так бы запомнил и изобразил все, что потребуется. Но будто прочитав мои мысли, Иоланда обратила на меня взгляд, в котором отчетливо появилось злорадство. — Тех же, кто рассчитывает легко отделаться благодаря своей исключительности, вынуждена огорчить. Лично для вас будут подобраны на самостоятельную подготовку более сложные экспериментальные плетения, которые не входят в учебный курс. И любое из них вам может попасться. Услышал рядом с собой шепот Витгора, обращенный к Роджеру: — Вот же лопух! А ведь мог и удовольствие получить, и особые условия для себя выторговать. Если Иоланда и услышала его реплику, то никак это не прокомментировала. Я же лишь мысленно пожал плечами. Если она рассчитывала так меня наказать, то просчиталась. Я, наоборот, с огромным интересом изучу дополнительные плетения. Впрочем, я не сомневался, что это не все, что приготовила для меня за отказ Развратная Водница. — Далее. Помимо теории, вы должны будете продемонстрировать умение работать с плетением своей направленности на усмотрение экзаменатора. Будет оцениваться время поддержания конструкта, его устойчивость и мощность. Чтобы вы поняли, что я имею в виду, начнем все-таки с изучения первого плетения материализации силы. В этот раз для разнообразия давайте возьмем воздушное. Разумеется, с помощью обучающего артефакта его внедрят в себя только те, кто имеет эту направленность. Они же и продемонстрируют нам на практике, как все это выглядит. Дальше она приступила к лекции, демонстрируя на экране части плетения и то, как они комбинируются между собой. Рассказывала о проявлениях этого плетения и о том, какое воздействие оно может оказать. — В зависимости от ваших возможностей, разумеется, воздействие может быть разным. Как легкий ветерок, едва треплющий волосы, так и более мощный поток воздуха. Но не обольщайтесь! Конкретно это плетение — самое слабое из воздушных. Оно лишь основа для создания более мощных. Для примера назову те, которые могут пригодиться воздушникам в бою: «воздушный кулак», «воздушная плеть», «молния», «вихрь», «ураган». Последние два уже более высокого порядка и доступны лишь владельцам широких эльмов и сильных источников. Конечно же, это далеко не все конструкты воздушной магии. Просто самые распространенные. Есть и такие, которые могут воздействовать не на объекты извне, а на собственное тело. Помогают левитировать или полноценно летать. Есть и промежуточные, к примеру, создание «воздушной оболочки». Оно частично направлено и наружу, и внутрь, помогая создать вокруг мага некоторое пространство, наполненное воздухом, который концентрируется в определенных точках. Это здорово пригодится, если противник захочет направить против вас отравляющий газ или вы окажетесь в воде или других условиях, где невозможно нормально дышать. А интересные особенности у воздушной магии, оказывается! Я уже пересмотрел свои взгляды на то, что эта лекция для меня бесполезна. — Скажите, а есть артефакты, которые помогают добиться того же эффекта? — спросил Витгор. Похоже, он не столько был заинтересован, сколько желал обратить на себя внимание Иоланды. Сам Витгор являлся водником, поэтому воздушная магия могла интересовать его постольку-поскольку. — Не все плетения можно внедрить в артефакты, как показала практика, — мило улыбнулась ему женщина. — Но некоторые из названных мною можно. Пусть, к примеру, «воздушная оболочка» считается довольно сложной для внедрения в артефактную заготовку. Но некоторые сильные артефакторы все же способны ее изготовить при больших затратах дорогих материалов и собственных сил. Из-за этого такие артефакты дорого ценятся. Я вспомнил, что в мою лавку никто из воздушников так и не отдал на реализацию такие, и понял, почему для меня подобное стало откровением. — А вот те, что будут интересны для вас не только как обычных магов, но и артефакторов, могу назвать: «воздушные лезвия», «воздушные плети», «вихрь», «левитация», «молния». — Неужели это все можно сделать артефактами? — восторженно воскликнула девушка с третьего ряда. — Именно так, — кивнула Иоланда. — Если, конечно, у артефактора хватит на это сил и умений. Я вспомнил, что несколько артефактов левитации у меня в лавке были, но особо не заинтересовали. Максимум, на какой они способны — на несколько секунд облегчить вес человека, позволив ему спланировать с высоты не больше десяти метров. Или зависнуть на минуту-две в воздухе, использовав весь заряд. Хотя, конечно, при определенных условиях эти артефакты могут быть полезны. А вот возможность полноценного полета вдохновляла. Так, ладно, что-то я опять раскатал губу. Пока полеты мне могут только сниться. Закончив с теорией, Иоланда велела поднять руки тех, в ком есть воздушная магия. Конечно же, я тоже поднял свою, чем заслужил ее холодный взгляд. Обучающий артефакт она мне чуть ли не швырнула и двинулась дальше вдоль рядов студентов. Поймал насмешливый взгляд Витгора и мысленно закатил глаза. Похоже, тот прямо удовольствие получает из-за подобных проявлений Иоландой пренебрежения ко мне. Воздушных магов в группе оказалось восемь, включая меня. По знаку Иоланды мы активировали обучающие артефакты и внедрили в себя плетения. Велев одному из парней собрать их после этого, одарила его очаровательной улыбкой и сказала, что дает ему право первому продемонстрировать свойства выученного плетения. Покраснев и явно чувствуя себя не в своей тарелке, он дергано кивнул. Опозориться перед всей группой и такой красивой женщиной ему явно не хотелось. — Ну же, смелее, мой мальчик! — почти нежно сказала Иоланда, а я заметил, как Витгор недовольно насупился, сверля парня неприязненным взглядом. М-да, похоже, он точно всерьез нацелен на осаду этой крепости! Хотя сомневаюсь, что та будет долго сопротивляться. — Что мне нужно делать? — парень беспомощно посмотрел на нее. — Представьте перед собой нужное плетение, а потом мысленно направьте в сторону других студентов. Не бойтесь, это не опасно, — усмехнулась она, заметив испуганные лица некоторых из нас. — Максимум, что вы почувствуете — это порыв ветра. Посмотрим, у кого из наших воздушных магов он получится мощнее.