Подопытный уже смелее посмотрел на остальных и вызвал перед собой плетение материализации воздуха, выглядящее, как сгусток серебристо-фиолетовой энергии. Поначалу тот колебался из стороны в сторону. Парень никак не мог направить его туда, куда нужно. Мне это было знакомо по опытам с водной материализацией, поэтому я лишь понимающе усмехнулся. Тут каждый должен понять опытным путем, как лучше действовать. Наконец, сгусток сорвался с места, на ходу растворяясь в воздухе. Я почувствовал, как лицо обдуло порывом легкого ветерка. Иоланда же попросила других студентов сказать, до какого ряда докатился порыв ветра. Как оказалось, дальше второго не продвинулся. — Что ж, результат, конечно, не впечатляющий, — мягко произнесла она. — Но для артефактора вполне неплохо. Парень сел на место, а после него стали по очереди выходить и другие воздушники. Подавляющее большинство оказалось почти на том же уровне, что и первый, чуть больше или меньше. Лишь двое смогли показать лучший результат. Их порыв ветра достиг четвертого ряда. Меня Иоланда, видимо, оставила на закуску, желая, чтобы мое унижение запомнилось. Вот только принимать близко к сердцу это обстоятельство я не собирался. Прекрасно понимал, что позже освою, как вручную делать это плетение, и способен буду показать куда более впечатляющий результат, чем мои одногруппники. Но рассказывать об этом Иоланде не собирался. Пусть пока упивается своим превосходством. Вот сюрприз ей будет позже, когда поймет, что ее мелкая месть не удалась от слова совсем! Так что я спокойно вышел перед остальными и активировал плетение тем же способом, что и остальные. Ожидаемо, из-за моего тонкого эльма почерпнуть энергии за малый промежуток времени плетение смогло совсем крохи. Поэтому порыв ветра едва достиг первого ряда, и то был едва заметен, что не преминул отметить Витгор. — Что-то совсем слабенько, Нерт! — хмыкнул он. — Какой-то пшик у тебя получился! Другие студенты поддержали его веселым смехом. Кроме, как я заметил, Джереми и нескольких девчонок. — Да, студент Нерт, — не преминула отметить мою неудачу и Иоланда. — Что-то я сомневаюсь, что из вас не то, что воздушный маг, но и артефактор получится. Вы уверены, что не зря теряете здесь время? — Уверен, мерла Ратгер, — без всякого выражения сказал я. — Что ж, экзамен покажет, — как-то предвкушающе произнесла она, после чего объявила об окончании занятия. — Мерла Ратгер, — уже выходя из аудитории, услышал я голос Витгора, который подошел к преподавательнице. — Вы не могли бы уделить мне немного времени? Я насчет дополнительных занятий… Хмыкнув, я покинул помещение. Ну что ж, удачи, аристократический болван! Что-то мне подсказывало, что ничем хорошим это для тебя не закончится. Глава 20 А вот занятие по «Основам выживания в приграничье и мертвых пустошах» я пропускать не собирался ни при каких обстоятельствах. И сам преподаватель вызывал уважение, и предмет казался достаточно интересным. А учитывая то, что студентов уже в конце первого курса могут отправить на практику именно туда, и крайне полезным. Насколько я понял, практика предполагалась в конце каждого полугодия. И если для первокурсников в самом начале будут послабления, о которых говорила Иоланда, то ожидать, что уже летом не зашлют все-таки в приграничье, было бы беспечно. Да и не стоило забывать, что студенты Академии считались военнообязанными. В случае каких-то крупных заварушек нас могут сдернуть с занятий в любое время и отправить на помощь обычным войскам. Многих студентов это пугало. Другие, наоборот, сами рвались в бой, чтобы проверить свои силы. Я же воспринимал философски. Конечно, оказаться в самом пекле, еще ничего толком не умея, мне не слишком-то хотелось. Но с другой стороны, я уже и не боялся этого. Все-таки постоянные тренировки и мелкие стычки с недругами смогли достаточно закалить мой характер. Главное, быть готовым к любому раскладу и изучить побольше того, что может пригодиться в дальнейшем. И что-то мне подсказывало, что Джорай Илгер как раз тот человек, который может в этом помочь. Витгер появился чуть ли не перед самым звонком, с довольным видом и гордо выпяченной грудью. Роджер о чем-то с ним зашушукался. Я же задавать никаких вопросов, разумеется, не стал. И так все понятно. Иоланда восприняла такой интерес к своей персоне самым положительным образом. Интересно, как быстро прознает ректор о том, что у него опять появился молодой соперник? Усмехнувшись, я покачал головой, но тут же посерьезнел, когда в аудиторию вошел темный маг. М-да, все-таки сильное впечатление производит мужик одним своим видом! Прямо мороз по коже. Я легко могу его представить на поле боя, где он с бешеными глазами рубит головы полчищам нежити. Похоже, схожее впечатление преподаватель произвел и на остальных, потому что с его появлением мгновенно воцарилась гробовая тишина. Под напряженными взглядами студентов Джорай Илгер поднялся на кафедру и обвел нас всех пронизывающим взглядом, под которым многие сразу опускали глаза. Я лишь титаническим усилием воли умудрился его выдержать, чем вызвал едва заметную улыбку на лице преподавателя. — Приветствую вас, студенты-артефакторы, — низким, чуть хрипловатым голосом произнес мужчина. — Если кто уже успел позабыть, мое имя мерл Джорай Илгер. Обращаться ко мне можно мерл Илгер. Наверняка вы удивлены тем, что декан темного факультета ведет предмет по выживанию в мертвых пустошах. Но ректор счел, что лучше меня с этим никто из преподавателей не справится. Разве что мерла Линдс, возможно. Но у нее все же чуть своя специфика, больше ориентированная на спасение кого-то, а не уничтожение. Некоторые при его словах заметно передернули плечами, чем заслужили насмешливый взгляд преподавателя. — Советую вам как можно скорее пересмотреть свои взгляды на жизнь. Вы теперь не обычные обыватели, а маги. Не зря ведь вам дадут более обширные права. Уже сейчас те из вас, которые вышли из простого сословия, получили возможность чуть ли не на равных общаться с аристократами. И поверьте, за просто так это вам не дастся! Вам придется доказать, что достойны статуса мага и тех благ, которые дает вам государство, позволив обучаться за свой счет. Разумеется, женщин и аристократов мои слова касаются в меньшей степени, — он чуть скривился при упоминании последних, показывая тем самым, что не шибко жалует их на самом деле, пусть теперь и считается одним из них. — Конечно, у тех, кто платит за учебу самостоятельно, после окончания Академии будет выбор, независимо от вашего сословия. Но на практике вы все будете в одной лодке и случиться может всякое. Излишне беспечные студенты, которые предпочитали уделять время развлечениям, а на занятиях ворон считать, могут и поплатиться за это. Не всегда рядом с ними может оказаться тот, кто сможет прикрыть своей спиной. Особенно на практике старших курсов, где ваши обязанности значительно расширятся. Но даже сейчас не советую расслабляться, пусть и новичков будут больше беречь. В приграничье всякое может случиться, уж поверьте. И я ему верил. Этот человек точно знает, о чем говорит. Не нужно было даже задействовать ментальные способности, чтобы это понять. — Неужели и девушек будут посылать туда? — пискнула Оливия, настороженно смотрящая на преподавателя. — За пределы приграничных гарнизонов и крепостей лишь по вашему желанию, — снисходительно сказал Джорай Илгер. — И с подписанием определенного документа, где вы подтвердите свое добровольное согласие. А так, разумеется, для женщин условия будут полегче. Хотя это как посмотреть. Круглосуточная подзарядка необходимых для нужд приграничных поселений артефактов, уход за ранеными, помощь в обустройстве быта и прочее. — Вы серьезно?! — Оливия поджала губы. — Еще подзарядка накопителей ладно. Но нас что будут использовать как служанок и сиделок?! Даже аристократок? — Пока вы учитесь в Академии, то будете иметь те же права и обязанности, что и другие, — сухо отозвался преподаватель. — Если к такому не готовы, еще не поздно попросить об исключении. — Да не переживай ты! — шепнул ей Роджер. — Дашь на лапу начальнику гарнизона и все. Будешь как сыр в масле кататься. Моя мать рассказывала, что для богатых аристократок там вообще никаких проблем. Оливию его слова заметно успокоили. Зато Илгер неодобрительно поморщился, но ничего не стал говорить. Заметно было, что подобный расклад ему не нравился. Но к сожалению, с тем положением вещей, которое сложилось, он вряд ли что-то мог поделать. — Ладно, давайте начнем, пожалуй, — сухо сказал он. — Сегодня мы поговорим про защитные башни и устройство приграничных крепостей и поселений. А также, если успеем, начнем знакомиться с видами нежити. Я весь превратился в слух, готовый впитывать всю необходимую информацию. — Итак, что собой представляют защитные башни, вы наверняка в общих чертах уже знаете от других преподавателей. На экране возникли монументальные сооружения высотой примерно с девятиэтажный дом из какого-то непонятного материала. То ли из черного камня, обработанного до глянцевого блеска, то ли плиток из непонятного металла. На вершине какое-то приспособление, от которого уходят сверкающие нити энергии. По всей башне видны разряды разных видов энергии. Похоже, нам показали, как башня выглядит, если смотреть с помощью специального магического бинокля. — Одна такая башня древних охватывает защитным контуром территорию примерно на десять километров. Именно на таком расстоянии друг от друга они находятся. К сожалению, из-за старости башен некоторые механизмы начинают барахлить. Несмотря на то, что государство следит за тем, чтобы энергия в накопителях всегда была в наличии, иногда происходят сбои. И в такие моменты существа с мертвых пустошей могут прорваться к нам. Для того и существуют приграничные поселения и гарнизоны. Чтобы в случае необходимости быстро устранять прорывы. Разумеется, в самих поселениях живут не только воины, маги и обслуживающие их люди. Там есть и те, кто занимается искательством и вылазками на мертвые пустоши с целью поисков ингредиентов для нужд алхимиков, артефакторов и других мастеров или того, что осталось от цивилизации древних. Кстати, как артефакторам, вам может быть интересен этот момент. Вы там всегда сможете заработать на кусок хлеба, поставляя свои изделия искателям или воинам. А еще задешево приобретать очень ценные материалы. Многие артефакторы начинают именно с этого. Зарабатывают начальный капитал на приграничных территориях, а потом уже переезжают в более безопасное место и открывают свое дело. Заманчиво, конечно, но у меня и в столице дела неплохо складываются. Хотя я бы не отказался от того, чтобы исследовать мертвые пустоши. Все еще хотелось обнаружить хранилище древних, о котором узнал от Даниэлы. Но одному туда соваться — это, конечно, верное самоубийство. По крайней мере, при моих нынешних возможностях. Джорай Илгер рассказал о том, как налажена работа приграничных гарнизонов и что входит в обязанности прикрепленных к ним магов и воинов. Причем видно было, что говорит о том, в чем хорошо разбирается. Слушать его было интересно, и я невольно увлекся. Так и представлял себе жизнь в тех местах. Опасную, непредсказуемую, но очень интересную. Заметил, что не только у меня глаза загорелись, но и у некоторых парней из группы. В основном тех, кто и на военной подготовке не пас задних. Остальные же слушали с некоторым унынием, явно не желая оказаться в тех местах. — А теперь о том, что может ждать вас непосредственно в мертвых пустошах, — проговорил Илгер. — Многие из вас почему-то представляют их как пустыни, лишенные всего живого. И такие места там, несомненно, есть, но сама территория неоднородна. Есть там и целые джунгли, где встречаются измененные растения и животные. Собственно, именно туда и любят наведываться охотники за ценными ингредиентами. Причем если не знать о том, что там может представлять опасность, и не быть все время начеку, есть крайне большие шансы так и не вернуться. Не только животные там представляют опасность. Есть плотоядные растения и очень опасные насекомые. Я, конечно, постараюсь вам рассказать о многих из них, но полностью те места не изучены. Да и благодаря отравленной энергии, которая продолжает действовать в тех землях, то и дело происходят изменения и появляются новые виды животных и растений. А вот в местах, где когда-то были человеческие поселения и которые не захватил лес, можно встретить нежить. Да, еще важный момент. Человек, погибший в мертвых пустошах, если ему не отсечь голову или другим способом не уничтожить мозг, тоже с большой вероятностью пополнит ряды нежити. Я заметил, что его слова просто парализующе подействовали на большинство студентов. Они теперь смотрели на Джорая Илгера, словно ягнята, которых собираются вести на заклание. Явно многие из них сильно пожалели о том, что вообще решили поступать в Академию. Преподаватель хмыкнул, оценив реакцию, и сказал: — Не беспокойтесь, вряд ли вас кто-то поведет в такие опасные места. Вы все же артефакторы. Ваша задача в основном — создавать вещи, которые помогут выжить другим. По аудитории пронесся облегченный вздох. — А если кто-то сам захочет? — не удержался я от вопроса. — Это только приветствуется, — благосклонно улыбнулся мне Джорай, а я понял, что этим заработал себе плюсик в его глазах. — Ну что ж, начнем, пожалуй, с нежити, которая чаще всего участвует в прорывах и с которой есть вероятность столкнуться даже тем, кто не заходит в отдаленные и опасные места, — усмехнулся преподаватель, тем самым напомнив студентам, что даже в относительно безопасном поселении всякое может случиться. — Самые слабые и многочисленные — умертвия. Иными словами — поднятые или сами по себе или благодаря личам мертвецы. Но когда я говорю «слабые», это не означает, что убить их так уж легко. Регенерация у них очень хорошая. А тело благодаря темной энергии становится более прочным. Обычным оружием даже такую низшую нежить убить трудно. Только магически укрепленным. Магия тоже на них хорошо действует, особенно огненная. Также темная магия благодаря плетению «упокоение нежити» имеет определенные преимущества перед остальными в сражении с таким противником. Самые уязвимые места у этой нежити — глаза. Еще хороший способ борьбы — сначала обрубить конечности, потом уже добить другим способом. — Насколько они медленнее или быстрее обычных людей? — снова задал я вопрос, желая узнать, насколько зомби этого мира отличаются от привычных мне представлений о них. — Они по скорости ничем не отличаются от обычных людей, — отозвался Джорай, а я понял, что, пожалуй, умертвий и правда недооценивать не стоит. Если они гораздо крепче, то попробуй убей, особенно если нападут толпой. У меня, конечно, есть преимущество — я могу увеличивать свою скорость. Но далеко не все так могут. — Следующий вид нежити — баньши. Те же самые поднятые мертвецы, но умеющие воздействовать звуковой волной, которая причиняет сильную головную боль и дезориентирует. Они немного быстрее обычных умертвий, хоть и не такие крепкие. Как правило, прячутся за спинами обычных и оглушают противника звуковой атакой. На саму нежить их вопли не действуют. Я это представил себе и невольно поежился. — Воины научились справляться с этим, попросту затыкая себе уши чем-нибудь, — успокоил нас преподаватель. — Звуки, конечно, все равно доносятся, но оказывают уже не такой сильный эффект. Воздушные маги же и вовсе могут создать «воздушные пробки», которые временно оглушают. Это легкое плетение, доступное даже слабым воздушным магам. Вас ему обучат. Воздушники из нашей группы заметно приободрились, с видом собственного превосходства поглядывая на остальных. Витгор при этом насупился. Сам он был водником, поэтому ему этот способ борьбы с нежитью был недоступен. Хотя, думаю, артефакторы, живущие в приграничье, наверняка изготавливают нечто подобное — какие-нибудь затычки для ушей усиленного действия. Если они такое не делают, то я сильно удивлюсь. — Личи — нежить, обладающая темной магией. Как правило, такие получаются из сильных магов, умерших на мертвых пустошах. Причем любой направленности. Магический фон тех земель способен после смерти существа трансформировать любую энергию, имеющуюся в нем, в темную. Личи способны управлять низшей нежитью и имеют подобие разума. Встречаются, конечно, и другие виды нежити, более редкие, но как правило, на территорию людей они не суются и действуют поодиночке. Поэтому пока мы о них говорить не будем. В данный момент вам нужно узнать хотя бы основное, что поможет выжить в тех местах. Занятие было познавательным, и я многое почерпнул из него для себя. Так что когда оно закончилось, даже испытал разочарование. Ну да ничего, оно далеко не последнее, которое нас ожидает. Одно несомненно — посетить мертвые пустоши я был бы не против, чтобы лично на все это посмотреть. Пусть и опасно, но очень интересно! Впрочем, похоже, я один из немногих, кто так думает, судя по обсуждениям студентов после занятия. Большинство были в ужасе от услышанного. Глава 21 Вечером я остался в Академии, желая освоить то плетение, которое не далось мне привычным для магов этого мира способом. Материализацию воздуха. Работал по уже отработанной схеме. Заучил плетение наизусть, а затем начал выплетать его вручную. Для испытания силы своего воздействия даже встал у двери, а на разном расстоянии в комнате разложил листы бумаги. Когда направлю в ту сторону порыв ветра, можно будет понять, насколько далеко распространяется воздействие. Спустя пять минут в воздухе передо мной возник сверкающий серебристо-фиолетовый шарик, который я направил в нужную сторону. На губах помимо воли появилась улыбка. Он долетел до другого конца комнаты, сдув находящийся там лист. Конечно, для чистоты эксперимента стоило бы потом проверить, смогу ли воздействовать на большее расстояние. Но сейчас и этому был доволен. Похоже, созданное мною таким образом плетение оказалось не хуже, чем у лучших воздушников моей группы. Осталось довести время выполнения до наименьшего количества времени. Пока мой личный рекорд с водной и огненной составлял минуту. И как ни бился, за меньшее время выплести конструкт не получалось. Хотя, признаться, то, что моя скорость поразила Гриана Борда, когда я ее продемонстрировал, наполняла некоторой гордостью. Пусть и речь шла о самом простом плетении. Сомневаюсь, что более сложное удастся сделать за такое время. Мои занятия прервали истошные крики за окном. Очередное плетение, которое я начал создавать, из-за сбоя концентрации развеялось. Чертыхнувшись, я кинулся к окну, чтобы проверить, что за идиот в такое позднее время решил побуянить. Голос был мужским и смутно знакомым, но пока я не мог сообразить, кому он принадлежит. Впрочем, из окна моей комнаты я ничего не заметил. Разве что то, как в окнах женского общежития тоже начинают маячить удивленные и встревоженные лица. Тут крик раздался снова, и я, наконец, сообразил, откуда он доносится. С крыши основного корпуса Академии. Смутно различил и нечто белое, маячившее там. Что за хрень? Что именно он кричит, отсюда было непонятно. Ветер и расстояние заглушали слова, оставляя лишь неразборчивые звуки. Я направил универсальную энергию, смешанную с целительской, в уши, и слух улучшился. Кое-как, но все же смог различить некоторые слова: — Помогите, кто-нибудь! Спустите меня отсюда! А-а-а-а! М-да, интересно, как этот болван, кто бы он ни был, вообще туда забрался? — Вы за это ответите! — между тем, продолжал разоряться парень, едва не срывая глотку. — Мой отец потребует с вас ответа! Кое-что проясняется. Парень из аристократов. Иначе бы грозить своим папочкой точно не стал. — Эй, вы слышите меня?! Я мерл Витгор Миари! Вы не имеете права так со мной обращаться! Смутная догадка заставила наползти на мои губы широкую улыбку. Похоже, начинаю понимать, кто его мог туда закинуть. Насколько помню, наш ректор — сильный воздушный маг, а те умеют летать. Думаю, он вполне мог затащить Витгора на крышу. Я направил универсальную энергию теперь и в глаза. Смог различить более детально то, что раньше воспринималось как просто белая фигура. Совершенно голый Витгор был привязан к каменной горгулье на крыше Академии и оттуда истошно вопил, требуя его снять.