— Нет уж, ребята! Тут сказано, что я должен прийти один, — я покачал головой. — Иначе тот, кто назначил встречу, может просто уйти. — У меня есть способ, как остаться незамеченным, — вкрадчиво сказал человек Дианы. Я заинтересованно посмотрел на него. Давно хотелось понять, как темные маги умудряются порой исчезать и появляться совершенно неожиданным образом. — Пояснишь? На моих глазах Герберт словно превратился в размытую тень, а уже через секунду стал и вовсе невидимым. — Здорово! — искренне воскликнул Бриан. — Я слышал о таком. Но «темную завесу» умеют накладывать на себя только сильные темные маги. — Он с некоторой опаской посмотрел на снова проявившегося возле нас Герберта. — Нет, я, конечно, знал, что ты опасный тип, Герб, но не думал, что настолько. Тот лишь хмыкнул. — Сейчас я на вашей стороне. Вот это его «сейчас» немного настораживало. Ведь стоит Диане захотеть, и из соратника Герберт превратится в нашего врага. Ну да ладно. Не стоит думать об этом в текущий момент. Наоборот, радоваться надо, что такой человек на нашей стороне. — Хорошо, убедил, — кивнул я, прекрасно понимая, что отказываться от помощи было бы с моей стороны откровенно глупо. Я далеко не всемогущ, поэтому подстраховка мне не помешает. — Будешь следовать за мной в нескольких шагах и вмешаешься лишь в случае крайней необходимости. Тот лишь кивнул. Сердон был, похоже, не слишком доволен, что его опять задвинули на второй план и не позволили лично меня сопровождать. Но я лишь шепнул ему: — Ты подумай, что с Риной станет, если мы оба не вернемся, — и он со вздохом согласился: — Ладно. Но постарайтесь быть осторожнее, господин Аллин. — Как и всегда, — хмыкнул я, на что он скептически покачал головой. Откладывать дело в долгий ящик мы не стали и отправились в указанное место. Мысль о том, что мою спину прикрывает такой опасный тип, придавала больше уверенности, так что я был относительно спокоен. Чтобы облегчить Герберту задачу, лошадь брать не стал. Иначе ему было бы проблематично следовать за мной пешком. Как и пришлось отказаться от наемного экипажа. Ну да ничего. Гостиница находится всего в сорока минутах ходьбы, если двигаться достаточно быстро. Честно говоря, ожидал увидеть какой-то мрачный разбойничий вертеп, но нет. Вполне приличное трехэтажное здание, пусть и стояло оно уже на стыке респектабельных районов и тех, что попроще. Войдя внутрь, я сделал вид, что замешкался, давай Герберту возможность проскользнуть за мной. Потом направился к стойке, за которой стояла скромно одетая, чуть полноватая женщина лет пятидесяти с ничем непримечательным лицом. — Приветствую вас в моей гостинице. Я Эрна Дарг. Она дружелюбно мне улыбнулась и, после того как мы обменялись приветствиями, спросила: — Вам нужен номер, господин? — У меня тут назначена встреча, — пристально ее разглядывая, отозвался я. Интересно, какова вероятность, что эта женщина связана с теми, кто похитил Эмили и пригласил меня сюда? — Мое имя Аллин Нерт. — Да, конечно, — бегло заглянув в какие-то свои записи, отозвалась она. — Номер двенадцать. Это на втором этаже, последняя дверь справа по коридору. — Благодарю, — кивнул я и, поколебавшись, все же задал вопрос: — А не подскажете, кто там меня ждет? — Сожалею, но я не могу раскрывать личности своих клиентов, — улыбка женщины стала натянутой. — Понятно. В принципе, иного я и не ожидал, поэтому просто пошел к лестнице, не тратя больше времени на разговоры. Надеюсь, Герберт все это время шел за мной, пусть я и не слышал шагов. В коридорах было пустынно, а из-за дверей номеров не доносилось никаких звуков. Видимо, на звукоизоляции тут не экономили. Подойдя к нужной двери, несколько раз вдохнул и выдохнул, потом постучал. Как ни прислушивался, звука шагов изнутри так и не услышал. Дверь распахнулась как-то внезапно, открывая того, кто и назначил мне эту тайную встречу. И моя челюсть сама собой отвисла. Вот такого я точно не ожидал! Глава 23 — Илана? — непонимающе протянул я, глядя на разодетую и явно много времени потратившую на приведение себя в как можно более соблазнительный вид девушку. Нежно-зеленое платье отлично подчеркивало рыжий цвет волос и очень ей шло. К тому же оно было достаточно обтягивающим и открытым в некоторых местах, чтобы подчеркнуть все прелести стройной фигуры. Волосы Илана распустила, прекрасно понимая, что они сами по себе лучшее украшение. Густые, вьющиеся, умащенные какими-то снадобьями, благодаря чему казались еще ярче. От девушки исходил запах дорогих духов, которыми она щедро надушилась. Пожалуй, чересчур щедро! — отметил я, морща нос. — Я ждала тебя, Аллин. Проходи, — промурлыкала меня и, прежде чем успел что-то сказать, схватила за руку и втащила внутрь. А потом сразу захлопнула дверь и провернула в ней ключ. Сильно сомневаюсь, что Герберт успел протиснуться внутрь. Впрочем, как я отметил, бегло осмотрев комнату в истинном зрении, никого постороннего здесь не было. И что-то уже сильно сомневаюсь, что меня позвали для переговоров о судьбе Эмили. Но проверить стоит. — Это ты стоишь за похищением моей работницы? Илана, которая уже развернулась ко мне, нацепив самую свою очаровательную улыбку, недоуменно изогнула брови. — Ты о чем, Аллин? Беглое прощупывание ее ментально-универсальным щупом не показало какой-либо фальши. И я тяжко вздохнул. Только напрасно время теряю, похоже! Планы Иланы дальше романтического свидания явно не простираются. — У тебя похитили работницу? — явно чисто из вежливости спросила девушка, отходя от двери к накрытому на двоих столику, где горели зажженные свечи и стояли бутылка вина, фрукты и нарезка из разных видов сыров. — Забудь, — сказал я, не желая углубляться в это. — Лучше скажи, что все это значит. Зачем ты пригласила меня сюда? Нет, я, конечно, не тупой, и сам понимаю, зачем. Но до конца это в голове не укладывается. Все-таки Илана из благородной семьи. То, что она сейчас делает — нанесение урона чести себе же самой в первую очередь. Встреча наедине в какой-то мутной гостинице с простолюдином. Да пусть даже бы с аристократом встречалась. Один хрен! По местным понятиям, подобное недопустимо. — Аллин, не откроешь вина? — она с самым невинным видом протянула мне бутылку. А я ощутил в ее эмоциях некоторую нервозность. Уже хорошо, что и сама понимает, в какое двусмысленное положение себя ставит. Да и меня тоже. — А есть повод? — Надеюсь, что есть, — она дразняще улыбнулась. — Ну же, не будь таким чурбаном, помоги девушке! Я молча взял из ее рук бутылку и откупорил, хотя сам не собирался здесь ничего ни пить, ни есть. Мало ли что эта полоумная могла туда подсыпать. Налив ей и себе чисто для виду вина в бокалы, протянул один девушке. — За встречу! — она обворожительно улыбнулась, соприкасаясь с моим бокалом своим. Я промолчал и, пока она осушала свой напиток до дна, сделал вид, что пригубил. Потом молча поставил на стол и вопросительно уставился на девушку. — Итак? — Аллин, как же с тобой сложно! — отставив пустой бокал на стол, она подошла ко мне и обвила мою шею руками. — Я думала, что простолюдины более смелые в таких вещах. И смотрят на вещи проще. Только не говори, что у тебя еще вообще не было девушки! — она лукаво прищурилась. — Были, конечно, — усмехнулся я и немного слукавил: — Но уж точно не аристократки! — А чем мы хуже? — картинно изогнула она брови. — Как по мне, даже лучше. Она взяла мою руку и положила себе на бедро. — Или я тебе не нравлюсь? Кхм… И вот как бы ей помягче сказать, что зря она все это затеяла? Разумеется, чисто внешне Илана была очень даже ничего. Но вот последствия нашей с ней связи могли быть самые непредсказуемые. Так что ну ее к лешему! — Илана, ты красивая девушка, — осторожно сказал. — Но сейчас готова совершить ошибку. Как друг, я бы хотел тебя от нее уберечь. — Друг? — она рассмеялась. — Ты всерьез считаешь, что я отношусь к тебе, как к другу? Если честно, я и сам ее подругой не считал, просто использовал фигуру речи. Но не говорить же сейчас об этом. — Для нас обоих было бы лучше, если бы так, — пробормотал, убирая свою руку с горячего женского тела. Все же чисто физиологически это прикосновение меня немного волновало. — А ты не думала, что с нами обоими сделает твой отец, к примеру, если узнает? — попытался подойти с другой стороны и воззвать к ее благоразумию. — О чем узнает? — она состроила очаровательную гримаску. — Аллин, ну не будь наивным! Я ведь не зря устроила нам встречу в таком месте. Тут умеют держать язык за зубами. Так что если мы оба не проболтаемся кому-то, никто не узнает. А если переживаешь о возможной проверке моего целомудрия родней будущего мужа, то и вовсе зря. Мне дали адрес целителя, который помогает девушкам с подобными проблемами. Ему ничего не стоит восстановить мою девственность. Сказать, что я был ошарашен — ничего не сказать. А я еще считал, что аристократки тут и правда неукоснительно блюдут себя до брака! Вот идиот! Интересно, и как много женщин рассуждают так же, как Илана? По-своему трактовав значение моего взгляда, девушка зачем-то начала оправдываться: — Ты не думай, что я постоянно подобным занимаюсь! С тобой это будет впервые, поверь мне. Да как-то уж не очень-то и верится после таких откровений. И такую девицу мне собирались подсунуть в качестве жены? М-да, сейчас эта перспектива казалась еще более неприятной. — Аллин, ты мне очень нравишься, — Илана прижалась ко мне и подняла лицо, вглядываясь мне в глаза. — Понравился с первой нашей встречи. Я хочу, чтобы именно ты был у меня первым. Обещаю, ты не пожалеешь! После окончания Академии даже могу взять тебя на службу и дать отличное жалованье. Мы всегда будем вместе! Или ты слышал о том, что я уже сговорена с другим? Так об этом вообще даже не думай! То ничтожество нам не помешает! Стоп-стоп, а это она о чем сейчас? Я ведь полагал, что после моей ссоры с отцом и отъезда из замка договоренности с семьей Иланы будут расторгнуты. Или я чего-то не понимаю?